沉重的紫檀木门紧闭，隔绝了外界一切声响。室内光线略显昏暗，只在高高的穹顶垂下几盏长明灯，灯焰稳定地燃烧着，在光洁如镜的黑曜石地面上投下四位长老拉长的、微微晃动的影子。空气里弥漫着陈年书卷、上好墨锭，以及一种无形威压混合而成的沉滞气息。
四位长老分坐四方，姿态各异，却都带着身居高位的凝肃。
金筷长老居于上首，面容和煦，嘴角噙着一丝万年不变的、仿佛用尺子量过的温和笑意。他年约五旬，须发梳理得一丝不苟，身着绣有金色云纹的深紫长老袍，手指习惯性地轻轻捻着一双纯金打造的、象征着权柄的筷子。除了数日前，因神医冥羽希和盒饭长老之事有过一瞬失态，他大多数时候都如同古潭深水，波澜不兴。
此刻，他缓缓开口，声音圆润平和，如同上好的玉石相击：“近日，麒麟鼎一事搅得合盟上下乃至整个灵熙国都人心惶惶。重要证人喜羊羊…唉，已确认遇害，尸骨无存。麒麟鼎更是下落不明，不知所踪。”
他顿了顿，目光扫过其余三位长老，语气带着恰到好处的忧虑，“诸位皆知，麒麟鼎乃我灵熙国传承千年的奇力至宝，自古相传，得鼎者，可得灵熙国运加持，有望问鼎天下第一之尊位。此物遗失，干系重大啊。”
坐在他左下首的铜碗长老闻言，不以为然地撇了撇嘴。他身形魁梧，面膛紫红，声如洪钟，闻言便瓮声瓮气地接口，带着毫不掩饰的烦躁：“金筷长老，此言差矣！麒麟鼎再是了得，终究是个死物！得到它，就能一步登天？笑话！没有与之匹配的实力，怀璧其罪罢了！就算真有人得了去，修为不济，又能翻起什么浪花？难道还能撼动北冥那魔头‘天下第一’的宝座不成？”
提到“北冥”二字，他铜铃般的大眼里掠过一丝清晰的忌惮与不甘，重重叹了口气，“唉！偏偏这天下第一的名头，竟落在那等杀人如麻、行事诡谲的大魔头手里，真是…天道不公！”
“砰！”
一声沉闷巨响，打断了铜碗长老的牢骚。
只见坐在金筷长老对面的盒饭长老（本名季星），猛地将手中厚厚一沓文件重重拍在黑曜石桌面上！力道之大，震得桌面上几个白玉茶杯都跳了一跳，茶水泼溅出来。他年岁看起来比金筷稍轻，面容棱角分明，此刻因愤怒而绷紧，透着一股刀削斧劈般的刚硬。他穿着一身洗得有些发白的靛蓝劲装，外罩简易皮甲，与另外三位长老华贵的袍服格格不入，更像是一名随时准备拔刀而战的尉长，而非高高在上的长老。
“够了！”盒饭长老的声音并不算特别洪亮，却带着金石摩擦般的质感，清晰地压过了所有杂音，在空旷的会议室里回荡。他双目如电，依次扫过金筷、铜碗，以及另一位一直沉默不语的银勺长老，胸膛因怒气而微微起伏。
“麒麟鼎？麒麟鼎！”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，每一个音节都裹挟着压抑已久的怒火与痛心，“你们口口声声的‘奇力至宝’、‘国运象征’！可你们有没有想过，这玩意儿到底带来了什么？！”
他猛地站起身，指着桌上那摞几乎有半尺高的文件，手指因用力而微微颤抖：
“自这所谓的‘至宝’出世以来，灵熙国何曾有过一日安宁？各门各派为争夺它，明争暗斗，厮杀不休！多少修士因此殒命？多少无辜百姓被卷入纷争，家破人亡？！”
他的声音越来越高，带着一种近乎悲愤的质问，“你们高高在上，可知有多少婴孩，尚在襁褓之中，就因父母卷入这该死的麒麟鼎之争，而沦为孤儿，甚至惨死？！此等引得天下大乱、生灵涂炭的邪物，我们合盟，灵熙国的执法之基，竟将它奉为至宝，耗费无数人力物力去追寻，而不去管真正亟待解决的祸患？！”
他喘了口气，目光如利刃般刺向三位面色微变的长老，继续厉声斥问：
“近些时日，所有合卫，包括你们三位尊贵的长老！眼睛全都盯在什么‘寻找伤人夺鼎的凶手’上！结果呢？连合盟武库的兵器被断水门傲天那厮暗中蓄养的私兵盗走了一批，都毫无察觉！此等失职，简直是滑天下之大稽！”
他的目光猛地转向一直没说话的银勺长老，那是一位面容刻薄、眼神锐利的老妪：“还有你，银勺！未经查证，仅凭片面之词，就私自给一个十二岁的孩子定罪，甚至默许追杀，致其‘死亡’！这就是我合盟的‘公正’？！”
最后，他双手撑在桌面上，身体前倾，几乎是从胸腔里吼出那句压抑已久的诘问，同时将那摞厚厚的文件猛地向前一推：
“而这堆东西！这些从各地汇总上来的、堆积如山的灵熙国孩童失踪报告！为什么会被‘安置’在我的桌子上？！为什么上面落满了灰尘，一张都未曾被处理？！”
“告诉我！身为灵熙国的执法长老，执掌律法，匡扶正义的合盟高层！你们每日坐在这里，议的到底是什么？！争的又是什么？！是权柄？是利益？还是那虚无缥缈的‘天下第一’？！”
“看看这些！”他近乎粗暴地抓起最上面几张纸，抖动着，纸张发出哗啦的刺耳声响，“每一张报告后面，都是一个家庭的破碎！是成百上千个孩子的哭喊！找回者寥寥，未找回者…下场如何，你们难道想象不到吗？！或许此刻，就在我们坐在这里空谈的此刻，就又有孩子正在遭受非人的折磨！”
三位长老被这突如其来的疾风骤雨般的质问震住了。金筷长老捻着金筷的手指停住了，脸上那万年不变的温和笑容第一次出现了细微的裂痕。铜碗长老张了张嘴，似乎想反驳，却被盒饭长老眼中那几乎要喷薄而出的怒火与失望堵了回去。银勺长老面色铁青，嘴唇抿成一条直线。
金筷长老深吸一口气，率先拿起被推到自己面前的几张失踪报告，快速浏览。铜碗和银勺也各自拿了几张。越看，他们的脸色越是难看。报告上的数字触目惊心，时间跨度长达数年，地域遍布灵熙国各处，且近年有愈演愈烈之势。那些冰冷的文字背后，是无数活生生的、正在凋零的幼小生命。而他们，作为理应守护这片土地秩序的最高层，竟然对此近乎一无所知，或者说…有意无意地忽视了。
一股混杂着震惊、羞惭和隐隐不安的情绪，在三位长老心中蔓延。银勺长老脾气最急，此刻脸上也有些挂不住，但仍强自辩解道：“盒饭！你…你休要血口喷人！我们…我们并非不在意！只是…只是未曾看见这些报告！定是下面办事的人疏漏了！再说，那个喜羊羊，年纪轻轻就心思歹毒，伙同外人盗取麒麟鼎，还伤你，难道不是死有余辜？！”
“砰！”又是一声巨响。
盒饭长老这次直接将拳头砸在了桌面上，震得茶杯倾倒，茶水横流。他怒极反笑，盯着银勺，眼神冷得像冰：“‘死有余辜’？银勺长老，你最好把这句话给我咽回肚子里！若是当着那孩子的家长面说，信不信人家能把你剁成臊子！”
他逼近一步，气势逼人：“这年头，谁家的孩子不是爹娘的心头肉，掌中宝？！你们有何确凿证据，证明喜羊羊夺鼎伤人？嗯？仅凭几个来历不明的所谓‘目击者’证词？还是凭你们高高在上的臆测？合盟办案，何时变得如此草率，如此…令人作呕！”
他目光如刀，狠狠剜了旁边看似置身事外、依旧试图维持镇定的金筷长老一眼，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：
“再这么不问青红皂白，仅凭喜好和他人摆布就妄下定论、滥用职权，银勺，我看你这长老之位也不必坐了！合盟，不需要一个被人当枪使、还自以为是的糊涂长老！”
这话说得极重，几乎是当众打脸，更是隐隐指向了某些背后的操纵。银勺长老气得浑身发抖，指着盒饭，半天说不出话来。
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