大渊二年，二月初二，龙抬头。
京城已下了三日的雪，今日终于放晴。
阳光照在积雪上，白得刺眼。
养心殿东暖阁，萧景琰坐在床榻边，看着昏迷不醒的沈清澜和凌九霄，眉头紧锁。
距离那场星海间的搏命传送，已过去整整七日。
七日里，沈清澜高烧不退，时而昏迷时而呓语，喊着“母亲”“小心”之类的话。
阿普说，这是“置换术”的后遗症——她用分神与本体重换，强行穿越时空，对神魂造成了不可逆的损伤。
能不能醒来，要看她的意志。
而凌九霄更糟。
他最后那一剑，燃烧了几乎所有生命力。
斩魂剑彻底断裂，化作三截废铁。他的身体虽然完整，但体内空空荡荡，第八层剑魂境跌落至第五层，能否恢复，连阿普也摇头。
“陛下，”阿普轻声道，“娘娘的伤势，老身已尽力。能否醒来，真的要看天意了。”
萧景琰点头，没有说话。
他握着沈清澜的手，那只手冰凉，瘦得几乎只剩骨头。
七日前，她还那么勇敢，用母亲的秘法穿越时空去救凌九霄，七日后，她却躺在这里，连呼吸都微弱得几乎察觉不到。
“表妹……”
一个沙哑的声音响起。
萧景琰转头，看见凌九霄睁开了眼睛。
那双曾经锐利如剑的眼睛，此刻浑浊黯淡，挣扎着想坐起，却浑身颤抖，根本做不到。
“别动。”萧景琰按住他，“你伤得太重。”
凌九霄喘着粗气，目光落在沈清澜身上:“表妹她……”
“昏迷七天了。”
“是我害了她……”凌九霄闭上眼睛，两行泪滑落，“她若不是为了救我……”
“别这么说。”萧景琰声音平静，“是她自己的选择。就像你当初选择以魂祭救她一样。”
凌九霄沉默。
良久，他开口:“陛下，臣有一事相求。”
“说。”
“臣想去苗疆。”凌九霄看着窗外，“斩魂剑断了，臣的剑心也碎了。只有苗疆的‘剑冢’，或许能让臣重铸剑心。”
萧景琰皱眉:“你现在这身体，连路都走不了。”
“所以求陛下……帮臣一把。”凌九霄看向他，眼中第一次露出恳求
“臣不想一直当累赘。”
萧景琰看着他，良久，点头:“好。等你伤好一点，朕派人送你去苗疆。但朕有个条件。”
“陛下请讲。”
“活着回来。”萧景琰站起身，走到窗边，“三年后，朕需要你。”
凌九霄没有问为什么，只是重重点头。
窗外，阳光照在积雪上，反射出刺眼的光。
三日后，京郊西山。
萧景琰站在一座新坟前。
坟里埋着银甲人——那位曾经不可一世的神使，最终选择背叛主上，用残命帮他们拖延了时间。
临终前，银甲人让萧景琰单独来见他。
“观测者，”他躺在破庙的草堆上，战甲已碎，胸口那道裂痕触目惊心，“本座快不行了。有些话，必须在死前告诉你。”
萧景琰蹲下身，看着他:“你说。”
“第一，主上的本体，在圣殿核心沉睡。
他每百年能凝聚一次化身，这次化身被你们灭了，下次凝聚需要三年。也就是说……”银甲人咳出一口血，“你们有三年时间准备。”
“三年后呢？”
“三年后，他会亲自降临。”银甲人眼中闪过恐惧，“不是化身，是本体的一缕分神。虽然只是分神，但实力是本座这种级别的百倍。你们……挡不住的。”
萧景琰沉默。
“第二，”银甲人继续，“永恒圣殿不止有主上，还有‘十二神使’。本座是最弱的，排在第十二。上面十一个，个个比本座强十倍。他们不会坐视主上被攻击，三年后，他们会随主上一同降临。”
十一个比银甲人强十倍的敌人。
萧景琰默默计算着双方战力对比，发现根本没法算——零乘以任何数还是零。
“第三，”银甲人从怀中掏出那枚银色令牌，塞进萧景琰手里，“这是本座的‘神使令’。持此令，可召唤一次‘神使虚影’助战。虽然只能维持一炷香，但关键时刻……或许能救你们一命。”
萧景琰接过令牌，沉甸甸的，冰凉。
“为什么帮我们？”
银甲人笑了，笑容里带着苦涩:“因为本座也曾是人，也曾有想保护的人。三百年前，本座是编号T-401时空的王子，为了救妹妹，参加了圣选。妹妹没救成，本座成了神使，苟活三百年。”
他看着天空，眼神逐渐涣散:“本座累了……真的累了……希望你们……能赢……”
手垂落，气绝身亡。
萧景琰站了很久，然后亲手挖坑，将他埋葬。
碑上只刻了两个字:
“无名。”
二月十二，惊蛰。
一声春雷炸响时，沈清澜睁开了眼睛。
萧景琰守在床边，看见她醒来，眼眶瞬间红了。
七天来，他几乎没合眼，整个人瘦了一圈。
“陛下……”沈清澜声音沙哑，“臣妾……睡了多久？”
“十天。”萧景琰握住她的手，“感觉怎么样？”
“做了好长的梦……”沈清澜目光有些恍惚
“梦见了母亲，梦见了小时候，梦见了很多……奇怪的事。”
她忽然抓紧萧景琰的手:“陛下，臣妾知道母亲最后要说什么了。”
“什么？”
“她让臣妾告诉你——管理局和圣殿，都不是你的归宿。”沈清澜一字一顿，“你真正的归处，是……”
话音未落，她浑身一震，眼中闪过银光！
那银光越来越强，最后化作一道虚影，浮现在半空——正是沈清澜的母亲，阿星！
“陛下，”阿星的虚影开口，声音飘渺却清晰，“澜儿替贫尼传话，但贫尼必须亲自告诉你，因为有些事，只有贫尼能说清楚。”
萧景琰站起身，凝神倾听。
“贫尼当年假死遁走，嫁给沈巍，不是因为爱上他，而是因为贫尼发现了一个秘密。”阿星的虚影缓缓道，“贫尼的先祖，是三千年前‘守门人’的后裔。守门人不是管理局的人，也不是圣殿的人，而是……这两界之外的第三方。”
第三方？
“守门人的使命，是平衡管理局与圣殿的力量，防止任何一方吞噬这个时空。但三千年来，守门人一代代凋零，到贫尼这一代，只剩下贫尼和另一个血脉。”
“另一个血脉？”
“对。”阿星的虚影看着他，“那个人，就是你，萧景琰。”
萧景琰愣住了。
“你的灵魂能穿越时空，不是因为管理局的‘观测计划’，而是因为你体内流着守门人的血。管理局只是检测到了你的穿越，顺势将你纳入了观测体系。”阿星虚影叹息，“你真正的身份，是守门人的最后一任继承人。”
她抬起手，指向萧景琰心口的那枚门形玉佩:“那玉佩，不是管理局给你的。是你在穿越时，本能召唤来的‘守门人信物’。只是你自己不知道，管理局也不知道。”
萧景琰低头看着玉佩。
那上面的门形纹路，此刻正微微发光，仿佛在回应阿星的话。
“三年后，管理局的‘文明评估’和圣殿的‘主上降临’会同时发生。这不是巧合，是宿命。”阿星虚影道，“届时，你必须做出选择——是让管理局接管这个世界，把它变成一个按部就班的‘标准时空’；还是让圣殿吞噬这个世界，把它变成主上的‘养蛊场’。”
“没有第三条路吗？”
“有。”阿星虚影笑了，“第三条路，就是你自己成为真正的守门人，守住这道门，让两界都进不来。”
“怎么做？”
“找到‘守门人传承’。”阿星虚影道，“传承藏在……藏在……”
她的声音开始波动，虚影闪烁不定——时间到了！
“藏在……黄河源头……地宫……”阿星虚影越来越淡，“快去……他……也快……醒了……”
话没说完，虚影彻底消散。
沈清澜浑身一软，又昏迷过去。
但这次，她呼吸平稳，脸色也恢复了几分血色——母亲的话说完了，她的使命也完成了。
萧景琰站在房中，握着那枚发光的玉佩，久久不语。
黄河源头。地宫。守门人传承。
这是他最后的希望。
二月十五，御书房。
萧景琰召集了所有能信任的人:李柱、玄十七、阿普、还有刚刚能下床的凌九霄和沈清澜。墙上挂着一张巨大的地图，黄河源头的位置，用朱砂标了一个红圈。
“朕要去黄河源头。”萧景琰开门见山
“寻找‘守门人传承’。这是三年后对抗管理局和圣殿的唯一希望。”
众人沉默。谁都看得出，这是一场九死一生的远征。
“臣陪陛下去。”凌九霄第一个开口。
他瘦得脱了形，但眼神重新锐利起来——这十天的休养，加上阿普的苗药，让他恢复了两成实力。
更重要的是，他的剑心，似乎重新凝聚了。
“臣妾也去。”沈清澜道。她虽然刚醒，但眼神坚定。
“娘娘不能去。”阿普摇头，“您神魂未复，再去黄河源头那种极寒之地，必死无疑。”
“那本宫就死在那里。”
“清澜。”萧景琰握住她的手，“你留下。京城需要你。改革需要你。而且……”
他顿了顿，低声道:“若朕回不来，你要守住这个国家。”
沈清澜眼眶泛红，却说不出反驳的话。
“臣也想去。”李柱挠头，“但臣什么都不会，去了也是累赘。臣还是留在京城，把那些机器造好。万一陛下需要援军，臣至少能多造几门炮。”
萧景琰点头:“好。李爱卿留守京城，继续推行改革。玄将军，你呢？”
玄十七单膝跪地:“末将愿随陛下远征！赴汤蹈火，在所不辞！”
“起来。”萧景琰扶起他，“你带一百精锐，负责沿途护卫。记住，此行凶险，能活着回来的，可能不足一半。”
“末将明白。”
阿普沉默片刻，从怀中掏出三个小袋:“这是‘续命丹’，每人三粒。危及时服下，可保一息尚存。这是‘驱瘴散’，黄河源头有上古瘴气，需提前服下。还有这个……”
她取出三枚银色骨哨:“若遇不可敌之危险，吹响此哨。老身虽老，还能召集群蛊，为你们挡一挡。”
萧景琰郑重接过，深施一礼:“多谢阿普巫师。”
三日后，二月十八，惊蛰刚过。
京郊十里长亭，沈清澜送萧景琰上马。
没有太多话，只有紧紧相拥。
“陛下，”她在耳边低语，“活着回来。”
“朕答应你。”萧景琰在她额头轻轻一吻，然后翻身上马。
身后，凌九霄和玄十七已整装待发。
一百精锐骑兵，玄甲银枪，在晨光中如同一道沉默的洪流。
“出发！”
马蹄声起，尘埃飞扬。
沈清澜站在长亭外，目送那道身影越走越远，直到消失在官道尽头。
她忽然捂住心口——那里，母亲留下的那缕残魂，轻轻动了动。
“娘……”
“澜儿，”一个极轻的声音在她心中响起，“别怕。他会回来的。”
“真的吗？”
“真的。因为他是守门人。守门人……从不食言。”
沈清澜抬头，望向北方。
那里，黄河如龙，蜿蜒在苍茫大地上。
而更远处，在看不见的时空彼端，管理局的观测舰和圣殿的星图，同时锁定了同一个人。
倒计时，1080天。
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