弘文馆的清晨，比往日更安静。
沈青梧到丙字库时，谢珩已经到了。他站在长案前，手中拿着一卷摊开的舆图，听见脚步声抬头，目光在她身上停留了一瞬——比约定的辰时早了足足一刻钟。
“沈姑娘。”他颔首，没有多余的寒暄。
“谢公子。”沈青梧走过去，开门见山，“青梧今日来，是有一事相求。”
“请讲。”
沈青梧从袖中取出昨日写的那封信——不是新写的，而是昨夜让沈安送去的那封。她将信放在案上，轻轻推到谢珩面前：“公子请看。”
谢珩接过，展开。
晨光透过高窗，落在他清俊的侧脸上。他看得很仔细，眉头渐渐蹙起，看到最后那句“关乎沈家存亡”时，指节微微收紧。
“魏党逼婚。”他放下信，抬眼，“还有军械案。”
不是疑问，是陈述。
沈青梧点头：“昨日魏相幕僚周慎亲自上门，给了三日之期。要么我嫁入魏家，要么父亲停止调查军械案，否则……”
她没有说完，但谢珩懂了。
“沈姑娘希望谢某做什么？”他问得直接。
沈青梧看着他：“青梧想知道，公子能做什么。”
这话有些锋利，甚至带着试探。
但谢珩没有生气，反而眼中闪过一丝欣赏——在这种关头，她没有慌乱求救，而是先确认盟友的能力与底线。
“谢某能做的，”他缓缓道，“分三步。”
他走到舆图前，手指点在上京的位置：“第一步，破局。军械案不能停，婚事更不能应。但沈家需要时间——至少半个月。”
“如何争取？”
“二皇子昨夜抵京，连夜进宫。”谢珩道，“陛下虽在病中，但被北境军情震动，今晨已下旨，明日召开大朝会，议战议和。届时朝堂焦点会在边疆，军械案这种‘小事’，魏党不敢在这个节骨眼上逼得太紧。”
他顿了顿：“谢某已请家祖父出面，邀几位清流老臣联名上书，请求彻查历年军需贪墨案，将沈侍郎查的个案，扩大到整个兵部、户部的积弊。水搅浑了，魏党反而不敢轻易动沈家——怕引火烧身。”
沈青梧心头一震。
这是以进为退。将沈家一个案子，变成整个朝堂的清浊之争。魏党再嚣张，也不敢同时得罪所有清流。
“第二步呢？”她问。
“第二步，反击。”谢珩的手指移到舆图上幽州的位置，“沈姑娘上次提到，令祖父在景和七年留了一批旧部。谢某猜测，这批人手中，应该有些……能让赵坤睡不着觉的东西。”
沈青梧目光一凝：“公子何意？”
“谢某查到，当年那五千套冬衣‘被劫’后，赵坤为了平账，做了两件事。”谢珩从袖中取出一份抄录的账目，“一是伪造了沿途驿站的接收文书——但他疏忽了一点：景和七年冬，幽州大雪，官道封闭半月。可文书上记录的日期，正是封路期间。”
他将账目推给沈青梧：“二是他私下补了一批劣质棉衣充数，但数量不足，只好在账目上做手脚。这些假账，二十年来无人细查，但若翻出来……”
沈青梧接过账目，快速扫过。她的手指停在其中一行：“这里，棉衣单价……比市价高三成？”
“正是。”谢珩眼中闪过冷光，“而且，这批高价棉衣的供货商，是赵坤妻弟开的布庄。钱从左口袋进右口袋，中间还捞一笔差价。”
沈青梧闭了闭眼。
贪得无厌。
“但这些证据，”她睁开眼，“都在二十年前。如今赵坤身居户部尚书，要动他，谈何容易？”
“所以需要第三步。”谢珩看着她，“结盟。”
“与谁？”
“二皇子，萧屹。”谢珩一字一句，“二皇子昨日回京，第一件事不是回府，而是去了京西大营——他手中虎符能调动的兵马，半数在京西。他在集结力量。”
沈青梧瞬间明白了：“公子是说，二皇子要借军械案，打击太子党？”
“不止。”谢珩摇头，“太子优柔，魏党专权，陛下病重，幼皇子尚小……二皇子若想争储，需要一场大功，也需要清流的支持。军械案若能扯出赵坤，进而牵连太子党，对他而言是天赐良机。”
他顿了顿：“而对谢某而言，若能借二皇子之势扳倒魏党，肃清朝纲，也是为天下谋。”
沈青梧沉默良久。
谢珩的计划，大胆，缜密，也危险。将沈家一个危机，变成了撬动整个朝局的支点。这需要精准的算计，也需要……赌。
“谢公子，”她终于开口，“为何要如此帮沈家？”
谢珩没有立刻回答。
他走到窗边，看着窗外渐亮的天光。晨风吹进来，带着弘文馆特有的墨香与陈旧纸张的气息。
“沈姑娘可曾读过《盐铁论》？”他忽然问。
“读过。”
“那姑娘一定记得这句话：‘世治则愚者不得独乱，世乱则智者不能独治。’”谢珩转过身，目光清亮，“如今朝堂，魏党贪婪，太子庸懦，清流明哲保身，寒门无路可进——这是乱世之兆。谢某不才，却也想在这乱世中，做一点事。”
他走到案前，与沈青梧隔案相对：“帮沈家，是因为沈姑娘有胆识，有才智，更重要的，有良知。这样的人，不该被魏党之流吞噬。”
沈青梧看着他。
晨光里，他的眉眼清晰如画，眼神坦荡如镜。这番话，他说得平静，却字字千钧。
“公子不怕惹祸上身？”她轻声问。
“怕。”谢珩坦然，“但有些事，怕也要做。”
他顿了顿，忽然笑了：“况且，能与沈姑娘这样的知己并肩，便是惹祸，也值得。”
知己。
沈青梧心头微烫。
她低下头，从袖中取出那封祖父的信，放在案上。
“这是祖父留给我的。”她说，“公子看看吧。”
谢珩接过，仔细读完，良久不语。
“沈老将军……”他缓缓道，“深谋远虑。”
“公子方才说的第三步，结盟二皇子，”沈青梧抬起头，“青梧认为，可行。但有一个问题。”
“什么问题？”
“二皇子凭什么信任我们？”沈青梧道，“我们手中虽有赵坤的罪证，但二皇子麾下谋士如云，不缺这点东西。他要的是清流的支持，但谢家祖训‘不涉党争’，公子如何让他相信，谢家会站在他这一边？”
谢珩眼中赞赏更浓。
“问得好。”他从怀中取出一枚令牌，铜制，正面刻着虎纹，背面是一个“萧”字，“这是昨夜，二皇子派人送到谢府的。”
沈青梧瞳孔微缩：“这是……”
“二皇子的信物。”谢珩将令牌放在案上，“送令牌的人说，二皇子听闻谢某在查军械旧案，很是欣赏。若谢某愿意，三日后，二皇子在城外别院设宴，想与谢某‘聊聊边疆军务’。”
他看向沈青梧：“沈姑娘觉得，这宴，该去吗？”
沈青梧没有立刻回答。
她拿起令牌，触手冰凉。虎纹狰狞，“萧”字刚劲。这不是普通的信物——这是二皇子递出的橄榄枝，也是试探。
若接，便是站队。
若不接……
“该去。”沈青梧放下令牌，“但不止公子一人去。”
谢珩挑眉：“姑娘的意思是？”
“青梧随公子同去。”沈青梧神色平静，“沈家与军械案直接相关，我去，更显诚意。况且……”
她顿了顿：“祖父在幽州旧部的事，也该让二皇子知道。若他真有心整顿边疆，这些老兵，或许能用上。”
谢珩深深看她一眼：“沈姑娘可想清楚了？这一步踏出去，便再难回头。”
沈青梧笑了。
那笑容很淡，却带着决绝的意味：“从昨日周慎踏入沈府那一刻起，青梧就已经没有回头路了。”
她站起身，朝谢珩郑重一礼：“此去凶险，公子若不愿涉险，青梧绝不勉强。”
谢珩也站起身，还了一礼。
“沈姑娘，”他说，“谢某虽惜命，但更惜知己。”
晨钟恰在此时响起，弘文馆正式开馆。
远处传来脚步声，交谈声。
新的一天开始了。
而他们的路，也从这一刻，正式开始了。
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从弘文馆出来，沈青梧没有直接回府。
她让沈安驾车去了西市。西市人多眼杂，三教九流混杂，是最容易隐匿行踪的地方。在一家绸缎庄前下车，她带着云苓进去，挑了半匹素锦，又进内间量尺寸。
从后门出来时，主仆二人已换了装束——沈青梧换了身青布衣裙，戴了帷帽；云苓扮作小厮模样，提着个药箱。
两人穿街过巷，来到一条僻静的小巷，敲开一扇不起眼的木门。
开门的是个老大夫，看见沈青梧，愣了一下：“姑娘是……”
“陈伯，是我。”沈青梧摘下帷帽。
老大夫看清她的脸，连忙让开：“小姐快进来！”
这是沈家的一处暗桩。老大夫陈伯原是沈老将军的军医，退伍后在此开医馆，暗中为沈家传递消息、安置伤员。
进了内室，沈青梧直接道：“陈伯，我需要您帮我送封信去归田庄，亲自交给王墩或李固。要快，最迟明日送到。”
她从袖中取出一个小竹筒，蜡封完好：“另外，庄里最近可能不太平，让他们加强戒备。若有异常，立即派人进城报信。”
陈伯接过竹筒：“小姐放心，老夫这就安排。”
“还有，”沈青梧顿了顿，“陈伯可还记得景和七年冬，祖父让您准备的那批金疮药？”
陈伯脸色微变：“小姐怎么知道……”
“祖父信中提了。”沈青梧道，“那批药，还在吗？”
“在，都在地窖里。”陈伯压低声音，“老将军吩咐过，那批药是救命用的，非到万不得已不能动。这些年老夫偶尔添补一些，数量只多不少。”
沈青梧点头：“好。陈伯，最近若有人来打听沈家旧事，或者打听归田庄，您务必小心。若察觉不对，立即撤走，去城东的‘悦来客栈’找掌柜，说是‘青州来的表亲’，他会安排。”
“小姐，”陈伯担忧道，“是不是出大事了？”
沈青梧沉默片刻，轻声道：“风雨欲来。陈伯，您保重。”
离开医馆，主仆二人又换了装束，从另一条路回府。
马车刚进仁和坊，云苓忽然低呼：“姑娘，你看那边——”
沈青梧顺着她指的方向看去。
沈府斜对角的茶楼二楼，临窗的位置坐着两个人。一个青衣文士，一个彪形大汉——正是那日在观澜阁上窥视曲江宴的两人。
他们也在看沈府。
或者说，在监视。
沈青梧放下车帘，面色沉静。
“回府后，”她低声吩咐云苓，“让沈安去查查，那茶楼是谁的产业。还有，最近府里进出的人，都留个心。”
“是。”
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沈府的气氛，比昨日更加压抑。
沈青梧刚进二门，就听见正堂里传来摔东西的声音——不是争吵，是单方面的发泄。
她走过去，看见伯父沈松正将一只青瓷花瓶狠狠砸在地上，碎片四溅。父亲沈柏坐在主位，闭着眼，脸色灰败。
“二弟！你非要害死全家才甘心吗？！”沈松红着眼吼道，“魏相是什么人？啊？！你跟他硬碰硬，螳臂当车！”
沈柏睁开眼，声音沙哑：“大哥，你若怕受牵连，可以分家。”
“分家？！”沈松像是听到了天大的笑话，“现在分家？晚了！整个上京都知道我们是一家人！你得罪了魏相，我也跑不了！”
他冲到沈柏面前，指着他的鼻子：“我告诉你沈柏，你要是再不识相，我就……我就去魏相那儿，把你这些年查的那些东西，全抖出来！大不了鱼死网破！”
沈柏猛地站起：“你！”
“我什么我？！”沈松狞笑，“你以为你很清白？兵部那些烂账，你真当自己一尘不染？我告诉你，真要查起来，谁也跑不了！”
这话已是彻底撕破脸。
沈青梧站在门外，听着伯父的咆哮，看着父亲颤抖的手，心中一片冰冷。
这就是沈家。
外敌未至，内乱先起。
她正要推门进去，忽然看见廊柱后闪过一个人影——是沈松的儿子，她的堂兄沈青柏。他缩在阴影里，脸色苍白，眼神惊恐，显然是被父亲的暴怒吓到了。
沈青梧脚步一顿，改变了方向。
她走到沈青柏面前，压低声音：“堂兄。”
沈青柏吓了一跳，看见是她，勉强镇定：“青、青梧妹妹……”
“堂兄可知，伯父最近在做什么？”沈青梧问得直接。
沈青柏眼神闪烁：“我、我不知道……”
“堂兄，”沈青梧看着他，“覆巢之下无完卵。若沈家真倒了，你以为你能独善其身？”
沈青柏嘴唇发抖。
“我……我听父亲说，他在……在转移一些田产和铺子。”他结结巴巴，“还、还和魏相那边的人有往来……具体我不知道，真的！”
转移家产。
沈青梧心下一沉。
看来伯父是打定主意要撇清关系，甚至可能……要卖沈家求荣。
“堂兄，”她放缓语气，“你若还当自己是沈家人，就帮我做一件事。”
“什、什么事？”
“盯着伯父。”沈青梧盯着他，“他见了什么人，送了什么东西，去了哪里——都记下来，告诉我。”
沈青柏脸色更白：“这、这怎么行……”
“不行？”沈青梧笑了，那笑容冰冷，“那等魏党真的动手时，堂兄就等着和伯父一起，去大牢里团聚吧。”
她说完，不再看他，转身走向正堂。
推开门。
堂内的争吵戛然而止。
沈松和沈柏同时看向她。
沈青梧走进去，对沈柏行礼：“父亲。”
然后转向沈松，微微一福：“伯父。”
沈松冷哼一声，别过脸。
“青梧，”沈柏声音疲惫，“你先回房吧，这里……”
“女儿有事禀报。”沈青梧打断他，从袖中取出一份誊抄的账目——是谢珩给她的那份，“关于景和七年冬衣案，女儿查到一些东西。”
沈柏一愣，接过账目。
沈松也凑过来看。
只看了几行，沈松的脸色就变了：“这、这是赵尚书的……”
“是赵坤当年做假账的证据。”沈青梧平静道，“女儿已将这些证据，交给可靠之人。若魏党真要动沈家，这些账目就会出现在御史台，出现在二皇子手中，甚至……出现在陛下案前。”
她看向沈松：“伯父方才说要鱼死网破？那便破吧。只是不知，是沈家先破，还是赵家先破，亦或是……魏党先破？”
沈松倒退两步，指着她，手指颤抖：“你、你疯了？！你这是要把所有人都拖下水！”
“是伯父先要弃船逃生的。”沈青梧目光如冰，“既然同坐一条船，要么一起划桨渡河，要么一起沉底。没有第三种选择。”
堂内死寂。
沈柏看着女儿，眼中震惊、欣慰、担忧交织。
他终于意识到，这个女儿，早已不是需要他庇护的雏鸟。
而是能展翅，能搏击风雨的鹰。
“青梧，”他哑声问，“这些证据，你从何而来？”
沈青梧沉默片刻，轻声道：“谢珩，谢公子。”
沈柏瞳孔微缩。
谢家。
清流领袖，不涉党争的谢家。
竟也卷进来了。
“父亲，”沈青梧上前一步，压低声音，“三日后，女儿会随谢公子去城外，见二皇子。这是沈家的机会，也可能是唯一的生机。”
沈柏闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然。
“好。”他只说了一个字。
然后看向沈松：“大哥，你若还想做沈家人，就收手。若不想……”
他没有说完，但意思已经明了。
沈松脸色惨白，看看沈柏，又看看沈青梧，最终颓然坐倒在椅子上，一言不发。
沈青梧不再看他，对沈柏道：“父亲，女儿先回房了。这两日府里恐怕不会太平，您多保重。”
“你也小心。”沈柏看着她，“万事……以自身安危为重。”
“女儿明白。”
沈青梧退出正堂。
廊下的阳光很好，照得庭院里花木葱茏。但她知道，这平静的表象下，暗流已汹涌成旋涡。
三日后。
二皇子的宴。
那将是她，也是沈家，真正的生死局。
她握紧袖中的手，指尖冰凉，心却滚烫。
既然无路可退。
那就向前。
杀出一条血路。
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