天宝三年二月初四，立春
掖庭的晨钟比平日早了半个时辰。
寅正三刻，天还墨黑着，各院已灯火通明。今日立春，宫中按例要行“咬春”礼——皇帝率百官于大明宫前殿祭青帝、鞭春牛，而后宫则由高位妃嫔主持，于麟德殿设宴，分赐春盘、春饼。
织造坊的织女们天未亮就开始忙碌。尚服局昨夜送来急令：柳婕妤要一套新制的“迎春裳”，务必在巳时前送至麟德殿。
“天水碧的缭绫，绣金线迎春花，领口缀珍珠。”素娥一边分线一边低声复述要求，“这可不是一时半会儿能赶出来的活儿。”
谢韫慈坐在机前，指尖捻着那缕“天水碧”丝线。这是一种极难调制的颜色，需用蓝草反复浸染七次，再以晨露漂洗，成品色如初晴之天，光下会流转出极淡的银晕。
她负责绣迎春花的蕊心。金线要劈成十六股，用“打籽绣”法堆出立体花蕊，每朵花需打籽百次以上，而整件衣裳要绣满三十六朵。
“杜掌衣呢？”有织女小声问。
自寅时起，杜秋娘便不见踪影。那三张“特旨活计”的织机也空着，两个内坊织女昨晚就已离开，带走了一匹刚织完的、用素绢严密包裹的料子。
“去尚服局了。”素娥道，“听说武惠妃那边也要添衣裳，几位掌事都被叫去商议。”
武惠妃。
谢韫慈手中的针微微一顿。这位当今最得势的妃子，虽无皇后之名，却掌六宫事。她的喜好，往往决定着掖庭接下来半年的忙碌方向。
辰初，第一朵迎春花蕊绣成。
谢韫慈对着光检视。金籽饱满圆润，在“天水碧”的底色上如碎星闪烁。她正要绣第二朵，坊外忽然传来急促的脚步声。
“谢韫慈在否？”
来的是个面生的宫女，穿着浅绯色宫装，袖口绣着莲花纹——这是麟德殿侍女的服制。她站在门口，目光扫过坊内：“刘司衣唤你即刻过去。”
满坊织女都停下手中活计，看向谢韫慈。
“柳婕妤的衣裳还未完工……”素娥起身，试图解释。
“不是为衣裳。”宫女语气冷淡，“是婕妤要见见她。”
去麟德殿的路，谢韫慈从未走过。
穿过三道宫门，每过一道，守卫都要查验腰牌。引路宫女手中的腰牌是象牙所制，刻着“麟德殿行走”五个字，边缘已摩挲得温润。
越往前走，景致越是不同。掖庭的灰墙土路变成了白玉栏杆、青石御道，沿途植着精心修剪的松柏，枝头已冒出嫩绿新芽。宫人们衣着鲜亮，步履从容，与掖庭那种时刻紧绷的气息截然不同。
麟德殿坐落在太液池西畔。虽是偏殿，却极其宏伟，重檐庑殿顶，琉璃瓦在晨光中流金溢彩。殿前立着一对铜铸仙鹤，鹤喙衔着铜铃，风过时叮咚作响。
谢韫慈在殿外廊下候着。
她能听见殿内传来的丝竹声、女子的谈笑声，还有瓷器轻碰的脆响。空气里飘着梅花冷香，混杂着某种甜腻的果脯气息。
约莫等了一炷香时间，一个穿着杏黄襦裙的大宫女走出来：“进来吧。”
殿内比外面看起来更宽阔。地上铺着西域进贡的团花毡毯，四壁悬着绢本花鸟画，窗棂糊着淡绿色的吴绫，将阳光滤成柔和的春色。
柳婕妤坐在东窗下的紫檀榻上。
谢韫慈垂首跪拜时，只瞥见一角胭脂红的裙摆，裙上用金线绣着大朵的牡丹，花瓣层叠，几可乱真。
“抬起头来。”
声音很年轻，带着某种刻意拖长的慵懒调子。
谢韫慈抬头，第一次看清这位宠妃的模样。
柳婕妤约莫二十出头，鹅蛋脸，远山眉，一双凤眼微微上挑。她今日梳着时兴的“堕马髻”，斜插一支金步摇，坠着珍珠流苏。容貌确是极美，但眉宇间有股挥之不去的骄矜之气，像一株开得太过盛烈的牡丹，美得有些咄咄逼人。
“你就是谢韫慈？”柳婕妤放下手中的甜白瓷茶盏，“前几日修补本宫披风、又救了短襦的那个？”
“是奴婢。”
“手艺不错。”柳婕妤语气平淡，听不出褒贬，“刘司衣说，那短襦上的牡丹，经你改过后，反而比原先更灵动。”
“奴婢侥幸。”
“侥幸？”柳婕妤笑了，笑意却未达眼底，“掖庭的罪婢，哪来那么多侥幸？”
殿内瞬间安静。侍立左右的宫女宦官都垂下头，大气不敢出。
谢韫慈背脊绷直，指尖掐进掌心。
“不过——”柳婕妤话锋一转，“本宫向来赏罚分明。你既帮了尚服局，便是帮了本宫。春莺，赏。”
那个杏黄襦裙的大宫女应声，端上一个黑漆托盘。盘中放着一对银簪，簪头雕成小小的迎春花，花心嵌着米粒大的珍珠。
“谢婕妤赏赐。”谢韫慈叩首。
“起来吧。”柳婕妤示意她起身，又细细打量她片刻，“听说你是谢遥的女儿？”
“是。”
“可惜了。”柳婕妤轻叹一声，不知是真惋惜还是故作姿态，“你父亲的事，本宫也听说过一二。朝廷之事，我们后宫女子不便过问。你既入了掖庭，就安分守己，好好当差。”
“奴婢谨记。”
柳婕妤似乎对她温顺的态度还算满意，挥了挥手：“退下吧。刘司衣，你留一下。”
谢韫慈躬身退出殿外。走到廊下时，她听见殿内传来隐约的对话声：
“那丫头可用？”
“回婕妤，手艺是好的，只是身份……”
“身份不打紧。重要的是，她够不够聪明，懂不懂分寸。”
后面的话被风吹散了。
回织造坊的路上，谢韫慈的心沉甸甸的。
柳婕妤的召见绝非一时兴起。那对银簪看似赏赐，实则是试探——试探她的反应，试探她是否“可用”。
而那句“可惜了”，与刘司衣那日的“若早生十年”如出一辙。她们在可惜什么？可惜她生不逢时？可惜她父亲倒台太早？还是……
前方甬道拐角处，忽然传来压低的争执声。
谢韫慈下意识放轻脚步，躲到一丛还未发芽的紫藤架后。
“……东西必须今夜送出去。”
“风险太大！立春日各宫巡查加倍，掖庭的孙掌事眼睛毒得很……”
“那是你的事。上面交代了，若误了时辰，你我都担待不起。”
谢韫慈屏住呼吸，从紫藤枝条的缝隙间望去。
说话的是两个人。一个穿着靛蓝色宦官服，背对着她，看不清脸，但从身形看是个中年人。另一个则是——谢韫慈瞳孔微缩——是织造坊的人。
虽然那人用披风兜帽遮住了大半张脸，但谢韫慈认得那双手：右手手背上有一道新鲜的烫伤疤痕，呈梅花状。那是三天前，坊里一个小织女不小心碰翻了烙铁留下的。
那小织女名叫阿萝，才十四岁，平日沉默寡言，只会埋头织布。
“戌时三刻，老地方。”宦官说完，匆匆离去。
阿萝在原地站了片刻，左右张望后，也快步离开。
谢韫慈等她走远，才从紫藤架后走出。她看着阿萝消失的方向，心头发寒。
戌时三刻，正是她每晚去库房整理的时间。
回到织造坊时，巳时已过。
柳婕妤的迎春裳勉强赶完，素娥正小心翼翼地将它叠好，装入锦盒。见谢韫慈回来，她松了口气：“怎样？婕妤没为难你吧？”
“没有。”谢韫慈含糊带过，目光却扫向坊内。
阿萝坐在自己的机前，正埋头织一匹素绢。她的手很稳，梅花状的烫伤在动作间时隐时现。
“阿萝今日可有异常？”谢韫慈轻声问素娥。
素娥一愣：“怎么这么问？那孩子一向老实，就是手笨些，常出岔子。”她顿了顿，“说起来，今早她来得特别早，我寅时二刻到坊时，她已经在了，说是睡不着。”
寅时二刻，天还未亮。
谢韫慈想起紫藤架下那句“东西必须今夜送出去”。是什么东西，需要半夜交接？
午后，杜秋娘回来了。
老妇人脸色不太好，眼底有淡淡的青影。她径直走进里间，关上门，直到申时才出来。出来时，手里拿着一卷图纸。
“谢氏。”她唤道，“过来。”
谢韫慈走过去。杜秋娘在紫檀案上摊开图纸——那是一幅极其复杂的织物纹样：中心是太极八卦图，外围环绕二十八星宿，最外圈则是云雷纹。整幅图线条繁复精密，对色彩过渡要求极高。
“这是‘天象锦’，要织一匹。”杜秋娘说，“用‘夹缬’法，七十二色。你负责分色、描样。”
谢韫慈看着图纸，心头震动。夹缬是唐代最高难度的染织技法之一，需用木板雕出纹样，夹住织物浸染，一色一板，稍有不慎就会错位。七十二色，意味着要雕刻七十二块木板，每块都不能有毫厘之差。
“给谁用的？”她忍不住问。
杜秋娘抬眼看她，沉默片刻，才道：“不该问的别问。”
但她的手在图纸边缘轻轻敲了敲，指尖落处，恰是太极图的“阴鱼”位置。那里用极小的字标注着两个字，谢韫慈眯眼才看清：
“镇
命”
镇命？还是……镇宫之命的缩写？
她猛地想起锦灰缎上那四个字：“镇宫之宝”。
“什么时候要？”她听见自己的声音有些干涩。
“不急。”杜秋娘卷起图纸，“立春后开始备料，夏至前织成就行。”
她将图纸递给谢韫慈：“今夜起，你每晚多留一个半时辰。先在库房整理，亥初到里间来，我教你雕版。”
戌时三刻，谢韫慈准时来到库房。
烛火点燃，灰尘在光柱中飞舞。她没有立刻开始整理，而是走到那只乌木箱前，再次打开。
父亲的手札还在。锦灰缎也还在。
她展开那匹特殊的锦灰缎，就着烛火细看云宫图。这一次，她看得更仔细了。
宫殿飞檐下的铜铃，铃身上除了“镇宫之宝”，似乎还有更小的字。她几乎将脸贴到缎面上，才勉强认出那是八个字，分刻在铃的四面：
“甲
子
重
开
天
地
复
始”
甲子重开，天地复始。
这像是一句谶语，又像是某个时间节点的标注。
甲子……六十年一轮回。上一个甲子年是开元十二年，下一个是——
谢韫慈脑中飞快计算。天宝三年是甲申年，距离下一个甲子年（天宝十三载）还有整整十年。
这匹锦灰缎织于延和元年，也就是二十年前。二十年前织的缎子，预言了三十年后的事？
她正凝神思索，门外忽然传来极轻的脚步声。
谢韫慈迅速卷起锦灰缎，吹灭蜡烛，闪身躲到一只大木箱后。
库房的门被推开一条缝。一个人影闪进来，动作轻捷。借着门外廊下灯笼的微光，谢韫慈认出那是阿萝。
小织女显然对库房很熟悉。她径直走向最里侧的墙角，那里堆着几个破旧的织机零件。阿萝搬开一个废弃的梭箱，从墙砖缝隙里掏出一个用油布包裹的小包。
就在这时，谢韫慈踩到了一根枯枝。
“咔嚓。”
声音在寂静中格外刺耳。
阿萝浑身一僵，猛然转身：“谁？！”
谢韫慈从阴影中走出：“是我。”
烛火重新点燃。两人在昏黄的光中对视，阿萝的脸色惨白如纸，手中的油布包微微颤抖。
“谢……谢姐姐……”她声音发颤，“你怎么会……”
“我来整理库房。”谢韫慈平静地说，“你呢？”
阿萝咬住嘴唇，眼中迅速积聚泪水：“我……我不能说。说了会没命的。”
“那你手里的东西，会要更多人的命。”谢韫慈看着她，“阿萝，你才十四岁。掖庭的路很长，走错一步，就回不了头。”
阿萝的眼泪掉下来。她松开手，油布包落在地上，散开一角——里面是几卷用丝线捆扎的纸笺，还有一小包淡黄色的粉末。
“是……是有人逼我的。”阿萝哽咽道，“他们说，若我不帮他们传递消息，就告诉我娘，我在掖庭偷东西……我娘病了，不能受刺激……”
谢韫慈蹲下身，捡起一张纸笺。上面是用密语写的几行字，她看不懂，但落款处画着一个特殊的符号：三条波浪线，中间贯穿一支箭。
这个符号，她在父亲的手札里见过。
在记录吐蕃礼单的那一页边缘，父亲用朱笔画了个同样的符号，旁注：“疑与边将有关。”
边将。
安禄山？哥舒翰？还是其他镇守边疆的节度使？
“逼你的人，是不是一个穿靛蓝宦官服的？”谢韫慈问。
阿萝惊恐地睁大眼：“你怎么知道？”
“我听见你们说话了。”谢韫慈将纸笺放回油布包，“阿萝，这些东西，你原本打算今夜送出去？”
阿萝点头，又拼命摇头：“我不送了！我不送了！谢姐姐，你救救我，我该怎么做？”
谢韫慈沉默地看着她。烛火在阿萝稚嫩的脸上跳动，照出那双充满恐惧和无助的眼睛。
一个十四岁的孩子，被卷进了她根本不懂的漩涡。
“把东西放回去。”谢韫慈最终说，“今晚你就当没来过。若那人问起，你就说巡查太严，没找到机会。”
“那……那他明天再来逼我怎么办？”
“明天的事，明天再说。”谢韫慈帮她重新包好油布包，塞回墙缝，“记住，从此刻起，你什么都没看见，什么都不知道。包括今晚见过我。”
阿萝用力点头，眼泪又涌出来：“谢谢……谢谢姐姐。”
“快走吧。”
阿萝擦干眼泪，匆匆离开。库房重新恢复寂静。
谢韫吹灭蜡烛，却没有立刻离开。她站在黑暗中，听着自己的心跳。
父亲手札里的符号、阿萝传递的密信、锦灰缎上的谶语、杜秋娘那匹“天象锦”……
这些碎片之间，似乎有一条若隐若现的线。
而线的两端，一端连着前朝旧事，一端连着当下的宫廷暗涌。
亥初，她准时来到里间。
杜秋娘已经在了。案上摊着那块“天象锦”的图纸，旁边放着几块梨木板和雕刻工具。
“开始吧。”杜秋娘递给她一把刻刀，“先从最简单的云纹雕起。”
谢韫慈接过刻刀。刀柄温润，刀锋寒凉。
她按照图纸，在木板上勾勒云纹轮廓。刀尖划过木板，发出细碎的“沙沙”声，木屑纷纷落下。
杜秋娘在一旁看着，忽然开口：“今日柳婕妤见你，说了什么？”
谢韫慈手一顿，如实复述。
“银簪收了？”杜秋娘问。
“收了。”
“嗯。”杜秋娘点头，“收了对。在掖庭，上位者的赏赐不能不收，那是给你脸面。但收了之后要怎么用，是门学问。”
她拿起另一块木板，开始雕刻星宿纹：“那对银簪，你明日找个机会，送给孙掌事。”
谢韫慈愕然：“为何？”
“柳婕妤赏你，掖庭上下很快就会知道。孙掌事那种人，最见不得底下人越过她得脸。”杜秋娘手下不停，刻出的线条流畅精准，“你把银簪献给她，既是示弱，也是表明心迹——你知道自己是谁，知道该在什么位置。”
谢韫慈明白了。这是后宫最基础的生存法则：永远不要让直接管束你的人感到威胁。
“杜掌衣，”她犹豫片刻，还是问了出来，“您让我整理库房，又教我雕版，是为了什么？”
刻刀在木板上停住。
杜秋娘抬起头，昏黄的灯光在她脸上投下深深的阴影。那双总是平静无波的眼睛里，此刻闪过某种极其复杂的东西——像遗憾，像决绝，又像某种深埋已久的期待。
“谢韫慈。”她缓缓道，“你父亲当年想查的事，没有查完。他想找的证据，也没有找到。”
“但有些事，不会因为人死了就结束。有些账，总有一天要算。”
她放下刻刀，从怀中取出一物，放在案上。
那是一枚玉佩。羊脂白玉，雕成玉兰含苞的形状，花瓣上有一点天然朱砂沁，像一滴凝固的血。
谢韫慈呼吸一滞——这是母亲生前最爱的玉佩，父亲获罪那日，她还戴着。
“这怎么会在您这里？”
“你入掖庭那日，搜身的宫女从你身上摸出来的。”杜秋娘道，“按规矩，罪婢私藏玉器，当杖三十。我拦下了。”
谢韫慈伸手触碰玉佩。温润的触感瞬间唤醒无数记忆：母亲在玉兰树下抚琴，玉佩在衣襟间微微晃动；父亲将玉佩系在她腰间，说“吾儿如玉”……
“为什么？”她抬头，眼中已有泪意，“掌衣为何要帮我？”
杜秋娘沉默良久。
窗外传来更鼓声。子时了。
“因为，”她终于开口，声音轻得像叹息，“我也曾有个女儿。如果她还活着，应该……和你差不多大。”
这句话说完，她便转身走向门口，留下谢韫慈独自站在满室烛光与木屑飞扬里。
玉佩在手心发烫。
谢韫慈紧紧握住它，像是握住了一缕穿越时光的温度。
她知道，从今夜起，一切都不一样了。
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