朔风卷地，彤云压顶。时值隆冬腊月，北地千里冰封。天色向晚，鹅毛雪片纷纷扬扬，将远近山峦沟壑尽数覆作茫茫一片。
这般天气，纵是惯走江湖的汉子，也早早寻了落脚处。偏有一人，却在这风雪中踽踽独行。
此人正是人称“铁胆盲侠”的秦岳山
名号听着威风，实则只在三五个小村庄有些薄名。他武功不过三流水准，偏生性烈如火，遇不平事必管，见不公处必纠，十数年来奔走乡野，专惩那些欺压百姓的地痞恶霸。因他目不能视，行事又全不计较利害得失，故得此号。
行不多时，忽觉足下路径渐趋平缓，风中传来腐朽木料与旧日香火气味。秦岳山心中了然：此乃一座荒废山神庙。他早年行经此处，曾在此歇脚，记得庙门半坍，神像残破，却堪堪可避风雪。遂拄棍探路，摸至庙门前，果觉门扉虚掩，吱呀推开，一股陈年灰尘气扑面而来。
庙内比外头虽稍避风，却也寒气侵骨。秦岳山寻了个背风墙角，掸去积尘，盘膝坐下。自怀中掏出半块黑黄粗饼，这饼乃前日助一老农夺回被恶霸强占的田契后，老农感恩所赠。他摸索着掰下一小块，含在口中慢慢化开，就着腰间皮囊里冰冷的雪水咽下。余下半块，仔细包好，塞回怀中。腹中稍安，便闭目凝神，运起粗浅内功抵御寒气——他武功虽不高，这点吐纳功夫却练了数十年，颇有几分火候。
正调息间，忽闻庙外风雪声中，还夹杂着一丝微弱啼哭！
秦岳山侧耳细听，那哭声时断时续，似幼童哽咽，又似猫崽哀鸣，在呼啸北风中几不可辨。他心头一紧：此等荒山野庙，天寒地冻，怎会有孩童哭声？莫非……
脸上疤痕隐隐发烫。这数十年来，因他多管闲事，不知得罪多少权贵恶徒。那些小人明刀明枪斗他不过，便常使阴毒计策。有那扮作落难妇孺，诱他近前，暗藏利刃突袭的；有那假作呼救，引他踏入陷阱，伏兵四起的。脸上这道最深疤痕，便是五年前为一“被劫女子”所刺，险些丧命。
“故技重施吗？”秦岳山冷笑一声，将手中铁棍握紧。风雪愈狂，那哭声却渐渐低微下去，似将断绝。
他枯坐片刻，忽地长身而起，铁棍点地：“罢！罢！罢！便真是陷阱，老瞎子这条残命，值得几回算计？倘若真是孩童受困，今夜冻毙于此，我秦岳山何颜自称‘侠’字？随即将铁棍横在胸前，侧耳辨那哭声来处——约在庙门东北十余步，一株老槐下。当下更不迟疑，推门而出。
寒风卷着雪沫，劈头盖脸打来。秦岳山以棍探路，脚下积雪已没至脚踝，每行一步，咯吱作响。那哭声愈近，却愈微弱，几不可闻。至槐树下，他蹲身摸索，指尖触到一团冰冷破絮。再探，乃是一孩童身躯，蜷缩如虾，瑟瑟发抖。触手处衣衫单薄如纸，肌肤冻得发僵。
“果是孩儿！”秦岳山心头一紧，忙将铁棍倚树放好，双手将那孩童抱起。孩子轻飘飘似无物，气息微弱如风中残烛。他急解下身上那件蓝短褐，将孩儿裹紧，复抱入怀中，以体温暖之。又摸回庙内，寻那背风墙角坐下。
怀中孩儿浑身冰冷。秦岳山探其鼻息，游丝尚存。忙自怀中取出那剩余半块粗饼，又解下腰间皮囊——内中雪水已半凝。他将饼掰成碎屑，置入手心，以体温暖化雪水，滴于饼屑之上，搅成糊状。食指蘸了，轻轻抹入孩儿口中。起初孩儿牙关紧咬，喂之不入。秦岳山不急不躁，以掌贴其胸腹，缓缓渡入些微内力，助其气血流转。约莫半柱香功夫，孩儿喉头微动，终于咽下一口，如此反复，半块粗饼尽化糊喂下，孩儿脸上渐有暖意，呼吸也粗重了些，秦岳山这才稍宽心，仍将其搂在怀中，一手按其后心，徐徐输气。
又过盏茶时分，那孩儿“嘤咛”一声，悠悠醒转。甫一睁眼，朦胧中见一狰狞面孔贴近——面如黑炭，疤痕纵横，尤其那道斜贯面颊的深痕，将整张脸劈作做两半似也。孩儿惊得浑身一颤，便要挣扎。
“莫怕。”秦岳山察觉怀中动静，知他醒了，“老瞎子不是歹人。你冻倒在雪地里，我带你回来喂了些吃食。”
孩儿闻言，略略定神，却仍不敢动弹，只瞪着一双漆黑眸子，怯生生打量眼前这盲眼怪人。见他一双深陷眼眶果然紧闭，脸上疤痕虽怖，眉宇间却无凶戾之气，反有几分沧桑慈和。又觉周身裹着暖厚衣物，腹中温热，知他所言不虚。
“多……多谢老伯。”孩儿声音细若蚊蚋，带着颤。
秦岳山听他开口，问道：“孩儿，姓甚名谁？家在何处？怎地孤身在这荒山野岭？”
孩儿怔了怔，眼中露出茫然之色，努力思索片刻，方低声道：“我……我姓杨，单名一个明字。家在……记不清了。只记得跟着爹娘逃荒，路上走散了……后来，后来好像有人又带我走，再后来……就不知道了。”说罢，眼圈泛红。
秦岳山闻言，心中了然。这般流离失所的孤儿寡母，他见得多了。能活到今日，已是侥幸。他粗糙大手抚了抚杨明头顶：“记不清便罢。你先跟着老瞎子。总不至教你在这冻饿而死。”
杨明抬头望着这张盲眼怪脸，心中恐惧渐去，换了一股酸楚暖意，重重点了点头。
是夜，秦岳山携杨明回到自家茅屋。那屋子在青州城西三十里外荒坡下，以泥坯垒成，茅草覆顶，四下漏风。屋内一床、一灶、一破桌、两条瘸腿木凳而已，真正家徒四壁。
秦岳山摸索着生了火，将屋角瓦罐中仅存的一把糙米熬成薄粥，与杨明分食了。又翻出一件自己年轻时穿的旧衣，虽宽大如袍，总比杨明身上那件单薄破絮强。待收拾停当，已是深夜。
窗外北风呼啸，雪片打在窗纸上沙沙作响。屋内火塘将熄未熄，余烬微光映得一室昏黄。杨明缩在墙角那张铺着干草的“床”上，身上盖着秦岳山唯一一床破被——被面补丁摞补丁，棉絮硬结。他睁着眼，看那盲眼老人在屋中摸索收拾，心中又是感激，又是不安。
秦岳山忙完，走到床边，伸手摸了摸被褥厚度，皱眉道：“这被子薄，你且将就。待明日雪停，老瞎子去集上挣些钱，扯点新棉。”说着，竟自转身，去屋角那堆柴草上躺下，和衣而卧。
杨明急道：“老伯，您睡床上吧，我睡柴草就行！”
秦岳山摆摆手：“你小娃儿骨头嫩，禁不得寒气。老瞎子皮糙肉厚，惯了。”说罢侧身面壁，不再言语。
杨明躺在硬板床上，听着屋外风声，望着屋顶茅草缝隙中透进的微光，久久不能入睡。身下干草窸窣，鼻端嗅着尘土与烟火气，心中却觉前所未有的安稳。不知不觉，沉沉睡去。
次日清晨，雪霁天晴。秦岳山早早起身，在屋前空地上练了一趟棍法。他目虽盲，招式却大开大合，一根寻常铁棍舞得呼呼生风，卷起地上积雪纷飞。杨明趴在窗口看得入神，只觉这老伯虽面目可怖，动起来却自有一股雄健气概。
练罢收棍，秦岳山唤杨明出来，递过一根削好的木棍：“我想了想，老瞎子仇家不少，你跟着我，难免受牵连。早年我曾救过东边柳树屯一村人性命，那里民风淳朴。今日便送你去，托他们照应，总好过跟着我这老瞎子担惊受怕。”
杨明接过木棍，却摇了摇头，仰脸道：“我不去。我就跟着老伯。”
秦岳山蹲下身，正色道：“孩儿，你可知老瞎子得罪的都是什么人？地痞恶霸尚是小事，七年前，我因管一桩闲事，惹上一个唤作‘双剑追魂’崔浪的狠角色。那厮武功高强，心狠手辣，我这双眼睛，便是被他毒镖打瞎的。这些年来，他虽未再露面，保不齐哪日便会寻来报仇。你年纪尚小，大好前程，何必陪我涉险？”
他说得凝重，杨明却攥紧木棍，倔强道：“老伯救我性命，给我饭吃，便是我的恩人。恩人有难，我若贪生怕死独自逃命，那还算是人吗？我不走，我要学本事，将来帮老伯打坏人！”
秦岳山闻言，愣了片刻，忽然仰头哈哈大笑，声震屋瓦：“好！好个倔小子！倒有几分老瞎子当年的脾性！”笑罢，他神色复归肃然，“你既要留下，有些事须与你说清。那崔浪……”
他顿了顿，似在回忆，面上那道最深疤痕在晨光中愈显狰狞。
“七年前，也是这般寒冬腊月。老瞎子那时目还未盲，只是年纪大了，眼神不济，十步外便人影模糊。那一日，我行至青州北界黑风岭下，忽闻哭喊震天。循声赶去，却见一伙强人正在洗劫村庄。为首之人，使一对三尺青锋，剑法快如鬼魅，村民如割草般倒下，鲜血染红雪地。”
秦岳山声音低沉，将杨明拉至屋前石墩坐下，缓缓道来：“我见那惨状，如何能忍？大喝一声便冲了上去。那为首汉子，正是崔浪。他见我来，狞笑一声：‘又来一个送死的！’双剑一错，便刺向我咽喉、心口。我使铁棍格挡，但觉他剑上力道奇大，震得我虎口发麻。交手不过十合，我便知此人武功在我之上。”
“然则那时情景，容不得退缩。身后是哭嚎百姓，身前是嗜血恶徒，唯有以命相搏！我将一套‘泼风棍法’使到极致，不顾自身破绽，只攻不守。崔浪剑法虽快，却未见过这般不要命的打法，一时竟被我逼退数步。”
秦岳山说到这里，又攥紧了手中那根铁棍：“他恼羞成怒，双剑使得越发狠辣。我身上连中三剑，血流如注，却半步不退。有一剑自左肩划至右肋，几乎开膛破肚；又有一剑刺穿大腿，险些废了这条腿。可我知，我若倒下了，全村老少无一能活！”“战到酣处，我觑准他一个破绽——他双剑齐出，欲取我双目，中门大开。我咬牙硬受，铁棍如毒龙出洞，直捣他胸口。这一棍若中，他便不死也重伤。崔浪大惊，急忙撤剑回防，却已迟了半瞬。铁棍擦着他肋下划过，扯下一片皮肉。”
秦岳山深吸一口气：“他吃痛暴退，目中凶光闪烁，已知遇上亡命之徒。其实那时，我已是强弩之末，全凭一口气撑着。崔浪若再攻上四五合，我必死无疑。可他被我这般拼死打法慑住，又见村民已趁乱逃散大半，竟生退意。虚晃一剑后，他纵身后跃，口中喝道：‘老匹夫，今日算你狠！来日必取你狗命！’”
“我知他要逃，挺棍欲追，却听他一声厉啸，扬手打出三点寒星。我眼神本就不济，风雪中更看不清暗器来路，只凭听风辨位勉强躲开一枚，余下两枚却正中双目！顿时剧痛钻心，眼前一黑，便什么也看不见了。”
秦岳山抬手，轻轻摸了摸自己深陷的眼眶：“后来听幸存村民说，崔浪发完毒镖，便带着手下仓皇遁去，再未回头。他们将我抬回村中救治，可我这一双眼，是被喂了毒的钢镖所伤，毒质入脑，从此便盲了。养伤数月，我辞别村民，回到这茅屋。这些年来，崔浪始终未曾露面，许是以为我早毒发身亡，又或是忌惮我那不要命的打法。但江湖恩怨，最难消解。他一日不死，这仇便一日在了。”
说罢，他转向杨明方向“现在你知晓了。若是一直跟着老瞎子，便是将脑袋别在裤腰带上过日子。你当真不怕？”
杨明早已听得心潮澎湃，小拳头攥得紧紧的。他站起身，朗声道：“我不怕！那崔浪再厉害，也是恶人。老伯为救百姓连命都不要，是顶天立地的好汉！我若因怕死而离开，岂不成了懦夫？我要留下，跟老伯学武功，学做人。将来那崔浪若真敢来，我……我也帮老伯打他！”
秦岳山静默良久，忽然伸手，重重拍了拍杨明肩膀：“好！从今日起，你便是我秦岳山的徒弟！老瞎子虽没什么高深武功可传，但这一身粗浅把式，一股不屈脊梁，尽数教与你！”
自此，这一老一少，便在这荒坡茅屋中相依为命。
秦岳山授艺极严。每日天未亮，便唤杨明起身，先扎一个时辰马步，再练基本棍法。他教得朴实无华，劈、扫、戳、撩、格，反反复复，务求力贯棍梢，招招扎实。杨明年幼力弱，初时练不上半个时辰便手臂酸软，汗如雨下。秦岳山却毫不心软，只冷声道：“练武无捷径，吃得苦中苦，方为人上人。你既选了这条路，便莫叫苦。”
至于生活方面，乃是秦岳山靠着替附近村民做些驱赶野兽、调解纠纷的杂活，换些米粮。有时远近闻得有不平事，他仍会拄着铁棍前去，每每带回新伤，却也带回乡民感激赠送的粗饼、腌菜。杨明随他四处行走，亲眼见得这盲眼师父如何为素不相识的佃户争田，如何从恶霸手中救出被欺凌的弱女，又如何凛然面对持刀恶徒，浑然不惧。
转眼春去秋来，杨明随秦岳山已过半载。这日黄昏，师徒二人自三十里外的李家庄归来——秦岳山刚帮庄户夺回被邻村强占的水源，肩上挨了一锄头，鲜血浸透半边衣衫。杨明扶着他，一步一挨回到茅屋，草草包扎伤口后，秦岳山坐于灶前，沉默良久，忽道：“明儿，你随我这半年，可见老瞎子管这许多闲事，受伤流血，值也不值？”
杨明正为他煎药，闻言抬头，认真道：“师父常对我说，侠者，当以百姓苦为苦，以天下不公为耻。师父所做之事，救的是人命，护的是天理，自然值得。”
秦岳山脸上露出欣慰之色，却又叹道：“可老瞎子终究武功低微，所能救者，不过眼前几人。这天下之大，不平事何其多也，老瞎子终究管不了所有的事”
“那也好过冷眼旁观。”杨明将药碗递上，目光坚定，“师父曾教我，大丈夫行事，但求问心无愧。救一人，便有一人的功德；护一家，便有一家的安宁。若人人都因力微而不为，这世道才真没救了。
秦岳山接过药碗，仰头饮尽。苦：“你这小子，倒比老瞎子看得通透。”顿了顿，又道，“明日开始，我传你内功心法。外功招式易学，内息根基难筑。你须日日勤修，不可懈怠。”
杨明大喜，忙拜倒：“谢师父！”
自此，秦岳山将自家修炼数十年的粗浅内功悉心相授。这心法无名，乃是他年少时偶遇一游方道士所传，虽非玄门正宗，却也中正平和，是个扎实的。杨明按诀修习，初时只觉得丹田微暖，气息稍顺。练了月余，渐觉耳聪目明，手脚轻健，练那基本棍法时，也能多坚持半个时辰了。
秦岳山虽目盲，却以手搭其腕脉，感知内息流转，时加指点。他教得严厉，杨明稍有差错，便厉声呵斥，罚加练一个时辰。然每到夜深，杨明因练功过力，浑身酸痛难以入眠时，秦岳山又会默默为他推拿活血，助他安睡。
如此寒来暑往，杨明在秦岳山门下，竟已度过两个春秋。昔日瘦弱孩童，如今身量渐长，虽仍清癯，筋骨却已结实。一套泼风棍法使得有模有样，内息也小有根基。秦岳山面上疤痕依旧，背脊却更佝偻了几分。
这一日，是杨明十岁生辰。秦岳山特意去集上，用积攒多日的二十文钱，割了半斤猪肉，打了一壶浊酒，又买了两块饴糖。回到茅屋，亲自下厨，烧了一碗红烧肉，炒了一碟青菜，蒸了一锅白米饭。
饭桌上，秦岳山为杨明夹了满满一碗肉，自己却只吃青菜下酒。杨明推让，他瞪眼道：“今日你生辰，多吃些。老瞎子年纪大了，吃不得油腻。”
酒过三巡，秦岳山忽道：“明儿，你随我两年，可曾后悔？”
杨明放下碗筷，正色道：“师父待我如子，传我武艺，教我做人。这两年是明儿最快活、最充实的日子，从不曾后悔。”
秦岳山点点头，仰头饮尽杯中残酒，缓缓道：“不后悔便好。只是……老瞎子近来常觉气短力衰，怕是没几年好活了。那崔浪的仇，我本以为七年过去，他已忘却。可前几日，我在镇上听闻，‘双剑追魂’近来现身了，连做下几桩大案。此人睚眦必报，既重现江湖，早晚会寻来。”
杨明心中一震：“师父……”
秦岳山摆摆手，继续道：“我若死了，你不可莽撞报仇。那崔浪武功胜我十倍，你绝非其敌。你要好好活着，勤练武功，行侠仗义。待有朝一日，武功大成，再寻他不迟。”说着，自怀中摸出一块铁牌，递与杨明，“这是老瞎子当年行走江湖的信物，虽不值钱，却是个念想。你收好。”
杨明接过铁牌，入手沉重冰凉，牌面粗糙，刻着一个歪斜的“侠”字。他紧紧攥住，眼圈泛红：“师父定能长命百岁！那崔浪若真敢来，弟子便是拼了性命，也要护师父周全！”
秦岳山哈哈大笑，笑中却有苍凉：“痴儿！江湖恩怨，生死有命。老瞎子这一生，救过百十人，杀过十余恶，双目虽盲，心却亮堂。便真死在崔浪剑下，也是求仁得仁，无憾矣！”
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