第七章 棋落险关
马车驶入上京城门时，已近子夜。宵禁的梆子声在空旷的街道上回荡，一队队巡城戍卫执戟而过，铠甲在稀疏的灯火下闪着冷光。
车内异常安静。方才揽秀苑外的刺杀像一道突兀的裂痕，划破了夜宴表面尚算平稳的帷幕，将血淋淋的危机直接推到了眼前。谢珩闭目养神，手指在膝上无意识地轻敲，显然也在急速思考。沈青梧则侧身望着窗外飞速倒退的昏暗街景，指尖冰凉，心绪如潮。
刺客是谁的人？魏党反应如此迅疾狠辣，超出了她的预料。还是说，这京城之中，除了魏党和他们即将对上的太子党，还有第三双、甚至第四双眼睛，在暗中觊觎搅局？祖父那句“刀可不用，不可不备”的叮嘱，此刻显得无比沉重。沈家那点底牌，在真正的滔天巨浪面前，够用吗？
“沈姑娘，”谢珩忽然开口，声音在寂静的车厢内显得格外清晰，“回府后，若无必要，这两日暂且不要外出。归田庄那边，也需传信提醒，加强戒备，非你亲笔手令或特制信物，任何人不得调动庄内一兵一卒，一草一木。”
沈青梧转回头，对上他沉静却隐含锐利的目光：“公子是担心，对方一击不成，会继续对沈家，或者归田庄下手？”
“不得不防。”谢珩颔首，“今日我们与二皇子虽未明言结盟，但态度已表。在有些人眼里，这已是站队。站了队，便是靶子。接下来，明枪暗箭只会更多。” 他顿了顿，“况且，你抛出了‘沈家遗存物资’这个诱饵，对急需钱粮的二皇子而言是甘霖，对某些人而言，便是必须掐灭的变数。”
沈青梧心下一沉：“公子以为，今日刺客，是冲着我来的？为了阻止我们找到或提供那些物资？”
“十之八九。”谢珩道，“也可能兼而有之。除掉你，既断了二皇子一条可能的补给线，又能重创沈家，震慑清流，一举多得。”
好毒的算计。沈青梧握紧了袖中的手。她原本以为，抛出这个筹码是为了增加谈判分量，换取生机，却没料到瞬间将自己置于更危险的境地。这朝堂之争，果然步步杀机。
“那公子你……” 她看向谢珩，眼中带着未加掩饰的担忧。今夜谢珩出手护她，刺客看得分明，谢家怕是也已上了某些人的名单。
谢珩唇角微扬，露出一丝淡得几乎看不见的笑意：“谢家树大招风，这些年看似超然，暗中的冷箭何曾少过？不过是‘不涉党争’这块牌子暂时挡着罢了。如今既然决定蹚这浑水，该来的总会来。” 他的语气平静无波，仿佛在说一件与己无关的事，“谢某自有应对之策，姑娘不必挂怀。当务之急，是你和沈家的安全。”
他的镇定有种奇异的感染力。沈青梧深吸一口气，将翻腾的忧惧强行压下，点了点头：“多谢公子提点，青梧明白。”
马车在沈府侧门停下。夜色中的沈府宅邸一片沉寂，唯有门檐下两盏气死风灯在夜风中微微晃动，投下摇晃的光晕。
“姑娘，到了。” 云苓的声音从车外传来，带着不易察觉的紧绷。显然，她也感觉到了不寻常的气氛。
沈青梧正要下车，谢珩忽然叫住她，递过来一个巴掌大的锦囊，触手微沉：“这个，沈姑娘收好。”
沈青梧接过，入手冰凉坚硬，似是什么金属物件。“这是？”
“一枚烟火信号。”谢珩低声道，“若遇紧急险情，方圆十里内，我谢家的人看到信号，会以最快速度赶来。使用方法在里面附的纸条上。” 他顿了顿，补充道，“希望用不上。”
这份馈赠超越了合作的范畴，带着实实在在的关切。沈青梧心头微暖，将锦囊紧紧攥在手心：“多谢公子。公子也请万事小心。”
“保重。”
沈青梧戴上帷帽，在云苓的搀扶下迅速下车，侧门无声开合，主仆二人的身影没入府内沉沉的黑暗之中。
谢珩坐在车内，直到侧门完全关闭，才低声吩咐车夫：“回府。走大路，绕开僻静巷道。”
马车再次启动，朝着谢府方向驶去。谢珩靠回车壁，指尖在方才递给沈青梧的锦囊放置处轻轻摩挲了一下，眼中最后一丝温和敛去，取而代之的是深海般的沉静与锐利。他掀开车帘一角，望向沈府那逐渐远去的轮廓，又抬头看了看漆黑无星的天幕。
山雨欲来。
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沈青梧回到听雪轩，并未立刻歇息。她先唤来心腹丫鬟白芷（另一个贴身侍女，与云苓同为心腹），低声吩咐了几句。白芷领命，悄无声息地退下，显然是去安排加强院内警戒及与府外暗桩联络。
接着，她立刻铺纸研墨，给归田庄的王墩李固写密信。信极简短，只用了他们之间约定的暗语，核心意思与谢珩提醒的一致：加强戒备，固守庄院，没有她的亲笔手令（附上了特定的暗记和印鉴样式），任何人以任何名义要求调动庄内人或物，格杀勿论。
写罢，用特制药水处理过，字迹隐去，待干透后封入小竹筒，交给云苓：“让沈安连夜出城，亲自交给王叔或李叔。告诉他，路上若有任何异常，立即销毁此信，保命为先。”
“是，姑娘。” 云苓接过竹筒，面色凝重地退下。
做完这些，沈青梧才略松了口气，但紧绷的神经并未完全放松。她走到窗边，推开一条缝隙。夜风涌入，带着初夏草木的气息，却也吹不散心头的阴霾。沈府内一片寂静，但这种寂静之下，似乎潜藏着比往日更令人不安的东西。
她想起方才回府时，路过正院，似乎瞥见伯父沈松书房的方向，深夜竟还有灯火透出。这么晚了，他在做什么？
一种不祥的预感隐隐升起。
就在此时，窗外传来极轻微的“嗒”一声，像是小石子落在瓦片上。沈青梧眸光一凝，迅速侧身隐到窗边阴影里，手已悄然握住了袖中那支坚硬的玉簪。
片刻，一个更轻的、有规律的叩击声在窗棂上响起——三短一长，是白芷与她约定的安全信号。
沈青梧稍稍放松，将窗推开些。白芷灵巧地闪身进来，反手关好窗，脸色有些发白，压低声音急道：“姑娘，不好了！方才奴婢去前院寻沈安，路过东跨院外墙，听到……听到大老爷书房里，好像有人在密谈！声音压得很低，但奴婢依稀听到……听到‘魏相’、‘今夜动手’、‘不能留’几个词！”
沈青梧心脏猛地一缩：“可听清还有谁？”
白芷摇头：“听不清，至少有两三个人。但……但奴婢好像听到了青柏少爷的声音，很小，像是在哭诉什么……”
沈青梧！他果然卷进去了！沈青梧心中寒意骤生。伯父沈松深夜与不明之人密谈，提到“魏相”、“今夜动手”、“不能留”，结合傍晚周慎的最后通牒和方才的刺杀……他们要动谁？父亲？还是……自己？
“还有，”白芷的声音更低了，带着恐惧，“奴婢回来时，好像看到……看到咱们院子外面，墙角阴影里，蹲着两个黑影，一动不动，不像府里巡夜的人！”
被监视了！或者说，被包围了！
沈青梧瞬间意识到，危机来得比她想象的更快、更直接！魏党或者说伯父那边，已经等不及三日之期，要提前下手了！目标很可能是自己这个“变数”，或者父亲这个“障碍”！
“父亲那边如何？” 她急问。
“老爷书房灯还亮着，但院门紧闭，奴婢没敢靠近。” 白芷道。
沈青梧强迫自己冷静下来，急速思考。对方在府内可能有人（伯父及其同伙），府外可能有接应（甚至就是傍晚的刺客同伙）。硬闯或呼救，都可能打草惊蛇，甚至引来更迅猛的扑杀。父亲那边情况不明，不能贸然联系。归田庄的援兵远水救不了近火。谢珩给的信号弹……不到万不得已，不能轻易动用，那会彻底暴露谢家与沈家的关联，可能引来更疯狂的报复。
她必须自救，而且要快！
目光迅速扫过室内。听雪轩位置相对独立，院墙较高，但并非无法翻越。对方若要动手，大概率会选在后半夜，趁人最困乏之时。
“白芷，听我说。” 沈青梧抓住白芷的手，声音压得极低，却字字清晰，“你现在立刻去后罩房，叫醒所有信得过的婆子丫鬟，就说我忽然心口疼得厉害，要她们立刻去烧热水、备马车，嚷嚷得越慌越好，但不要真的出院子。然后，你找机会溜去父亲院子附近，不要靠近，只远远看着，若发现异常，比如有大量生面孔闯入，就想办法弄出大动静，敲锣、喊走水，什么都行！”
“那姑娘你呢？” 白芷急道。
“我要换身衣服，从后面翻墙出去。” 沈青梧指了指后院方向，“那里有道小门通往后巷杂役房，平时锁着，钥匙在我这里。出了杂役房，就是相邻的染布坊后院，那里半夜无人，可以从染布坊的侧门出去，到隔壁街。”
这是她幼时顽皮发现的秘密路径，连沈柏都未必清楚。
“太危险了！姑娘，万一他们外面也有人守着那条路……” 白芷眼泪都快出来了。
“赌一把。” 沈青梧眼神决绝，“留在院里，是瓮中之鳖。出去，才有一线生机。记住，若我半个时辰后还未回来，或者你们听到府里出现大乱子，你就立刻想办法出府，去……” 她脑中飞快闪过几个地点，最终定格在陈伯的医馆。那里是暗桩，相对安全，而且陈伯知道如何联系归田庄和……谢珩。“去西市‘济世堂’找陈伯，告诉他‘青州老家的表妹病重’，他自会明白。”
“姑娘！” 白芷还想再劝。
“快去！没时间了！” 沈青梧将她轻轻推出门，“按我说的做！保住自己！”
白芷咬牙，抹了把泪，转身消失在夜色中。
沈青梧不再犹豫。她迅速脱下沉青梧那身略显累赘的衣裙，换上一套早就备下的深灰色粗布短打，将长发紧紧盘起包在布巾里，脸上再次涂上掩饰肤色的膏脂。将祖父的信、谢珩给的锦囊、一些散碎银两和那支白玉簪贴身藏好。想了想，又从妆匣底层摸出一个小皮囊，里面是几枚淬了麻药的细针和一把巴掌长的锋利小刀——这是她依照某本杂书上的方子私下制备，从未想过真有要用的一天。
准备停当，她吹熄了屋内大部分灯烛，只留床头一盏小灯，制造出已准备安歇的假象。然后悄无声息地推开后窗，翻身出去，落地轻盈如猫。
听雪轩后院不大，种着几丛修竹和一些花草，靠墙堆着些杂物。沈青梧屏住呼吸，贴着墙根阴影，迅速挪到那扇隐藏在爬山虎藤蔓后的小木门前。钥匙插入锁孔，轻轻转动——“咔哒”，极轻微的一声，在寂静中却格外清晰。
她停顿片刻，侧耳倾听。前院隐约传来白芷故意放大的惊慌呼喊和杂乱的脚步声，计划开始了。这应该能吸引一部分监视者的注意力。
不再迟疑，她轻轻拉开门，闪身出去，反手将门虚掩。门外是一条狭窄昏暗的夹道，尽头是染布坊的后墙，墙上有个供猫狗出入的破洞，以柴草遮掩。沈青梧熟门熟路地挪开柴草，蜷身钻了过去。
染布坊内充斥着染料和漂洗剂混合的古怪气味，院子里晾晒着无数长长的布匹，在夜风中微微飘荡，如同无数悬挂的幽灵。沈青梧心跳如鼓，猫着腰，借助布匹和染缸的阴影，快速向记忆中的侧门移动。
就在她快要接近侧门时，前方拐角处突然传来脚步声和低语！
“仔细搜！前后门都看好了！一只苍蝇也别放出去！”
“头儿，那丫头真会跑这儿来？这破染坊臭死了。”
“少废话！上面交代了，沈府各个出口，包括这些相邻的院子，都要盯死！快！”
沈青梧浑身血液几乎凝固，立刻缩身躲进一个巨大的空染缸后面，屏住呼吸。听声音，至少有四五个人，而且已经控制了染布坊的出口！
他们果然布置周密！连这条隐秘的退路都封死了！
怎么办？退回沈府？那是自投罗网。硬闯？对方人多，且有备而来，自己毫无胜算。
冷汗顺着额角滑下。沈青梧背靠冰冷的缸壁，手指紧紧扣住袖中的小刀和毒针，大脑飞速运转。染布坊除了前后门和那个狗洞，还有哪里能出去？高处？对，染布坊为了晾晒，有几处搭着高高的木架，或许可以爬上房顶，从相邻的屋顶离开……
这个念头刚起，就听见脚步声朝着她藏身的方向而来，手中有火把的光亮晃动。
“这边看看！缸后面！”
被发现了！
沈青梧不再犹豫，在那人探头查看的瞬间，猛地将手中一把尘土朝对方脸上扬去，同时身体如同离弦之箭，朝着记忆中木架的方向冲去！
“在这里！” 被迷了眼的汉子惨叫一声，其他几人立刻围拢过来。
沈青梧不顾一切地狂奔，身后呼喝声、脚步声紧追不舍。她冲到木架下，手脚并用向上攀爬。粗布衣服被粗糙的木茬刮破，手掌传来火辣辣的疼痛，但她什么都顾不上了。
刚爬到一半，下面已有人追到，伸手来抓她的脚踝！沈青梧反手就是一针扎下去，那人痛呼缩手。她趁机又往上爬了几步，终于够到了屋檐！
然而，就在她奋力翻上屋顶的刹那，斜刺里一道寒光袭来！屋顶上竟然也埋伏了人！
沈青梧狼狈地一滚，瓦片碎裂，险险避开这一刀。但偷袭者显然身手不俗，刀光连绵，将她逼得在倾斜的屋脊上连连后退，险象环生。下面的人也开始试图爬上来。
前后夹击，退无可退！
沈青梧心中冰凉，难道真要命丧于此？不！她咬紧牙关，看准对方一刀劈来的空隙，不退反进，拼着左臂可能受伤，右手小刀直刺对方持刀的手腕！这是两败俱伤的打法！
对方没料到她会如此拼命，微微一愣，刀势缓了一瞬。就是这一瞬！
“咻——！”
尖锐的破空声骤然响起！
一道黑影从隔壁更高的屋顶激射而来，精准无比地撞在偷袭者的刀身上！“铛”的一声脆响，火星四溅，那把刀竟然被硬生生击偏，脱手飞下屋顶！
紧接着，又是几道破空声，下面正试图爬上来的人纷纷惨叫跌落。
沈青梧愕然望去，只见隔壁屋顶上，不知何时立着一个修长的黑影，手中似乎握着一把造型奇特的弩，方才那救命的雷霆一击显然出自他手。夜色模糊了他的面容，唯有那双在黑暗中似乎格外清亮的眼睛，隔着一段距离，准确地落在了她身上。
是他？！
虽然装束不同，但那种感觉……是谢珩身边那个总是沉默寡言、存在感极低的贴身侍卫，好像叫……墨七？
他怎么会在这里？！
不及细想，墨七已从屋顶纵身跃下，几个起落便到了沈青梧所在的屋顶，一把抓住她的手腕：“走！”
他的手掌干燥有力，带着习武之人特有的薄茧。沈青梧被他拉着，在起伏的屋顶上疾奔，速度快得她几乎跟不上，耳畔风声呼啸。身后传来气急败乱的呼喝和零星的箭矢破空声，但都被墨七巧妙地避过，或是用手中那奇特的弩机击落。
两人如同暗夜中的鬼魅，在连绵的屋脊上跳跃穿梭，很快将追兵甩开。墨七对地形似乎异常熟悉，带着沈青梧专挑偏僻无人的巷道和院落穿行，七拐八绕，最后来到一处极为僻静、门前连灯笼都没挂的小院后门。
墨七有节奏地叩了叩门。门悄无声息地打开一条缝，一个老仆模样的身影闪出，看见墨七和沈青梧，点了点头，侧身让过。
门在身后关上，隔绝了外面的一切。院内没有灯火，只有月光洒下清辉，照出院中简洁的格局：小小三间正房，两侧厢房，院中一棵老槐树，树下石桌石凳。
“沈姑娘，请在此稍候。公子即刻便到。” 墨七松开手，声音平板无波，说完便退到阴影中，仿佛与黑暗融为一体。
沈青梧惊魂未定，靠坐在石凳上，大口喘着气，左臂方才被刀风扫到，火辣辣地疼，掌心也擦破得厉害。夜风一吹，冷汗湿透的里衣贴着后背，一片冰凉。
谢珩……他竟然派了墨七暗中保护？还是说，他早就料到沈府今夜会有变？
不等她理清思绪，前院传来极轻微的脚步声。月洞门处，一道熟悉的身影踏着月光走了进来。依旧是一身素淡的月白常服，仿佛刚从书房走出，眉眼间却带着一丝罕见的凝重与急切。
“沈姑娘，” 谢珩快步走到她面前，目光迅速扫过她狼狈的衣着和手上的伤痕，眉头紧蹙，“受伤了？”
他的声音里有一丝几乎难以察觉的紧绷。
沈青梧摇了摇头，想说话，却发现喉咙干涩得厉害。
谢珩已转身吩咐：“墨七，取金疮药和清水来。再让李婶煮碗安神汤。” 他的安排简洁而有效率。
很快，药箱和温水送来。谢珩并未假手他人，亲自用干净的白布蘸了温水，动作轻柔地替沈青梧清理手上的伤口和尘土。他的手指修长稳定，神情专注，仿佛在对待一件易碎的瓷器。
沈青梧有些不自在地想缩手，却被他轻轻按住：“别动，伤口里有碎屑，需清理干净。”
他的指尖温热，触感清晰。沈青梧垂下眼帘，看着他低垂的睫毛和专注的侧脸，心头那股劫后余生的惊悸与冰冷，竟奇异地被这细微的暖意驱散了些许。
“公子……怎会在此？” 她终于找回了自己的声音，沙哑地问道。
谢珩仔细地替她掌心的伤口上好药，用干净细布包扎好，才抬眼看向她：“傍晚分开后，我心中始终不安。回府后便让墨七带人暗中守在沈府外围。果然，入夜后不久，便发现有几拨不明身份的人在沈府周围逡巡，后来更有人试图潜入。墨七察觉有异，一直盯着，看到你从后巷出来被围，便出手了。”
他说得轻描淡写，但沈青梧知道，这其中需要何等精准的判断和迅速的反应。若非他提前布置，自己今夜恐怕凶多吉少。
“多谢公子救命之恩。” 她郑重道。
谢珩摇摇头，神色沉凝：“是我考虑不周，低估了对方的决心和速度。他们这是要斩草除根，不留后患。” 他顿了顿，问，“沈府内情况如何？你可知道他们具体要对付谁？”
沈青梧将白芷听到的密谈内容和自己被监视、被迫出逃的情况快速说了一遍，包括沈青柏可能被卷入。
谢珩听完，眼神彻底冷了下来：“‘今夜动手’、‘不能留’……看来，他们是打算双管齐下，既要除掉你这个变数，也可能对你父亲不利。” 他站起身，在院中踱了两步，“此地是我一处隐秘别业，知晓者极少，暂且安全。但沈府那边……”
他看向沈青梧：“你可想回去？”
沈青梧毫不犹豫地点头：“父亲还在府中，我必须回去！而且，若不回去，他们很可能以此为借口，污蔑我私逃或有不可告人之事，反而对父亲和沈家更不利。”
谢珩眼中闪过一丝复杂的神色，似是欣赏，又似是担忧：“回去，便是龙潭虎穴。对方很可能已控制了部分沈府，正张网以待。”
“我知道。” 沈青梧也站起身，虽然衣衫狼狈，脸色苍白，但背脊挺得笔直，眼中重新燃起冷静而坚定的火焰，“但正因如此，才更要回去。我不能让父亲独自面对。而且，” 她看向谢珩，“公子方才说，墨七他们发现有人试图潜入沈府？或许，府内的局面，未必完全被他们掌控。”
谢珩深深看了她一眼，忽而问道：“沈姑娘可会骑马？”
沈青梧一愣，点头：“幼时学过。”
“好。” 谢珩似是下了决心，“墨七。”
阴影中的墨七无声出现。
“你带两个人，护送沈姑娘从西侧角门附近潜回沈府。注意，是潜回，不要惊动任何人。进去后，先设法找到沈侍郎，确保他的安全，再相机行事。” 谢珩吩咐道，又转向沈青梧，“我会在外围接应。若事不可为，以烟火信号为号，我会带人强攻进去。”
强攻沈府？这意味着谢家将彻底站到台前，与魏党或太子党正面冲突！沈青梧心头剧震：“公子，这太冒险了！谢家……”
“顾不了那么多了。” 谢珩打断她，语气斩钉截铁，“今夜他们敢在京城之内，官邸之中行此灭绝之事，明日就敢做出更疯狂之举。有些底线，不能退。”
他走到沈青梧面前，将一枚小小的、刻着复杂纹路的铜牌放入她手中：“这是我谢家暗卫的调令符。若府内情况危急，可用此符命令潜伏在沈府附近的谢家人现身助你。记住，保全自身和你父亲，是第一要务。”
沈青梧握着那枚尚带体温的铜牌，只觉得重逾千斤。这不仅是援助，更是将谢家一部分力量的指挥权，暂时交给了她。这份信任，太重了。
“公子大恩，青梧铭记于心。” 她深深一礼，所有言语在此刻都显得苍白。
“去吧。” 谢珩让开一步，月光落在他肩头，清辉流淌，“小心。”
沈青梧不再多言，对墨七点了点头。墨七做了个手势，另两个如同影子般的黑衣人从暗处现身。
四人如同融入夜色，悄无声息地离开了小院。
谢珩独自站在槐树下，望着他们消失的方向，良久未动。夜风拂过他月白的衣袂，带来远方的喧嚣与杀机。
“公子，” 一个苍老的声音在身后响起，是方才开门的老仆，“为了沈家，值得吗？老爷那边……”
“福伯，” 谢珩没有回头，声音平静却带着不容置疑的力量，“这不是为了沈家，是为了道理，也是为了……我心。”
他仰望夜空，那里依旧无星，只有一轮将满未满的月，清冷地俯瞰着这座即将被血色浸染的城池。
棋局已乱，险关当前。
唯执子者，需有落子无悔的勇气，与……心意。
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