凌晨四点二十，雨停了，天空却更暗。
洛城帝国学院的正门洞开，两排探照灯把大理石阶照得惨白，像一条通往解剖台的甬道。林焰被反剪双手押下装甲车时，金色纹路恰好闪过一次"21:15:00"的冷光。押解士兵没看见，却有人看见了——广场尽头，高台之上，学院最年轻的少校指挥官顾星阑微微眯起眼。
少校"那就是林焰？"
士兵"是的，少校。凌晨拒捕，并毁坏蜂巢无人机一架。"
少校"放开他。"
简短一句，却让周围士兵同时敬礼，松开手铐。金属落地声清脆，林焰踉跄两步，抬头与顾星阑对视。那是一双玻璃般透明的瞳仁，倒映着黎明前的夜色，也倒映着少年被雨水浸透的狼狈。
顾星阑"抱歉，用这种方式请你回来。"
顾星阑的声音不高，却在广场回荡，
顾星阑"但今天之后，你会感谢我。"
林焰没回话，只把指节捏得发白。他清楚自己为什么能活——帝国要的不是尸体，而是"活体钥匙"。
广场中央，临时搭建了半径五十米的圆形考场。金属墙围出高度五米，顶部悬浮十二枚"灵能抑制球"，投下淡蓝电网，像倒扣的鸟笼。观众席是空的，只有三排身着黑色研究袍的评审团，胸口统一佩戴"裂隙科"银徽。
阿青被单独押往另一侧，与林焰隔空对望。两人之间，隔着整个考场的冷光。
机械女声"考核内容临时变更。"
扩音器里传出机械女声，
机械女声"目标：验证学生林焰、阿青对裂隙能量的共振值。方式：实景模拟。"
林焰心头猛地一沉——实景模拟，意味着真实裂隙碎片将被释放。帝国根本不在乎"考试"，他们要的是数据，以及...逼他第一次主动使用"回档"。
金属墙缓缓合拢，天花板下降，整个考场竟是一架巨型升降平台，载着他们沉入地底。
下降过程持续了整整两分钟，耳膜被气压压得生疼。林默数着心跳：滴——滴——滴——倒计时跳到20:48:22。
"哐当！"平台停稳，四周壁板折叠收起，露出一片灰雾笼罩的废墟——模拟裂隙：编号F-17。
空气带着铁锈与焦糊味，地面裂缝渗出幽蓝光丝，像活物呼吸。阿青被推到林焰身旁，士兵退出，金属墙重新升起，封死退路。
阿青"听着。"
阿青低声道，
阿青"东南角第三根灯柱，看到没？顶部有微型探头，他们正在实时采集我们体内能量波动。一旦数值达到阈值，就会——"
话音未落，灰雾里传来沉重脚步。
三具两米高的"灰烬骑士"残骸破雾而出，金属盔甲布满裂痕，胸口空洞，却拖着巨剑，剑刃与地面摩擦，火星四溅。
评审团的声音从高空响起：
评审团人员"目标：在灰烬骑士攻击下存活十五分钟；附加目标：激发并稳定裂隙共振值≥70%。提示：考场已植入'强制引导装置'，危险程度将逐级提升。"
第一具残骸扬剑，空气被劈成两半。林焰拽着阿青翻滚，原地石板炸裂，碎石擦破脸颊，血珠溅到金色纹路上，竟被瞬间蒸发，化为缕缕金雾。
阿青"它们要把我们逼到极限！"
阿青吼道，
阿青"想办法共振！用你的——"
巨剑再度落下，林焰只来得及推人，自己却被冲击波掀飞，撞向断墙。
林焰"咳！"
五脏六腑仿佛移位，他低头，倒计时20:41:03。
灰烬骑士步步逼近，像三架死亡压路机。林焰咬牙，扯开背包，父亲的多功能刀仅剩半截，抑制剂在翻滚时碎裂，液体渗入布料。
阿青"林焰！听我说！"
阿青突然扑过来，按住他颤抖的手，
阿青"相信我，把痛觉交给纹路！"
林焰"什么意思？"
阿青"倒计时不是枷锁，是转换器！让它吞噬痛觉，转化成裂隙能量——赌一把！"
林焰愣了半秒。赌？
回档次数只剩两次，一旦在这里浪费一次，后面的路将直接宣判死刑。可如果不赌，现在就会死。
灰烬骑士高举巨剑，剑尖汇聚幽蓝裂隙火，下一击足以把他们蒸发。
林焰"啊——！"
林焰嘶吼，放弃抵抗，任由恐惧与剧痛洪水般涌向胸口。金色纹路瞬间亮起，像被浇上热油，光芒顺着血管爬满左臂，蔓延至颈侧。
轰！
巨剑斩落。
世界变成白噪。
林焰听见自己心脏炸裂的声响，随后，时间像被一只看不见的手轻轻拨动，秒针逆转。
纯白空间，倒立时钟。
中性音"第二次回档，已记录。"
中性声音回荡，
中性音"剩余次数：2。"
林焰跪倒在水纹镜面，大口喘着气，冷汗与泪水混成一片。上一次死亡的痛苦仍残留在神经末梢，像烙铁。
中性音"提示：共振值峰值68%，未达70%，附加目标失败；存活时间00:02:41，未达十五分钟。"
林焰"操！"
林焰一拳砸向镜面，
林焰"只差一点！"
中性音"是否立即重启？"
他深吸，强迫自己站起。不能在这里崩溃，阿青还在外面，或许此刻正被三把巨剑分尸。
林焰"重启！"
白光炸裂。
时间回到升降平台刚停稳的瞬间。
灰雾、铁锈味、幽蓝光丝——一切重置。阿青正说到"他们就会——"，猛地停住，脸色煞白。
林焰知道，他保留了记忆。
林焰"阿青，听我说，东南角灯柱是摄像头，但西南角第二块地砖是裂隙薄弱点，等会儿不管发生什么，往那里引！"
阿青"你——怎么知道？"
林焰"相信我！"
灰烬骑士破雾而出，时间紧迫。林焰率先冲出，拾起地上一根断裂钢筋，朝西南角狂奔。
第一具残骸扬剑——林焰提前0.5秒跃起，剑风擦着鞋底掠过。
林焰"嘿！看这里！"
他用力掷出钢筋，击中残骸头盔，"当"一声脆响。
三具骑士同时转向，巨剑拖行，像三头被激怒的金属犀牛。
林焰边跑边解开外套，露出胸口金色纹路。他需要痛，却不再被动等待——主动制造痛！
冲上断墙，他纵身跃下，落地瞬间左臂擦过尖锐钢筋，血口深可见骨。剧痛海啸般卷向心脏，纹路暴涨成金红。
林焰"啊——"
他嘶吼，却不是绝望，而是命令，
林焰"给我——开！"
轰！
以他为中心，一圈金红光浪横扫，灰雾被撕裂，幽蓝光丝倒卷。三具灰烬骑士脚步骤停，盔甲缝隙渗出蓝火，像被无形之手扼住咽喉。
高空评审席，一片哗然。
评审团人员"共振值......72%！还在上升！" "快，记录能量波形！" "目标有控制倾向，立即提升威胁等级！"
威胁等级提升的方式简单粗暴——天花板打开，又一具四米高的"灰烬统领"被投放。
它手持链锤，落地瞬间砸出直径十米的龟裂，冲击波将林焰掀翻。
阿青趁机冲到西南角，抬脚猛踏第二块地砖。
"喀嚓！"地砖塌陷，露出下方幽蓝光圈——裂隙薄弱点。
阿青"林焰！"
阿青回头嘶喊，
阿青"跳！"
林焰咬牙，拖着鲜血淋漓的左臂冲向塌陷口。链锤横扫而来，空气被撕出爆鸣。
千钧一发之际，阿青抓住林焰后领，两人一起坠入光圈。
世界天旋地转，他们重重摔在另一片空间——一条狭长管道，四壁布满倒流的光符，像时间被折叠。
高空广播断断续续：
广播声"目标......脱离监控......启动紧急封锁——"
随后，一切声音被拉长、远去。
管道尽头，是一扇锈迹斑斑的地铁门。
林焰喘息着撑起身体，金色纹路渐渐暗淡，倒计时停在20:37:55。
阿青咳嗽着笑出声：
阿青"我们......活下来了？"
林焰抬头，却笑不出来。门上方，一块斑驳站牌写着： 【灰烬裂隙·零维入口】 ——正是他们凌晨被传送时见过的标识。
林焰"阿青，我们没逃出去，只是提前进入了真正的裂隙。"
阿青笑容僵住。
林焰握住门把，掌心满是血，
林焰"真正的考核，现在才开始。"
他拉开门，铁锈与星尘气息扑面而来。门外，铁锈色天空倒悬破碎钟楼，蓝焰从地缝喷涌，像无数伸向他们的光手。
而在遥远天际，一只巨大的机械心脏悬挂云层之下，表盘倒计时与林焰胸口同步闪烁：
20:37:50。
林焰深吸一口气，踏出第一步。
林焰"走吧，去拿回——或者毁掉——我的心。"
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