西市的日头渐渐斜了，褚樱桃捧着半盒没吃完的樱桃饆饠，指尖沾着点点红梅酱，眉眼间满是满足。我牵着她的手往马车走，晚风卷着街边的槐花香，吹得人心里发暖。
刚走到街口，就见一队金吾卫策马疾驰而过，马蹄踏得青石板咚咚作响，为首的校尉瞧见我，勒马拱手：“林墨兄，可算寻着你了！邙山脚下出了怪事，山下的村落一夜之间死了七口人，死状蹊跷，王尚书令你即刻带人去查！”
褚樱桃握着饆饠的手猛地一紧，杏眼里的笑意瞬间褪去，看向我的目光里带着担忧。
我拍了拍她的手背，沉声道：“放心，不过是山野间的寻常怪事，我去去就回。”
校尉却面露难色：“王尚书说了，此事诡异，恐与精怪作祟有关，还说……还说褚姑娘博闻强识，若能同去，或许能帮上忙。”
这话一出，褚樱桃的眼睛亮了亮，抬眼看向我，语气里带着几分急切：“林墨，我随你一同去，我曾听苏郎说过，邙山一带自古就有山神显灵的传说，说不定能辨出些门道。”
我本不愿让她涉险，可瞧着她眼底的执拗，终究是不忍拒绝，只得点头：“好，那你务必跟紧我，半步都不许离。”
夜幕降临时，我们已到了邙山脚下的村落。
村子里静得可怕，家家户户都闭着门，门缝里透出昏黄的烛火，却听不见半点人声。村口的老槐树下，七具尸体被草席盖着，夜风一吹，草席翻飞，露出的皮肤竟泛着诡异的青紫色。
褚樱桃蹲下身，小心翼翼地掀开草席一角，指尖轻轻碰了碰尸体的衣角，忽然蹙眉道：“这不是山精作祟的痕迹，你看这衣料上的水渍，带着淡淡的硫磺味，像是……像是有人刻意为之。”
我心头一动，俯身凑近闻了闻，果然有股若有若无的硫磺气。正欲细查，却听林间传来一阵簌簌的声响，一道黑影猛地从树后窜出，朝着褚樱桃扑了过去！
“小心！”我心头一紧，猛地将褚樱桃拽到身后，拔出腰间的佩刀，寒光一闪，堪堪挡住了黑影的攻势。
黑影见偷袭不成，转身就要往林子里逃。我哪里肯放，提刀追了上去，三两步便将他踹倒在地，俯身扯下他脸上的黑布——竟是个樵夫打扮的汉子。
“说！你为何要装神弄鬼，害人性命？”我冷声喝道。
汉子浑身发抖，却死死咬着牙不肯开口。
褚樱桃缓步走了过来，手里捏着一片从汉子身上掉落的枯叶，轻声道：“这片叶子是邙山北坡的断肠草叶，你是想用它来伪造山神惩人的假象，对吧？”
汉子猛地抬头，眼里满是惊恐。
“邙山北坡的断肠草，”褚樱桃继续道，“汁液沾肤便会让皮肤青紫，与这些村民的死状一模一样。你故意在尸体上洒硫磺，是想引开查案之人的注意力，让大家以为是火精作祟。”
这番话条理清晰，竟与苏无名断案时的模样有几分相似。
汉子的心理防线彻底崩溃，瘫在地上哭喊道：“我也是被逼无奈！村里的富户强占了我家的田地，还……还害死了我的妻儿，我只能用这法子，让他身败名裂！”
我叹了口气，示意金吾卫将他押下去，转身看向褚樱桃，见她眉眼间带着几分怅然，便伸手将她揽进怀里：“世间多的是这般无奈事，你已经做得很好了。”
她靠在我肩头，轻声道：“我只是不想再有人枉死。”
月光透过树梢，洒在我们身上，林间的风带着凉意，却吹不散彼此肩头的暖意。
我低头看着怀中人，轻声道：“往后有我在，定不会让你再看见这般腌臜事。”
她抬眼望我，眸子里盛着月光，轻轻“嗯”了一声。
远处的村落里，烛火渐次熄灭，唯有邙山的夜影，静静笼罩着这片土地。
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