维斯特利亚王都的清晨，是从“下水道区”开始的。
不是贵族区悠扬的钟声，不是商人区马车碾过石板路的清脆，而是沉重的、粘稠的苏醒——铁皮屋顶在霜冻中呻吟，脏水从屋檐滴进水洼的声音，还有永远散不去的、混合着霉味和廉价煤烟的气息。
艾拉在十六岁生日这天睁开眼睛，看见的第一样东西是天花板上蜿蜒的水渍，形状像一条将死未死的蛇。
她躺着没动，听着隔壁老鞋匠的咳嗽声，楼下铁匠铺学徒砸煤块的闷响，还有远处——很远很远的地方——魔法高塔传来的、几乎听不见的嗡鸣。
莉娜婶婶艾拉！还在睡吗？
门外传来莉娜婶婶粗哑的嗓音，伴随着拍门声。
莉娜婶婶今天可是你生日，也是觉醒日！快起来！
艾拉坐起身，粗布被单滑到腰间。左眼下方的淡灰色胎记在昏暗光线中几乎看不见，但她能感觉到那里传来的微热——总是比皮肤其他地方温度高一些。母亲——如果那个在她三岁就死于热病、连面孔都记不清的女人真的是母亲——临终前曾摸着这个胎记呢喃。
艾拉母亲灰烬……会保护你……
年幼的艾拉什么灰烬？
但母亲已经闭上了眼睛，再也没能回答。
莉娜婶婶艾拉！
莉娜婶婶的声音更急了。
艾拉来了。
艾拉应了一声，声音带着刚醒的沙哑。
她套上那件补丁摞补丁的粗布外套，打开吱呀作响的木门。冷空气裹挟着煤烟和煮燕麦的气味扑面而来。莉娜婶婶站在门外，手里端着个豁口的陶碗，里面是稀薄的燕麦粥。
莉娜婶婶趁热喝，今天你得有点力气。
莉娜把碗塞进她手里，压低声音。
莉娜婶婶我听说……西街的汤姆家那小子，去年觉醒时晕过去了，水晶球半点光都没亮。
艾拉捧着温热的碗，没说话。
艾拉
莉娜婶婶但你不一样
莉娜的声音更低了，眼睛往巷子两头瞟了瞟。
莉娜婶婶早上老乔恩家那火……大家都看见了。
莉娜婶婶你手一伸，火就灭了。这可不是……
艾拉是湿被子起作用了。
艾拉打断她，声音平静。
艾拉加上运气。
莉娜盯着她的脸看了几秒，叹了口气。
莉娜婶婶对，对……是运气。
莉娜婶婶但孩子，听婶婶一句
莉娜婶婶今天在仪式上，无论发生什么，别做奇怪的事。
莉娜婶婶把手放上去，等着，然后接受结果。
莉娜婶婶明白吗？
艾拉明白。
艾拉喝了一口粥，寡淡得几乎没有味道。
就在这时，巷子深处传来闷响和尖叫。
莉娜婶婶又是老乔恩家？
莉娜脸色一变。
两人跑过去时，火已经烧起来了。老乔恩家门口围了一小群人，浓烟正从门缝里涌出。
塔伦斯炉子炸了！
一个满脸煤灰的少年冲出来喊道。
塔伦斯废铁堆全着了！
老乔恩的妻子玛莎抱着两个吓哭的孩子瘫坐在门外，老乔恩自己则徒手从屋里拖出冒烟的箱子，双手已经烫得通红。
璐咪水！
璐咪快去打水！
塔伦斯最近的井在三个街区外！
艾拉放下碗，挤进人群。热浪从门内涌出，她看见屋角那堆油布和废纸已经燃成一片火海，火舌正舔向低矮的房梁。
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