天宝三年正月十八，卯正二刻
织造坊在东掖庭的东南角。
与浣衣局终日水汽氤氲不同，这里干燥、安静，空气中漂浮着极细的绒毛和植物染料的清苦气息。晨光透过高窗上糊的素绢，被滤成柔和的光晕，洒在一排排整齐的织机上。
谢韫慈站在门槛外，深吸了一口气。
昨日孙掌事宣布调令后，通铺里那些或嫉妒或探究的目光，她一夜未忘。掖庭的每一次位置变动都是风向标——有人升，意味着有人要让位。而她这个初来乍到的罪臣之女，凭什么？
“进来吧。”
声音从室内深处传来，不高，却带着某种穿透力。
谢韫慈迈过门槛。坊内比她想象的更宽阔，三十余张织机呈雁翅排开，每张机前都坐着织女，脚踏提综，手掷梭子，动作整齐得如同演练。梭声密密，汇成一片绵延的雨音。
她循声望去。
最里间的窗下摆着一张紫檀长案，案后端坐着一位妇人。她看起来五十许年纪，鬓角已见霜色，但梳得一丝不苟，用一支素银簪固定。身上穿着深青色的掌衣宫装，肩头没有绣纹，只在袖口处用暗线绣了几道水波纹。
这便是杜秋娘。
“奴婢谢韫慈，奉调前来。”谢韫慈行了个标准的宫礼。
杜秋娘没有抬头。她正用一把银镊子，小心翼翼地夹起一片破损的织物。那是巴掌大的一块锦，金线为底，彩丝绣出繁复的宝相花纹，但边缘处已 frayed，露出了底纬。
“浣衣局的赵掌衣说，你擅调色，手稳。”杜秋娘终于开口，声音平直，听不出情绪，“过来看看这个。”
谢韫慈上前三步，停在案前一步之遥——这是宫中规矩，不可贴得太近。
她看向那块锦。只一眼，心中便是一震。
这不是普通的宫廷织锦。宝相花的花心处，用极细的孔雀羽线捻入丝中，绣出了“佛光”的效果。这种工艺叫“捻金蹙绣”，非顶尖绣工不能为。而破损的位置恰在花瓣转折处，若要修补，需同时匹配十六种不同深浅的红色丝线。
“看得出来历吗？”杜秋娘问。
谢韫慈沉吟片刻：“像是……法门寺供奉之物？”
杜秋娘手中的镊子停了停。
“何以见得？”
“宝相花多为佛家纹样。金线用的是‘佛赤金’，色泽比寻常宫廷用金更沉。且——”谢韫慈指了指锦片边缘一处极小的墨点，“这里有朱砂与金粉混合的痕迹，应是开光时洒的圣水所溅。”
坊内的梭声不知何时稀疏了些。有几个织女偷偷抬眼，看向这边。
杜秋娘放下镊子，第一次正视谢韫慈。她的眼睛很特别，眼白微微泛黄，像是经年累月在灯下看细物的结果，但瞳孔极黑，深不见底。
“你父亲是谢遥。”这不是问句。
“是。”
“太常寺掌礼乐祭祀，难怪你认得佛器纹样。”杜秋娘的语气依然平淡，但话锋一转，“不过织造坊要的不是眼力，是手艺。去第三张机子，织一尺平纹绢给我看。”
考验开始了。
第三张织机是张普通腰机，经线已上好，是未染的生丝。谢韫慈在机前坐下，摸了摸梭子——黄杨木所制，用得久了，表面已温润如玉。
她深吸一口气，脚踩踏板，手提综框。
机杼声起。
织布看似简单，实则千钧系于一发。脚力轻重决定经线张力，手掷梭子的角度决定纬线密度。谢韫母亲早年教她时说过：“一匹好绢，经纬相交处要能听见风声。”
那时她不解。现在，当梭子在她手中第一次穿过经线时，她忽然懂了——那是丝线与丝线摩擦时发出的、极细微的“咝”声，清越如裂帛。
一梭，又一梭。
她的手指还肿着，昨日冰水浸泡后的刺痛未消，但她强迫自己忽略。视线聚焦在经线上，身体随着织机的节奏微微晃动，像一株水草在流水中自然摇摆。
半柱香后，一尺绢成。
谢韫慈起身，将绢布捧到案前。杜秋娘接过，对着光展开。
阳光透过素绢，经纬分明如棋盘。最难得的是，整尺布的密度均匀，边缘平直，没有新手常见的松紧不一。
“练过几年？”杜秋娘问。
“幼时随家母学过三年，后荒废了。”谢韫慈如实答。母亲病逝后，她便再未碰过织机。
杜秋娘将绢布放下，从案下取出一本厚厚的册子。册子封面是靛蓝色的布面，上用墨笔写着“天宝二年冬·各宫用度录”。
“织造坊的规矩。”她翻开册子，里面是密密麻麻的记录，“每日辰初领料，酉正交活。每张机子有定例：平纹绢日织一丈，绫日织六尺，锦日织三尺。超额有赏，不足受罚。”
她指向坊内左侧的一排织机：“那十二张机专供尚服局，织的是妃嫔衣料。”又指向右侧，“那八张机供东宫及诸王府。”最后指向最里侧单独隔开的三张机，“那三张，是‘特旨活计’。”
谢韫慈顺着她所指看去。那三张机子明显更精致，机上经线的颜色也格外绚丽——有她从未见过的“天水碧”“暮山紫”，还有一种在光下会流转的“霓虹色”。
“特旨活计是什么？”她忍不住问。
杜秋娘看了她一眼：“不该问的别问。”
但顿了一下，她又补充道：“你今日起，在右侧第三张机。那是东宫春裳的料子，织‘联珠对雁纹’的绫。纹样图在机旁的竹筒里。”
谢韫慈开始了在织造坊的第一天。
右侧第三张机上的经线已备好，是月白色的熟丝。她打开竹筒，取出纹样图——一张极薄的油纸，上面用墨线绘出循环的图案：两两相对的鸿雁，环绕在联珠圈内，寓意“同心”。
这是太子妃的衣料。
她仔细研究纹样。联珠圈需用金线，雁翅要用深浅不同的灰色丝线表现出羽毛层次，最难的是雁眼——需在芝麻大小的范围内，用黑、赭、白三色丝线绣出神采。
谢韫慈先试织了一小段。第一次，金线勾边时力度不均，联珠变成了椭圆。她拆了重来。
第二次，雁翅的灰色过渡生硬。再拆。
第三次，雁眼无神。再拆。
日头渐渐升高，坊内温度上升。织女们的额角渗出细汗，但无人擦拭，怕手汗污了丝线。谢韫慈的指尖又开始疼，昨日裂开的口子被丝线摩擦，渗出血丝，染红了一小段月白经线。
她皱眉，不得不停下。
“用这个。”
身侧忽然递来一个小瓷瓶。谢韫慈抬头，见是个二十出头的织女，面容清秀，眼神温和。
“白芨膏，敛疮的。”织女小声说，“抹上后一刻钟再织，就不怕血污丝线了。”
谢韫慈接过：“多谢姐姐。不知姐姐如何称呼？”
“我叫素娥，在这张机织了五年了。”素娥指了指旁边的织机，“你是新来的谢家妹妹吧？昨日的事，我们都听说了。”
昨日的事——自然是指浣衣局的披风事件。消息传得真快。
“侥幸而已。”谢韫慈低头抹药。药膏清凉，刺痛感稍减。
素娥挨近些，声音压得更低：“杜掌衣从不轻易要人。她既调你来，必是看中你什么。你且小心，莫辜负了。”
这话里有话。谢韫慈正要再问，素娥却已回到自己机前，仿佛刚才的交谈从未发生。
午膳钟响时，谢韫慈只织出了两寸合格的绫。照这速度，日织六尺的定例绝无可能完成。
她用膳时心事重重。织造坊的饭食比浣衣局精细些，除了麦饭腌菜，竟有一小碗菜羹。但她食不知味，脑中全是联珠纹的勾边角度。
“吃不下就给我。”
对面坐下一个人，是素娥。她将自己的菜羹推过来，换走了谢韫慈那碗几乎未动的：“下午要耗神，不吃饱不行。”
谢韫慈勉强吃了半碗。素娥一边吃饭，一边看似随意地说：“联珠对雁纹最难的不是雁，是珠。”
“珠？”
“嗯。金线勾边时，梭子不能直进直出，要手腕向内旋半圈，这样勾出的珠子才圆润饱满。”素娥用筷子在空中虚画了一个弧度，“杜掌衣当年创这手法时，我们都学了三个月。”
谢韫慈心中一动：“杜掌衣……创的这纹样？”
“岂止这个。”素娥眼中露出些许崇敬，“织造坊十七种独门纹样，有九种出自她手。只是后来……”她忽然住口，低头扒饭。
“后来怎样？”
“没什么。”素娥匆匆吃完，起身，“快些吧，未初就要上工了。”
下午，谢韫慈尝试素娥所说的手法。
手腕内旋。这个动作极细微，但对发力要求极高。她试了十几次，才找到那种“柔中带刚”的力道。当金线再次穿过经线时，勾出的联珠果然圆润如真。
她心中一喜，手上加快速度。
申时三刻，杜秋娘巡视到她的机前。老妇人俯身，仔细看了她织出的半尺绫，然后用指尖轻轻拂过联珠纹。
“谁教你的？”杜秋娘问。
谢韫慈犹豫一瞬：“自己琢磨的。”
杜秋娘盯着她看了两息，没说话，走了。
但谢韫慈感觉到，那目光中有某种审视松动了。
酉初，意外发生了。
坊外传来急促的脚步声。一个小宦官冲进来，满脸惊慌：“杜掌衣！尚服局的刘司衣来了，说是……说是柳婕妤那边出了岔子！”
话音未落，一个穿着浅绯色宫装的女官已踏入坊内。她约莫三十五六岁，面容端丽，但此刻眉头紧锁，手中捧着一件叠得整齐的衣物。
“杜掌衣。”刘司衣的声音里压着火气，“你自己看看。”
她将衣物抖开——是一件胭脂红色的短襦，对襟处绣着缠枝牡丹。本应是华美之物，但此刻牡丹的花心处，赫然有一块铜钱大小的污迹，颜色暗黄，像是药渍。
“这是柳婕妤明日要穿去麟德殿赏梅的。”刘司衣声音发颤，“今日午后才从熏笼取出，就发现这污迹。熏香房的说是送来时就有的，可你们织造坊交活时，明明验过是完好的！”
杜秋娘接过短襦，对着光细看。她的脸色渐渐沉下来。
“这是‘五石散’混着枇杷露的渍。”她沉声道，“不是织染时出的问题，是穿着后沾染的。”
“那便是浣衣局没洗净！”刘司衣道，“可昨日送去浣衣局的衣物单子上，根本没有这件短襦！”
坊内死寂。
谢韫慈的心跳突然加速。她想起昨日那件绛紫披风——柳婕妤的衣物，连续两日出问题，这绝不是巧合。
“现在说什么都晚了。”刘司衣几乎要哭出来，“婕妤的脾气你们是知道的。若明日没有合意的衣裳，我们尚服局上下都要吃挂落！”
杜秋娘沉默片刻，忽然道：“污渍在绣纹上，或许可以掩盖。”
“如何掩盖？这牡丹花心本是鹅黄，现在成了黄褐，绣线都吃进颜色了！”
“改纹样。”杜秋娘语出惊人，“在现有牡丹上加绣一层，将污迹变成花蕊的阴影。”
刘司衣愣住了：“这……来得及吗？明日辰时就要用。”
“来得及。”杜秋娘转头，目光扫过坊内众织女，最后落在谢韫慈身上，“你，过来。”
谢韫慈起身走近。
杜秋娘将短襦递给她：“你说你看得出佛器纹样。那你看这牡丹，若要在上面加绣一层遮污，该如何改？”
这是第二道考验，比第一道凶险百倍。
谢韫慈接过短襦。胭脂红的底色上，金线绣的牡丹富丽堂皇。污迹恰在正中花心，确实刺眼。她脑中飞快运转——加绣一层，意味着不能完全覆盖原纹，要在原有基础上做出层次。
“可以用‘抢针法’。”她缓缓道，“选取比原鹅黄深两度的杏黄丝线，在污迹边缘起针，向中心绣出渐变的蕊丝。污迹最深的部分，用金棕线绣成花药，反而能显出立体感。”
她边说，边用手指在污迹上方虚划：“这里，加几针淡紫，作为雄蕊的影子。这里，用银灰线勾出蕊丝的茸毛效果。”
刘司衣凑近看，眼中渐渐燃起希望：“真能行？”
“需要最细的绣针，和至少十二种过渡色丝线。”谢韫慈看向杜秋娘。
杜秋娘已经打开了颜料柜。柜中密密麻麻全是丝线，按色系排列，从最浅的月白到最深的玄青，不下数百种。
“素娥，取‘千色谱’来。”杜秋娘吩咐，“谢氏，你挑线。刘司衣，你若信得过，就在此等两个时辰。”
刘司衣咬牙：“信！”
接下来的两个时辰，织造坊灯火通明。
谢韫慈坐在绣架前，手中针如游龙。她选的丝线细如胎发，每绣一针都要对着烛光确认颜色过渡是否自然。杜秋娘坐在她身侧，偶尔指点一句：“这里，针脚再密半分。”
素娥在一旁负责分线、捻线，将丝线按谢韫慈要求的顺序排列。
坊内其他织女都已下工，但无人离开。她们静静围在一旁，看着那朵牡丹在针下渐渐蜕变。
最精妙的一刻出现在戌时初。
谢韫慈用一根特制的“劈线针”，将一根丝线劈成八股，取其中最细的一股，蘸了极淡的银粉胶，绣出花蕊上的闪光。灯光下，那污迹所在的位置，竟真的成了牡丹花心最自然的阴影深处，甚至比原设计更显灵动。
“成了。”杜秋娘吐出两个字。
刘司衣扑到绣架前，捧起短襦，对着灯火左看右看，终于长舒一口气：“神乎其技……真是神乎其技！”
她转向谢韫慈，眼神复杂：“你叫什么名字？”
“奴婢谢韫慈。”
“谢韫慈……”刘司衣重复了一遍，“我记住了。”
她匆匆抱着短襦离去。坊内重新安静下来，只余烛火噼啪。
杜秋娘吹灭了一盏灯，淡淡道：“都散了罢。”
织女们无声退去。素娥临走前，悄悄塞给谢韫慈一小包饴糖：“累了吧，含着甜甜嘴。”
最后只剩下杜秋娘和谢韫慈。
老妇人慢慢收拾着绣具，忽然问：“你知道今日这事，背后是什么吗？”
谢韫慈谨慎道：“奴婢不知。”
“是有人不想让柳婕妤明日风光赴宴。”杜秋娘的声音在空旷的坊内显得格外清晰，“后宫之争，从来不止在寝殿内。一件衣裳、一支簪、一盒胭脂，都可能要人命。”
她抬起眼，看向谢韫慈：“你今日救的不只是一件衣裳，是尚服局十几人的前程，甚至性命。”
谢韫慈背脊发凉。
“但你也因此，被卷进去了。”杜秋娘将最后一根针插回针包，“从今日起，盯着你的人，会比以前多得多。是好是坏，看你自己的造化。”
她吹灭了最后一盏烛火。
月光透过高窗洒进来，将织机的影子拉得老长，像一头头蛰伏的兽。
谢韫慈走出织造坊时，已是戌时三刻。掖庭甬道空无一人，只有巡夜宦官提着的灯笼在远处明明灭灭。
她走到浣衣局附近的那条小径时，忽然听见极轻的窸窣声。
“谢……谢姐姐。”
元宝从墙角阴影里钻出来，小脸上还有未褪尽的瘀青，但眼睛亮晶晶的。他手里捧着一个小小的油纸包。
“这个给你。”他将纸包塞进谢韫慈手里，转身就跑。
谢韫慈打开纸包。里面是两块尚温热的蒸饼，还有一颗洗得干干净净的皂荚。
她站在原地，看着元宝消失在夜色中的背影，又低头看看手中的饼。
掖庭的夜风很冷，但油纸包传来的温度，却真切地烫着她的掌心。
更鼓声传来。
三更了。
谢韫慈慢慢走回通铺。推门前，她回头看了一眼夜空——没有星，只有一弯极细的月牙，像谁用指甲在天幕上掐出的一道痕。
她忽然想起杜秋娘最后说的那句话：
“织造坊的丝线有千色，但宫里的路只有两种：往上走，或是往下沉。”
门在身后关上。
谢韫慈躺在通铺上，听着身边宫人均匀的呼吸声。她悄悄将手探入枕下，摸到了那颗皂荚，还有元宝给的蒸饼。
两样东西，来自两个不同的人，却都带着同样的温度——那是这冰冷的掖庭里，罕见的、真实的暖意。
她闭上眼。
今日在牡丹花心上绣出的最后一针，在她脑中反复浮现。针尖刺入锦缎的瞬间，她感觉到的那种细微的阻力，像是刺破了某种看不见的屏障。
也许杜秋娘说得对。
从今天起，一切都不同了。
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