卡卡西站在塔楼，帽压得极低，双手插在忍两侧的口袋里。指节攥得发白，连他自己都没察觉。

距离第二场考试结束，只剩不到两个小时。

远处传来急促的脚步声，伴随着粗重的喘息。

他猛地抬头。

三个身影跌跌撞撞冲过来，浑身是泥血，衣服破得像乞丐。

鸣人扑到他面前，金发黏在汗湿的额头上，嘴角还挂着血丝。“卡卡西老师！我们……我们回来了！”

话音未落，他身后的佐助一软，差点栽倒。少年半边脸肿得老高，肋骨处的和服被划开一道大口子，隐约能看到皮下的淤青。最惨的是小樱，左脸颊高高肿起，眼眶乌青发紫，右手不自然地垂着，每走一步都疼得龇牙咧嘴。

“受伤？”卡卡西的声音比平时冷了，紧绷得像拉满的弓弦。

鸣人急得声音发颤：“小樱的脸和！还有佐助的肋骨……那家伙身上还有个咬痕！”

卡卡西的扫过三人。

小樱呼吸带着明显的湿啰音，鼻唇间结着血痂，每一次吸气都牵扯着胸口的伤，疼得她直皱眉。佐助眼神涣散，身体微微发抖，像是还没从某种冲击里回过神。突然，少年的左眼闪过一道猩红——三勾玉写轮眼骤然亮起，又瞬间熄灭。佐助的瞳孔猛地收缩，脸上浮现出近乎恐惧的神色。

卡卡西的心沉到了谷底。

这不是普通的战斗伤。

他强压下翻涌的，上前一步扶住摇摇欲坠的佐助。指触到少年后背时，能感受到对方抑制不住的颤抖。

“老师……”小樱的声音带着哭，终于忍不住，哇地一声哭了出来。她用没受伤的左手捂住肿起的脸，眼泪混着血和泥往下淌，越哭越凶，连带着的伤也疼得更厉害。

鸣人本来还撑着，见小樱哭了，鼻子一，眼泪也跟着掉下来。“呜呜……我们差点就回不来了……”

最让卡卡西意外的是佐助。少年咬着牙，嘴唇都快咬破了，最终还是没忍住，豆大的泪珠砸在满是泥污的手背上。

三个孩子挤在他身边，哭得像被遗弃的幼崽。

卡卡西僵了一瞬，随即张开双臂，轻轻把他们揽进怀里。

“没事了。”他的声音放得极柔，和平时吊儿郎当的样子判若两人，“做得很好。非常好。老师以你们为荣。”

“你们都活着。伤我们能治，命保住了就好。”

怀里的哭声更响了。鸣人死死攥着他的衣角，佐助的额头抵在他的肩膀上，小樱哭得差点喘不过气。卡卡西就这么抱着他们，任由他们把眼泪和鼻涕蹭在自己的衣服上。直到小樱开始咳嗽，像是被血和鼻涕呛到，他才松开手，半扶半拖地把三人往塔楼里的临时医疗室带。

值班的医疗一见这阵仗，瞬间围了上来。消毒水的味道弥漫开来，小樱疼得直抽气，佐助却咬着牙一声不吭。

卡卡西站在门口，看着医疗给他们、敷药、缠绷带。直到三人脸上的血污被擦干净，露出稍微好转的脸色，他才上前。

“深呼吸。”他的声音带着安抚的意味，“现在吃东西——没时间洗澡了，吃完直接去下一场考试。能行吗？”

三人齐齐点头。鸣人揉着肚子，眼睛亮了起来：“饿死了！老师有带吃的吗？”

卡卡西带他们进了一间空房间，从忍取出三个密封的便当盒。本来是准备给顺利通过、没受什么伤的他们的——毕竟他一直相信，自己的学生比任何下忍都强。

直到接到大蛇丸出现的报告，他才了神。差点冲去森林找人，最后还是强压下冲动——他得守在这里，等他们回来。

“说说吧，怎么回事？”卡卡西看着三人狼吞虎咽的样子，缓缓开口。

鸣人嘴里塞满米饭，含糊地开始讲：“第一场是笔试！小樱用幻术把答案投影在纸上，我们直接抄的！简单！”

佐助喝了口汤，道：“进死亡森林前，我们还觉得生存考试不过如此。第二天早上就拿到了卷轴，本来想直接回来……”

说到这里，他的声音顿住了。

鸣人放下筷子，脸色沉了下来：“然后遇到了成考生的大蛇丸！那家伙召唤出一条大蛇，把我整个吞下去了！”

“我和佐助当时就急了，冲上去跟他打……”小樱的声音带着哭，“但根本打不过！他太强了！”

鸣人接着说：“我从蛇肚子里逃出来，想带他们撤退，结果大蛇丸对我的封印做了手脚……我直接晕过去了！”

小樱的眼眶又红了：“我们以为鸣人死了……佐助的写轮眼突然就开了！三勾玉！”

“大蛇丸没理我，专门盯着佐助打。”佐助的声音带着一丝颤抖，“他在我脖子上留了个咒印……”

“我想阻止他！”小樱猛地拍了下桌子，右手的伤疼得她皱起眉，“用怪力锤了他脖子一下！可那家伙跟没事人一样！”

“后来他把我从树上扔下去，我摔断了……”小樱的声音低了下去，“我以为你们都死了，爬起来摸了摸你们的脉搏，才发现还有气……”

卡卡西沉默地听着，手指无意识地摩挲着便当盒的边缘。

原来如此。

他看着三个狼吞虎咽的学生，心里五味杂陈。

“吃完了就走。”他站起身，帽下的眼睛闪过一丝坚定，“下一场考试，老师陪你们。”

樱花靠在石壁上，声音轻得像羽毛。

“我就是……太庆幸我们还活着了。”她揉了揉干涩的眼睛，指节蹭过眼角的淤青，“当时你们都昏着，我一个人坐在那儿，累得连手指头都抬不动，但只要听见你们的呼吸声，就觉得什么都值了。”

她顿了顿，喉结动了动。

“后来我把你们拖到了个能守的山洞，用鸣人剩下的起爆符和他教我的那些土遁小把戏，在洞口布了三层陷阱——是能要人命的那种。”

鸣人听到这儿“嗷”了一声，想插嘴却被佐助瞪了回去。

卡卡西的扫过三人身上的伤。

鸣人手臂缠着绷带，佐助的领口沾着血痂，樱花的半边脸还肿着。这三个孩子，明明该在区好好休息，却硬生生熬了一整夜。

“你们睡了，但我没敢合眼。”樱花的声音低了下去，“我得盯着洞口，还得时不时摸你们的脉——鸣人当时身子凉得像冰，佐助烧得能鸡蛋……”

她没说完，因为回忆起后来的事，她的指尖开始发抖。

“然后音隐的人就来了。”

樱花的语气突然变得很平静，平静得像在说别人的。

“那根本不是下忍。至少是精英中忍，成小鬼混进来的。”她的眼神冷了下去，“我的陷阱起作用了，拖了他们好一会儿，还炸断了那个女的。”

“但不够。”

她的声音里终于透出点颤意。

“他们有三个人，我只有一个。当时我胳膊已经被苦无划了道口子，血顺着袖子往下淌，还得护着你们两个……根本没法打。”

鸣人攥紧了拳头，指甲掐进掌心。

“后来我被他们围了。”樱花的声音越来越轻，“我用拳套砸断了一个的肩膀——就是鸣人给我的那副带刺的。”

剩下的那个音忍疯了。

“他本来想直接杀佐助的。”樱花的手不自觉地摸向自己的脸颊，那里有块明显的骨裂痕迹，“我扑上去抱住他的，用最后一点力气把他往旁边拽……”

她的呼吸骤然急促。

“他就开始打我。”

一拳，又一拳。

打在脸上，打在头上。

樱花能感觉到自己的颧骨裂开了，眼眶也凹了下去，血从鼻子和嘴角流出来，糊住了视线。她甚至能听见自己头骨被打中的闷响。

“我以为我要死了。”

就在这时，佐助醒了。

樱花的眼睛亮了起来，带着后怕，也带着点的复杂。

“佐助脖子上的咒印亮了。”她的声音发颤，“就是那个像蛇一样的印，突然冒出黑紫色的……”

那个正在殴打她的音忍，连惨叫都没来得及发出，就被一股恐怖的力量撕成了碎片。

“地上是……”樱花的声音哽住了，“碎肉和血。”

鸣人也醒了。

他一睁眼就看见樱花躺在地上，嘴里往外吐血沫，整张脸都肿得变了形。

“鸣人当时的样子……”樱花的声音带着哭，“比九尾化的时候还吓人。他冲上去，一拳就把那个断的女砸进了石壁里，连骨头都碎了。剩下那个想跑的，被鸣人用螺旋丸直接轰成了血雾——哪怕他自己的手也被咒印反噬得冒黑烟。”

卡卡西静静地听着，面罩下的嘴角抿成了一条线。

他看着眼前的三个孩子。

他们的脸上还带着惊魂未定的惨白，眼睛里却闪烁着一种混合着骄傲和恐惧的——就像刚打完一场九死一生的仗，既为活下来庆幸，又为自己的狠辣感到陌生。

卡卡西突然笑了。

不是平时那种吊儿郎当的笑，而是带着真心的、温暖的笑。

他伸出手，挨个揉了揉三个孩子的头。鸣人被揉得直晃脑袋，佐助别过脸却没躲开，樱花的耳朵尖红了。

“做得好。”

卡卡西的声音很轻，却像暖流一样裹住了三个孩子。

“你们活下来了。活下来，还从三忍之一派来的暗杀小队手里逃了出来。”他的扫过三人，“我为你们骄傲。”

三个孩子的眼睛瞬间亮了。

哪怕身上还疼，哪怕脸上还脏，他们都咧开嘴笑了——鸣人笑得最夸张，露出两排白牙；佐助的嘴角勾起一个微小的弧度；樱花的笑容里带着泪。

他们低头继续扒拉碗里的饭，把嘴里塞得满满当当。

卡卡西看着他们狼吞虎咽的样子，突然开口。

“接下来是一对一的淘汰赛。”他说，语气里带着点狡黠，“规则我不能多说，但……你们准备好了吗？”

鸣人“唰”地站起来，碗往地上一墩。

“来啊！谁怕谁！”他的拳头砸向空气，绷带下的肌肉鼓了起来。

卡卡西挑了挑眉。

“你确定？”他指了指鸣人的肚子，“你的查现在还乱得像团麻，用多了会反噬的。”

鸣人拍着胸脯，把最后一口饭咽下去。

“那又怎样？老子赢！”

卡卡西的转向佐助。

“你呢？”他问，“你的咒印现在是颗定时炸弹，只要动用三成的查，它就会暴走——到时候你连自己人都认不出来。”

佐助的拳头“咔嚓”一声攥紧，指节泛白。

他抬起头，黑眸里燃着火焰。

“我上。”

最后是樱花。

卡卡西的落在她肿得老高的脸颊上。

“你的颧骨和眼眶都裂了，只要被人打中脸，立刻就会昏过去。”他的声音里带着点，“确定要打？”

樱花放下碗，挺直了背。

她的半边脸虽然肿着，但眼神却异常坚定。

“嗯。”

卡卡西点了点头，脸上露出满意的笑容。

“那就走吧。”他转身朝洞口走去，“比赛场地在山谷那头的竞技场。”

鸣人第一个冲了出去，佐助紧随。

樱花走在最后，刚要跨出洞口，突然被拉住了。

她回头，看见卡卡西站在阴影里，手里拿着个小瓷瓶。

“这是粮丸。”卡卡西的声音压得很低，“规则里没说不能用，但这玩意儿副作用大，对你们这些还在长身体的小鬼。”

他把瓷瓶塞进樱花手里。

“你的伤最重，比赛前吃一颗。”他的眼神很认真，“别硬撑。”

樱花握着冰凉的瓷瓶，鼻尖一。

她点了点头，把瓷瓶紧紧攥在手心。

卡卡西看着她的背影消失在洞口，才转过身。

他靠在石壁上，摘下护额揉了揉眉心。

没人看见，他的手在发抖。

冷汗顺着额角往下淌，浸湿了他的发带。

他刚才笑得轻松，心里却像被刀割一样疼。

这三个孩子，本该在木叶的练手里剑，和同伴吵吵闹闹，而不是在这种鬼地方和音隐的杀手拼命。

但他们活下来了。

卡卡西深吸一口气，压下喉咙里的涩意。

活下来就好。

他抬步追了上去。

现在，他们要去打淘汰赛。

不管对手是谁，不管有多难。

这三个孩子，都会用自己的方式，把胜利牢牢抓在手里。

而他卡卡西，会一直站在他们身后。

永远。

第1章