杨明离了青州，一路催马东行。体内蝶王之毒虽被席梦师的解毒丹暂时压制，但随着时日推移，渐渐有压制不住的迹象。初时只是偶尔头晕目眩，行至第三日，已觉胸中烦恶，四肢绵软，眼前时有黑蝶幻影飞舞。

他心知毒性非同小可，不敢耽搁，白日驰骋，夜间也只歇息两三个时辰。幸得柳青云所传内功精纯，虽中毒颇深，仍能勉强支撑。

这一日黄昏，行至泰安地界。杨明在一处野店打尖，要了碗素面，却只吃得两口便觉反胃。店小二见他面色青白，额头虚汗直冒，好心问道：“客官可是身子不适？前头二十里有座药王庙，庙里老道医术颇精，或可去瞧瞧。”

杨明谢过，强打精神上马。行出十余里，天色已全黑，偏又下起细雨。山路泥泞，马匹难行，他只得下马牵行。体内毒性被雨水一激，发作更甚，忽地眼前一黑，竟从马背上滑落，滚倒路旁泥泞之中。

不知过了多久，迷迷糊糊中，似有人将他扶起。睁眼看去，却是个须发皆白的老道，手持灯笼，正低头查看他面色。

“好厉害的蝶毒。”老道皱眉，伸手搭他脉门，“小友可是中了夜蝴蝶的毒掌？”

杨明虚弱点头：“正……正是……”

老道不再多言，将他背起，往山上行去。杨明神智昏沉，只觉这老道步履稳健，山路崎岖如履平地，显然身怀武功。

到得一处破旧山庙，老道将他放在干草铺上，取来清水、药罐，又自怀中掏出银针。但见他手法娴熟，先在杨明胸前要穴连下七针，封住毒气上行之路，又以小刀划开杨明左手中指，乌黑毒血缓缓滴出。

如此忙活了半个时辰，杨明方觉胸中烦恶稍减，神智清明些。他挣扎起身，向老道行礼：“多谢道长救命之恩。”

老道摆摆手：“莫动。你这毒已深入经脉，老道只能暂时压制，若要根除，还需回你师门，以正宗玄功配合药物，徐徐化解。”他打量杨明，“观你内力路数，似是道门正宗。尊师是哪位高人？”

“家师柳青云。”

老道眼睛一亮：“可是济南柳三先生？怪不得，怪不得。你且安心歇息一夜，明日老道送你一程。”

一夜无话。次日清晨，老道牵来杨明的马，又赠他一瓶丹药：“此乃‘清心祛毒丸’，每日服一粒，可保毒性七日不发作。速回济南，莫要耽搁。”

杨明再三拜谢，问老道名号。老道笑道：“山野之人，何须留名。他日若见柳三先生，代老道问个好便是。”

杨明知其是隐世高人，不再多问，上马赶路。

此后七日，他按医嘱服药，毒性果然不再发作，只是身体仍虚。这日午后，终于望见济南城楼。杨明心中一宽，催马入城，径往柳青云宅院而去。

到得门前，叩响门环。不多时，门开处，柳青云立在门内，见是杨明，先是一喜，随即眉头皱起：“你受伤了？不对……是中毒！”

杨明翻身下马，脚步虚浮，险些摔倒。柳青云上前扶住，手搭他脉门，面色凝重：“好阴毒的掌力！随我来。”

他将杨明扶入静室，命童子烧水备药。仔细诊脉后，沉声道：“此毒名‘千蝶噬心’，乃是百毒蝶王看家本领。中毒者初时不觉，待毒入心脉，便会神智错乱，见蝶影重重，最终心脉爆裂而亡。幸得你内力精纯，又及时得高人施救，否则撑不到今日。”

说罢，柳青云取来金针、药罐。他手法比那山庙老道更为精妙，金针过处，杨明只觉经脉中如蚁爬行，麻痒难当。半个时辰后，柳青云收针，又喂杨明服下一碗汤药。

汤药入腹，化作一股暖流，游走四肢百骸。杨明顿觉精神一振，胸中那股烦恶感消散大半。

柳青云这才问道：“说说罢，此番青州之行，都遇到了什么。”

杨明遂将经过一一道来：如何听闻采花贼之事，如何夜探瓦子巷，如何与席梦师联手，如何假扮女子深入贼巢，如何斩杀蝶王，如何中毒。其间细节，说得清清楚楚。

柳青云静听不语，待杨明说完，方长叹一声：“好孩子，你长大了。”

杨明低头：“弟子鲁莽，若非席总捕头及时赶到，险些误了大事。”

“非也。”柳青云摇头，“你此行有三处可圈可点：其一，审时度势，知难而进。夜蝴蝶凶名在外，你敢孤身探查，勇气可嘉。其二，谋定后动，智勇双全。假扮女子之计虽险，却是唯一能直捣黄龙之法。其三，临危不乱，舍生忘死。与蝶王一战，你若稍有犹豫，便无胜机。”

他顿了顿，又道：“只是有一事，你需谨记。”

“请师父教诲。”

“侠者当勇，却不当莽。”柳青云正色道，“你此次中毒，便因急于求成，未给自己留退路。试想，你若在洞外先与席梦师会合，再一同攻入，胜算岂不更大？何须孤身犯险？”

杨明默然。回想当时情形，确是报仇心切，想亲手斩杀蝶王，为师父秦岳山出一口气。

柳青云似看穿他心思，缓声道：“我知你心中有秦兄之仇，但凡遇恶人，便欲杀之而后快。但你要明白：除恶务尽，却不必尽由己手。席梦师是官府中人，剿灭夜蝴蝶本是他的职责。你相助即可，何必非要亲斩贼首？”

杨明抬头：“弟子……弟子只是觉得，这些恶人害人无数，若不能亲手诛杀，难消心头之恨。”

“恨？”柳青云目光如炬，“你心中还有恨？”

杨明一怔。

“秦兄之死，你悲恸，为师理解。但若这悲恸化作仇恨，蒙蔽你双眼，那便违背了秦兄本意。”柳青云起身，负手望向窗外，“秦兄一生，可曾因私仇杀过一人？”

杨明回想师父秦岳山生平，缓缓摇头：“师父行侠，皆因路见不平。便是对那崔浪，也是因他滥杀无辜，而非单纯为报仇。”

“正是。”柳青云转身，“秦兄若在，见你为诛杀夜蝴蝶险些丧命，他会欣慰，却也会痛心。欣慰的是你继承了他‘诛恶行善’的志向，痛心的是你尚未明白‘侠’的真谛——侠者，当以苍生为念，而非以私仇为先。”

他走至杨明身前，轻拍他肩膀：“你此次青州之行，救下两名女子，剿灭夜蝴蝶巢穴，使青州百姓得安，这便是大善。至于蝶王死于谁手，并不重要。重要的是，恶已除，善已行。”

杨明若有所思，良久方道：“弟子……弟子似乎明白了些。”

“明白便好。”柳青云微笑，“你体内余毒未清，需静养月余。这期间，你便在此调养，也可好生思量为师今日之言。”

自此，杨明在柳宅安心养伤。柳青云每日为他施针用药，辅以道门心法驱毒。那“千蝶噬心”之毒果然厉害，虽经医治，仍有余毒深藏经脉，需徐徐化解。

养伤期间，杨明除每日练功服药，便是在院中静坐，回忆青州之事，思索师父教诲。初时心中仍有不甘——恨不能亲手杀尽夜蝴蝶余党，恨那白蝶、蓝蝶逃脱。但思及柳青云所言，又觉自己确是被仇恨蒙蔽。

这日午后，他正在院中读《道德经》，读到“上善若水，水善利万物而不争”一句，忽有所悟。水至柔，却能穿石；水不争，却滋养万物。侠者之道，或也如此——不必处处争强，不必事事争先，但行善事，莫问前程。

正沉思间，柳青云走来，见他手中经卷，笑道：“读到此句了？”

杨明起身行礼：“弟子愚钝，今日方觉有些领悟。”

柳青云示意他坐下，自己也坐在石凳上，缓缓道：“武功有刚柔，侠道亦有刚柔。秦兄如烈火，刚猛激烈，见不平便挺身而出，宁折不弯。我如静水，顺势而为，以柔克刚。二者无分高下，只看适不适合你。”

他看向杨明：“你性情其实近秦兄，嫉恶如仇，性烈如火。这是你的长处，却也是你的短处。我传你道门功夫，并非要你改易性情，而是要你知刚柔并济、阴阳相生之理。烈火虽烈，需有静水相济，方能长久；静水虽柔，需有烈火之志，方能不息。”

杨明恍然：“所以师父让我暂缓报仇，是要我磨去心中戾气，留得有用之身，行更长远之事？”

“不错。”柳青云欣慰点头，“你现在可明白，我为何说‘杀崔浪是为诛恶行善，不是为私仇’？”

“弟子明白了。”杨明目光清明，“若为私仇，眼中便只有崔浪一人，行事难免偏激，甚至可能伤及无辜。若为诛恶，则眼中是天下恶人，行事便需周全，以求除一恶而安百善。”

柳青云哈哈大笑：“好！好！孺子可教也！”笑罢，正色道，“你体内余毒，再有半月便可尽除。之后你有何打算？”

杨明沉思片刻，道：“弟子想再去青州一趟。”

“哦？为何？”

“席总捕头曾说，白蝶、蓝蝶逃脱。此二人为恶多年，若不铲除，必会再害他人。”杨明语气平静，“弟子此次去，不为报仇，只为除恶。”

柳青云眼中闪过赞许之色：“好。不过你需答应我一事：若遇强敌，不可逞强。除恶固然重要，但保全自身，方能除更多恶。”

“弟子谨记。”

半月后，杨明体内余毒尽除，武功不但未损，反因这场磨难，内力更为精纯。柳青云又传他几手剑法精要，叮嘱道：“流云剑法你已得七八分精髓，所缺者唯有火候。江湖历练，便是最好的修炼。记住：剑在心中，不在手中；侠在行中，不在口中。”

杨明拜别柳青云，再次踏上前往青州之路。此番心境与上次大不相同——少了急躁，多了沉稳；少了仇恨，多了担当。

行至泰安，他特意绕道去那山庙，想再谢那位救命老道。到得庙前，却见庙门紧闭，叩之无人应答。问及山下村民，皆说那老道月前便云游去了，不知归期。

杨明知是高人行事，不留痕迹，也不强求，在庙前恭恭敬敬三拜，这才上马离去。

到得青州，先往府衙拜访席梦师。席梦师见他康复，大喜过望，设宴接风。席间说起夜蝴蝶余孽之事，席梦师叹道：“那白蝶、蓝蝶逃脱后，如石沉大海，再无音讯。我派手下四处打探，只知他们往南去了，具体去向却是不明。”

杨明道：“除恶务尽。既然有了线索，弟子愿往南方一探。”

席梦师沉吟道：“南方江湖势力错综复杂，不比青州。你孤身前去，恐有危险。不如等我处理完手头公务，与你同去。”

杨明摇头：“总捕头身负一府治安，岂能轻离？弟子先去探探路，若有发现，再传信于您。”

席梦师知他意决，也不强留，取出一面铜牌：“这是我江湖上的信物，南方几省的朋友见了，或可相助。你一切小心。”

杨明谢过，收好铜牌。在青州歇息两日，便策马南行。

此时已是深秋，沿途草木凋零，北雁南飞。杨明一人一马，行走在官道上，心中却无半分孤寂。他想起师父秦岳山，想起师叔柳青云，想起这一路所遇所见，胸中一股浩然之气渐渐充盈。

行至一处荒岭，忽闻前方有打斗之声。杨明纵马上前，见十余名山贼正围攻一队商旅。那商旅中虽有护卫，却寡不敌众，眼看便要遭殃。

杨明不假思索，长剑出鞘，纵马冲入战团。流云剑法展开，如行云流水，不过片刻，十余名山贼或伤或逃，作鸟兽散。

商旅主人是个中年商人，千恩万谢，欲赠金银。杨明婉拒，只道：“路见不平，拔刀相助，乃我辈本分。诸位快些赶路，莫再耽搁。”

商人见他年少英侠，气度不凡，更是敬佩，再三询问姓名。杨明只笑笑，拱手作别，继续赶路。

行出数里，忽觉身后有人跟随。杨明勒马回望，却是个十四五岁的少年，衣衫褴褛，面黄肌瘦，远远跟在马后。

杨明下马，走到少年面前：“小兄弟，为何跟着我？”

少年怯生生道：“我……我想跟大侠学武功，行侠仗义。”

杨明一怔，想起当年自己跪在秦岳山面前，说“我要学本事，将来帮老伯打坏人”的情景。心中感慨，温言道：“你家人呢？”

“都饿死了。”少年低头，“我一路乞讨到这里，见大侠打跑山贼，救了那些人，便……便想跟着大侠。”

杨明沉默片刻，自怀中取出干粮，递给少年：“先吃点东西。”待少年吃完，方道，“我此去南方，凶险未卜，不能带你。不过前方三十里有座小镇，镇上有家武馆，馆主是我朋友。我写封信，你带去，他自会收留你，传你武功。”

少年大喜，连连磕头。杨明扶起他，取出纸笔写信——这原是柳青云让他带在身边，以备不时之需的。

送走少年，杨明翻身上马，心中忽然明悟：这便是薪火相传罢。师父传我，我传他人，如此代代相续，侠义之火方能不灭。

夕阳西下，将一人一马的影子拉得老长。前方道路漫漫，江湖风波不止。但少年心中那盏灯，已照亮前路，再无迷茫。

薪火相传永不熄