紫色的幻光兽如潮水般涌来，空气中甜腻的香气瞬间变得浓烈刺鼻，几乎凝成实质。金只觉头脑一阵眩晕，眼前的世界开始扭曲、重叠——姐姐温柔的笑脸、登格鲁星金色的麦浪、格瑞在训练场挥刀的侧影、还有那只朝他伸出触手的可怖怪物——所有画面疯狂地撕扯着他的意识。

“金！清醒！”格瑞的声音如同冰锥刺破混沌，紧接着一道凛冽的绿光斩开扑面而来的紫色浪潮，为金清出一小块喘息的空间。手腕上的静心之环灼热滚烫，剧烈的刺痛终于让他神智一清。

“对不起，格瑞！”金咬牙，三支金色矢量箭头瞬间在身侧展开，毫不犹豫地射向最近那只张开口器的幻光兽。箭头穿透它半透明的身躯，怪物发出一声尖锐嘶鸣后化作光点消散。然而更多的幻光兽填补了空缺。

鬼影和他的三名同伴背靠背勉强支撑着，他们的仿制手环光芒微弱，在幻象冲击下摇摇欲坠。其中一人眼神已经涣散，正无意识地朝着幻光兽群走去，嘴里念叨着“姐姐...别走...”。

“稳住心神！”格瑞厉喝，烈斩横扫，清出一片扇形区域，但他没有追击，反而疾退到金身边，一把抓住那个失神者的后领将他拽回，同时刀背狠狠敲在其后颈。那人闷哼一声软倒，被同伴接住。

“不能这样下去！”鬼影脸上冷汗涔涔，他的影子在周身扭曲蠕动，勉强抵御着幻象，但动作已显迟缓，“这些幻象...直接攻击精神...静心之环快撑不住了！”

金瞥了一眼手腕，静心之环上的紫色宝石光芒正在急速黯淡。他又看向格瑞的，情况稍好，但也远不如初入森林时明亮。而前方，那个自称“园丁”的怪物正悬浮在巨大的紫色心脏上方，无数触手般的光带从心脏伸出，连接着每一只幻光兽。它没有进一步攻击，只是用那无数复眼嘲弄般地看着他们挣扎，仿佛在欣赏一场演出。

“它在消耗我们！”金猛然醒悟，“等我们精疲力竭，手环能量耗尽，就会任由宰割！必须攻击核心！”

“我来开路！”格瑞眼神一凝，烈斩高举，惊人的元力开始汇聚，刀身爆发出璀璨的绿光，将周围翻涌的紫色雾气都逼退几分，“金，跟上我！鬼影，你们护住两侧和后方，尽量自保！”

“明白！”金深吸一口气，矢量滑板在脚下凝聚。他知道格瑞要做什么——那是极耗元力的大范围斩击，只为撕开一条通往心脏的短暂通路。

“烈斩——破晓！”

随着格瑞低沉的声音，一道半月形的巨大绿色刀光撕裂空气，以无可阻挡之势向前劈去！所过之处，幻光兽如阳光下的泡沫般纷纷湮灭，就连浓稠的紫色雾气也被暂时驱散，露出一条笔直通向那颗搏动心脏的通道！

“就是现在！”格瑞当先冲出，金紧随其后，矢量滑板将速度催到极致。鬼影三人也咬牙跟上，用残存的元力抵挡两侧重新合拢的幻光兽。

通道不长，但在幻光兽疯狂反扑和无处不在的精神冲击下，每一步都如同跋涉泥潭。金的耳边充斥着无数呢喃和尖啸，眼前不断闪过扭曲的画面：格瑞满身是血地倒下、凯莉和紫堂在黑暗中消失、鬼天盟的人狞笑着背叛、他自己独自一人站在空无一人的大赛广场...每一个幻象都直击内心最深的恐惧。

“假的...都是假的！”金嘶吼着，用指甲掐进掌心，用疼痛对抗幻觉。静心之环滚烫得像要烙进皮肤，但光芒已微弱如风中残烛。他死死盯着前方格瑞挺直的背影，那是他在幻象海洋中唯一的锚点。

终于，他们冲到了心脏下方。近距离看，那东西更加骇人——直径超过五米，表面布满搏动的血管状纹路，散发着令人作呕的紫光和甜腻气味。上方的“园丁”怪物发出一声愤怒的尖啸，所有触手光带猛地回缩，不再操控幻光兽，而是尽数朝着下方五人抽来！

“散开！”格瑞疾喝，烈斩舞成一片光幕，挡下大部分触手。但触手数量太多，速度极快，鬼影的一名同伴躲闪不及，被一条触手刺穿肩膀，顿时发出惨叫，伤口处迅速泛起紫色，显然带有剧毒或更强的致幻效果。

“阿武！”鬼影目眦欲裂，影子化作利刃斩断那条触手，但同伴已经瘫软下去，眼神迅速涣散。

“没时间了！攻击心脏！”格瑞的刀光再次暴涨，强行劈开缠向金的几条触手，自己却被另一条触手擦过腰侧，留下一道焦黑的伤痕，鲜血瞬间染红衣襟。

“格瑞！”金心脏骤缩。

“别管我！动手！”格瑞头也不回，声音因疼痛而紧绷，但握刀的手稳如磐石。

金红了眼。矢量箭头在他周身疯狂旋转，然后全部融合，凝聚成一支前所未有的巨大金色长矛！他将所有元力、所有意志、所有情绪都灌注其中，矛尖对准那颗搏动的心脏，用尽全身力气投掷出去——

“给我破——！”

金色长矛撕裂空气，带着一往无前的气势，狠狠扎进紫色心脏！

时间仿佛静止了一瞬。

然后，心脏剧烈地搏动起来，表面浮现出无数裂纹，刺目的紫光从裂缝中迸射！上方的怪物发出凄厉到极点的哀嚎，身体开始崩解。所有幻光兽同时僵住，然后像断了线的木偶般纷纷坠落、消散。甜腻的香气迅速褪去，翻涌的紫色雾气也开始消散，露出山谷原本的样貌——一个阴森、布满枯骨和残骸的巢穴，哪里有什么花园蝴蝶？

心脏的搏动越来越弱，紫光逐渐黯淡。金脱力地单膝跪地，剧烈喘息，看着那颗巨大的器官最终停止搏动，碎裂成一地紫色晶体。

结束了。

山谷里一片死寂。幸存的幻光兽早已逃散，只剩下满地晶莹的紫色碎片，和那个怪物残存的几截扭曲肢体。

“咳咳...”格瑞捂着腰侧的伤口，脸色苍白，但依然第一时间看向金，“没事？”

“我没事...”金挣扎着站起，踉跄跑到格瑞身边，“你的伤！”

“皮肉伤。”格瑞说得轻松，但从他额头渗出的冷汗和微微颤抖的手来看，绝不止皮肉伤那么简单。金连忙翻出急救包，手忙脚乱地为他包扎。触手的攻击带有腐蚀性和致幻毒素，伤口周围已经开始发黑。

鬼影跌坐在不远处，抱着昏迷的同伴阿武，另一名同伴也在照顾伤者。四个人，一人重伤昏迷，两人轻伤，只有鬼影状态稍好，但也元力耗尽，神色萎靡。

“角...拿到了吗？”鬼影喘息着问，目光投向心脏碎裂处。

金这才想起此行的目的。他在紫色晶体中翻找，很快找到了那根晶莹剔透的幻光兽角——它完好无损，甚至比之前在水晶盒中看起来更加瑰丽，内部仿佛有星光流转。

“在这里。”金拿起角，走向鬼影。

鬼影看着那根角，眼神复杂，有渴望，有庆幸，也有一丝茫然。他伸出颤抖的手，但在即将触碰到角时，又停住了。

“...谢谢。”他哑声说，声音干涩，“没有你们，我们绝对拿不到它。”

金将角放在他手中。角触手温润，完全不像从那么恐怖的怪物身上取出的东西。“希望它真的能帮你们退赛。”

鬼影握紧角，重重点头，随即看向昏迷的阿武，面露忧色：“但他的伤...”

“先离开这里。”格瑞已经简单处理好伤口，虽然脸色依旧难看，但语气不容置疑，“毒素需要专业处理，幻象残留也可能有后续影响。”

一行人互相搀扶着，循着来路返回。没有了幻光兽和浓雾阻挠，回去的路顺畅了许多，但气氛却异常沉默。鬼影几次欲言又止，最终只是低头看着手中的角，眼神挣扎。

穿过回声峡谷，再次面对岩蚁群时，这些甲虫似乎感应到他们身上残留的幻光兽气息（或是那颗角的气息），竟纷纷退避，让出了一条路。毒沼区的苔藓小径也清晰可见。

当他们终于走出迷雾森林，看到停在外面的越野车时，都有种恍如隔世的感觉。人造天幕正模拟着午后时分，阳光（虽然是模拟的）洒在身上，驱散了森林里的阴冷和甜腻。

鬼影将昏迷的阿武安置在车上，另外两人也疲惫地瘫坐进去。他站在车边，转身面对格瑞和金，深深鞠躬，腰弯得很低。

“大恩不言谢。”他的声音沙哑，“这根角，还有你们的人情...鬼天盟，不，是我鬼影，这辈子都记着。如果将来有用得着的地方，赴汤蹈火，在所不辞。”

格瑞只是微微颔首。金则摆摆手：“别这么说，你们...以后好好的就行。”

鬼影直起身，眼神复杂地看了他们一眼，似乎还想说什么，但最终只是点点头，转身上了车。引擎轰鸣，越野车扬起尘土，逐渐远去，消失在荒野的地平线上。

原地只剩下格瑞和金两人。格瑞终于支撑不住，身体晃了晃，靠在旁边一块岩石上，呼吸粗重。

“格瑞！”金慌忙扶住他，这才发现格瑞腰侧的绷带已经被血浸透，黑色甚至还在缓缓蔓延，“毒素没控制住？！我们得马上回去！”

“没事...”格瑞想推开他，但手上无力。

“什么没事！”金急得眼睛都红了，几乎是半拖半拽地扶着格瑞，“别说话了，保存体力！我背你！”

“不用...”格瑞拒绝，但金已经不由分说地将他背起。格瑞比金高，也重，金背得很吃力，但他咬紧牙关，一步步朝着凹凸大厅的方向走去。矢量滑板用来代步，虽然速度不快，但总比步行强。

格瑞伏在金背上，能感受到少年单薄却坚定的脊背，能听到他粗重的喘息和剧烈的心跳。伤口很疼，毒素在侵蚀，但他此刻却奇异地感到一种平静。他闭上眼睛，将脸轻轻靠在金的颈侧。

“金。”他忽然低声开口。

“嗯？”金全神贯注地操控滑板，不敢分心。

“...谢谢。”很轻的两个字，几乎被风声吹散。

金愣了愣，随即感觉眼眶有些发热。他用力眨眨眼，把那股酸涩压下去，闷声道：“笨蛋格瑞，谢什么谢...你才是，每次都冲在最前面...”

格瑞没有再说话。金也不再开口，只是更加小心地操控滑板，避开颠簸，尽量平稳地前进。

回程的路感觉格外漫长。当凹凸大厅那熟悉的金属建筑群终于出现在视野中时，金几乎要虚脱。他强撑着将格瑞送到医疗室，在门口就被医疗机器人接了过去。

“患者体内检测到高浓度神经毒素及强致幻物质残留，需要紧急净化治疗。请家属在外等候。”冰冷的电子音响起，治疗室的门在金面前关上。

金瘫坐在门外的长椅上，浑身脏污，精疲力尽，但眼睛死死盯着那扇紧闭的门。时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。凯莉和紫堂闻讯赶来时，看到的就是这样一副景象：金像尊雕塑般坐在那里，衣服破损，脸上手上都是污迹和擦伤，眼神却亮得吓人，一眨不眨地看着治疗室的门。

“小金毛！”凯莉冲过来，“你怎么样？格瑞呢？”

“在里面...解毒...”金的声音沙哑干涩。

紫堂立刻去询问医疗机器人，凯莉则在金身边坐下，难得安静地没有多问，只是拍了拍他的肩膀。

不知过了多久，治疗室的门终于打开。医疗机器人推着移动床出来，格瑞躺在上面，脸色依旧苍白，但腰侧的伤口已经重新包扎好，黑色的毒素痕迹也消失了。他闭着眼睛，似乎睡着了。

“毒素已清除，幻象残留已净化。患者需要静养，预计十二小时后苏醒。”机器人汇报完毕，将格瑞推往观察病房。

金想跟进去，却被拦住：“患者需要绝对安静。探视时间在六小时后。”

金只能隔着玻璃窗看着格瑞被安置在病房里。凯莉和紫堂劝他先去清洗休息，但金固执地摇头，就站在窗外，一动不动。

最后是凯莉看不下去，用星月刃“请”他去清理了自己，又强行喂了他一些营养剂，最后不知从哪弄来一张折叠椅，让他坐在玻璃窗外等。

夜色渐深。人造天幕切换成星空模式。走廊里安静下来，只有医疗机器人偶尔滑过的轻微声响。

金抱着膝盖坐在椅子上，眼睛依然看着病房内的格瑞。格瑞睡得很沉，胸口随着呼吸微微起伏，银色的头发散在白色的枕头上，看起来比平时柔和了许多。只有那微微蹙起的眉头，显示出他即使在睡梦中，也并非全然放松。

金看着看着，脑海里不受控制地回放今天的经历：迷雾、毒沼、岩蚁、幻象、那个美丽的陷阱、狰狞的怪物、格瑞染血的背影、自己掷出的那一矛...还有最后，格瑞伏在他背上，那声几乎听不见的“谢谢”。

以及，在那个虚假的花园里，园丁（怪物）提出的交易。

“用你一个人的自由，换所有人的平安。”

如果当时他动摇了呢？如果当时他答应了留下呢？格瑞会怎么做？他真的会杀了那个怪物，然后...然后带着角离开吗？还是说...

金不敢想下去。他只知道，在看到格瑞受伤的那一瞬间，什么和平花园，什么远离危险，全都变得毫无意义。他不能留下格瑞一个人。绝对不能。

“笨蛋...”金低声呢喃，不知是在说格瑞，还是在说自己，“都是笨蛋...”

玻璃窗映出他疲惫却执拗的脸。他伸出手，指尖轻轻触碰冰凉的玻璃，仿佛能隔空触碰到里面沉睡的人。

“快点好起来啊，格瑞。”他轻声说，“我们还要一起参加元力挑战赛呢。说好的，要一起赢，一起回家，开一家店...你当收银员，我当厨师，姐姐当店长...我们说好的...”

声音越来越低，最终消失在寂静的走廊里。金靠在椅背上，眼皮越来越重，终于抵挡不住疲惫，沉沉睡去。

睡梦中，他仿佛又回到了那片金色的麦田。阳光很暖，风很轻，格瑞走在他前面，银色的头发在阳光下闪闪发光。他跑着追上去，抓住格瑞的衣角。格瑞回过头，没有皱眉，没有训斥，只是很浅很浅地笑了一下，然后握住他的手。

“一起。”格瑞说。

“嗯，一起。”金在梦中回答，嘴角不自觉地弯起。

窗外，星辰安静地闪烁。病房内，格瑞的眉头似乎舒展了一些，呼吸变得更加平稳悠长。

夜还很长，但至少在这一刻，伤痛暂歇，噩梦远离。两个少年，一个在病房内沉睡，一个在病房外守候，隔着薄薄一层玻璃，做着同样温暖的梦。

而明天，当太阳（模拟的）再次升起时，新的挑战还在等待着他们。

但没关系。

因为他们在一起。

永远。

心之抉择