王宫·女王书房外
贺绵绵提着丝绸裙摆，在长廊尽头停下。
镜面般的黑曜石墙面映出她此刻的模样：二十一岁生日宴的礼服尚未换下，银线刺绣的淡紫色长裙，王室珠宝匠特制的月桂叶头冠，每一处都精致得无可挑剔。也沉重得无可挑剔。
两名宫廷侍卫静立书房门前，银甲在光下泛着冷冽的色泽。见王女驻足，左侧侍卫躬身
NPC“殿下，陛下仍在等您。”
等。这个字让贺绵绵指尖微紧。
她深吸一口气，推开了那扇雕着贺氏王朝徽章——月桂与剑——的檀木门。
女王书房内部。
女王贺凛背对着门，站在全景落地窗前。
窗外是王都“月桂城”的夜色，万家灯火如星子洒落。她未着礼服，仅一身墨绿色军装常服，肩章的金穗垂下，手中端着一杯琥珀色的酒液。
贺绵绵“母后。”
贺绵绵行礼，标准而疏离的宫廷屈膝礼。
贺凛“宴会如何？”
贺绵绵“按流程结束了。北境公爵献上了雪熊皮，东海伯爵送了珍珠……”
贺绵绵机械地汇报，声音在空旷书房里显得单薄。
贺凛“我是问，你感觉如何？”
贺凛转身，四十七岁的面容保养得宜，眼角的细纹只加深了威严。
贺绵绵抬起眼。
母亲的眼睛是贺氏家族典型的深褐色，在光下近乎黑色。此刻那里没有宴会上流露的温情，只有她熟悉的、属于统治者的审视。
贺绵绵“感觉？”
贺绵绵“很盛大。各国使节都很……热情。”
贺凛“尤其是带着适龄儿子前来的那些。”
贺凛放下酒杯，玻璃与桌面碰撞出清脆声响。
贺凛“你知道今天有多少人，明里暗里打探你的婚约吗？”
来了。
贺绵绵脊背绷直。
贺绵绵“二十一位。”
贺凛“记得很清楚。”
贺凛走向长桌，手指划过地图上学院区的位置。
贺凛“圣樱铂金学院下个月开学，按传统，王储应在毕业前选定至少三位夫婿候选人，在加冕典礼上正式订婚。”
贺绵绵“我才二十一岁——”
贺凛“我二十一岁时，你哥哥已经两岁了。”
贺凛打断她，语气平静却不容反驳。
贺凛“绵绵，这不是个人喜好问题。王室需要继承人，需要与各方势力联姻巩固权力。你是王储，这是你的责任。”
责任。贺绵绵听过这个词无数次。从六岁被立为王储那天起，它就像第二层皮肤长在她身上。
贺绵绵“如果，如果我想自己选呢？”
贺凛挑眉。
贺凛“自己选？”
贺凛重复这三个字，似笑非笑。
贺凛“像你哥哥那样？贺峻霖二十一岁时也说过同样的话，结果呢？”
贺绵绵咬住下唇。
哥哥贺峻霖，王位第一顺位继承人（如果贺绵绵是男性，本该是他。）三年前，他拒绝王室安排的婚姻，执意与平民女子交往，代价是被“建议”无限期延缓继承权排序，名义上保留王子头衔，实则被边缘化。
贺绵绵“哥哥至少爱过。”
贺凛“爱。”
贺凛像在品味一个陌生词汇。
贺凛“爱不能统治王国。但如果你坚持……”
她走向书桌，抽出一份烫金文件夹。
贺凛“圣樱铂金学院，本学期有七名重点观察对象。丁、马、张、宋、严、刘，以及……贺峻霖也在其中，以王子身份旁听。”
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