Firefly基地的电子门禁发出熟悉的“滴”声时，江焰站在门口，竟有一瞬间的恍惚。一个月前离开时，他还是那个一心只想赢比赛的冠军选手；现在回来，却感觉自己像是从另一个世界穿越回来的旅人。

训练室里，键盘敲击声清脆依旧。陆子言正扯着嗓子喊：“上路上路！他们要越塔了！”苏晓晓在一旁记录数据，沈清羽抱着手臂站在后面，眉头微皱。

一切都和离开时一样。

又什么都不一样了。

“焰哥！”陆子言余光瞥见门口的人，鼠标一甩就冲了过来，“你终于回来了！这一个月跑哪去了？沈老师说你出国特训去了，连个消息都没有！”

江焰扯出笑容：“处理点私事。”

“私事？什么私事能一个月不露面？”陆子言上下打量他，“你瘦了，还晒黑了。该不会是偷偷去海边度假了吧？”

“差不多吧。”江焰含糊回应，目光投向沈清羽。

教练点点头，对其他人说：“江焰刚回来，让他先休息。今天的训练赛复盘挪到晚上。”

队员们纷纷表示理解，只是眼神里都带着好奇。江焰知道，自己“失踪”的这一个月，队里肯定有各种猜测。但沈清羽显然帮他遮掩得很好。

回到久违的宿舍，江焰放下简单的行李。房间很干净，显然是有人定期打扫。桌上还放着一盆小小的绿植，叶子鲜亮——是苏晓晓的细心。

他走到窗边，掀开窗帘。基地外的街道车来车往，远处商业区的LED大屏正播放着《战神纪元》新版本宣传片。世界依然在按照原有的轨道运转，仿佛深海中那场无声的覆灭从未发生。

手机震动。是秦川发来的加密信息：

“所有海域监测数据已汇总。二十六个能量爆发点确认，无幸存迹象。国际联合调查组已经介入，我们的人在其中。陈曦的踪迹仍在追查中，但线索很少。你先回归正常生活，等待进一步指示。”

“杨老将军怎么说？”江焰回复。

“将军让你休息，真正地休息。他说你已经做了你能做的一切，剩下的交给专业的人。另外，关于你的身份和经历，已经列入最高保密级别。除非你自己公开，否则不会有任何记录。”

江焰看着这条信息。最高保密级别，意味着他的这段经历将被封存，成为只有极少数人知道的秘密。这既是保护，也是隔离——他将带着这段无法言说的过去，继续生活。

放下手机，江焰坐在床边，感到一种奇异的空虚。一个月的生死边缘，最后以那样沉默的方式结束。没有庆功，没有表彰，甚至没有一句正式的“任务完成”。

就像一场漫长而真实的噩梦，醒来后却发现，连讲述梦境的资格都没有。

晚饭时间，江焰第一次和全队坐在一起吃饭。餐厅里气氛热烈，大家聊着新版本、聊着季后赛的遗憾、聊着下个赛季的展望。

“下赛季我一定要把STK打趴下！”陆子言挥着筷子，“特别是那个晨曦，操作确实厉害，但也不能让她这么嚣张。”

江焰夹菜的手顿了顿。

“说到晨曦，”苏晓晓插话，“你们看新闻了吗？STK今天下午突然官宣，晨曦因‘个人原因’无限期离队。”

餐厅瞬间安静了。

“什么？”陆子言瞪大眼睛，“她才打了半个赛季啊！MVP榜前三呢！”

“公告里说是健康原因，但圈内都在传，她可能要退役了。”苏晓晓压低声音，“有人说她压力太大，精神状态出了问题。还有人说……她根本不是‘个人原因’，是家里出了事。”

江焰默默吃饭，没有说话。他知道真相，但不能说。

“可惜了。”沈清羽摇头，“那么有天赋的选手。不过电竞圈就是这样，昙花一现的天才太多了。”

晚饭后，江焰回到训练室，打开电脑。他没有登录游戏，而是点开了陈曦的比赛录像集锦。

视频里，那个眼神清澈的女孩操作行云流水，每一次击杀后的微笑表情，现在看在江焰眼里，都带着一种说不出的悲哀。她以为那是自己的习惯，其实那是被编程的反应。

他关掉视频，打开搜索引擎，输入“陈曦家庭背景”。结果很少，只有一些零星的采访片段。她说自己父母早逝，由祖父带大。祖父是退休的科研人员，五年前去世。

都是真的，但又不是全部真相。

江焰想起陈曦最后发来的那张照片。海岛的沙滩，自由的脚印。她现在在哪里？在做什么？完全激活的“核心节点”，没有了陈景深的控制，会怎样发展？

手机又震动了。这次是林见星。

“看到你回基地了。一切还好吗？”

“还好。你呢？在南方适应吗？”

“嗯，开始上课了。虽然手还是不太灵活，但能慢慢记笔记了。医生说再坚持复健，弹钢琴也不是不可能。”附了一张照片，是她坐在教室里的侧影，阳光透过窗户洒在课本上。

江焰看着照片，嘴角不自觉地上扬。至少，有人的生活真的在变好。

“那就好。注意身体。”

“你也是。江焰，如果……”林见星的信息停顿了几秒，“如果你觉得累了，或者需要找人说话，我随时都在。”

江焰盯着这行字，心里涌起一股暖流。在这个世界上，还是有人能理解他的处境，即使不完全知道细节。

“谢谢。我会的。”

正要放下手机，又一条信息弹出来。这次是陌生号码，内容很简单：

“明晚八点，老城区钟楼咖啡馆。一个人来。关于陈曦的事。”

江焰的心脏猛地一跳。

是谁？

次日下午，江焰向沈清羽请了假。

“需要帮忙吗？”沈清羽问。

“不用，一点私事。”江焰说，“晚上可能回来晚点。”

沈清羽看着他，眼神里有关切，但没多问：“注意安全。有事打电话。”

傍晚七点半，江焰打车前往老城区。这里保留着上世纪的风貌，石板路、梧桐树、老式建筑。钟楼是地标，咖啡馆就在钟楼底层。

他提前十分钟到达，选了个靠窗但能看到整个店面的位置。咖啡馆里人不多，几个学生在写作业，一对情侣低声交谈，还有个老人在看报纸。

七点五十五分，门被推开。进来的人让江焰愣住了——

是秦川。

他穿着便装，看起来很普通，但江焰一眼就认出。秦川也看到了他，径直走过来坐下。

“你发的信息？”江焰压低声音。

“嗯。”秦川点了杯美式，“这里安全，我检查过了。而且……陈曦的事，不适合在正式场合谈。”

服务员送上咖啡离开后，秦川才开口：“陈曦找到了。”

江焰身体前倾：“在哪里？”

“太平洋的一个小岛上，属于某国的海外领地。”秦川从手机里调出几张卫星照片，“这是三天前拍的。她一个人住在岛上的一个小屋里，看起来……很平静。”

照片里，陈曦穿着简单的T恤短裤，赤脚走在沙滩上，手里捧着椰子。她的表情很放松，甚至带着笑容——不是比赛时那种程式化的微笑，是真实的、自然的笑容。

“她怎么去的？谁在帮她？”

“她自己去的。”秦川说，“我们查了她的出入境记录和消费记录。她用假身份买机票，转了几次机，最后坐渔船抵达那个岛。岛上人很少，她租了个房子，用现金支付。看起来很早就计划好了这一切。”

“她知道我们在找她吗？”

“知道。”秦川喝了口咖啡，“她在岛上留下了一些……线索。比如，在当地邮局寄了一张明信片，收件人是你。”

江焰愣了：“我？”

秦川从包里掏出一个信封。里面果然是一张明信片，正面是海岛风景，背面是陈曦的笔迹：

“江焰，我在这里找到了平静。这里的大海很深，但也很清澈。祖父的理论是错的——自由不是被给予的，是自己找到的。谢谢你帮我找到它。不用来找我，当我准备好时，我会回来。保重。——曦”

江焰反复看着这几行字。字迹很稳，没有犹豫，像是深思熟虑后写下的。

“我们的人已经上岛接触过她了。”秦川继续说，“她很合作，但不愿意离开。她说需要时间‘整理自己’，搞清楚自己到底是谁，想要什么。”

“她的状态怎么样？”

“比预想的好。”秦川的表情有些复杂，“医疗团队远程评估后认为，她的‘激活’状态没有恶化，反而……稳定下来了。没有了陈景深的控制，她的自我意识似乎在重新整合。当然，这需要长期观察。”

江焰放下明信片：“那你们打算怎么办？”

“杨老将军的意见是，给她时间和空间。”秦川说，“陈曦现在的情况很特殊——她是陈景深理论的‘活证据’，也是了解‘蓝鲸’网络的关键。但她没有威胁性，而且……将军认为，她的存在本身，就是对陈景深理论最好的反驳。”

“什么意思？”

“陈景深认为，完全移除情感、完全控制意识，才是人类的进化方向。”秦川看着窗外，“但陈曦证明，即使被深度干预过，人类的自我意识依然顽强。她选择了自由，选择了不确定的未来，而不是被设定的‘完美’。”

江焰沉默了。他想起了深海中那些平静的“进化体”。他们没有选择，甚至没有意识到自己需要选择。

而陈曦，至少还有选择的权利。

“另外，还有一件事。”秦川压低声音，“‘蓝鲸’的残余势力，可能没有完全清除。”

江焰抬头：“不是都自毁了吗？”

“二十六个基地自毁了，但不代表所有人都死了。”秦川调出另一份报告，“国际调查组在几个爆炸点附近，发现了逃生舱的痕迹。虽然数量很少，但确实有。而且，有证据显示，在自毁程序启动前，有些人提前撤离了。”

“陈景深的反叛者？”

“可能是，也可能还有其他人。”秦川表情凝重，“陈景深掌握的技术，包括意识干预、基因编辑、深海生存……这些都是某些国家和组织梦寐以求的。他的死，不代表这些技术消失了。那些资料可能被备份，可能被转移，可能……”

“可能落入了更危险的人手中。”江焰接过话。

秦川点头：“所以，这件事还没有真正结束。只是从台前转入了幕后。”

咖啡馆里的挂钟敲响八下。窗外，老城区的路灯次第亮起，昏黄的光晕染在石板路上。

“我该走了。”秦川起身，“这张明信片你留着。至于陈曦……我们会保持关注，但不会打扰她。如果有一天她联系你，希望你能告诉我们。”

“我会的。”

秦川走到门口，又回头：“江焰，你做得很好。真的。现在，去过你自己的生活吧。这是你应得的。”

他推门离开，消失在夜色中。

江焰坐在原地，看着手中的明信片。海岛的照片很美，碧海蓝天，白沙椰林。陈曦的字迹娟秀而坚定。

自由不是被给予的，是自己找到的。

他收起明信片，结账离开。走在老城区的石板路上，夜风吹来，带着初秋的凉意。

路过一家乐器店时，橱窗里陈列着一架钢琴。江焰停下脚步，想起林见星说想重新弹琴。他走进店里，挑了一个精致的节拍器——这是秦川给他的“报酬”的一部分，一笔保密津贴，数额不小。

付了钱，他让店家直接寄到林见星的学校。

走出店门时，手机响了。是沈清羽。

“江焰，在哪？队里出了点事，需要你回来。”

“什么事？”

“陆子言在直播时，说漏嘴了。”沈清羽的声音很严肃，“他提到了你‘失踪’的事，还说可能和‘之前的案子’有关。虽然马上圆过去了，但已经有人开始猜了。”

江焰心中一紧：“我马上回来。”

归途漫漫上