信

莉娜终于开口，声音干涩。

莉娜婶婶四级亲和，水系。

莉娜婶婶三十年来的第一个。

艾拉拿起木勺，搅拌着碗里稀薄的汤水。

艾拉·无名者是好事。

莉娜婶婶是好事。

莉娜重复，目光落在艾拉脸上。

莉娜婶婶那你呢？

莉娜婶婶你有什么打算？

艾拉·无名者纺织厂或者矿场，还能有什么打算。

艾拉·无名者

莉娜婶婶我听说……西街的纺织厂在招女工，一天工作十四个小时，包两顿饭。

莉娜的声音越来越低。

莉娜婶婶或者……我认识北区洗衣房的一个管事，也许能说说情……

莉娜婶婶

艾拉·无名者不用了，婶婶。

艾拉喝了一口汤，温热的液体滑过喉咙，却暖不了身体深处那片冰凉。

艾拉·无名者我自己能解决。

艾拉·无名者

莉娜看着她，嘴唇动了动，最终只是叹了口气。

莉娜婶婶孩子，有些路……一旦走上去就回不了头了。

莉娜婶婶矿场那种地方——

艾拉·无名者我知道。

艾拉打断她。

艾拉·无名者我都知道。

屋里陷入沉默，只剩下油灯灯芯燃烧时细微的噼啪声。莉娜坐了很久，久到碗里的汤都凉透了，才缓缓起身。

莉娜婶婶明天……明天我陪你去工厂看看。

她走到门口，又回头。

莉娜婶婶好好睡一觉，艾拉。

莉娜婶婶什么都别想。

门关上了。艾拉吹灭油灯，躺在冰冷的床板上。黑暗中，她能听见雨水从屋顶漏洞滴进水桶的声响，滴答，滴答，像倒计时的钟摆。

左眼下的胎记烫得几乎让她无法入睡。

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第三天清晨，艾拉是被一种陌生的叩门声吵醒的。

不是莉娜婶婶那种急促的拍打，也不是邻居们随意的敲门。而是有节奏的、带着某种精确计算的三下叩击，停顿，再三下。

她披上外套开门。门外站着一个身穿深蓝色制服的男人，胸前别着银月学院的徽章——两弯银月环绕一颗星辰。男人四十岁上下，面容像是用尺子量过般毫无表情，手里拿着一个牛皮纸信封。

阿尔法瑞思艾拉·无名者？

声音平板得像在念公文。

艾拉·无名者是我。

阿尔法瑞思签收。

男人递过信封和一支笔，笔是精致的铜制蘸水笔，笔尖闪着冷光。

艾拉接过。信封厚实光滑，正面用优雅的斜体字写着她的名字和住址，火漆封口上印着清晰的学院纹章——和她口袋里那枚徽章上的图案一模一样。她签下名字，笔尖划过纸面时发出沙沙的轻响。

男人接过签收单，点头，转身离开。他的步伐每一步都迈得完全一致，鞋跟敲击石板路的声音规律得令人不安。

艾拉关上门，背靠着门板，看着手中这个突如其来的信封。蜡封在晨光中泛着暗红的光泽，她小心地拆开，抽出里面的信纸。

纸是厚重的羊皮纸，触感细腻，带着淡淡的墨水气息。她展开信纸，目光扫过那些工整的印刷字体：

致 艾拉·无名者：

经银月魔法学院特殊审查委员会评定，鉴于您在觉醒仪式中展现出的特殊体质及潜在可能性，本院决定破格授予您“旁听生”资格。

下面的条款一条条列得清晰：临时资格、不提供食宿、不得参与魔法实践、每周二十小时辅助工作……

她的目光落在信纸最下方。那里有一行手写的字，墨迹比其他部分稍深，笔画流畅优雅：

“天赋有多种形态。”