枯树林里的风卷着落叶，打着旋儿刮过荒草萋萋的土丘。那块刻着“洪秀兰之墓”的石碑歪歪斜斜地倒在地里，碑上的字迹被日晒雨淋得斑驳，几乎辨不真切。

洪秀兰抱着哭个不停的小年，站在自己的坟前，单薄的身影在风里晃了晃，显得格外孤零。

“天呐……家琪竟然不相信我，不认小年……”她的声音嘶哑得不成样子，泪水砸在小年的襁褓上，晕开一小片湿痕，“老天爷，你告诉我，我该怎么办？我该怎么办啊？”

她抬手抹了把脸，指尖冰凉，满心的委屈和绝望几乎要将她淹没：“我躲在这里苟且偷生，求的是什么？求的不过是能够沉冤得雪，让家琪和小年能够团聚……可是老天呐，您为什么偏偏要折磨我们母子，让家琪误会我们？难道真的要我和小年在这里躲一辈子吗？”

“不……我不能再让小年被误会是鬼婴儿了……”洪秀兰看着怀里哭得小脸通红的孩子，心像是被一只手狠狠攥住，疼得喘不过气，“可是我该怎么办呢？我该怎么办？”

她低下头，额头抵着小年温热的额头，声音里满是绝望的哽咽：“小年，爹不要娘了……娘活着还有什么意义？况且大家都认为娘已经死了，就埋在这荒林里，如果娘还继续照顾你，你就永远是个人见人怕的鬼孩子……”

“也许娘真的死了，你爹会怜悯你年幼而收养你，照顾你……那娘的心愿也就可以了了……”

洪秀兰缓缓站起身，目光落在坟头旁的一根白麻绳上，眼底最后一点光彻底熄灭。她伸手摸了摸麻绳粗糙的纹理，指尖传来的凉意顺着血管蔓延到心口，转头看向怀里的小年，泪水无声地淌：“小年，你原谅娘，娘这么做都是为了你的将来，你以后一定要做个好孩子，别让娘在九泉之下不能瞑目啊……”

“家琪……我走了……你若还有一丝良心，就好好待我们的孩子……”她朝着吕家的方向喃喃呼喊，声音轻得像一缕烟，被风一吹就散了。

“小年，娘走了啊……”

她把小年轻轻放在坟前的平地上，伸手替孩子掖好襁褓，刚转身要去够那根白麻绳，怀里的小年像是听懂了什么，哭得更凶了，小手胡乱抓着，竟扯住了她的衣角。

洪秀兰的心猛地一揪，再也忍不住，蹲下身抱住孩子失声痛哭：“小年乖，小年乖……我的小年，我可怜的孩子……娘舍不得你，娘舍不得你啊……”

她抱着孩子，一下一下轻轻拍着，哽咽着哄着：“乖，不哭不哭，小年不哭啊……”

过了许久，她看着小年哭红的小脸，看着孩子紧紧攥着自己衣角的小手，心底那点死灰突然复燃。她猛地抹掉眼泪，擦了擦小年的眼泪，又擦了擦自己的，声音带着一丝颤抖，却又透着几分坚定：“乖，不哭了，小年……娘不死了！娘带你去找长贵爷爷，看看他有什么办法，他一定会帮我们的，乖……”

“小年饿了，不哭不哭了啊，娘先带你去买豆浆喝，乖，小年不哭……”

她抱着孩子，抬脚狠狠踹向那根白麻绳，麻绳滚落到乱草里。她深一脚浅一脚地走进枯树林的深处，背影单薄得像随时会被风吹散，却又执拗地往前走着，一步，又一步。

————

晨雾还没散尽，豆浆摊的热气袅袅地缠在风里。洪秀兰抱着怀里抽噎的小年，脚步匆匆地停在摊子前，声音柔得像棉花：“乖，好了好了啊，小年不哭，小年乖。”

她抬眼看向灶前忙活的李伯，又温声补了句：“老板，来碗豆浆。”

“好嘞！”李伯应着，麻利地舀起一勺滚烫的豆浆，刚转身要递，看清来人的脸时，手里的粗瓷碗“哐当”一声砸在地上，碎裂的瓷片溅起几滴豆浆。他脸色煞白，瞳孔骤缩，喉咙里挤出变调的惊呼：“啊啊啊，洪…洪秀兰？！什…什么啊——鬼啊！救命啊！救命啊！鬼啊——”

凄厉的喊声划破清晨的宁静，李伯连滚带爬地往巷口跑，连摊子都顾不上了。

洪秀兰抱着小年僵在原地，眉头微蹙，眼里满是无奈和懵圈。她低头看向怀里还在抽搭的孩子，轻轻拍着他的背，声音更柔了：“不哭了啊，来，娘给你盛豆浆喝，不哭。”

她只好自己走到锅边，拿起干净的碗，小心翼翼地盛了碗温热的豆浆，低头喂进小年嘴里。

另一边，李伯慌不择路地往前冲，冷不丁撞进一个坚实的胸膛里。他抬头一看，是带着一众家丁、腰挎大刀的魏庆林，当即哭嚎着抓住对方的衣袖：“救命啊！洪秀兰出现了啊！救命啊！”

魏庆林皱紧眉头，一把扯开他的手，沉声喝问：“老板，你疯了不成？大白天活见鬼，跑这么急做什么？”

“对不起，我…我真的活见鬼了！”李伯语无伦次，手指抖得指向豆浆摊的方向，“我碰见洪秀兰的鬼魂了啊！”

魏庆林眼神一凛，当即朝身后的家丁挥手：“走！”

李伯吓得魂飞魄散，顾不上多说，扭头就跑，嘴里还念叨着：“见鬼了啊——”

而此时的豆浆摊旁，洪秀兰正喂着小年喝豆浆，指尖拭去孩子嘴角的奶渍，轻声哄着：“乖哦，不哭不哭，真乖。”

脚步声震天动地地涌来，魏庆林带着家丁们转眼就冲到了摊前，厉声大喝：“快抓住洪秀兰！快点抓住她！”

洪秀兰猛地抬头，看清来人是魏庆林，心尖一颤，来不及多想，抱着小年转身就往城外的枯树林跑。

“站住！别跑！快站住！”魏庆林一挥手，家丁们立刻追了上去，喊杀声此起彼伏，“快追！站住！别跑！”

瘦小的身影抱着孩子，跌跌撞撞地冲进枯树林，身后的脚步声和呵斥声紧追不舍。

“快跟上！快点追！抓住她！别跑啊！跑不了的！”魏庆林的声音带着狠劲，“洪秀兰在那里！快追！站住！抓住了重重有赏！”

他指着前方一闪而过的衣角，脚步不停：“在那呢！别让她跑了！”

洪秀兰抱着小年躲进一棵粗壮的枯树后，死死捂住孩子的嘴巴，眼神里满是惊恐，连大气都不敢喘一口。

家丁们追过来，环顾着光秃秃的树林，面面相觑。

“奇怪啊，怎么不见了？”魏庆林皱眉四顾，随即喝道，“大伙四处找找！快找找！”

“这边这边！”有人指着西边喊，“去那边找！”

“是！”

枯树林的另一头，楚天佑、沈瑶华、白珊珊、赵羽和丁五味正缓步走着。

赵羽抬手指向不远处的骚动，低声道：“公子。”

楚天佑握着折扇，闻声“嗯？”了一声，顺着他指的方向看去。

赵羽的目光凝在那群步履急促的人影上，眉头微蹙，声音又沉了几分：“那不是魏庆林吗，他们在找什么？”

沈瑶华顺着二人的视线望去，秀眉轻蹙，轻声补充：“看魏庆林的神色，急得很，倒不像是寻常寻人，更像是在……追缉什么人。”

楚天佑的视线落定在魏庆林挥手呵斥的身影上，指尖轻轻摩挲着折扇的竹骨，眸色深了深。林间的风卷着隐约的呵斥声飘过来，他略一沉吟，缓缓开口：“走，过去看看便知。”

魏庆林正指挥着家丁搜林，瞥见楚天佑一行人过来，连忙喝止手下，堆着笑迎上去：“哎哎哎，楚公子啊，你们怎么会到这里来的？”

“魏总管，你忘了我们是来枯树林找孙少爷的？”楚天佑轻摇折扇，语气平和。

“哎呦，你瞧我这脑子！”魏庆林拍了拍脑门，干笑两声，“不知道楚公子有没有找到我家孙少爷啊？”

“还没有。”楚天佑回道。

“哎呀，真是辛苦各位了！”魏庆林连忙摆手，一脸“体恤”地说，“哎哎哎，孩子就由庆林继续找，各位先回庄休息去吧！”

“啊呀，太好了！”丁五味立刻拍手，揉着发酸的腰，“累了一天了，终于能休息了！走吧走吧！”

“人无信而不立。”楚天佑的声音淡了几分，眼神却透着坚定，“既然我已经答应了吕兄要替他找孩子，岂能半途而废，失信于人？”

他看向魏庆林，微微颔首：“魏总管的好意，楚某心领了。”

丁五味垮下脸，小声嘀咕：“哎，我回去哎……”

白珊珊瞥了他一眼，似笑非笑地开口：“五味哥，你是想继续留在这里找人呢，还是回百善庄休息？难道你不想要吕少爷的谢礼了？”

“哎呀，别这么说嘛！”丁五味立刻挺直腰板，拍着胸脯道，“你知道我这个人最热心了！人多好办事，一起找不是更快吗？”

“是啊是啊是啊！”他连连点头，又看向魏庆林，赔笑道，“哎呀，你们这么热心帮忙，庆林当然不胜感激，不胜感激啊！”

楚天佑轻笑一声，折扇一合：“哈哈哈，那么我们就分头找人吧。”

魏庆林眼底闪过一丝异样，随即笑道：“那我去那边找！哈哈哈哈！”

楚天佑一行人应声散开，各自选了方向踏入林间。楚天佑与沈瑶华并肩，折扇轻摇，脚步不疾不徐，目光掠过每一处藏得住人的树影；白珊珊身姿轻盈，循着林间隐约的踪迹掠步而行，耳力敏锐地捕捉着风吹草动；赵羽手持佩剑，沉步走向最僻静的西角，他目光锐利如鹰，不放过任何一处可疑的草叶晃动；丁五味嘴里嘟囔着“早知道就回庄歇着了”，脚下却也没停，磨磨蹭蹭地往东边的矮灌木丛走去，时不时还弯腰扒拉两下，生怕错过什么线索。

另一边，魏庆林朝着相反的方向快步而去，刚走出去数十步，就朝身后的家丁使了个隐蔽的眼色。几个家丁心领神会，悄然跟了上去，余下的人则留在原地，假意四处搜寻，实则盯着楚天佑他们的背影，不敢有丝毫懈怠。

魏庆林脚步不停，直到领着心腹家丁拐进一片密不透风的矮林，才猛地刹住步子。他回头扫了一眼身后的人，压低的声音里满是急色与狠戾：“都给我听好了，我们一定要比楚天佑他们先找到洪秀兰！”

他攥紧了拳头，指节因为用力而泛白，目光阴沉沉地扫过幽深的林径：“那女人绝不能落在楚天佑手里！都打起精神来，快！”

一声令下，家丁们不敢有半分迟疑，立刻敛了声息，跟着他加快脚步，朝着洪秀兰躲藏的方向疾行而去。

而洪秀兰抱着小年，一手死死捂住小年的嘴，一手将孩子搂在怀里护得严严实实。巨石堪堪挡住她的身形，林间的风声卷着脚步声从四面八方掠过，她连大气都不敢喘，眼眶泛红，指尖因为用力而微微发白，生怕半点动静，就会惊动搜寻的人。

“公子，我觉得魏庆林他们似乎不是在找孙少爷。”赵羽眉头紧锁，目光沉沉地盯着远处人影，“看他们这么大费周章，也不知道到底是在找谁。”

“他们在找洪秀兰。”楚天佑轻摇折扇，语气笃定，眸色却冷了几分。

丁五味凑上前，一脸纳闷地挠着头：“怎么魏庆林还会抓鬼？”

楚天佑瞥了他一眼，折扇轻合，语气带着几分冷冽：“不管他会不会抓鬼，总之不能让他们抓到洪秀兰。”

话音落，他将折扇“唰”地展开又合上，沉声道：“小羽，五味，去跟着他们，见机行事。”

丁五味、赵羽同时应声，脚步轻捷地朝着西侧的密林掠去，只留下两道沉稳的背影。

楚天佑转头看向身侧的沈瑶华，两人四目相对，默默不语。风卷着枯叶簌簌掠过脚边，日光穿过光秃秃的枝桠，将两人的影子拉得老长。他们并肩立在原地，目光追随着丁五味和赵羽离去的方向，眼底皆是沉沉的凝色，枯树林里的每一丝动静，都被两人牢牢攥在耳中。

枯树林里，白日天光透过光秃秃的枝桠，在地上投下纵横交错的斑驳光影。洪秀兰抱着小年拼了命地往前跑，脚下的枯枝败叶被踩得咯吱作响，怀里的孩子哭得上气不接下气，她却连回头的勇气都没有，只知道攥紧襁褓，朝着密林深处奔逃。

赵羽远远瞧见那道踉跄的身影，眉峰紧蹙，默默不语。身旁的丁五味看得心急，扯开嗓子就喊：“洪秀兰！” 喊完撸起袖子就要抬脚追上去，手腕却被赵羽反手扣住。

还没等丁五味嚷嚷出声，赵羽指尖快如闪电，精准地在他胸口穴位上一点。

丁五味浑身瞬间僵住，伸出去的脚悬在半空，嘴巴张成了“O”形，愣是半个字都吐不出来，只能瞪圆了眼睛干着急。

“对不起了，你先在这待着。”赵羽的声音冷冽干脆，看都没看他一眼，转身就化作一道黑影，朝着洪秀兰的方向疾掠而去。

只留下丁五味一个人杵在原地，浑身动弹不得，心里急得直骂娘。

魏庆林领着家丁在后面紧追不舍，粗重的喘息声混着怒吼声在林间炸开：“到底躲到哪去了？没有啊，去哪了？”

“在那里！”一个眼尖的家丁突然指着洪秀兰逃窜的方向大喊，“她往那边跑了！”

“快去抓人！快！快点！追！追！追！跟上！”魏庆林厉声嘶吼，率先提刀冲了上去，脚下的石子被踢得乱飞。

洪秀兰慌不择路，脚下一绊，重重摔在地上，怀里的小年哭得更凶了。她顾不上膝盖的剧痛，挣扎着要爬起来，魏庆林已经带人将她团团围住。

她抱着小年跪在地上，脸色煞白，却还是咬着牙辩解：“我不是鬼！小年他真的是我的孩子！”

“谁会相信你的鬼话！”魏庆林冷笑一声，眼神狠戾，抬脚就往她面前的地上踹了一脚，溅起一片泥土。

“我说的是真的！小年他真的……”

“够了！”魏庆林厉声打断，朝着手下喝道，“老夫人有令，杀了洪秀兰这个鬼魂，大功一件，犒赏一年粮饷！给我上！上啊！”

家丁们立刻举着大刀冲上来，雪亮的刀刃在日光下晃得人睁不开眼，风声裹挟着恶狠狠的叫嚣，朝着洪秀兰母子直扑过来。

就在这时，一道黑影疾冲而至，黑衣蒙面的赵羽拔剑出鞘，剑光一闪就拦下了众人，剑刃与他们的钢刀相撞，发出刺耳的脆响。不过片刻功夫，那些家丁就被打得哭爹喊娘，连滚带爬地往后退。魏庆林见势不妙，撂下几句狠话，转头就跑。

洪秀兰惊魂未定，连忙屈膝行礼：“多谢恩公救命之恩！”

“不用客气。”赵羽扯下面巾。

这时，林间传来一阵脚步声，楚天佑拿着折扇轻轻摇着，沈瑶华和白珊珊跟在他身后，三人缓步走来，长贵则亦步亦趋地跟在最后。

洪秀兰抬眼看清来人，却又愣住了，声音发颤：“你们……你们不是住在百善庄的那些人吗？难道是百善庄派你们来杀我的？”

“少夫人，你误会了！”长贵连忙上前解释，“楚公子他们住进百善庄，是为了帮你查清冤屈，替你洗刷冤情的！”

另一边，丁五味依旧僵在原地，心里把赵羽骂了千百遍：“这个死家伙跑到哪去了？怎么到现在还不见人影啊！天都快黑了，要是他再不来，一旦洪秀兰的‘鬼魂’出现，我就死定了！”

他心里的念叨刚落，赵羽就从他身后的树影里走了出来，抬手在他胸口穴位上又点了一下。

穴道解开的瞬间，丁五味浑身一松，当即跳起来，指着赵羽的鼻子嚷嚷：“你！你装鬼吓我是不是啊！”

“谁要吓你。”赵羽面无表情，还轻蔑地瞥了丁五味一眼，“大丈夫行事可问青天，又何须担心世间有鬼。”

“好了好了，不跟你说这个了！”丁五味气鼓鼓地瞪着他，叉着腰追问，“刚才为什么点我穴道啊？”

“去长贵家，你就知道了。”赵羽淡淡丢下一句，转身就朝着楚天佑他们的方向走。

“赵羽！你你你给我站住！”丁五味急得直跳脚，追在他身后大喊，“你为什么要点我穴道啊？你给我说清楚啊！哎，赵羽！赵羽！赵羽！”

————

段英红的房间里，窗棂外的日头亮得晃眼，却照不进屋内半分阴翳。

魏庆林“砰”地一掌拍在桌上，震得茶碗叮当作响，拔高了嗓门急声道：“哎！洪秀兰果真没死！”

段英红霍地从椅子上站起身，指尖攥得发白，急声追问：“那你把她解决了吗？！”

魏庆林一脸憋屈，狠狠踹了脚旁边的板凳，气急败坏道：“哎哎哎，说到这事啊，我就上火！本来呢，洪秀兰死定了，不知道从哪里冒出来一个蒙面人，还差点要了我的命！要不是我跑得快，早就见阎王去了！”

段英红柳眉倒竖，声音冷得像冰：“怎么会跑出一个蒙面人来？他为什么要救洪秀兰？”

魏庆林眉头紧锁，烦躁地在屋里踱了两步：“哎，是啊，我也觉得很纳闷！”

他猛地停住脚步，凑近段英红，眼神阴鸷，压着嗓子，生怕被窗外人听了去：“英红啊，以后我们一定要小心行事！”

段英红冷笑一声，指尖重重戳了戳桌面，字字淬着狠劲：“眼下最重要的是尽快找到洪秀兰，把她给杀了！你要记住，只有死人才不会泄露任何证据！”

魏庆林沉沉地点了一下头，眼底淬着和段英红如出一辙的狠厉，嘴角甚至勾起一抹阴恻恻的笑：“嗯。”

作者:谢谢你们的喜欢~💕

第十九章: 棺中·狠戾心