卯时的钟声刚响，天还未亮透，淑芳斋的门便被轻轻叩响。
紫薇顶着黑眼圈起身开门，门外站着慈宁宫的嬷嬷，面无表情地传话：“还珠格格，太后娘娘吩咐了，过时不候。”
小燕子昨晚哭到后半夜，此刻被叫醒，头发乱糟糟地耷拉着，眼眶红肿，一脸不情愿地被紫薇拽着起身梳洗。等她磨磨蹭蹭赶到慈宁宫时，太后已经端坐在正殿，见她迟到了半刻钟，当下便沉下脸：“哀家说的卯时，你是置若罔闻？”
小燕子被嬷嬷推搡着跪下，梗着脖子想反驳，却被紫薇暗中掐了一把手心，只能憋红了脸，闷闷地回了句：“孙女儿知错。”
“知错便好。”太后冷哼一声，指着身旁立着的两位嬷嬷，“这是宫里最资深的礼仪嬷嬷，从今日起，她们教你行、坐、卧、请安的规矩，学不好，就别想回淑芳斋。”
嬷嬷说着，便上前纠正她的跪姿：“双膝并拢，腰背挺直，双手交叠放于膝上，不得东倒西歪！”
小燕子被她掰着肩膀摆正姿势，没坚持半刻钟，便酸得龇牙咧嘴，忍不住晃了晃身子。嬷嬷的戒尺立刻敲在她的手背上，疼得她“嘶”了一声，眼泪差点掉下来。
“哭什么哭？”嬷嬷面无表情，“大清的格格，岂能这般娇气？”
一上午的时间，小燕子被勒令练习跪礼、请安礼、奉茶礼，折腾得浑身酸痛，连口茶水都没喝上。到了晌午，嬷嬷总算允许她歇片刻，她刚瘫坐在廊下的石凳上，就蔫蔫地耷拉着脑袋，手背红痕刺眼，眼眶里还憋着泪。
慈宁宫的偏院僻静，没人注意到廊下的假山后，乾隆早已立了许久。他看着小燕子偷偷揉着发红的手背，鼻尖微微泛红的模样，心口像是被针扎了般疼，眉峰也拧成了疙瘩——他早知太后会刁难，却没想到嬷嬷下手这般不知轻重。
乾隆屏退了随行的太监，脚步放得极轻，绕到小燕子身后时，正撞见她咬着唇，小声嘀咕：“皇阿玛骗人，说好会想办法的……”
话音未落，一双温热的大手便覆上了她泛红的手背。小燕子惊得一跳，回头看见来人，眼眶瞬间就红了，委屈的泪珠子再也憋不住，掉了下来：“皇阿玛！”
她声音压得极低，怕被殿里的嬷嬷听见，扑进乾隆怀里时，连哭都带着几分小心翼翼。
乾隆心疼地将她搂进怀里，指尖轻轻揉着她手背上的红痕，声音柔得能滴出水来：“乖，不哭，是皇阿玛来晚了。”
他早就打发人去太医院取了药膏，此刻正藏在袖中，趁着四下无人，快速将药膏抹在她的手背上。清凉的触感漫开，疼意瞬间减轻了不少。
小燕子吸着鼻子，揪着他的龙袍下摆，委屈道：“嬷嬷好凶，戒尺敲得好疼……我不想学规矩，我想回淑芳斋。”
乾隆叹了口气，替她擦去脸颊的泪痕，眼底满是宠溺，却又带着几分无奈：“太后那边，皇阿玛总得给些脸面。你先忍忍，皇阿玛已经跟太医院打过招呼，往后嬷嬷再敢对你动手，皇阿玛定不饶她。”
他说着，又从袖袋里摸出一颗糖，塞进她嘴里——是她最爱吃的桂花糖。甜意漫开的瞬间，小燕子的眼睛亮了亮，委屈也散了大半。
“皇阿玛怎么偷偷跑来的？”她含着糖，声音含糊不清，眼角还挂着泪，却忍不住弯起了嘴角。
“再不来，我的小燕子就要被欺负哭了。”乾隆刮了刮她的鼻子，语气里带着几分醋意，“永琪和尔康倒是机灵，知道送糕点送药膏，倒是比朕这个皇阿玛还会讨你欢心。”
小燕子愣了愣，随即反应过来，噗嗤一声笑了出来，踮起脚尖，凑到他耳边小声道：“不一样的，他们是朋友，皇阿玛是我的皇阿玛呀。”
这话像是一颗糖，甜到了乾隆的心坎里。他眼底的笑意深了深，刚想再说些什么，殿内便传来了嬷嬷的声音：“还珠格格！歇息够了就进来学女红！”
小燕子吓得一哆嗦，连忙从他怀里退出来，手忙脚乱地擦了擦脸。乾隆替她理了理凌乱的发鬓，低声叮嘱：“别犟嘴，学不好也没关系，皇阿玛等会儿就来接你。”
他说完，又快速将剩下的药膏塞进她手里，才转身，借着假山的掩护，悄无声息地离开。
小燕子攥着手里的药膏，指尖还残留着他的温度，心里暖烘烘的。等她走进殿内时，脸上的委屈早已不见，连嬷嬷看了都忍不住皱起眉——这野丫头，怎么突然就有了精神？
女红比学规矩更让小燕子头疼。嬷嬷拿着针线，教她穿针引线、绣手帕，可小燕子的手笨得很，线怎么都穿不进针眼，好不容易穿进去了，又把针扎在了手指上，鲜血瞬间冒了出来。
“真是笨手笨脚！”嬷嬷皱着眉，嫌弃地拿出帕子给她擦手，“连这点小事都做不好，日后如何……”
嬷嬷的话还没说完，殿外突然传来通报声：“五阿哥、福尔康大人到——”
永琪和尔康快步走进殿内，对着太后行礼：“儿臣/臣参见皇祖母/太后娘娘。”
太后瞥了他们一眼，语气淡淡：“你们来做什么？”
“回皇祖母的话，”永琪躬身道，“儿臣和尔康奉旨商议南巡的事宜，路过慈宁宫，听闻格格在此学规矩，便想着进来看看，顺便……给皇祖母请安。”
尔康也连忙附和：“臣也久未向太后娘娘请安了，今日正好顺路。”
太后何等精明，一眼便看穿了他们的心思，无非是来给小燕子解围的。她冷哼一声，没戳破，只是指着桌上的针线筐：“你们来得正好，看看你们护着的格格，女红学得如何。”
永琪顺着太后的目光看去，只见小燕子的手帕上歪歪扭扭地绣了几针，手指上还沾着血迹，心疼立刻涌上心头。他走上前，拿起手帕，故作惊叹道：“皇祖母，您看，小燕子才学一上午，就能绣出模样了，进步可真快！”
尔康也连忙凑过去：“是啊太后，臣瞧着，比臣府上的丫鬟初学的时候，要好上不少呢！”
两人一唱一和，倒是把太后的怒气消了大半。小燕子偷偷抬眼，冲他们眨了眨眼，眼底满是感激——心里却偷偷想着，还是皇阿玛最好，知道她疼，还给她送药膏和糖。
太后看着三人之间的小动作，终究是没再为难，摆了摆手：“罢了，今日就学到这里。你们两个，把她带回去吧。明日卯时，不许再迟到。”
“谢皇祖母！”小燕子眼睛一亮，连忙磕头谢恩，起身时动作都轻快了不少。
走出慈宁宫，永琪立刻拉过她的手查看，眉头蹙起：“怎么又受伤了？嬷嬷又罚你了？”
小燕子晃了晃手里的药膏，笑得眉眼弯弯：“没事啦，皇阿玛偷偷来看过我，给我送了药膏，一点都不疼了！”
她语气里的得意藏都藏不住，永琪和尔康对视一眼，无奈又好笑——皇上这醋劲，倒是越来越明显了。
夕阳西下，把三人的影子拉得很长，淑芳斋的方向，飘来一阵饭菜香，小燕子的脸上，终于重新挂上了明媚的笑容。
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