决赛日，人造天幕罕见地没有切换，而是维持着深邃的夜空。星辰在头顶闪烁，却不是平时那些规律的排列，而是杂乱地、疯狂地闪烁着，像在预告着什么不祥。

“元力潮汐已经开始影响了。”紫堂看着终端上的数据，声音凝重，“空间结构变得不稳定，元力浓度每小时上升5%。”

金站在传送点前，深吸一口气，努力让自己平静下来。他穿着特制的战斗服，腰间的装备包里装着紫堂给的药剂、凯莉的符咒，还有格瑞的通讯器。矢量滑板在脚边悬浮，发出轻微的嗡鸣。

“紧张吗？”格瑞的声音从旁边传来。

金转头，看到格瑞已经准备好了。烈斩背在身后，银色的头发在星光下泛着冷光。他的表情很平静，但金能感觉到，那平静下是紧绷的弦。

“有点。”金老实承认，“但更多的是...期待。终于到最后了。”

格瑞点了点头，没再说话。他的目光扫过周围——凯莉和紫堂也到了，还有其他进入决赛的参赛者。雷狮、嘉德罗斯、安迷修、银爵...一张张熟悉或陌生的面孔，每个人都散发着强大的气息。

“所有人请注意。”丹尼尔的虚拟影像出现在空中，表情是前所未有的严肃，“元力挑战赛决赛即将开始。传送将在一分钟后启动，目的地：终焉之地。”

他顿了顿，声音更加低沉：“我必须提醒各位，终焉之地是一个特殊空间，内部环境极端且多变。元力潮汐将在今天达到峰值，空间会变得更加不稳定。请各位做好心理准备，这可能是你们人生中最后一场战斗。”

没有人说话。所有人都知道这意味着什么。最后一场战斗——赢，就实现愿望，成为新的创世神；输，就失去一切，甚至失去生命。

“传送开始。”

白色的光柱从天而降，笼罩了每一个参赛者。金感觉身体一轻，眼前的一切开始扭曲、旋转。他下意识地想抓住什么，然后感觉到一只手握住了他的手。

是格瑞。

“别怕。”格瑞的声音在耳边响起，很轻，但很清晰，“我在。”

金用力回握。下一秒，天旋地转。

当视线重新清晰时，金发现自己站在一片荒芜的大地上。天空是诡异的暗红色，没有太阳，也没有星辰，只有翻滚的、像血一样的云。大地龟裂，裂缝中渗出暗紫色的光芒，那是浓郁到几乎凝成实质的元力。

“这就是...终焉之地？”金喃喃道。

“金！”凯莉的声音从旁边传来。

金转头，看到凯莉、格瑞和紫堂都在附近。他们似乎被传送到了一起。但很快，金就发现了不对劲——紫堂的身体在微微发光，而且越来越亮。

“紫堂？”金惊道。

“元力...控制不住了...”紫堂咬牙，额头上渗出冷汗，“这里的浓度太高了，我的元力在自动吸收...”

“冷静，调整呼吸！”格瑞喝道，“紫堂，用我教你的方法，引导元力循环！”

紫堂盘膝坐下，努力控制暴走的元力。但他的身体越来越亮，皮肤下能看到元力流动的轨迹，像要炸开一样。

“不行，他撑不住！”凯莉急道，“必须降低周围的元力浓度！”

“怎么做？”金问。

“用这个。”格瑞取出几个装置，迅速布置在紫堂周围。装置启动，形成一个淡蓝色的力场，将周围的元力隔绝在外。

紫堂身上的光芒渐渐黯淡，呼吸也平稳下来。他睁开眼，脸色苍白但松了口气：“谢谢...差点就...”

“这里的元力浓度是外面的五倍。”格瑞收起装置，眉头紧锁，“而且还在上升。我们必须尽快适应，否则所有人都会失控。”

“但怎么适应？”凯莉问，“元力浓度这么高，就算是我们，吸收太快也会出问题。”

“慢慢来。”格瑞说，“先找到安全的地方，建立据点。然后分批外出探索，逐步适应环境。”

“同意。”紫堂站起来，还有些摇晃，“我需要时间调整设备，制造更多的防护装置。”

“那我去探路。”凯莉说，“本小姐的星月刃在这种环境里还能用。”

“我和金一起。”格瑞看向金，“你没问题吧？”

“没问题！”金握紧拳头，“我的元力很稳定，应该能适应。”

四人分工合作。凯莉去探路，格瑞和金寻找适合建立据点的地方，紫堂则留在原地调整设备。终焉之地的环境比想象的更恶劣，地面随时可能裂开，喷出元力流。天空不时有闪电划过，但不是普通的闪电，而是元力凝聚成的能量束。

“看那边。”格瑞指向远处。

金顺着他指的方向看去，看到一座残破的高塔。塔身已经倾斜，但结构还算完整，而且位置较高，视野开阔。

“就去那里。”格瑞说。

两人向高塔前进。路上，他们遇到了其他参赛者。有的已经失控，在疯狂地攻击一切；有的在艰难地适应环境；还有的...已经倒在地上，失去了意识。

“元力潮汐的影响比想象中更大。”金看着一个参赛者痛苦地蜷缩在地上，身体已经开始半透明化——那是元力化的前兆。

“我们必须加快速度。”格瑞加快了脚步。

突然，前方传来巨大的爆炸声。两人立刻隐蔽，看到雷狮海盗团正在和一群失控的参赛者战斗。雷狮的雷神之锤每一次挥击都带着毁天灭地的威力，卡米尔的冰系元力冻结一切，帕洛斯的暗影分身神出鬼没，佩利则像野兽一样疯狂撕咬。

“他们的适应速度好快。”金低声说。

“雷狮早就知道元力潮汐的事。”格瑞说，“他肯定做了准备。我们绕过去，不要正面冲突。”

两人从侧面绕过高塔。路上，他们又遇到了嘉德罗斯。他独自一人站在一片空地上，周围躺着几十个失控的参赛者。大罗神通棍插在地上，他仰头看着天空，不知道在想什么。

“嘉德罗斯...”金喃喃道。

嘉德罗斯似乎察觉到了他们的目光，转头看向这边。他的眼睛是金色的，在暗红色的天空下格外醒目。但他没有攻击，只是看了一眼，就转身离开了。

“他在保存实力。”格瑞说，“真正的战斗还没开始。”

终于到达高塔。塔内很空旷，只有一些破碎的家具和散落的文件。格瑞检查了一遍，确认没有危险。

“就这里。”他布置下几个防护装置，形成一个临时的安全区。

这时，凯莉和紫堂也到了。紫堂的状态好了很多，他已经制造出几个便携式的元力稳定器。

“戴着这个。”他分发给每人一个手环，“能稳定元力吸收速度，避免失控。但效果有限，如果浓度继续上升，可能会失效。”

“有总比没有好。”凯莉戴上，“本小姐探了一圈，发现几个有趣的地方。”

她调出终端，投影出地图：“东边有一片森林，树木是活的，会攻击靠近的人。西边是废墟，有很多古代遗迹的残骸。南边是沙漠，沙子里埋着元力结晶。北边...北边是一片空白，什么都探测不到。”

“空白？”金问。

“就像被什么力量屏蔽了一样。”凯莉说，“我试了几种探测方法，都无效。”

格瑞看着地图，沉思了一会儿：“我们先去废墟。那里可能有我们需要的东西。”

“古代遗迹？”紫堂眼睛一亮，“如果有科技遗物，也许能帮我们对抗元力潮汐。”

“但也很危险。”凯莉提醒，“那些遗迹的防御机制可能还在运作。”

“再危险也要去。”格瑞说，“我们没有选择。”

四人稍作休整，然后向废墟出发。一路上，他们又遇到了几波失控的参赛者，但都被轻松解决。金的矢量箭头在这种高浓度元力环境下威力大增，一箭就能击穿岩石。格瑞的烈斩更是无坚不摧，一刀就能清出一片空地。

“元力浓度还在上升。”紫堂看着读数，“已经达到外面的八倍了。再这样下去，即使是戴着稳定器，也撑不了多久。”

“所以必须加快速度。”格瑞说。

废墟比想象中更大。残破的建筑散落在各处，有些还保持着基本的结构，有些已经化为齑粉。空气中弥漫着古老和腐朽的气息，还有浓郁的、几乎令人窒息的元力。

“这里...”金环顾四周，“感觉很熟悉。”

“和鬼影带我们去的遗迹很像。”格瑞说，“可能是同一个文明的产物。”

四人小心地探索。紫堂用终端扫描，寻找有价值的物品。凯莉警惕地观察四周，防止偷袭。金和格瑞则负责开路。

突然，紫堂的终端发出警报。

“发现高能量反应！”他指着一个方向，“在地下！”

四人顺着方向找去，发现一个隐蔽的入口。入口被碎石掩埋，但隐约能看到向下的阶梯。

“我先进。”格瑞拔出烈斩，率先走下阶梯。

阶梯很深，越往下，元力浓度越高。墙壁上镶嵌着发光的晶体，但光芒很黯淡，显然能量已经快要耗尽。

终于到了底部。这是一个巨大的地下空间，中央有一个石台，石台上放着一个水晶棺。棺中躺着一个人——或者说，看起来像人。他穿着古朴的长袍，面容安详，但身体是半透明的，能看到内部流动的元力。

“这是...”金瞪大眼睛。

“元力生命体。”紫堂的声音颤抖，“纯粹的、由元力构成的生命。这就是元力进化到极致的形态...”

“他还活着吗？”凯莉问。

“不知道。”紫堂用终端扫描，“生命体征微弱，但确实还有反应。他可能在沉睡，或者在...等待什么。”

格瑞走近水晶棺，仔细观察。棺盖上刻着文字，是古代文字，但紫堂的终端能翻译。

“吾乃文明最后的守护者，在此沉眠，等待继承者。若汝能通过试炼，便可获得吾之力量与知识，对抗即将到来的元力潮汐。”

“试炼？”金问。

话音刚落，地下空间突然震动起来。四周的墙壁裂开，走出四个巨大的金属守卫。它们的外形和之前在遗迹遇到的类似，但更大，更强，眼中闪着危险的红光。

“试炼开始了。”格瑞握紧烈斩，“准备战斗！”

四个守卫同时发动攻击。它们的速度极快，力量极大，每一击都带着毁灭性的威力。金和格瑞正面迎战，凯莉和紫堂从旁辅助。

战斗很艰难。守卫的防御极强，攻击也很难躲避。金的矢量箭头打在它们身上，只能留下浅浅的痕迹。格瑞的烈斩能造成伤害，但守卫的修复速度很快。

“这样下去不行！”凯莉咬牙，“它们的能量来源是这里的元力，不切断供给，永远打不死！”

“切断供给？”紫堂快速思考，“那需要破坏整个空间的元力循环系统。但我不知道系统在哪里...”

“在棺下。”格瑞突然说，“我看过类似的设计。守护者的沉眠之地，就是整个系统的核心。”

“那要怎么做？”金问。

“打开棺盖，破坏核心。”格瑞说，“但守卫会拼命阻止。我需要时间。”

“我们来争取时间！”金、凯莉和紫堂同时说。

三人加大攻击力度，将四个守卫引开。格瑞则冲向水晶棺，尝试打开棺盖。但棺盖很重，而且有防护，很难打开。

“格瑞，快点！”金大喊，一支矢量箭头射穿了一个守卫的关节，但守卫很快修复，继续攻击。

“还差一点...”格瑞的元力爆发，烈斩的光芒照亮了整个空间。棺盖终于松动，缓缓打开。

但就在此时，棺中的“人”睁开了眼睛。

那是一双纯粹由光芒构成的眼睛，没有瞳孔，没有情感，只有无尽的、冰冷的光芒。他看着格瑞，然后缓缓坐起。

“继承者...”他的声音直接在脑海中响起，古老而威严，“你准备好了吗？”

格瑞握紧烈斩，眼神坚定：“我准备好了。”

“那么，接受试炼吧。”

光芒从棺中爆发，将格瑞吞噬。金想冲过去，但被守卫拦住。他只能眼睁睁地看着格瑞消失在光芒中，什么也做不了。

“格瑞——！”

金的喊声在空荡的地下空间回荡，但没有任何回应。光芒越来越亮，直到刺得人睁不开眼。

然后，一切都安静了。