永昌元年四月二十四，辰时三刻，北境大营。

当萧景琰带着四百残兵出现在营门外时，整个北境大营都震动了。营门守军看着这支浑身浴血、甲胄破碎的队伍，看着队伍最前那个金甲残破却腰背挺直的年轻皇帝，几乎不敢相信自己的眼睛。

“陛……陛下？！”守将连滚爬爬地打开营门，扑通跪倒，“末将参见陛下！陛下怎么会……”

“起来。”萧景琰翻身下马，动作牵动了手臂的伤口，疼得他眉头一皱，但声音依旧沉稳，“周康伏诛，朕特来接管北境防务。现在营中谁主事？”

守将愣了一下，才结结巴巴道：“周……周副将带走五千亲兵后，营中由参军李牧暂行主事。但、但李参军今早接到黑风峪的急报，已经带一千人前去增援了……”

黑风峪！玄十七！

萧景琰心中一紧：“黑风峪现在什么情况？”

“据报，昨夜山中传出响箭，周康留下的搜山部队发现了贼人踪迹，正在强攻。李参军怕贼人逃脱，所以……”守将说到一半，突然意识到什么，脸色煞白，“陛、陛下，那贼人该不会是……”

“是朕的人。”萧景琰冷冷道，“他们在黑风峪查到了周康通敌的铁证。现在，立刻点齐还能作战的兵马，随朕去黑风峪！”

“可是陛下，您身上有伤，而且兄弟们刚经历血战……”

“执行命令！”萧景琰的声音陡然转冷，“朕的人在山里浴血奋战，朕不能在这里干等。还有……”他扫视营中那些探头探脑的士兵，“传朕旨意：周康通敌叛国，已被朕亲手擒获。凡弃暗投明者，既往不咎；凡负隅顽抗者，诛九族！”

旨意如巨石投入湖水，在北境大营中激起千层浪。士兵们议论纷纷，有不信的，有惶恐的，也有露出如释重负表情的，周康在北境这些年跋扈专横，克扣军饷，早不得人心。

胡狼捂着肋骨上前，嘶声道：“弟兄们！俺胡三郎，你们都认识！俺可以作证，陛下说的句句属实！周康那狗贼，把咱们北境的精铁、粮草都卖给了北金！沈锋将军遇刺，也是他干的！陛下在狼牙堡以一千破五千，亲手擒了周康！这样的皇帝，不值得咱们效忠吗？！”

这番话比圣旨更有说服力。胡狼在北境十几年，从普通士卒做到队正，人缘极好，更重要的是——他从来不说假话。

短暂的沉默后，一个老兵率先跪倒：“末将愿追随陛下！”

“末将愿追随陛下！”

哗啦啦跪倒一片。萧景琰看着这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的边军将士，心中涌起一股复杂的情绪。这就是大渊的边防力量？被贪官污吏克扣得连饭都吃不饱，却还要用血肉之躯抵御北金铁骑。

“都起来。”他深吸一口气，“现在，还能打仗的，跟朕去黑风峪。受伤的、体弱的，留在营中整顿防务，防备北金趁机偷袭。冯保！”

“老奴在。”

“你留在营中，清点粮草军械，统计伤亡。还有，派人去请军医，救治伤员。”萧景琰顿了顿，“告诉军医，朕带来的那四百兄弟，要优先救治。他们……都是英雄。”

“老奴遵旨！”

一刻钟后，萧景琰带着两千边军，这是北境大营现在能调动的全部兵力，驰向黑风峪。队伍中，有周康的旧部，有沈锋的旧部，还有原本中立的军官。此刻他们暂时放下了派系之争，因为所有人都知道，黑风峪里的证据，关系到北境、乃至整个大渊的命运。

马背上，萧景琰一边忍着伤口传来的剧痛，一边大脑飞快运转。玄十七昨夜放了响箭，说明已经撑到了极限。现在李牧带了一千人去“增援”，但李牧是周康的人还是沈锋的人？如果是周康的人，那他不是去增援，是去灭口！

“胡狼，李牧这个人怎么样？”

胡狼策马跟在他身侧，沉声道：“李牧……是个聪明人。他是周康提拔的参军，但和周康不是一条心。这些年周康干的那些烂事，他都睁一只眼闭一只眼，但也没参与。末将猜测，他这次主动带兵去黑风峪，恐怕是想……骑墙观望。”

骑墙观望，等待局势明朗再下注。这是官场老油条的常规操作。

“那我们就给他一个下注的理由。”萧景琰眼中闪过锐光，“传令下去，加速前进！务必在午时前赶到黑风峪！”

黑风峪，午时。

山谷中弥漫着浓重的血腥味。玄十七和七名黄字组成员据守在一个狭窄的山洞口，身后就是那几箱关键证据。洞口外三十步，横七竖八躺着上百具尸体，有周康搜山部队的，也有黄字组成员的。八人现在只剩五人，个个重伤。

“首领……箭……用完了……”一个黄字组成员靠在石壁上，胸前插着半截断箭，每说一句话都咳出血沫。

玄十七看着手中卷刃的刀，又看看洞口外密密麻麻的敌军，至少还有三百人，而且李牧带来的一千人马上就到。他苦笑一声，对身边四人道：“对不住，把你们带进了死地。”

“首领别这么说。”另一个黄字组成员咧嘴笑，缺了两颗牙，“能跟着陛下干一番大事，值了。”

正说着，山下传来号角声。李牧的一千人到了！

玄十七握紧刀柄，准备做最后的搏杀。但出乎意料的是，李牧的部队没有立刻加入进攻，而是在山下列阵。李牧本人骑着马，对着山上喊道：“里面的兄弟！我是北境参军李牧！奉陛下旨意，特来增援！请放下武器，出来相见！”

陛下旨意？玄十七一愣。陛下不是在狼牙堡被围吗？难道……

“首领，会不会是诈？”手下低声问。

玄十七沉吟片刻，摇头：“不像。如果是周康的人，直接强攻就是了，没必要搞这套。”他深吸一口气，高声道：“李参军！你说奉陛下旨意，可有凭证？”

李牧沉默了一下，道：“没有凭证。但陛下此刻应该已经到达北境大营，周康伏诛的消息很快就会传来。我李牧虽然不是什么忠臣良将，但也知道通敌卖国是诛九族的大罪。黑风峪里的东西，关系到北境数十万军民的生死，我不能让它落在心怀叵测的人手里。”

这话说得含糊，但意思到了：他在表明立场，也在试探。

就在双方僵持时，远处突然传来震天的马蹄声！紧接着，一面明黄色龙旗出现在山谷入口——是皇帝的仪仗！

“陛下……陛下亲至！”山下的士兵惊呼。

玄十七猛地站起身，不顾伤口崩裂，冲到洞口。只见山谷入口处，萧景琰一马当先，身后是两千边军铁骑。虽然队伍中许多人带伤，但那面猎猎作响的龙旗，却让整个山谷为之一静。

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”李牧率先下马跪倒。

他手下的一千人面面相觑，最终也纷纷跪倒。

萧景琰策马来到阵前，目光扫过跪倒的众人，最后落在李牧身上：“李参军，你刚才说的话，朕都听到了。你做得很好。”

李牧额头触地：“臣……惶恐。”

“起来吧。”萧景琰下马，走向山洞方向。胡狼和几个侍卫想跟上，被他摆手制止。他就这样一个人，在数百双眼睛的注视下，走到了山洞前三十步，那是箭矢的射程之内。

“玄十七，朕来了。”他对着山洞喊道，“出来吧，没事了。”

片刻后，玄十七踉跄着走出山洞，看到萧景琰的瞬间，这个一向冷硬的隐卫首领眼圈突然红了。他扑通跪倒：“陛下……属下……幸不辱命！”

萧景琰快步上前扶起他，看到他身上那些触目惊心的伤口，声音有些发涩：“辛苦了。东西呢？”

“在洞里。”玄十七转身，“抬出来！”

四个黄字组成员抬出三个木箱。打开，第一个箱子里是十几把北金制式战刀，刀身上的狼头图腾在阳光下泛着幽光；第二个箱子里是火药和几封密信；第三个箱子……是一本厚厚的账册。

萧景琰拿起账册，翻开几页，眼中寒光凛冽。这账册详细记录了定远侯府与北金二十年的贸易往来——从最初的茶叶丝绸，到后来的铁器、粮食、甚至……军事情报。每一笔交易的时间、数量、价格、经手人，都写得清清楚楚。

而最后一页，是太后与北金二王子完颜宗翰的密约：“助吾儿景琮登基，割黄河以北三镇为酬。事成之后，永结盟好，共治天下。”落款处，盖着太后的私印和北金二王子的金印。

铁证如山！

萧景琰合上账册，转身看向李牧和那一千边军：“你们都看到了。这就是周康、定远侯府、乃至太后，通敌卖国的铁证！二十年来，他们吸着北境将士的血，把大渊的国本卖给北金！而你们——守卫边疆的将士，却连饭都吃不饱，连件像样的冬衣都没有！”

他举起账册：“今天，朕就要用这份证据，还北境一个公道！还天下一个公道！你们愿不愿意跟朕一起，肃清奸佞，重整河山？！”

短暂的沉默后，一个老兵嘶声喊道：“愿意！”

“愿意！”

声浪如潮，震动山谷。这一刻，不论原本属于哪个派系，所有边军将士的心都凝聚在了一起，因为他们终于明白，自己这些年吃的苦、流的血，不是保家卫国，而是在为贪官污吏的卖国行径买单！

李牧再次跪倒，这次是真心实意：“臣李牧，愿为陛下效死力！北境三万边军，从今日起，唯陛下马首是瞻！”

萧景琰扶起他，低声道：“李参军，朕现在交给你一个任务：整顿北境防务，严防北金趁机偷袭。还有，派人去接应沈锋将军，他应该还在昏迷中，但朕已经派人送去解药了。”

“臣遵旨！”

“胡狼。”

“末将在！”

“你带五百人，护送这些证据和玄十七他们回大营。记住，证据在，人在；证据失，人亡。”

“末将明白！”

部署完毕，萧景琰看着满山谷的将士，心中却丝毫没有轻松。北境这边暂时稳住了，但京城呢？沈清澜现在怎么样了？影带着周康和证据，应该到京城了吧？太后会不会狗急跳墙？

他抬头看向南方。那里，是大渊的心脏，也是风暴的中心。

永昌元年四月二十四，申时，北境大营。

萧景琰刚回到大营，就接到了京城的八百里加急，不是一封，是三封，几乎是同时到达。

第一封来自苏文正，字迹潦草：“陛下，太后已于昨夜控制京城，皇后被围坤宁宫。臣等被软禁府中，无力施援。太后宣称陛下已遭北金刺客毒手，欲扶二皇子景琮登基。京城危矣！”

第二封来自沈清澜，只有一行血字：“臣妾尚在，陛下勿忧。铁鹞子三百，可守三日。”

第三封……没有署名，只有一行小字：“影受阻于京城五十里外，周康被劫，证据危。对方首领乃影之师弟，‘魑’。”

三封急报，一个比一个糟。萧景琰握信的手青筋暴起，但面上依旧平静。他知道，越是这种时候，越不能乱。

“冯保。”

“老奴在。”

“北境到京城，快马加鞭需要几日？”

“寻常需要五日，但若换马不换人，三日可到。”冯保顿了顿，“陛下要回京？”

“必须回。”萧景琰走到舆图前，“太后控制了京城，但时间尚短，根基不稳。二皇子景琮被圈禁多年，在朝中毫无威望。只要我们能在三日内赶回京城，揭穿太后的谎言，拿出通敌证据，局势还有挽回的余地。”

“可是陛下，京城现在被太后控制，我们回去等于自投罗网……”

“所以不能就这样回去。”萧景琰眼中闪过锐光，“李牧！”

“臣在！”李牧快步走进大帐。

“北境现在能调动多少骑兵？”

“轻骑两千，重骑五百。但重骑需要时间集结……”

“那就轻骑两千。”萧景琰当机立断，“你亲自带队，明日一早出发，走官道，大张旗鼓回京。记住，要打出‘清君侧、诛国贼’的旗号，沿途宣扬太后通敌卖国的罪行。”

李牧一愣：“那陛下您……”

“朕走小路，带五百精锐，先行回京。”萧景琰看向胡狼，“你挑五百最好的骑兵，要一人双马，只带三日干粮。我们今夜就出发。”

“陛下不可！”冯保急道，“您身上有伤，而且小路艰险……”

“正因为艰险，太后才想不到。”萧景琰摆手，“就这么定了。李牧，你那边是佯攻，吸引太后注意，给朕争取时间。记住，不要硬拼，到了京城外围就扎营，等朕信号。”

“臣……遵旨！”

“胡狼，去挑人。玄十七。”萧景琰看向躺在担架上的隐卫首领，“你伤太重，留在北境养伤。但天字组那二十人，朕要带走。”

玄十七挣扎着想坐起来：“陛下，属下可以……”

“这是命令。”萧景琰按住他，“北境需要有人坐镇，等沈锋将军醒了，你们要稳住这里。北金的威胁还在，不能大意。”

玄十七眼中含泪，最终点头：“属下……领旨。”

部署完毕，大帐中只剩下萧景琰和冯保。萧景琰看着这个一直跟着自己的老太监，轻声道：“冯保，你也留下。”

“陛下！”冯保扑通跪倒，“老奴要跟着陛下！老奴虽然没用，但至少……至少能替陛下试毒！”

“朕知道你的忠心。”萧景琰扶起他，“但北境这边，需要一个信得过的人看着。李牧虽然投诚，但毕竟是周康旧部；玄十七重伤；胡狼要跟朕走……这里，只有你能替朕看着了。”

他顿了顿：“还有，等沈锋将军醒了，告诉他，沈家满门的血仇，朕一定会替他讨回来。让他安心养伤，等朕的消息。”

冯保老泪纵横：“老奴……遵旨。”

戌时，北境大营外。

五百骑兵已经整装待发。一人双马，轻甲简装，每人只带了弓、刀、三日干粮。月光下，这些边军将士沉默如铁，只有战马偶尔发出的响鼻声。

萧景琰换上了一身普通的将军盔甲，金甲太显眼，不能穿了。他手臂的伤口已经重新包扎过，虽然还在疼，但至少不影响骑马。

胡狼策马上前：“陛下，人都齐了。天字组二十人已经混在队伍里，他们会誓死保护陛下安全。”

影的师弟“魑”……萧景琰想起第三封急报。既然“魑”能截住影，说明太后手中还有一支不弱于天字组的暗杀力量。这次回京，注定是一场腥风血雨。

“出发。”

五百骑，像一支离弦的箭，射向南方的黑夜。他们没有走官道，而是沿着山间小路，穿林越涧。这条路胡狼年轻时走过，是走私贩子用来躲避关卡的小道，崎岖难行，但隐蔽。

马背上，萧景琰的大脑飞快运转。京城现在的情况，太后控制了禁军，围了坤宁宫，软禁了大臣。但她不敢立刻杀沈清澜，因为沈清澜是皇后，没有确凿证据就杀皇后，会激起朝野反弹。她也不敢立刻扶二皇子登基，因为皇帝“生死未卜”，仓促登基名不正言不顺。

她在等。等北境传来皇帝“确实死亡”的消息，等影手里的证据被销毁，等时间消磨掉所有人的反抗意志。

所以关键就在时间。必须在太后准备好一切之前，赶回京城，打破她的布局。

“陛下。”胡狼策马靠近，压低声音，“前面就是‘鬼见愁’峡谷，那地方最窄处只能容一马通过，是个埋伏的好地方。要不要先派斥候……”

“他闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下决绝。

“改道。”他声音嘶哑，“不走小路了，走官道。”

“官道？那更危险！”

“最危险的地方，往往最安全。”萧景琰冷笑，“对方在小路设伏，说明他们已经摸清了我们的计划。那我们就反其道而行之，走他们想不到的路。”

他顿了顿：“而且……朕想明白了内奸是谁。”

胡狼一愣：“谁？”

萧景琰没有回答，而是看向队伍中一个一直很沉默的将领，那是李牧派来带路的向导，叫王川。

“王校尉。”萧景琰策马走到他面前，“这一路，辛苦你了。”

王川脸色微变，强笑道：“陛下言重了，这是末将应尽之责……”

“是吗？”萧景琰忽然出手，一把抓住他的手腕，掀开衣袖手腕上，有一个新鲜的刺青：闭着的眼睛。

天字组的标志！

“你果然是他们的人。”萧景琰冷冷道，“李牧知道吗？”

王川见事情败露，也不再伪装，狞笑道：“李牧那个墙头草，当然不知道。太后早就料到陛下会走小路回京，所以提前安排了人在北境大营接应。陛下，您逃不掉的，前面还有三道埋伏等着您呢。”

“是吗？”萧景琰手起刀落，王川的人头飞起，血溅三尺。

他提着滴血的刀，看向剩下的将士：“你们都看到了，太后为了杀朕，不惜通敌卖国，不惜残杀忠良。这样的国贼，该不该杀？”

“该杀！”

“好。”萧景琰翻身上马，“那我们就杀回京城，清君侧，诛国贼！愿意跟朕走的，上马！不愿意的，现在可以离开，朕绝不怪罪！”

没有一个人离开。三百将士，虽然个个带伤，但眼神都燃烧着火焰。

“出发！”萧景琰一马当先，“目标——京城！”

· 京城坤宁宫，沈清澜看着宫外密密麻麻的禁军，又看看手中只剩最后一颗的“七日还”，轻声对身边的铁鹞子首领道：“再守一夜。如果明天天亮陛下还没消息……你们就护着本宫杀出去。本宫要亲自去宗人府，宰了二皇子那个孽种！”

· 京城五十里外，影被十几个黑衣人围在中间，浑身是伤。他对面，一个和他长得有七分像的年轻人正在翻看那些证据。“师兄，这么多年了，你还是这么天真。”年轻人笑了，“你以为把这些东西送给皇帝，就能扳倒太后？告诉你吧，太后早就准备好了——只要皇帝一死，北金大军立刻南下，到时候整个大渊都是我们的！”影咬牙：“魑，你疯了吗？引北金入关，那是亡国灭种！”“亡国灭种？”魑冷笑，“那又怎样？至少我能活着，能活得很好！”

· 北境大营，昏迷了三天的沈锋终于睁开了眼睛。他第一句话就是：“陛下……陛下怎么样了？”守在床边的冯保含泪道：“将军放心，陛下已经回京了。他让老奴告诉您——沈家满门的血仇，他一定会替您讨回来。”沈锋挣扎着坐起：“扶我起来……我要去京城……我要亲手宰了周康那个叛徒！”

· 官道上，萧景琰带着三百骑兵狂奔。但就在距离京城还有一百里时，前方突然出现了一支庞大的军队——看旗号，是京畿卫戍部队，足足上万人！为首一员大将骑在马上，对着萧景琰喊道：“陛下！太后有旨，您已被北金刺客挟持！请放下武器，随末将回京，太后定会还您清白！”萧景琰勒住马，看着那上万大军，又看看身后三百残兵，忽然笑了。他转头对胡狼道：“看来……太后给朕准备的最后一份大礼，到了。”

第十六章：北境黎明