树林很密，江焰深一脚浅一脚地奔跑。身后，警笛声戛然而止，取而代之的是急促的脚步声和呼喊声。

他不敢回头，拼命往前冲。

十分钟后，前方豁然开朗——一条十几米宽的河横在面前。河水湍急，岸边果然系着一条小木船。

江焰解开缆绳，跳上船，抓起船桨拼命划向对岸。

刚划出几米，岸边就出现了几个人影。是警察，举着枪：“停下！靠岸！”

江焰没有理会，继续划桨。子弹打在船边的水面上，溅起水花。

“别开枪！抓活的！”有人喊。

小船在湍急的河水中摇晃，江焰用尽全力才稳住方向。对岸越来越近。

突然，他感觉船身一震——船底撞到了水下的石头。小船开始进水。

江焰咬牙，扔掉船桨，直接跳进冰冷的河水里，奋力游向对岸。

河水很急，他差点被冲走。但求生的本能让他爆发出惊人的力量，终于爬上了对岸的泥滩。

他瘫倒在地，大口喘息。回头看去，对岸的警察正在准备橡皮艇，很快就会追来。

江焰挣扎着爬起，果然看到路边停着一辆破旧的吉普车。他拉开车门，钥匙插在点火开关上。

发动，挂挡，油门——车子轰鸣着冲上土路。

后视镜里，对岸的橡皮艇已经下水。

吉普车在颠簸的土路上疾驰。江焰浑身湿透，冷得发抖，但双手紧紧握着方向盘。

他不知道这条路通向哪里，只知道要一直往前开。

开了大概半小时，土路汇入一条县级公路。路况好了些，车速可以提到六十码。

江焰看了眼油表，还有半箱油。他打开副驾驶座上的储物箱，里面有一张地图、一瓶水，还有……一把手枪。

他拿起手枪，很沉，弹匣是满的。刘振东连这个都准备了。

公路沿着山势蜿蜒。开了大概一小时，前方出现一个检查站——不是正规的交警检查站，而是临时设立的，几个穿着制服的人站在路边，示意车辆停车。

江焰减速，但没有停。他猛打方向盘，车子冲下公路，驶入旁边的田野。

“站住！”检查站的人追上来。

吉普车在田地里颠簸，玉米秆抽打着车窗。江焰看到前方有一片树林，直接冲了进去。

树林里更加难行，车子不断撞到树干，挡风玻璃出现了裂痕。终于，在撞断一棵小树后，吉普车彻底熄火。

江焰推开车门，抓起背包和手枪，继续往前跑。

穿过树林，又是一条公路。这次运气不错，正好有一辆货车经过。江焰冲到路中间，举起手枪。

货车急刹停下。司机是个四十多岁的男人，看到枪，脸色煞白：“兄、兄弟，有话好说……”

“带我去L市，我不伤害你。”江焰拉开车门坐上副驾驶。

司机颤抖着重新启动车子：“好、好，我送你去。”

货车重新上路。江焰收起枪，但手一直放在口袋里，握着枪柄。

“兄、兄弟，你是逃犯？”司机小心翼翼地问。

“不是。”江焰说，“我是被人追杀。”

“追、追杀？”司机更害怕了。

“到了L市你就安全了，我不会连累你。”江焰看着窗外，“开快点。”

货车在国道上疾驰。司机很紧张，一言不发，只是专注开车。

两小时后，路牌显示距离L市还有五十公里。

突然，前方出现一排警车，将道路完全封锁。警察设了路障，所有车辆都要接受检查。

司机脸色惨白：“怎么办？”

江焰深吸一口气：“停车，你下车，就说被我劫持了。”

“那你……”

“我自有办法。”江焰推开车门，“快！”

司机连滚爬爬地下车，朝警察跑去：“救命！有人劫车！”

警察立刻警觉，拔枪围了上来。

江焰爬到驾驶座，发动货车，猛踩油门——

货车撞开路障，冲了过去！

警笛大作，警车紧追不舍。

前方是个岔路口，一条去L市市区，一条去郊区工业园。江焰毫不犹豫地拐向工业园方向。

这里货车多，容易隐藏。

但追兵咬得很紧。江焰不断变道、超车，货车在车流中穿梭，险象环生。

终于，在一处弯道，货车失控，撞上了路边的护栏。

江焰被安全气囊砸得头晕眼花。他晃了晃头，推开车门跳下。

警车已经围了上来。

“放下武器！举手投降！”扩音器的声音。

江焰背靠着撞毁的货车，手放在口袋里，握着那支钢笔和手枪。

投降，还是反抗？

如果投降，存储卡会被搜走，一切努力白费。

如果反抗……他可能死在这里。

他想起刘振东的话：“真相永远比想象中更黑暗。但再黑暗的真相，也值得被看见。”

江焰举起双手，缓缓走出货车残骸。

警察围了上来，枪口对准他。

“东西在我这里。”江焰说，“但我要见你们最高级别的人。告诉你们领导，我手里有‘深蓝行动’的完整证据。”

警察面面相觑。

一个看起来像指挥官的人走过来：“你说什么？”

“‘深蓝行动’。”江焰重复道，“二十年前的绝密计划。如果你不知道，就找知道的人来。否则，这些东西，我会让它永远消失。”

指挥官盯着他看了几秒，拿出对讲机：“报告，嫌疑人声称持有‘深蓝行动’相关证据，要求与高层对话。”

对讲机里沉默了很久，然后传来一个声音：“带他回来。一级警戒，最高规格押送。”

江焰被戴上手铐，押上一辆特警车。

车子驶离现场，前后各有两辆警车护送。

江焰坐在车里，看着窗外飞逝的景色。

他不知道等待自己的是什么。审讯？监禁？还是……灭口？

但他已经做出了选择。

江焰被带到一个他不认识的地方。看起来像是某个军事单位或特殊监狱，高墙电网，守卫森严。

他被单独关进一间囚室。囚室很干净，有床、桌子、椅子，甚至还有一个独立的卫生间。没有窗户，只有一扇厚重的铁门，门上有观察窗。

手铐被取下，但门外有警卫二十四小时看守。

他在囚室里待了六个小时。没有人审问，没有人说话，只有按时送来的饭菜——很普通的盒饭，但味道不差。

晚上八点，铁门打开了。

进来两个人。一个是穿着军装的中年军官，肩章显示是大校军衔。另一个穿着便装，五十多岁，戴眼镜，气质儒雅。

“江焰同学，你好。”便装男人先开口，“我是张明远，邻省大学退休教授，刑侦技术专业。这位是杨大校，负责这个基地。”

张教授。江焰没想到会在这里见到他。

“你们是来拿东西的？”江焰问。

“我们是来听你说话的。”张教授在桌子对面坐下，“首先，我需要确认你的身份。秦川给你的密码是什么？”

“‘深蓝行动重启日’。”江焰说。

张教授点点头：“然后，刘振东让你带给我什么话？”

“他说：‘种子已发芽，需要阳光。’”

张教授和杨大校交换了一个眼神。

“最后一个问题。”张教授看着江焰，“那支钢笔，你带在身边吗？”

“在。”江焰从口袋里拿出钢笔，放在桌上。

张教授小心地拿起，检查了一下，然后从随身携带的包里拿出一个仪器，将钢笔插入接口。

屏幕上开始滚动数据。

“是真的。”张教授长出一口气，“二十年了……终于找到了。”

杨大校神情严肃：“江焰同学，你现在身处国家绝密级安全设施。接下来我要说的话，你不能向任何人透露，包括你最亲近的人。明白吗？”

江焰点头。

“‘深蓝行动’确实存在。”杨大校缓缓道，“它始于二十年前，初衷是研究如何在极限环境下提升人体机能，用于特种作战。但后来，项目负责人——也就是刘振东的父亲刘国栋将军——擅自将研究方向转向违禁药物和基因改造，并利用体育系统进行人体实验。”

江焰虽然早有心理准备，但听到“基因改造”四个字，还是心头一颤。

“五年前，我们发现项目失控，开始秘密调查。”杨大校继续说，“但刘国栋的势力盘根错节，渗透到多个关键部门。我们派出的三批调查人员，两批‘意外死亡’，一批失踪。直到秦川主动请缨，以普通刑警的身份从‘康宁疗养院’案切入，才撕开了口子。”

“秦川队长现在在哪？”江焰问。

“他在西南边境执行一个绝密任务。”杨大校说，“刘振东交给你的存储卡里，不仅有生物识别数据，还有一个加密的坐标——那是‘深蓝行动’核心实验室的位置。秦川带队去了，但三天前失去联系。”

“他还活着吗？”

“我们相信他还活着。”杨大校语气坚定，“因为对方需要他做人质，换取存储卡。”

江焰明白了。这一切都是交换——用秦川换存储卡，或者用存储卡换秦川。

“现在，你有两个选择。”张教授开口，“第一，交出存储卡和密钥，我们会安排你和家人绝对安全的生活，但这件事到此为止。第二，继续参与，帮我们救出秦川，彻底摧毁‘深蓝行动’网络。”

“如果我选第二，我需要做什么？”

“你需要成为诱饵。”杨大校说，“对方知道存储卡在你手里。我们会安排一次‘交易’，用存储卡交换秦川。但交易是假，抓捕是真。”

“他们会相信吗？”

“如果诱饵是你，他们会相信。”张教授说，“因为你是唯一的‘局外人’，而且已经证明了自己的能力。刘振东选中你，不是偶然。”

江焰沉默了很久。

他想起了林见星空洞的眼神，想起了疗养院里那些被毁掉的人生，想起了刘振东最后那句话。

“我选第二。”他说。

杨大校点头：“好。现在，我们需要你详细描述刘振东给你的所有东西和信息，包括那个银色小盒子。”

江焰从背包里拿出信封和银色小盒，放在桌上。

张教授小心地打开信封，里面是几张纸和一个小U盘。他迅速浏览，脸色越来越凝重。

“这个……”他抬头看向杨大校，“比我们想象的还要严重。”

“什么意思？”

“‘深蓝行动’的参与者名单里……”张教授深吸一口气，“有七个名字，是我们绝对没想到的。”

“谁？”

张教授报出七个名字。杨大校听完，脸色瞬间苍白。

“这不可能……”

“生物识别数据不会说谎。”张教授将纸张推过去，“指纹、虹膜、声纹……全部匹配。”

杨大校瘫坐在椅子上，喃喃道：“如果是真的……那就是天塌了。”

江焰听不懂那些名字，但从两人的反应能看出，那一定是高到令人窒息的人物。

“还有这个。”张教授打开银色小盒。

里面不是炸弹，也不是毒药，而是一个更小的存储设备，和一张折叠的纸。

纸上只有一行字：

“如果所有路都走不通，打开这个。里面是核弹。”

张教授将小存储设备插入电脑。屏幕上弹出一个界面，需要三重密码。

他输入刘振东提供的密码。

界面解锁，显示出一个倒计时：

72:00:00

以及一行小字：

“倒计时结束，所有数据将自动上传至全球十二家主流媒体及情报机构。无可逆转，无可阻止。”

江焰倒吸一口凉气。刘振东留了一颗真正的核弹——不是武器，而是信息核弹。

“倒计时是什么时候开始的？”杨大校问。

张教授查看日志：“三天前。也就是……秦川失踪的那天。”

“刘振东启动了它。”杨大校握紧拳头，“他要逼所有人摊牌。”

铁门突然被敲响。一个警卫探进头：“报告！紧急情况！”

“说。”

“基地外围发现不明武装人员，正在接近！数量不明，装备精良！”

杨大校猛地站起：“他们怎么找到这里的？”

张教授看向江焰：“你的卫星手机……”

江焰这才想起，那部手机一直在背包里。虽然关机了，但如果对方有专业设备，还是可以追踪。

“准备转移！”杨大校下令，“江焰，跟我们走！”

但已经晚了。

外面传来爆炸声和密集的枪声。

战斗，已经打响了。

荆棘之路下