初见
洪武十七年，秋闱放榜后的次月，礼部贡院外的银杏正落得轰轰烈烈，满地金箔似的碎叶被秋风卷着，拂过一身青布襕衫的张居正。
他刚结束殿试，三步并作两步走下石阶时，恰与迎面而来的一队人马撞了个正着。为首之人一身朱红官袍，玉带束腰，乌纱帽下是一张清俊温润的脸，眉眼间带着几分朝堂重臣的沉稳，却又藏着难掩的书卷气——正是当朝礼部尚书，李时。
彼时的张居正不过弱冠年纪，眉目清朗，身姿挺拔，一身洗得发白的襕衫衬得他愈发骨相清隽。袖口处还沾着些许研墨时溅上的墨点，衬得那双骨节分明的手愈发干净修长。他匆忙侧身避让，宽大的衣袖被秋风掀起一角，露出腕间一截皓白的肌肤，拱手行礼的模样不卑不亢，语气清朗如秋日长空：“学生张居正，见过尚书大人。”
抬眸时，那双清亮的眸子像盛了秋空的朗月，干净又锐利，带着少年人独有的意气风发，一眼便撞进了李时的心里。
李时本是奉旨来贡院核查科考试题归档，身后跟着一众礼部属官和随行侍卫，马蹄踏过满地银杏，惊起数片碎金。他的目光本只是随意扫过周遭，却偏偏在这个尚未授官的年轻士子身上落了锚，再也移不开分毫。
他看着张居正垂眸时纤长的睫羽，像蝶翼般轻轻颤动，听着他那句清晰利落的问候，只觉心口猛地一跳，像是被秋风卷着的银杏叶，轻飘飘落了地，却在心上砸出了重重的回响。那声响不大，却震得他整个人都微微发怔，连指尖都泛起了一丝不易察觉的热意。
周遭人来人往，皆是金榜题名的欢喜喧嚣。新科进士们三五成群，或是高声谈笑，或是与前来道贺的亲友相拥，连空气里都弥漫着桂花糕的甜香与墨香交织的气息。可李时的眼里，竟只剩下眼前这个青衫少年。
他抬手虚扶一把，指尖堪堪擦过张居正的衣袖，那布料粗糙的触感透过官袍的锦缎传过来，竟让他生出几分贪恋的错觉。声音里竟带了几分自己都未察觉的温和，连语气都放柔了些许：“不必多礼，你便是那个策论写得掷地有声的张居正？”
殿试试卷他是看过的。彼时阅卷官们捧着一摞摞试卷争论不休，唯独张居正的那份，开篇便是“法者，天下之公器；变者，天下之公理”，笔锋凌厉，字字珠玑，看得一众老臣拍案叫绝。他犹记自己当时摩挲着那页纸，只觉这字里行间的气魄，不像个弱冠少年写出来的，倒像是历经世事的老臣。
却不想，其人竟生得这般清隽雅致，眉眼间还带着少年人的纯粹。
张居正一愣，显然没料到这位位高权重的礼部尚书竟会认得自己。他抬眸望进李时含笑的眼底，那双眸子深邃如古井，盛着他看不懂的情绪，灼热得烫人，烫得他耳尖微微泛红，却又忍不住微微颔首，语气依旧恭敬：“正是学生。”
风吹过，银杏叶簌簌落下，一片金黄的叶子悠悠飘在两人之间，打着旋儿，最终落在了张居正的官靴上。李时看着少年清亮的眉眼，看着他因耳尖泛红而略显局促的模样，看着他站在满地碎金里，像一幅晕染开的水墨画，忽然便懂了什么叫一见倾心，岁岁难忘。
他此生阅人无数，朝堂上的老谋深算之辈，江南的温润如玉才子，京中名门的翩翩公子，他见过的俊彦不知凡几，却从未有过这般悸动。仿佛这漫长岁月里的所有等待，都是为了此刻，与这个名叫张居正的少年，在落满银杏的贡院外，遇上这一面。
身后的属官轻轻咳嗽了一声，似是在提醒他还有公务在身。李时才回过神来，压下心头翻涌的情绪，目光落在张居正腰间系着的那块旧玉佩上，玉佩的边角已经被磨得光滑，想来是戴了许多年的。他状似随意地问道：“你的策论里，关于整顿吏治的见解，颇有见地。方才殿试，陛下可有问及此事？”
张居正闻言，眼眸亮了亮，像是遇到了知音。他原本以为，像李时这样的高官，不过是随口寒暄，却不想竟真的看过自己的策论。他定了定神，认真答道：“陛下问及了，学生斗胆，说了些关于‘考成法’的粗浅想法，还请大人指教。”
“考成法？”李时低低重复了一遍，眼底的笑意更深了，“倒是个新鲜提法，细细说来听听。”
他索性摒退了左右，只留两人站在这漫天银杏里。侍卫和属官识趣地退到了十步开外，将这片小小的天地留给了他们。
张居正也不扭捏，少年意气涌上心头，侃侃而谈。他说官吏考核当“立限考事”“以事责人”，说要“月考岁籍”，将官员的政绩与升迁直接挂钩，说如此方能杜绝冗官懒政，让朝堂焕然一新。他的声音清亮，语速渐快，眉眼间满是自信飞扬的光彩，像极了枝头最耀眼的那片银杏叶。
李时静静听着，目光从未离开过他的脸。他听着那些振聋发聩的言论，看着少年眼里闪烁的光，只觉心头的那份悸动，愈发汹涌。他忽然觉得，今日来贡院这一趟，何止是核查试题，分明是捡到了一块璞玉。
秋风渐烈，卷起满地金黄，簌簌作响。
不知过了多久，张居正才停了话头，意识到自己说得太多，微微有些不好意思，拱手道：“学生失言，竟在大人面前班门弄斧了。”
“何来班门弄斧之说？”李时轻笑一声，声音里带着几分赞许，“你的想法，切中时弊，甚好。”他顿了顿，像是想起了什么，从袖中取出一枚墨玉令牌，递到张居正面前，“这是礼部的通行令牌，日后若有什么想法，或是想查阅典籍，随时可以来礼部寻我。”
那令牌触手微凉，雕着精致的云纹，一看便知不是凡物。张居正愣了愣，看着那枚令牌，又抬头看向李时，眼里满是错愕。他与这位尚书大人，不过是萍水相逢，怎敢受此厚待？
“大人，这……”
“拿着吧。”李时将令牌塞进他的掌心，指尖有意无意地与他的指尖相触，温热的触感让两人皆是一僵。他很快收回手，若无其事地拂了拂衣袖上的落叶，语气淡然，却带着不容拒绝的意味，“你是国之栋梁，日后定有大用。这点便利，算不得什么。”
张居正握着那枚令牌，只觉掌心一片滚烫，竟比秋日的骄阳还要灼人。他低头看着令牌上的云纹，再抬头时，李时已经翻身上马。
乌纱朱袍的尚书大人勒住缰绳，回头望了他一眼，眉眼含笑，声音透过秋风传过来，清晰地落在他耳中：“张贤弟，后会有期。”
话音落，马蹄声起，一行人渐渐远去，只留下满地银杏，和站在原地，握着令牌，耳尖泛红的张居正。
风又起，卷起一片金黄，落在他的发梢。
张居正抬手，轻轻拂去那片叶子，低头看着掌心的令牌，忽然觉得，这个秋天，好像比以往任何时候，都要温暖些。
而远处的马背上，李时回头望了一眼那道青衫身影，嘴角的笑意久久未散。他摸了摸自己的胸口，那里的悸动，依旧未平。
他想，这一见，便是岁岁年年，再也放不下了。
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