【九门·九门事记】陈家堂口

雨下了三天。

张念渔在屋里待了三天，哪儿也没去。陈皮那日送来的银镯子躺在铁皮箱里，她没戴。

雨天里没人下水，码头上冷清得厉害，连平日在江边转悠的野狗都不见了踪影。

张念渔靠着窗，把分水刺擦了又擦，擦了又擦。雨水顺着屋檐往下淌，像无数条细小的瀑布。

陈皮也没来。

第一天没来，第二天没来，第三天也没来。张念渔没问，也不去想，她只是觉得屋里比平时静了些。

第四天早上，雨终于歇了。

天还是灰蒙蒙的，张念渔推开门，空气又冷又湿，带着一股泥腥味。

她本打算去江边看看水位，谁知刚走到巷口，就撞见了周老三。

周老三今日穿得比往常齐整，灰布短褂上头还套了件半新的马甲，头发也梳得服帖。他见了张念渔，笑得露出一口牙：“张姑娘，四爷让我来请您。”

“请我做什么？”

“去堂口坐坐。”周老三搓着手，往她跟前凑了半步，压着嗓子道，“四爷原话是——请她来看戏，看我们陈家的戏。”

张念渔看了他一眼，周老三脸上那笑纹里藏着点不好明说的东西。

张念渔本想说不去。可她转念一想，陈皮派人来“请”，多半是出了事。她道：“你等会儿。”

说着便折回屋换了身干净衣裳，腰间的家伙什一样没落，便跟着周老三往城南走。

陈皮在长沙的堂口设在太平街里头的一条岔巷里。门脸不大，只在黑漆木门上钉了块铜牌，刻着个“陈”字。

这是张念渔头一回跨进陈家的门槛，院子比外头看着宽敞得多。

前院是议事的地方，摆着几条长凳和一张长桌，桌上搁着茶壶茶碗，地上还散着些瓜子壳，应是刚有人在这里聚过。

只见几个穿短打的汉子坐在廊下，有的在磨刀，有的在低声说话。

张念渔跟着周老三走进来时，院子里的人一下噤了声。

所有人的目光都齐刷刷转过来。

廊下那几个汉子先是看周老三，然后看他身后的女人。

有认得张念渔的，脸色微微一变，拿胳膊肘去捅旁边的人。

不认得的，眼珠子上下打量，毫不遮掩。他们看到的女人，身材高挑，穿一身劲装，翘头靴踩在湿漉漉的石砖地上，步子又稳又轻。

那张脸冷得厉害，五官标致，眉目深邃，左耳到下颌有着斜斜一道旧疤。

腰间一条宽皮带，上面挂满家伙什。铜环、银钩、细链、锥子，还有两柄分水刺，刃口泛着冷光。

这哪是什么寻常女子？更像是从水里爬上来的煞星。

有人小声嘀咕：“这谁啊？”

旁边的人赶紧拽他袖子：“水鬼张，捞尸的。以前东北张家的人，连张大佛爷的名讳都敢直呼。”那人听了连连缩了缩脖子，可又忍不住多看了两眼。

张念渔没理会这些目光。周老三在前面引路，穿过前院，进了二进。

二进的院子比前头小些，但更安静。院子正中摆着一张太师椅，陈皮坐在上头。

他面前跪着个男人，双手被反绑在身后，脸上青一块紫一块，嘴角的血已经干了，衣服也被扯烂了半边，看样子已经被揍过一轮。

陈皮手里拿着一本账册，正翻着，听见脚步声，抬起头来。

他看见张念渔时，脸上的冷意不消而散。他把账册合上，搁在扶手上，嘴角上扬：“来了。”

张念渔在他面前站定，低头看了眼地上跪着的人，又看向陈皮：“这是唱的哪出？”

陈皮没急着答。他站起来，从太师椅旁边拖过一把椅子，摆在自个儿旁边，冲张念渔抬了抬下巴：“坐。”

张念渔没坐，只是把目光从跪着的人身上移回陈皮脸上，等他开口。

陈皮也不强求，重新坐回去，把那本账册拿起来，在手里掂了掂。

他今天穿了件深灰色的短打，袖子挽到手肘，露出结实的小臂。脸上那股子懒散的笑收了起来，换了一副正经神色。

“这人叫侯三。”陈皮用账册指了指地上跪着的男人，“跟了我四年，管城南十三家铺子的货路。上个月，外八门里有人找上他，拿钱买了他手里的货底。十三家铺子的进出，码头上的走货，全被人摸了个遍。”说着，他的声音再次冷了下去，“十三家铺子，有三家是挂在我名下的。另外十家，有六家跟九门其他几门有银钱往来。这事要只是买卖上的事我剁了他喂狗。可现在，外人把爪子伸进九门的兜里了，你懂我意思？”

张念渔当然懂。

九门之间互有规矩，外八门的人不能插手九门的生意。一旦插手，就不是陈皮一个人的事。

随时可能牵扯到张启山、二月红、半截李，甚至下三门那几位。

陈皮再疯，也不能一个人扛下所有。

她低头看了侯三一眼，那人趴在地上，肩膀一抽一抽的，不知是疼还是怕。她收回目光，问陈皮：“你打算怎么办？”

陈皮重重把账册往旁边一搁，身子往前倾了倾，两手搭在膝盖上，看向张念渔：“我堂口里，刑堂的活一向由周老三管。可他下手没轻没重，上次有个叛徒，三下就给打死了。人都死了，话还没问出来。这活你熟，你说怎么弄合适？”

张念渔看了他一眼。

陈皮问这话时，脸上没笑，他是真在问她。张念渔低头看着侯三。那人跪在地上抖成一团，嘴里含含糊糊地告饶。

半晌，张念渔才冷不丁开口道：“断他一根手指，继续用他。”

陈皮挑了挑眉：“继续用？”

“他摸过十三家铺子的底，外八门的人找过他一次就会找第二次。留着他，把消息再喂回去。你放出去什么，他就传给外八门什么。”

“断指是让他记住，你给他的东西你随时能收回来。继续用他，是因为他还有用。”

院子里静了一瞬，廊下几个伙计面面相觑。

陈皮盯着张念渔看了好几息，忽然笑了，那笑里带着某种说不清道不明的满意，他转头冲周老三喝道：“听见了？照办。”

周老三应了一声，带着人把侯三拖了下去。院子里安静下来，只剩下陈皮和张念渔两人。陈皮从太师椅上起身，走到张念渔面前。

他低头看她，声音放轻了：“你这主意，比我自己想的还狠。”

张念渔说，“你心里早想好了，只是要我说出来。”

陈皮笑了一声，也没否认。他侧过身，朝后院扬了扬下颌：“后院有壶茶，刚泡的。去坐坐？”

张念渔听罢，看了他一眼，没拒绝，抬脚朝后院走。陈皮跟在她身旁，两人穿过月洞门，消失在院墙后面。

前院里，几个伙计还愣在原地，下巴都快惊掉了。毕竟他们家四爷惯来的性子，说杀就杀，说埋就埋，他们跟着陈皮多年，从没见过他对哪个女人这副模样。

平日里见了女人不是冷脸就是打趣，从没这般小心翼翼地走在一侧，像怕她磕着碰着。

隔了好一会儿，才有人说话：“四爷刚才……笑了？”

另一个似笑非笑道：“笑了，还笑得特别不值钱。”

还有一个像见了鬼似的骂了声：“他娘的你们看见没，四爷那眼睛，从她进来到现在就没挪过地儿。”

众人沉默片刻，异口同声地低声骂了一句：“撞邪了！”

后院比前头安静得多。

院子里铺着青砖，缝隙里长着些青苔，一看就是常年不见日头的地方。墙角栽着一株老梅，枝干虬结，还没到开花的时候，光秃秃的枝桠伸向灰白的天空。

梅树旁搁着一张石桌，两只石凳，桌上放着一壶茶，壶嘴还冒着热气。

周老三做事倒是利索，人刚进来，茶已经备好了。

陈皮先一步走到石桌旁，拎起倒了两碗。茶汤颜色不深，是今年新下的龙井，在这个季节喝稍嫌清了些，

他把一碗推到张念渔那边，自己端了一碗，没坐，靠着梅树站着。

张念渔在石凳上坐下，端起茶碗，也不客气，先抿了一口。

院子不大，四面墙围得严实，墙根摆着几盆半死不活的兰草，角落里搁着一只水缸，缸沿上压着块木板，板子上晾着几块不知是干什么用的皮子。

“你这院子，比前头干净。”

“前头是办事的地方，干净不了。”陈皮喝了口茶，解释道，“后院就我自己来，周老三偶尔来浇浇花。那些兰草浇了半年，浇死了一半。”

张念渔看了眼那几盆兰草，叶子枯黄的多，活着的少。

她没说什么，只把茶碗搁在桌上。陈皮把碗放下，从怀里摸出样东西，随手丢在石桌上。

张念渔低头一看，是刚才那本账册。

“你帮我看看。侯三管的那十三家铺子，里面有几笔数目对不上。我看了一上午没看出名堂，你眼睛毒。”

张念渔拿过账册翻开。她看账目的样子跟她做别的事一样，眉头微皱，目光一行行地扫，两根长指压在纸上，一行一行往下按。

陈皮靠在梅树上，也不催，他看她翻页，看她皱眉，她偶尔停下来，指尖在某个数目上敲两下。

后院静得很，只有翻纸的沙沙声和偶尔的鸟叫。过了许久，张念渔把账册合上，道：“十二页上那笔货，数目和日期不对。码头的进出账我见过，那批货应该是初八到的，账上写了初十。差两天，价钱翻了一倍，有人在中间吃了差价，又把时间往前挪，好遮掩运货的路上干了别的。”

陈皮挑了挑眉。他走过来，就着张念渔的手把账册翻开，找到那一页。

他看了一遍又看了一遍，然后合上账册，在石桌上轻轻一磕。

他没说话，可那动作里有股子沉沉的满意。他回到梅树旁，又倒了碗茶，这回一口气喝了半碗，才说：“我底下那几个管账的，翻了两天没翻出来。”

“他们不敢翻。”张念渔道。

“你这堂口里，侯三管了四年货路。四年，够他把手底下的人都摸透了。管账的不敢得罪他，自然不敢细看。”张念渔把茶碗里最后一口喝完，搁下碗站起来。

她走到那几盆兰草前，低头看了看，伸手把其中一盆里枯掉的叶子拈出来，又用指尖松了松土。

陈皮看着她的手，忽然道：“你以前养过花？”

“没有。”张念渔道，“以前在刑堂时，院子里有一排芍药。长老不让人碰，说那是镇堂的。每年开花的时候，没人敢去看。我夜里偷偷去过，花很红，像血。”她把那盆兰草枯叶收拾干净，拍了拍手上的土，转回身来。

陈皮靠着树，目光依旧落在她身上，没挪开。

“张念渔。”

“嗯。”

“你以后可以常来，前院后院随你走，你要是愿意，后院给你留把钥匙。这院子里别的没有，茶水管够。你要是不嫌吵，前头那帮兔崽子干活时你也可以盯着，他们敢多嘴我收拾他们。”