冬至，掖庭还沉在墨色的寒夜里，各院已陆续亮起灯。
谢韫慈被一阵急促的叩门声惊醒。门外站着尚仪局那位穿青碧襦裙的女史，手提琉璃风灯，灯罩上凝着薄霜：“王典记命你即刻去含元殿偏殿——今日大朝，尚仪局缺人手支应命妇更衣处。”
这是意料之外的调遣。谢韫慈匆匆梳洗，将头发挽成最简单的双鬟髻，换上浆洗得发白的青色宫装。临出门前，她犹豫片刻，从枕下取出那枚裂了纹的玉坠，塞进贴身内袋。
“小心些。”春杏从被窝里探出头，声音还带着睡意，“我听说……含元殿那边今日不太平。”
“怎么说？”
春杏压低声音：“昨夜西苑井里又捞上来一个，是伺候过废太子良娣的老宫人。”她顿了顿，“宫里要办大事前，总有些‘不吉利’的人得消失。”
谢韫慈心中一凛，点头表示记下。推门时，寒风裹着雪沫扑面而来，她紧了紧衣领，跟在女史身后步入尚未完全苏醒的宫道。
通往含元殿的龙尾道在晨雾中若隐若现。
这是谢韫慈入宫三年来第一次走近这座帝国的心脏。七十五级青石台阶如同天梯般向上延伸，两侧汉白玉栏杆上雕刻的螭首在雪光中泛着冷硬的光泽。她拾级而上时，能感觉到心脏在胸腔里沉重地撞击。
偏殿设在含元殿东侧，原是百官候朝的朝堂室，今日临时辟为命妇更衣歇息之所。谢韫慈踏入殿门时，里面已忙成一片：尚服局的宫女们正将一排排屏风架起，隔出私密空间；尚食局的内侍抬着食盒鱼贯而入；尚仪局的女史们在核对座次图，案几上铺开的绢帛上密密麻麻标注着命妇姓氏与品阶对应的位置。
王典记站在正中的铜鹤香炉旁，正与一个穿深绯官服的老宦官低声交谈。见谢韫慈进来，她微微颔首，示意她到西侧帮忙整理妆奁用具。
“这些都是备着给命妇们临时补妆用的。”一个年长的宫女指点她，“胭脂要按品阶分放：一品命妇用金盒盛‘桃花娇’，二品三品用银盒盛‘露华浓’，四品以下用瓷盒盛‘檀心’。莫要放错。”
谢韫慈依言整理。妆奁里的器物精美得令人咋舌：犀角梳、玉搔头、金粟盒装的额黄、螺钿匣盛的翠细……她拿起一枚金镶玉的步摇时，手指触到背面一处细微的刻痕。凑近灯下细看，竟是两个小字：“赐杨”。
杨？她心头一跳。宫中姓杨的贵女不少，但能用上御赐妆奁、且刻字留念的……
“那是武惠妃赏给杨家二娘的。”身后忽然传来声音。谢韫慈回头，见柳六娘不知何时已站在屏风旁，今日换了身水蓝地绣银白梅花的礼服，发髻高绾，戴着一对珍珠步摇，俨然已是正式命妇的装扮。
“柳娘子。”谢韫慈放下步摇行礼。
柳六娘却摆摆手，走到妆奁前，拈起那枚步摇细看：“这是我表姐的东西。去年她入宫陪惠妃赏雪，惠妃夸她‘玉骨冰肌’，当场赐了这套头面。”她语气平淡，眼中却闪过一丝复杂的情绪，“后来表姐嫁了范阳节度使的次子，这套头面便留在宫中，充作公用。”
话中信息太多，谢韫慈一时不知如何接。柳六娘却忽然凑近，用只有两人能听到的声音说：“谢姐姐，你可知今日为何调你来此？”
“尚仪局缺人手。”
“缺人手不假。”柳六娘的目光扫过殿中忙碌的众人，“但更缺‘眼睛’。”她退后半步，声音恢复正常，“王典记让你负责西侧第三到第六屏风区，那是宗室命妇的位置。记住了，汝阳郡王妃有咳疾，需备热梨汤；霍国长公主畏寒，屏风边要加炭盆。”
她说完便转身离去，留下淡淡的梅花香。谢韫慈站在原地，指尖微微发凉。柳六娘这番话，是示好，还是警告？
辰时初，第一拨命妇的轿辇陆续抵达。
含元殿前广场上，按品阶停满了青盖、朱盖、紫盖的轿子。命妇们在下轿处换上宫中预备的软履，由宫女引着沿铺了红毡的通道步入偏殿。一时间，环佩叮当，衣香鬓影，原本空旷的偏殿仿佛瞬间开满了人间最富贵的花。
谢韫慈守在第五屏风区，这里是亲王郡王妃们的更衣处。她垂首侍立，眼角余光却将一切尽收眼底：汝阳郡王妃果然不时轻咳，她依言奉上梨汤；霍国长公主裹着貂裘进来，炭盆早已备好；年轻的延庆郡王妃似乎紧张过度，更衣时手抖得系不好裙带，谢韫慈上前帮忙，低声提醒她深呼吸。
“你是尚仪局的？”延庆郡王妃感激地看她一眼，“倒是细心。”
“妾是掖庭宫女，临时调配。”
郡王妃怔了怔，没再说什么，只在离开时悄悄在她手中塞了一枚金瓜子。谢韫慈攥紧那点微烫的金屑，手心渗出细汗。
巳时正，大朝钟声响起。
命妇们整理仪容，按序走出偏殿，在含元殿外广场列队。谢韫慈随其他宫女退到殿廊下侍立，从这里可以远远望见含元殿正门——那两扇高逾三丈的朱漆大门缓缓开启，门内金碧辉煌的光涌出来，与殿外雪光交相辉映。
礼官唱赞声中，命妇们依品阶跪拜。谢韫芸目光扫过那片俯下的背影，忽然定在队列前端一个穿绛紫礼服的妇人身上。
那是宋国夫人崔氏。她的亲姨母。
心脏骤然缩紧。谢韫慈记得七岁那年，姨母来家中做客，抱着她坐在膝头，教她认崔氏族徽上的鸾鸟纹。“我们韫慈长大了，定是个美人坯子。”姨母的笑声犹在耳边，“到时候姨母给你说门好亲事，让你风风光光出嫁。”
而今她站在这里，穿着最卑微的宫女服饰，而姨母穿着象征一品命妇的绛紫，跪在含元殿前向天子朝贺。她们之间隔着三十丈汉白玉广场，却比天涯更远。
谢韫慈强迫自己移开目光，却撞上另一道视线——王典记站在不远处廊柱旁，正静静看着她。那目光里没有责备，也没有怜悯，只有一种深潭般的平静。她轻轻摇了摇头，极细微的动作。
谢韫慈领会，垂下眼帘。
朝贺持续了近一个时辰。
命妇们退回偏殿歇息时，气氛明显松弛了许多。宫女们奉上茶点，命妇们三三两两聚在一起低声交谈。谢韫慈端着茶盘穿梭其间，听见的只言片语拼凑出宫墙外的世界：
“……听说陇右战事吃紧，圣人有意让安西兵东调……”
“……杨侍郎家三娘及笄了，这几日媒人踏破门槛……”
“……东宫那位近来深居简出，倒是张良娣常往惠妃宫中走动……”
她将这些碎片记在心里，走到西侧角落时，忽听屏风后传来压抑的争执声。
“阿姊何必如此？六娘入宫已是定局，你拦不住的。”
是柳六娘的声音。另一个稍年长的女声回应，带着焦灼：“我不是拦她，是拦你！你以为把六娘送进来就能保住柳氏荣宠？你忘了当年王皇后是怎么倒的？这宫里——”
“这宫里从来都是赌局。”柳六娘打断她，声音冷下来，“不赌，就是等死。阿姊，你在陇西待了十年，已经不懂长安了。”
“我是不懂！但我知道，把亲妹妹送进这种地方，是造孽！”
接着是衣料摩擦声，似乎有人起身。谢韫慈连忙后退，却已来不及——屏风被猛地掀开，一个三十余岁、眉眼与柳六娘有五分相似的妇人冲出来，眼眶通红。她看见谢韫慈，愣了一下，随即拂袖而去。
柳六娘从屏风后缓步走出，面色如常，甚至对谢韫慈笑了笑：“让姐姐见笑了。那是我二姊，嫁在陇西，性子直。”
谢韫慈垂首：“妾什么也没听见。”
“听见也无妨。”柳六娘走到她面前，伸手替她正了正微微歪斜的衣领，动作自然得像对待贴身侍女，“这宫里的事，从来都是公开的秘密。区别只在于，有些人装作不知道，有些人利用它。”
她的手指掠过谢韫慈颈侧时，谢韫慈感到有片薄薄的纸被塞进了衣领。
“未时正，太液池北的梅林。”柳六娘用气声说完，转身走向命妇聚集处，裙摆划出优雅的弧度。
午后，命妇们前往麟德殿赴宫宴。
偏殿终于安静下来。宫女们开始收拾残局，谢韫慈借整理妆奁之机，躲到无人角落取出那张纸。纸上只有一行娟秀的小字：
“申时三刻，西内苑废井旁，有人欲见你。关乎令尊。”
字迹用的是宫中常见的簪花小楷，但“父”字最后一笔习惯性地上挑——这是谢氏家传书法的特点。父亲教她写字时曾说：“谢家儿郎写‘父’字，须怀敬畏之心，故末笔上扬，如仰视昊天。”
她将纸团吞入口中，和着冷茶咽下。喉间划过粗糙的触感，像吞下一把刀。
收拾妥当后，王典记将临时调配的宫女集合：“今日差事已毕，各自回原处。”走到谢韫慈面前时，她多停了一瞬，目光落在她苍白的脸上，“你脸色不好，回去好好歇息。”
“谢典记关怀。”
“还有，”王典记声音压得极低，“徐才人让你酉时去她那儿一趟，说是……医书找到了。”
谢韫慈心头一震，面上恭敬应下。
回掖庭的路上，雪又开始飘。
谢韫慈走得很慢，脑中反复回放今日的一切：姨母的背影、柳氏姐妹的争执、那张纸条、王典记的暗示……这些碎片在雪光中旋转、拼接，逐渐显出一个模糊的轮廓。
走到永巷拐角时，她忽然停下——前方不远处的雪地上，有拖曳的痕迹。痕迹很新，在尚未被完全覆盖的旧雪上划出深深的沟，末端隐在一丛枯竹后。
鬼使神差地，她跟了过去。
枯竹后是西内苑的旧墙，墙根下有口被封死的废井。井栏边的雪被踩得凌乱，几滴暗褐色的痕迹溅在青苔上，尚未完全冻住。
谢韫慈蹲下身细看。血迹旁，半枚脚印清晰可见——是官靴的纹路，但边缘破损严重，像是穿了很久。脚印旁，还落着一小片靛蓝色的布条，布料粗劣，是低等宦官常穿的款式。
她想起昨夜春杏的话：“西苑井里又捞上来一个。”
这里就是那口井。
谢韫慈站起身，环顾四周。寒风穿过枯竹发出呜咽般的声响，远处麟德殿的宴乐声隐约飘来，更衬得此地死寂。她正要离开，目光忽然被井栏内侧一处反光吸引——
那是枚银簪头，嵌在石缝里，只露出小半截缠枝梅花纹。她认得这花样：昨日在尚仪局，柳六娘发髻上戴的正是这样的梅花簪。
心跳如擂鼓。谢韫慈迅速用雪盖住血迹和脚印，将那枚银簪头抠出攥在掌心，头也不回地离开。
回到掖庭小屋时，春杏不在。谢韫慈闩上门，摊开手掌。银簪头在昏暗光线下泛着冷光，梅花瓣上沾着一点暗红。她翻过簪头，在背面发现极小的刻字：“柳”。
确实是柳六娘的东西。
但这意味着什么？是柳六娘昨夜来过废井边，不慎遗落了簪子？还是有人故意将簪子遗落在此，意图栽赃？
又或者……今日那张约她来废井旁的纸条，本身就是一个局？
谢韫慈将簪头藏进墙砖缝隙，坐在榻边出神。窗外暮色渐浓，雪光映在窗纸上，将室内照成一种暧昧的灰蓝色。
酉时将至，该去徐才人那儿了。
她起身，对着模糊的铜镜整理仪容。镜中人脸色苍白，眼神却异常清明。那点清明深处，有什么东西正在破土而出——不再是单纯的求生欲，而是一种更锋利、更冷硬的东西。
推门前，她最后摸了摸胸前那枚玉坠。
裂痕硌着指尖，像一道永远不会愈合的伤口。
京公网安备11010502036362号