亥时，大雨倾盆。
京城外十里，北金大营在雨幕中如同一头匍匐的巨兽。
营火在雨中明灭不定，巡逻士兵披着蓑衣，神情疲惫——连续三日的强行军，加上粮草短缺，这支曾经纵横北境的无敌铁骑，此刻已显颓势。
中军大帐内，完颜宗翰盯着地图，眼中血丝密布。
他的一条手臂缠着绷带，那是雁门关爆炸时留下的伤，此刻还在隐隐作痛。
“王子，探子回报，京城今日白天城头换防混乱，傍晚时东南角甚至发生内讧，有人试图开城门，但被压下去了。”副将低声道，“看来萧启明虽然死了，但他的余党还在活动。”
完颜宗翰冷笑:“萧启明那个废物，死就死了。不过他死前倒做了件好事——给萧景琰下了毒。现在京城主事的，是个女人。”
“沈清澜？沈巍的女儿？”
“对，那个女将军。”完颜宗翰手指敲击桌面，“她可能会以为我们不知道内情，想用内乱诱我们攻城，然后夜袭。”
副将一惊:“王子是说……”
“太明显了。”完颜宗翰指着地图上的东南角，“这里城墙最弱，白天刚发生‘内讧’。如果我们是傻子，今晚就会去攻这里。然后……”
他在地图上画了一个圈:“他们的伏兵就会从两侧杀出，前后夹击。”
“那我们……”
“将计就计。”完颜宗翰眼中闪过凶光，“他们想夜袭，我们就给他们一个‘机会’。传令下去——”
他压低声音，开始部署。
同一时间，京城东南角城楼。
沈清澜身披蓑衣，站在垛口后，看着远处北金大营的灯火。雨声哗哗，掩盖了所有细微声响，正是夜袭的好时机。
但她心里总觉得不安。
“玄将军那边准备好了吗？”
“回娘娘，玄将军率三千精锐，已埋伏在北金大营西侧三里处的树林。凌公子和三百蛊武者也在其中。”亲兵回道。
“东侧呢？”
“赵阔将军率两千京营士兵埋伏在东侧。只等北金人进攻东南角，就两翼包抄。”
完美的战术。可为什么……总觉得太顺利了？
沈清澜想起萧景琰曾经跟她讲过的“博弈论”——当对手完全按照你预想的行动时，往往意味着他已经识破了你的计划，正在将计就计。
“传令玄将军和赵将军，”她忽然道，“计划有变。如果北金人佯攻东南角，不要急于包抄，先观察。如果……”
话没说完，远处北金大营突然响起号角！
紧接着，一支约三千人的骑兵从大营冲出，直扑东南角！马蹄踏过泥泞，溅起漫天水花，声势惊人！
来了！按照计划，这时应该放他们靠近，等进入射程再放箭，同时两翼包抄……
但沈清澜看着那支冲锋的骑兵，眉头越皱越紧——速度太快了，队形太散了，而且……没有携带攻城器械！骑兵怎么攻城？
“不对！”她猛地醒悟，“这是诱饵！传令，不要放箭！不要开城门！”
“可是娘娘……”
“快！”
但已经晚了。
城头的守军按照原计划，开始放箭！箭雨落入冲锋的骑兵队中，倒下了几十人，但大部分骑兵冲到城墙百步外，突然转向，绕着城墙开始奔驰！
他们在干什么？
很快，答案揭晓——这些骑兵每人马后都拖着树枝，在泥地上划出深深的痕迹！他们在制造大军移动的假象！
“他们在误导我们判断主攻方向！”沈清澜急声下令，“快，通知玄将军和赵将军，北金主力不在东南角！可能在……”
话音未落，西北角突然传来震天的喊杀声！
火光冲天！北金主力——至少一万骑兵，从西北角发动了真正的进攻！他们携带了简易云梯，趁着东南角的佯攻吸引了守军注意力，已经攻上了城头！
“中计了！”沈清澜咬牙，“所有人，支援西北角！快！”
西北角城头已是一片混战。
北金士兵如潮水般涌上城墙，守军拼死抵抗，但人数劣势明显。
更可怕的是，完颜宗翰亲自带队，这个北金王子身先士卒，弯刀所过之处，血肉横飞。
“顶住！不能退！”守将嘶吼，被一支冷箭射穿咽喉。
城防开始崩溃。
就在这时——
“嘶——！”
诡异的嘶鸣声从城外响起！不是人声，不是兽吼，而是某种……虫鸣？密集如雨，刺耳欲聋！
紧接着，无数黑色的飞虫从雨幕中涌出，扑向北金士兵！那些虫子只有米粒大小，但数量成千上万，落在人身上就疯狂撕咬！被咬中的北金士兵惨叫倒地，皮肤迅速溃烂，流出黑色脓血！
“蛊！是苗疆蛊术！”有见识的北金老兵惊恐大喊。
凌九霄站在城外一处高坡上，双手结印，七窍流血——那是催动蛊术的反噬。
他确实只能出手一次，但这一次，就要让北金人记住蛊术的恐怖！
“万蛊噬心！”他嘶声念咒。
更多的蛊虫从地下涌出，从雨中飞出，甚至从北金士兵自己的口鼻中钻出——原来他们连日饮用被污染的水源，早已被种下了蛊卵！此刻被凌九霄的咒语催发，瞬间孵化！
完颜宗翰脸色大变，一刀劈开扑来的蛊虫，厉声下令:“撤！先撤！”
但已经晚了。
蛊虫肆虐，北金士兵成片倒下。
更可怕的是，那些倒下的尸体很快又摇摇晃晃站起来，眼珠翻白，开始攻击曾经的同伴——被蛊虫控制的尸傀！
“王子，快走！”副将拼死护住完颜宗翰，却被一只尸傀扑倒，咽喉被咬穿。
完颜宗翰目眦欲裂，但知道大势已去，转身就要逃。
“想走？”一个声音从头顶传来。
玄十七从天而降，长剑直刺完颜宗翰后心！这位禁军统领在树林中见西北角危急，果断放弃原计划，率三千精锐赶来支援！
“铛！”
弯刀与长剑碰撞，火星四溅！完颜宗翰手臂伤口崩裂，剧痛传来，动作慢了半拍。
玄十七抓住机会，一脚踹在他胸口！
完颜宗翰倒飞出去，重重摔在泥泞中。
他刚要爬起，三支弩箭射来，钉穿他的双腿！
“啊——！”惨叫响彻夜空。
玄十七上前，剑尖抵住完颜宗翰咽喉:“下令退兵，饶你不死。”
完颜宗翰狞笑:“做梦！杀了我，北金还有我大哥，我父汗……他们会为我报仇！你们大渊……迟早……”
话没说完，一支冷箭从暗处射来，贯穿他的太阳穴！
完颜宗翰瞪大眼睛，缓缓倒下，死不瞑目。
射箭的是个北金神射手——他见王子被擒，知道回去也是死路一条，索性杀了王子，然后自刎。
主将身亡，北金大军彻底崩溃。加上蛊虫肆虐，尸傀横行，这支曾经不可一世的铁骑，开始四散奔逃。
“赢了……”玄十七喃喃道，然后身体一晃，单膝跪地——他背上旧伤崩裂，失血过多。
而高坡上，凌九霄再也支撑不住，喷出一大口黑血，仰面倒下。
他周身的皮肤开始龟裂，露出下面诡异的银色纹路——那是涅槃蛊即将失效的征兆。
“表兄！”沈清澜冲上高坡，抱住他。
凌九霄睁开眼睛，眼神涣散:“表妹……我……可能……真的要死了……”
“不会的！阿普说过，每月吸收月华就能……”
“来不及了……”凌九霄惨笑，“今晚……用了禁术……透支了……对不起……没能……多帮你……”
他的手垂落下去。
这次，呼吸真的停止了。
心跳，也停了。
沈清澜抱着他逐渐冰冷的身体，在雨中失声痛哭。
三日后，雨停，天晴。
京城保卫战大获全胜的消息传遍全城。
北金一万五千骑兵，被杀八千，俘虏三千，余者溃散。
完颜宗翰毙命，北金短时间内无力南侵。
但胜利的代价同样惨重:守军伤亡过半，玄十七重伤昏迷，凌九霄“死”了第二次。而沈清澜自己，也因为连日劳累，旧伤复发。
更重要的是，萧景琰的毒，只剩下两个多月的时间了。
“娘娘，蜀中急报。”冯保捧着信鸽传来的密信，脸色凝重，“五王爷萧启文，三日前离开封地，率三千私兵北上，声称‘听闻京城危殆，特来勤王’。”
沈清澜正在喂萧景琰喝药，闻言手一颤，药汁洒出些许。
“勤王？”她冷笑，“北金人都打完了，他来勤什么王？”
“这正是可疑之处。”冯保低声道，“而且探子回报，五王爷的私兵……不简单。装备精良，训练有素，完全不像是封地藩王的护卫队。更奇怪的是，队伍里混有一些……南疆人。”
南疆！苗疆以南，那里是更神秘的蛊术发源地！
沈清澜心中一凛。
她想起凌九霄曾说过，苗疆蛊术分南北两派，北派以阿普寨为代表，相对温和；南派则以巫毒、炼尸著称，手段狠辣。
“他到哪里了？”
“已过襄阳，最多十日就能到京城。”冯保顿了顿，“还有一事……五王爷派人先送来一份‘礼物’，说是给陛下解毒用的。”
“什么礼物？”
冯保从怀中掏出一个玉盒，小心翼翼打开。里面是一株奇特的草药，通体血红，叶片形如心脏，还在微微搏动！
“这是……”沈清澜从未见过如此诡异的植物。
“南疆秘药‘血心草’。”一个虚弱的声音传来。
沈清澜转头，惊喜道:“表兄！你……”
凌九霄靠坐在床上，脸色苍白如纸，但确实睁着眼睛——他居然又“活”过来了！
“涅槃蛊……果然玄妙……”他苦笑道，“不过这次……真的只剩……最后一口气了。”
他看向那株血心草，眼神复杂:“这东西……确实能解七日枯。但需要配合……另一味药引。”
“什么药引？”
“至亲之人的……心头血。”
沈清澜愣住了。
凌九霄继续道:“而且必须是……自愿献出的心头血。取血之后，献血者……必死无疑。”
殿内死寂。
沈清澜看着床上昏迷的萧景琰，又看看那株血心草，手在袖中握紧。
“还有别的办法吗？”
“有。”凌九霄咳嗽几声，“南疆有一种‘换命蛊’，可以把中毒者的毒……转移到另一个人身上。但转移后，原中毒者会虚弱三年，而接受者……七日内必死。”
他顿了顿:“最重要的是，接受者必须与中毒者……血脉相连。父子、兄弟……或者，夫妻。”
夫妻！沈清澜眼睛一亮。
但凌九霄摇头:“但你们……还未圆房。夫妻之实未成，血脉并未真正交融，换命蛊可能失败。”
希望刚升起，又破灭。
沈清澜咬牙:“那就圆房！今晚就……”
“来不及了。”冯保忽然开口，声音苦涩，“陛下现在的身体……根本承受不了……”
他跪倒在地:“老奴该死！但太医说，陛下毒性已深入心脉，任何剧烈活动都可能……都可能当场……”
沈清澜瘫坐在椅子上，捂住脸，肩头颤抖。
就在这时，殿外传来通报:“娘娘，五王爷的使者求见，说有要事相商。”
沈清澜深吸一口气，擦干眼泪，重新挺直脊背:“宣。”
使者是个五十来岁的文士，自称姓莫，是五王府的长史。他进殿后恭恭敬敬行礼，然后开门见山:
“皇后娘娘，我家王爷听说陛下身中剧毒，特命下官送来血心草。此草需配以至亲心头血，方可解毒。王爷说……他愿意献血。”
沈清澜瞳孔骤缩:“五王爷与陛下，并非一母所生……”
“但都是先帝血脉，是至亲。”莫长史微笑道，“王爷说，他体弱多病多年，本就时日无多。若能以残躯救陛下性命，也算是为萧家、为大渊尽忠了。”
这话说得冠冕堂皇，但沈清澜一个字都不信。
“条件呢？”她直截了当。
莫长史笑容不变:“娘娘明鉴。王爷只有两个小小的请求:第一，请陛下康复后，封王爷为‘摄政王’，辅佐朝政；第二，请将南境三州划为王爷的永久封地。”
狮子大开口！摄政王加大片封地，这分明是要割据一方！
“如果本宫不答应呢？”
“那陛下恐怕……”莫长史叹道，“撑不过两个月了。而且下官提醒娘娘，血心草摘下后，药效只能保持七日。七日一过，就成废草了。”
他在逼宫！用萧景琰的命，逼她答应条件！
沈清澜死死盯着他，良久，忽然笑了:“好，本宫答应。不过，要等五王爷亲自献血之后，再签诏书。”
“娘娘爽快。”莫长史躬身，“王爷五日后抵京。届时，还请娘娘准备好诏书。”
使者退下后，殿内重新安静。
凌九霄挣扎着下床，走到沈清澜身边:“表妹，你真信他？”
“信？”沈清澜冷笑，“我信他想要陛下的命是真。什么献血救人，全是幌子。他真正的目的……”
她看向冯保:“冯公公，查清楚了吗？五王爷和南疆，到底是什么关系？”
冯保从袖中掏出一份密报:“老奴刚收到消息。五王爷二十年前曾秘密前往南疆，在那里待了三年。回中原时，带回来一个南疆女子，收为妾室。那女子……疑似南疆巫蛊教的圣女。”
“还有，”他补充道，“那女子十年前‘病故’，但下葬时有人看见，棺材里……是空的。”
空棺！假死！
沈清澜脑中所有线索瞬间串联起来:五王爷二十年前就与南疆勾结，娶了巫蛊教圣女；假装体弱多病，暗中积蓄力量；现在趁京城危殆，以“勤王”为名，行篡位之实！
“他根本不是来救陛下的。”她喃喃道，“他是来……夺位的。”
“那我们……”
“将计就计。”沈清澜眼中闪过寒光，“他不是要献血吗？那就让他献。不过献的不是心头血，而是……”
她从怀中掏出一个小瓷瓶——这是凌九霄昏迷前给她的，里面装的是“噬心蛊”的母蛊。
“表兄，这蛊……能控制人多久？”
“若是普通人，三年。”凌九霄道，“若是懂蛊术的人……最多三个月。而且会被发现。”
“三个月，够了。”沈清澜握紧瓷瓶，“冯公公，去准备诏书。另外，传令玄十七——如果他还能动，就让他暗中调集所有还能战的士兵。五日后，我们要演一场大戏。”
她走到床前，看着昏迷的萧景琰，轻声道:
“陛下，你再撑五日。五日后，臣妾……替你扫清所有障碍。”
窗外，夕阳如血。
而在京城的某个暗巷里，莫长史走进一间不起眼的客栈。
位的。”
“那我们……”
“将计就计。”沈清澜眼中闪过寒光，“他不是要献血吗？那就让他献。不过献的不是心头血，而是……”
她从怀中掏出一个小瓷瓶——这是凌九霄昏迷前给她的，里面装的是“噬心蛊”的母蛊。
“表兄，这蛊……能控制人多久？”
“若是普通人，三年。”凌九霄道，“若是懂蛊术的人……最多三个月。而且会被发现。”
“三个月，够了。”沈清澜握紧瓷瓶，“冯公公，去准备诏书。另外，传令玄十七——如果他还能动，就让他暗中调集所有还能战的士兵。五日后，我们要演一场大戏。”
她走到床前，看着昏迷的萧景琰，轻声道:
“陛下，你再撑五日。五日后，臣妾……替你扫清所有障碍。”
窗外，夕阳如血。
而在京城的某个暗巷里，莫长史走进一间不起眼的客栈。
房间里，一个身着黑袍、面戴银色面具的人，正静静等着。
“如何？”面具人的声音嘶哑难辨。
“答应了。”莫长史躬身，“不过那女人不简单，恐怕有诈。”
“无妨。”面具人淡淡道，“王爷要的，从来就不是什么摄政王、封地。他要的是……萧景琰的身体。”
“身体？”
“对。”面具人从怀中掏出一个玉瓶，里面是一只血红色的蛊虫，“‘夺舍蛊’，南疆禁术。只要用至亲之血为引，就能让王爷的神魂，进入萧景琰的身体。届时，王爷就是皇帝，真正的皇帝。”
莫长史倒吸一口凉气:“那原来的陛下……”
“神魂俱灭。”面具人收起玉瓶，“此事绝密。五日后，按计划行事。”
“是。”
两人密谈时，窗外屋檐上，一道黑影悄无声息地滑走——那是玄十七麾下最擅长潜行的暗卫。
消息，很快传回了皇宫。
沈清澜听完禀报，沉默良久，然后走到书案前，提笔写信。
信是写给阿普的，只有一句话:
“南疆巫蛊教欲用夺舍蛊害陛下，可有解法？”
她将信交给冯保:“用最快的信鸽，送去苗疆。三日内，我要回信。”
“如果……没有解法呢？”
“那就玉石俱焚。”沈清澜平静地说，“我死，也不会让他们得逞。”
夜色渐深。
养心殿里，萧景琰忽然睁开眼睛。
虽然身体不能动，但他能听见、能思考。
刚才的所有对话，他都听见了。
夺舍蛊？要占他的身体？
他在心中苦笑:我这个穿越者，本来就是占了别人的身体。
现在又有人要来占……真是报应循环。
但，他绝不会坐以待毙。
现代医学知识在脑中飞快运转:夺舍蛊的原理是什么？精神控制？神经毒素？还是某种生物电干扰？
如果阿普没有解法，他就要自己想办法。
至少……要保住清澜。
窗外，月明星稀。
而在千里之外的苗疆，阿普收到信后，脸色骤变。
她翻遍所有蛊经，终于在一本残破的古籍里，找到了关于“夺舍蛊”的记载。
但记载的最后一页，被撕掉了。
只留下一行小字:
“破此蛊者，需以圣女之魂，祭蛊神之怒。施术者与被夺舍者，同生共死，魂飞魄散。”
阿普的手开始颤抖。
她知道，沈清澜一定会选这条路。
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