夜岷醒来时，躺在商隽池的床上。衾被严实地掩至下颌，帐中浮动着安神的淡香，受伤的手也重新被妥帖包扎。
屋内空寂。他耳根蓦地发烫，抬脚不轻不重地踹了一下床柱。
昏迷中，识海深处那缕属于夜氏族长老的残魂曾浮现，告知他：夜氏血脉凝药疗毒，药性至纯至臻者，唯有与中毒者两情相契——或曾深刻相爱，或正心意相通。
可他凝出的那枚丹丸晶莹无瑕，商隽池服下后毒性尽散，功力反增。自己对他……莫说相爱，连半分好感都稀薄如纸。
定是长老残魂年久昏聩，错将别的缘由都归作了“情意”。商隽池昨日能踩断他手指，明日或许真会拧断他脖子。
然而，也是这人，在毒雾弥漫时将他死死护在怀里；昏迷中，耳畔那沉稳的心跳、清冽的莲息，以及始终熨帖着他后背的温热掌心，都真实得不容忽视。
还有那一日……夜岷思绪纷乱，眼眶竟无端湿润起来。
他也不懂自己为何落泪，只是心口骤然一揪，仿佛预感下一秒便要失去什么。额间白光倏闪——
破碎的画面掠过：商隽池被他长剑贯心，倒在血泊中，水面倒映出他自己似狂笑又似痛苦到扭曲的脸。
“什么鬼东西……”夜岷低喃，甩甩头，只当是自己胡思乱想。又庆幸商隽池此刻不在，否则若被他窥见这“弑主”的念头，自己绝无活路。
天启皇宫 • 紫宸殿
宫门深锁，瘴气隐隐。往来宫女宦官皆垂首疾行，无人交谈。
龙椅之下，三具尸身伏地。隆帝面沉如水，殿内无人敢上前奏报。他指尖微动，那三具已然冰冷的躯体便在无声中化为齑粉。
“朕再问一次，数日前与太子同游市井之人，究竟是谁？”
一片死寂。
隆帝怒意将起，位于右列中后的孔宣王——皇帝的胞弟，缓步出列。
“臣听闻，那人姓夜，具体身世不详，但与黑莲宗往来甚密。”孔宣王以扇柄轻点掌心，继续笑道，“臣还听闻，黑莲宗宗主商隽池前些时日身中奇毒，险些丧命，如今实力大损，已封山闭宗。此时派这姓夜的接近太子殿下，其心可疑。”
隆帝剑眉微挑，怒色稍缓。黑莲宗势大，却素来无意皇权，此番举动，确实蹊跷。
“孔卿以为如何？”隆帝甩开剑锋血珠，向后靠入龙椅。
孔宣王向前一步，折扇陡然指向左列第五位的理官署掌事——楚云城。
“你……这是何意！”楚云城面色骤变。
“楚大人何必惊慌？”孔宣王语声轻慢，却让整个殿堂气氛骤紧，“你敢说，商隽池不曾命你潜伏陛下身侧？”
隆帝眯起眼，饶有兴味。这位皇弟平日深藏不露，今日言辞如此犀利，倒不寻常。
楚云城脸色铁青，咬牙道：“污蔑朝臣，可有证据？”
“证据？”孔宣王轻笑两声，竟在御前“唰”地展开折扇，慢摇起来，“楚大人将官帽取下，剃去头顶发丝，底下藏着的，不就是黑莲宗的入宗纹印么？”
隆帝眼神一厉，挥手示意侍卫上前。
楚云城疾退两步，腰间暗刃出鞘，怒目而视：“既如此，宁死不辱！”
“哈哈哈哈哈……”孔宣王抚掌大笑。隆帝蹙眉，不知他意欲何为。
“拿着鸡毛当令箭，楚大人当真是一条忠犬！可惜啊……”他“啪”地合上扇子，轻敲自己额角，“忠心耿耿，换来的却是项上人头都戴不稳一顶官帽。”
“刑部尚书王大人、户部侍郎刘大人、顺天府尹李大人、大理寺卿张大人……哪个不曾为黑莲宗暗中效力？哪个不是抄家流放，下场凄凉？”孔宣王骤然压低声音，喉间挤出尖锐冷笑，“又有哪个……如今还剩下一口气？”
话音未落，隆帝勃然大怒。人形瞬间崩解，獠牙刺破唇瓣，脖颈节节拉伸，周身暴出嶙峋骨刺，双目猩红如血——竟是一头可怖的化形凶兽！
长舌如鞭，刹那卷住孔宣王的脖颈，勒出深紫血痕。嘶哑的兽鸣混着怒意：“宫中藏此逆贼，你早已知情！隐匿不报，意欲何为？！”
带毒的舌刺与腐蚀性的黏液渗入皮肉。
“陛下……咳……臣……并非有意……”孔宣王呛出血沫，话音未断，腰间已被骨刺狠狠洞穿！
血洞狰狞，隐约可见内腑抽搐。他却未如预料中求饶，反而染血狂笑，张开双臂嘶喊：“为陛下铲除隐忧，微臣万死不辞！”
隆帝抖动长舌，收回口中，骨刺缩回，鬃毛平复，渐渐恢复人形。他不再看倒在地上的孔宣王，踱步至面无人色的楚云城面前。
“忠君爱国，方是臣子本分。你若愿向前一步，后半生荣华富贵，光明坦荡——”隆帝伸手，拍了拍他僵硬的肩膀，“或者，继续做那阴沟里的老鼠，死……也见不得光。”
楚云城瘫跪于地，双目空洞，喃喃道：“会有人……记得我吗？”
“何止记得！”隆帝声音压低，带着蛊惑，“朕可让你名刻千秋，光耀门楣，受万民颂扬。”
楚云城额际那抹淡去的黑莲纹印彻底消散。他摘下官帽，重重叩首：“罪臣……愿为陛下效犬马之劳。”
隆帝仰首长笑，从他身侧跨过，振袖走向殿外：“传旨——理官署掌事楚云城，擢升为殿前校尉。点十名侍卫，送孔宣王下去……好好治治伤。”
黑莲宗 • 藏书阁
商隽池正在翻阅三年前一桩悬案的卷宗。官府草草结案，其中却牵扯天启族与夜氏遗脉。夜岷的身世线索，或许便藏在其中……
他左眼皮忽地一跳，抬眼便撞进一双雾气朦胧的眼眸——夜岷竟寻到了这里，看来身子已无大碍。
少年站在阁外门槛边，似在等他准许。阁内那人却恍若未见，转身继续翻动卷宗，只留给他一个冷淡的背影。
“宗主，我能进来吗？”夜岷咬唇问道。
商隽池反而朝内室多走了两步。
“我饿了——”
“您毒可全清了？”
“您饿不饿？”
“今日天光甚好，让我出去玩玩吧？”
“我想吃上次师姐带的炙肉。”
“宗主，宗门药圃占地几许？”
“您房里的暖炉很暖，但待久了有些燥热……”
夜岷索性倚着门框，叽叽喳喳说个不停，从“宗主将来会娶怎样的道侣”一路扯到“江南稻米与北地粟米孰佳”，又跳到“衣衫洗后几日不干会生霉斑”……
“宗主，您听见了么？”
商隽池将卷宗往案上一按，眼底掠过一丝戾气与难以察觉的疲惫：“去膳堂的路，不认得了？”
夜岷见他终于回应，心头一喜，面上却装作不在意，脚尖踢了踢门边石子：“膳堂的饭菜不好吃。”
“那日是谁饿得狼吞虎咽？”商隽池挑眉。
夜岷语塞，眉心微跳，心底不由骂了起来。商隽池似乎能听见他那些翻来覆去、不带重样的腹诽，却罕见地未加斥责，只是静静听着。
听到夜岷嘀咕“醒来便不见人影，半刻清闲也无”，商隽池冷硬的神色似乎松动了一瞬。夜岷忽有些心虚，指骨断裂的痛楚仿佛还在昨日。
“今日未换药？”
夜岷下意识将手往后缩了缩，却被商隽池握住腕子拉出，轻轻解开布条。断骨处已开始愈合，新生的骨茬将皮肤顶得泛红发亮。
商隽池自纳戒中取出一只瓷瓶，其中药粉色泽乌黑，与兰竹所赠不同。他不由分说，将药粉倾洒在伤口上。
尖锐的痛楚刺入骨髓，夜岷想抽手，腕间力道却加重，只得用另一只手死死攥住自己衣摆，额角沁出冷汗。
商隽池眸色微沉。夜岷伤处忽有柔和光华流转，剧痛竟骤然消失。
夜岷偷眼看去，断骨飞速接续，只余末端一小截尚未长全。而商隽池的脸色，似乎苍白了几分。
他猛然想起前些时日在商隽池房中翻看过的一册黑莲秘术——这似是“移痛接莲”之术。
这人……竟将痛楚转移到了自己身上。
“若疼哭了，聒噪。”商隽池语气平淡，继续撒药。
不过一刻，指骨已然长全。商隽池掌心幻化出一朵墨色莲苞，炼化后轻轻覆于夜岷指上。
触感不似棉布粗糙，而是莲瓣特有的细腻柔滑，灵气氤氲，贴合后更衬得他手指修长白皙。
“想吃什么？”商隽池垂眸为那黑莲稳固灵力，并未抬眼。
“烤鱼，糖炒栗子。”
“膳堂没有，另想。”商隽池语带一丝几不可察的调侃。
“姓商的你存心气我？”夜岷瞪他，“我找你就是为了避开那人挤人的膳堂，况且眼下正是最喧闹的时辰。”
“戴上。”商隽池递来一顶素纱帷帽。
帽檐大小恰好，红纱层叠，与夜岷身上的绯衣相映。薄纱掩面，其下容颜若隐若现，竟生出几分朦胧的、近乎雌雄莫辨的美。微风拂动纱幔，偶尔惊鸿一瞥，便见那双天生含情的眼，恍然间能直直撞入人心底。或许……他若穿上嫁衣，便是这般模样。
商隽池抬手，轻轻撩开垂纱。指尖拂过他眉骨，缓缓描摹至耳后，继而没入发间，带着些许力道揉了揉。另一只手则环住了他的腰。
夜岷因惊愕而微启的唇，下一秒便被温热覆盖。他心尖一颤，视线从商隽池脸上慌乱移开，头也跟着偏向一侧。
商隽池未容他躲避，顺着那偏开的角度吻了过去。冷冽与温软的气息在交融的呼吸间弥漫。不似上回的攻城略地，此番吻得细腻绵长，如春水融冰，一点点化开，一寸寸深入。
舌尖抵开齿关，温柔勾缠。怀中人渐渐酥软，如醉后春泥，仰着脸生涩回应，颊边绯色一路蔓延至颈侧。神思空白，呼吸交缠，水声轻响，气息被温柔又彻底地掠夺。
直至夜岷气息难续，轻轻推了推他肩头，商隽池方艰难退开。夜岷唇瓣红肿，泛着水色，靠在他肩头急促喘息。
两人鼻尖仍轻抵着。夜岷抬眸，撞见商隽池眼中未褪的深暗情动，心口悸动难抑，慌忙低头。轻纱垂落，再次掩去他眼底潋滟的水光与慌乱。
商隽池松开他，取过倚在墙边的浮生剑，朝阁外走去。夜岷赶忙跟上。二人行至后山马厩，商隽池牵出两匹赤红骏马。
“集市又不远，何须骑马？”夜岷嘀咕，嗓音还带着未散的微哑。
“你不会骑。”商隽池淡声道，翻身上马。
“这有何难？”夜岷嘴硬，飞身跃上另一匹马背。他身形单薄，本就不善驭术，刚坐稳便觉重心飘忽，在马鞍上微微摇晃。
商隽池不多言，轻扯缰绳，骏马扬蹄：“跟上。”
起初一段尚算平缓，夜岷骑术生疏，不多时手心与腿根便被磨得生疼。烈马难驯，他控缰吃力，不多时便与商隽池拉开了距离。最终索性弃马，运起轻功追了上去。
“又不是赶赴战场，何必如此疾行？”夜岷边追边问。
“因‘华罗春桃’糕，快售罄了。”商隽池目视前方，平静道出那日他与祈福在青楼尝过的点心名。
夜岷耳根瞬间烧红，扬声骂：“姓商的！老不修！”话音未落，脚下被青苔一滑，身形趔趄，帷帽也飞了出去。此处已近市集，零星行人只见一位绯衣少年狼狈跌坐在地，薄纱覆面也掩不住那双顷刻间泛起水汽、我见犹怜的眼眸。
未及旁人细看，商隽池已沉着脸将他拉起，拾回帷帽重新戴好，指尖微光掠过，抹去了方才几人瞥见的记忆。他握住夜岷的手，扣着他腕子将他带至集市入口的坊门下。
夜岷见了琳琅满目的小食便挪不动步，眼馋心热，不一会儿怀里便抱满了各色油纸包，几乎拿不住。目光又巴巴地望向一旁的糖炒栗子摊，再瞅瞅身旁两手空空的商隽池。
“宗主？”
“嗯。”
“……能帮我拿一下这串糖葫芦吗？”
商隽池看着他怀中那座“小山”，嘴角微不可察地动了一下，眼底却掠过一丝极淡的纵容。
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