出发前夜，佐助跪在祠堂冰凉的地板上，额头贴着的石板。
身边是祖母瘦的身影，祖孙俩就这么沉默地对着列祖列宗的牌位。那些早已化作尘土的宇智波们，此刻仿佛都在凝视着他们——这两个存的血脉。
祖母的祷告低沉而悠长，是对佐助此行的祈愿。佐助闭着眼，心里默念着自己的请求。
“列祖列宗在上，”他在心里说，“请保佑我们小队第一次任务顺利。还有……”
他攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
“请让我，能为宇智波一族。”
这个念头，从踏出家门那一刻起，就像烙印一样刻在他脑子里。无论接下来要面对什么，他都不能丢宇智波的脸。
哪怕是现在——
“快好了快好了！佐助你别动啊！”
身后传来鸣人咋咋呼呼的声音，手指还在他头发上胡乱捣鼓。佐助不耐烦地皱了皱眉，但还是忍住了没躲开。
他瞄了一眼旁边铺着的浴衣，粉色的布料上绣着几朵歪歪扭扭的小花，裙摆和袖口的针脚粗糙得很。这颜色，这花纹……活脱脱就是件女孩子穿的衣服。
“啧。”佐助心里吐槽，却还是自己，至少料子摸起来还算舒服。而且听老师说，这衣服便宜得离谱——当然，佐助对“便宜”没什么概念，他平时穿的都是宇智波专属裁缝做的衣服，要么就是忍店的专业。
不过，浴衣的下摆够宽，藏几把苦无和手里剑不成问题。就是那把忍刀……得想办法藏好，等会儿换衣服的时候再说。
“搞定！”鸣人突然欢呼起来，拍了拍佐助的肩膀，“老师老师！你看我编的辫子怎么样？是不是厉害！”
佐助抬手摸了摸后脑勺，指尖触到的是复杂交错的发辫。他愣了一下——没想到鸣人这粗手粗脚的家伙，能编出这么精致的辫子。
“……还不错。”佐助难得地夸了一句，“挺复杂的。”
“确实不错。”老师走过来，仔细打量了一番，点头赞许，“鸣人，干得好。现在去把头发上剩下的染料冲掉吧，应该已经固色了。”
“好嘞！”鸣人蹦蹦跳跳地冲进了隔壁的浴室。
他们租的这间民宿带独立卫浴，刚才几个人都洗了个热水澡。这种对来说简直是奢侈——平时出任务，能找条冷河泡一泡就不错了。老师当时还笑着说，别被这种舒适冲昏了头，毕竟不是每次任务都能住这么好的地方。
“佐助，今晚睡觉别老蹭枕头。”老师叮嘱道，“发型保持得越完整，明天出发就越快。”
“我们明天要普通老百姓赶路，到那美镇要走？”鹿丸突然开口问道。他自从听完老师的计划后，就没再抱怨过——显然，不用男扮这件事，让他好了不少。
“不远。”老师回答，“天黑前就能到。”
窗外传来街道上的喧闹声，划拳的笑声此起彼伏。已经持续一个多小时了。老师说，夏天的时候，经常会有商队在这里歇脚。毕竟天气暖和，路上没冰雪，正好运输货物。
佐助白天见过那些商队，马车里堆满了大米、玉米，还有的桶，整齐的木材堆，布料和皮革的箱子，甚至还有从遥远的北方和西方运来的矿石。难怪老师选这里作为中转站——人多眼杂，正好方便他们混进去，不引人注目。
“喂喂喂！这也太奇怪了吧！”
浴室门突然被拉开，鸣人一脸震惊地走了出来。
鹿丸抬头一看，眼睛瞬间瞪大，差点从地上跳起来。老师则是笑眯眯的，一副早就料到的样子。佐助更是愣了好几秒，才反应过来眼前的人是鸣人。
“你谁啊？”鹿丸忍不住笑出声，往后撑着地面，“我靠，染个头发变化这么大？”
“我们看惯了鸣人金发的样子，自然觉得反差大。”老师解释道，招手让鸣人过来，“这样一来，我们三个就能扮成一家人了。”
“三个孩子和……”鹿丸追问。
“当然是你们的妈妈。”老师捏住鸣人的下巴，把他的脸转向，仔细检查了一番，又低头看了看他刚染成黑色的头发，“不错，根根都染上了。别洗太勤，不然颜色掉得快。”
鹿丸很快恢复了冷静，皱着眉问：“等等，我们要扮成你的儿子？”
“两个儿子，一个女儿，鹿丸。”
鹿丸和佐助对视了一眼，都从对方眼里看到了无奈。鸣人仰起头，好奇地问：“那我爸爸呢？”
“他在北边的忍战里死了，”老师的嘴角勾起一抹狡黠的笑，显然对这个设定很满意，“他只是想保护老百姓而已。我的女儿 Sachiko 发现了他的尸体，受了很大刺激，对吧，女儿？”
佐助愣了好一会儿，才意识到老师是在叫他——Sachiko 是他的新名字！
“啊……是、是的，妈妈。”佐助结结巴巴地回答，脸都快红了。
空气瞬间变得尴尬。
老师忍不住笑了出来：“好了，重新来一遍。佐助是 Sachiko，鸣人是 Natsu，鹿丸还是 Shika，那我是……？”
“妈……”鹿丸刚开口就打住了，“不行，太奇怪了，那个……”
“母、母亲？”佐助试着叫了一声，感觉舌头都快打结了。
“叫妈妈就好啦！”鸣人突然喊道，“妈妈多简单！顺口！而且你们也不会把这个称呼和自己真正的妈妈搞混！”
鹿丸皱着眉，一脸嫌弃：“叫‘妈妈桑’怎么样？”
老师又笑了：“也行吧，就用这个当掩护。”
三个孩子面面相觑，都觉得这个任务的环节，比想象中还要离谱。
“……就这么定了，”鹿丸抓了抓乱蓬蓬的头发，“你就当‘妈妈’吧。”
佐助猛地瞪大眼，活像见了鬼。
这算什么任务？让他扮女人？！
“别想太多啦佐助！”鸣人拍着胸脯大笑，金发在晃得刺眼，“这种费脑子的事交给鹿丸就好！他天生就是干这个的——跟他比？你傻啊！”
“喂！”鹿丸额角青筋跳了跳。
“哈哈，本来就是嘛！”鸣人笑得更欢了。
佐助深吸一口气，强迫自己冷静。
鸣人说得没错。现在不是纠结的时候。
这次任务要求他们敌营，成普通的平民母子。而他们三个里，只有他的五官最柔和，最像女人。
为了任务成功，他忍。
佐助闭了闭眼，把那句“我绝不”咽回肚子里。
反正只是暂时的。只要能完成任务，这点牺牲算什么？
他瞥了眼鹿丸——这家伙正斯理地整理着一堆布料，显然早就把计划盘算好了。
“赶紧换衣服吧，”鹿丸头也不抬，“时间不多了。”
佐助咬着牙，拿起那件粉色的和服。
布料很软，带着淡淡的樱花香。可穿在他身上，却像针一样扎人。
他笨拙地系着，手指都在抖。
“你这样不行，”鹿丸走过来，一把抓住他的手，“要系紧点，不然会掉。”
佐助浑身僵硬，像块石头。
鹿丸的手指很凉，动作却很熟练。他帮佐助调整着的位置，低声道：“记住，你现在是‘妈妈’，要温柔点。走路别那么快，说话声音也小点。”
“……知道了。”佐助的声音像从牙缝里挤出来的。
鸣人在一旁看得直乐，差点笑出声。
“喂，你也别闲着！”鹿丸瞪了鸣人一眼，“你的头发要染黑，脸上的胡须印记也要遮掉。”
鸣人立刻蔫了：“啊？还要染头发？我最喜欢我的金发了！”
“任务要紧。”鹿丸面无。
佐助换好衣服，站在镜子前。
镜中的少年穿着粉色和服，长发披肩，脸上还擦了点胭脂。
他几乎认不出自己了。
这真的是他吗？宇智波佐助？
他猛地一拳砸在墙上，拳头咯咯作响。
“冷静点，”鹿丸按住他的肩膀，“别忘了我们的目标。”
佐助深吸一口气，松开拳头。
对。目标。
他不能在这里退缩。
“好了，”鹿丸拍了拍手，“鸣人，过来化妆。”
鸣人苦着脸走过去，任由鹿丸在他脸上涂涂抹抹。
佐助看着镜中的自己，努力回忆着母亲的样子。
他记得母亲走路时，步子很小，肢会轻轻摆动。说话时，声音温柔，带着笑意。
他试着模仿了一下，结果差点绊倒。
“噗——”鸣人忍不住笑了出来。
佐助的脸瞬间涨红，恨不得找个地缝钻进去。
“别笑了！”鹿丸呵斥道，“你也赶紧练习一下！你现在是‘儿子’，要活泼点，别那么严肃。”
鸣人吐了吐舌头，做了个鬼脸。
佐助深吸一口气，再次尝试。
这次，他走得稳了些。
虽然还是很别扭，但至少不像刚才那样滑稽了。
“不错，”鹿丸点了点头，“继续保持。”
佐助没有说话，只是默默地练习着走路的姿势。
他尽快习惯这个身份。
为了任务，为了复仇，他习惯。
夜幕降临，他们三人离开了临时的藏身之处。
佐助穿着粉色和服，走在最前面。鹿丸和鸣人跟在后面，扮成他的“儿子”。
街道上很安静，只有偶尔传来的脚步声。
佐助的心跳得很快，手心是汗。
他感觉周围的人都在看他，像针一样扎在他身上。
“别紧张，”鹿丸低声道，“没人会怀疑你的。”
佐助点了点头，强迫自己放松。
他想起了母亲的笑容，想起了她温柔的声音。
渐渐地，他的脚步变得越来越稳，越来越自然。
他们来到了一家客栈。
客栈老板是个中年男人，看到他们，立刻地迎了上来。
“三位客官，住店吗？”
“是的，”佐助开口，声音尽量温柔，“要一间房。”
老板的在他身上停留了几秒，然后笑道：“好嘞！楼上请！”
佐助松了口气。
看来，他的成功了。
他们跟着老板上了楼，进了房间。
房间很小，只有一张床和一张桌子。
“今晚好好休息，”鹿丸道，“明天一早，我们就出发去敌营。”
佐助点了点头，坐在床上。
他看着窗外的月亮，心里五味杂陈。
他想起了自己的家人，想起了宇智波一族的灭门惨案。
他握紧了拳头。
等着吧，鼬。我一定会找到你，为族人报仇！
而现在，他完成这个任务。
佐助闭上眼，开始精蓄锐。
明天，将是一场硬仗。
他赢。
绝对。
第二天一早，他们离开了客栈。
佐助走在最前面，鹿丸和鸣人跟在后面。
他们要去的地方，是一个叫“雾隐村”的地方。
那里是敌营的所在地。
路上，行人渐渐多了起来。
佐助尽量低着头，和别人对视。
他的心跳得很快，但表面上却很平静。
“前面就是雾隐村的了,”鹿丸低声道，“记住我们的身份，别暴露了。”
“知道了,”佐助和鸣人异口同声。
他们来到了雾隐村的。
门口站着两个守卫，正在检查进出人员的身份。
佐助深吸一口气，走上前去。
“我们是来探亲的,”他尽量让自己的声音听起来温柔些，“这是我的两个儿子.”
守卫上下打量了他们一番，然后挥了挥手：“进去吧。”
佐助松了口气.
他们成功了雾隐村.
村子里很热闹，到处都是人.
佐助的扫过四周，寻找着目标.
突然，他看到了一个熟悉的身影.
是鼬!
他的心脏猛地一跳.
鼬正站在不远处,和一个人交谈着.
佐助的拳头握紧了,指甲深深掌心.
他想冲上去,但理智告诉他不能.
现在还不是时候.
他忍耐.
“怎么了?”鹿丸注意到他的异样.
“没什么,”佐助的声音有些沙哑，“我们继续走吧。”
他强迫自己移开，继续向前走.
但他的心里，已经燃起了复仇的火焰.
鼬，等着我.
很快,我就会让你血债血偿!
他们找到了一家茶馆,坐了下来.
“接下来怎么办?”鸣人问道.
“观察一下,”鹿丸道,“看看有没有什么线索.”
佐助点了点头,再次扫过四周.
他看到了很多雾隐村的,他们的穿着和木叶村的不同,脸上带着冷漠的.
突然,他注意到一个角落里,坐着一个男人.
那个男人穿着黑色斗篷,戴着,脸.
但佐助能感觉到,他身上散发着一股强大的查.
是他!
佐助的瞳孔猛地收缩.
那个男人,就是他们要找的目标——雾隐村的叛忍,鬼鲛!
鬼鲛似乎察觉到了他的,抬起头,看向他.
佐助的心脏猛地一跳,赶紧低下头.
“怎么了?”鹿丸低声道.
“目标出现了,”佐助的声音压得很低，“在那边的角落里。”
鹿丸顺着他的看去，看到了鬼鲛.
“果然,”鹿丸道，“我们的没错。”
“现在怎么办?”鸣人问道，“直接动手吗?”
“不行,”鹿丸道，“这里人太多，动手会暴露我们。”
“那怎么办?”鸣人急了.
“等他离开,”鹿丸道，“我们跟踪他。”
佐助点了点头.
他们耐心地着.
过了一会儿,鬼鲛站了起来,离开了茶馆.
“跟上他!”鹿丸道.
他们立刻起身,跟了上去.
鬼鲛走得很快,穿过了几条街道,来到了一个偏僻的小巷.
佐助他们跟在后面,不敢跟得太近.
突然,鬼鲛停了下来.
他转过身,看向他们藏身的地方.
“出来吧,”鬼鲛的声音很沙哑，“我知道你们在跟踪我。”
佐助的心猛地一沉.
暴露了!
他和鹿丸、鸣人对视一眼,然后走了出来.
“你们是什么人?”鬼鲛问道,冰冷.
“我们是木叶村的,”鹿丸道，“我们是来抓你的。”
鬼鲛冷笑一声：“就凭你们三个?”
“试试就知道了!”鸣人喊道,冲了上去.
佐助和鹿丸也立刻跟上.
一场激战,就此展开.
佐助拔出苦无,向鬼鲛刺去.
鬼鲛的动作很灵活,轻松地避开了他的攻击.
“火遁·豪火球之术!”鸣人喷出一团巨大的火焰.
鬼鲛不不忙,拿出一把巨大的刀,一刀劈开了火焰.
“水遁·水龙弹之术!”鬼鲛结印,一条巨大的水龙向他们冲来.
鹿丸立刻用影子束缚术控制住水龙,但水龙的力量太大,很快就挣脱了束缚.
“小心!”佐助喊道,一把推开鸣人.
水龙擦着鸣人身边飞过,撞在墙上,发出巨大的声响.
“这家伙很强,”鹿丸道，“我们不是他的对手。”
“那怎么办?”鸣人急了.
“撤退!”鹿丸道，“留得青山在,不怕没柴烧.”
佐助咬了咬牙,不甘心地看了鬼鲛一眼.
但他知道,鹿丸说得对.
他们现在不是鬼鲛的对手.
“走!”佐助喊道.
他们转身就跑.
鬼鲛在后面追了上来,但很快就被他们甩掉了.
他们躲在一个角落里,大口喘着气.
“可恶!”鸣人一拳砸在墙上，“让他跑了！”
“,”鹿丸道，“我们已经确认了他的位置，下次再来对付他。”
佐助点了点头，坚定。
鬼鲛，你等着。
下次见面，我一定会杀了你！
他们休息了一会儿，然后离开了小巷。
他们尽快离开雾隐村，否则会有危险。
路上，佐助的很沉重。
他没能报仇，还差点暴露了身份。
但他不会放弃。
他会继续努力，变得更强。
总有一天，他会亲手杀了鼬和鬼鲛，为族人报仇！
他们来到了雾隐村的出口。
守卫正在检查进出人员的身份。
佐助深吸一口气，走上前去。
“我们要离开这里，”他尽量让自己的声音听起来平静些，“这是我们的通行证。”
守卫接过通行证，看了看，然后挥了挥手：“走吧。”
佐助松了口气。
他们成功离开了雾隐村。
外面的很明媚，空气也很。
佐助看着远方，心里了希望。
他知道，他的复仇之路还很长。
但他不会停下脚步。
他会一直走下去，直到实现自己的目标。
“我们回去吧，”鹿丸道，“向火影大人报告。”
佐助点了点头，和鹿丸、鸣人一起，向木叶村的方向走去。
他的背影，在显得格外坚定。
复仇之路，才刚刚开始。
他，宇智波佐助，一定会成为最强的！
然后，亲手斩断所有的仇恨！
午饭吃完，三人麻利收拾好碗筷，立刻重新上路。
刚走没多远，前方尘土里冒出一群行人。看他们说说笑笑的熟稔模样，显然是结伴而行的同乡。
带队的“欧库娜夫人”脚步一缓，刻意速度，跟在人群后方保持着不远不近的距离。鸣人、鹿丸和佐助也默契地跟上，普通的赶路人家。
佐助不动声色地打量着前方。
这群人约莫十一个，分成三拨。最前面是四口之家，夫妻带着两个半大的男孩；中间是三个年轻人，看眉眼像；最后是两对夫妇，一对头发花白，一对瞧着刚成亲。
眉眼间隐约有些相似，多半是一大家子亲戚。
他们跟了一段路，偶尔靠近时，能听到些零碎的闲聊——今年收成怎么样，小儿子总爱乱跑得盯着，上个月谁家媳妇了，天气太热赶路真遭罪。
唯一的安静时刻，是远处驶来一队马车。所有人都得挤到路边避让，七班三人也混在。
突然，“啪”的一声轻响。
鸣人嗷地叫了一嗓子，捂着跳起来：“喂！哪来的小屁孩偷袭老子？”
一个岁的男孩跑过来，鼓着帮子瞪他，说话还带着奶气的大舌头：“才、才不是偷袭！是你自己挡路！打一下怎么了，你好弱哦！”
鹿丸在旁边嗤笑出声：“就是，鸣人，别跟个小屁孩计较——哦不对，你俩本来就是一路货色。”
“鹿丸你找死！”鸣人反手就想踹他，却被对方轻松躲开。
男孩的母亲连忙跑过来，一巴掌拍在儿子后脑勺上，又对着“欧库娜夫人”深深鞠躬：“实在对不起！这孩子太皮了，没看路——”
“无妨。”“欧库娜夫人”声音细软，像个温和的妇人，“小孩子好动是常事。”
鸣人也挠着头笑：“阿姨别！这点小伤算啥，我皮糙肉厚得很！”
“从一个皮猴嘴里说出这话，还真是没说服力。”鹿丸又补了一刀，换得鸣人一个鬼脸。
佐助默默叹气，也跟着鞠躬道歉。虽然他事，但莫名觉得该替这俩活宝赔个不是。
“带着孩子赶路确实不容易。”“欧库娜夫人”语气里带着真切的——倒不是的，那点无奈的眼神太真实了，只有声音是刻意捏细的，像女人的低语。
这显然不是他第一次扮。
佐助心里嘀咕：换我长成他那样，扮也轻松。那脸比女人还精致，加上易容术，简直天衣无缝。
“可不是嘛！”男孩母亲笑起来，拽着儿子的小肩膀往回拉——那小子正对着鸣人挤眉弄眼做鬼脸，“这俩祖宗从村里出来两天，就没让我安生过！晚上睡觉都得睁一只眼，生怕他们滚河里去！哦对了，还没介绍，这是我丈夫——”
一来二去，双方就熟络起来。
佐助赶紧在心里记名字：男孩叫孝太，哥哥叫健太，母亲是美佐子阿姨，父亲是佐藤叔叔……这群人果然是亲戚，要去邻镇参加远房侄子的婚礼。
“我叫欧库娜，这是我儿子鹿丸、鸣人，还有女儿佐助。”“欧库娜夫人”顺势介绍，手轻轻搭在佐助肩上。
佐助僵了一下——他现在穿着，头发也梳成了辫子，被称作“女儿”倒也不违和。
“欧库娜桑，您家孩子真俊！”美佐子阿姨笑着打量他们，“你们这是要去哪？不如一起走？让孩子们结伴玩，也能热闹点。”
她显然很喜欢鸣人那副没心没肺的样子。“欧库娜夫人”没反对，，七班就彻底了这群平民队伍。
走了没多远，队伍里的老奶奶突然开口，声音的：“欧库娜桑，你真是好福气啊，两个儿子都这么精神，一看就健康。”
那语气，跟木叶里那些爱念叨的老太婆一模一样。
“是啊，每天都感谢神明保佑。”“欧库娜夫人”轻声应着，语气里带着点无奈，“鸣人是个小捣蛋，鹿丸又倔得像头驴——不过都还算懂事。”
佐助差点笑出声。倔得像驴？形容鹿丸还真贴切。
鸣人倒是没心没肺，正跟孝太和健太玩追人游戏，听见这话立刻嚷嚷起来：“鹿丸！听见没？老妈说你是倔驴！哈哈哈！”
鹿丸头也不回：“再吵，今晚就把牛粪拌你饭里。”
“你敢！”
旁边的年轻媳妇里惠（佐助总算记住了名字）插话道：“奶奶，您别夸儿子啊，这女儿也生得标志，一看就乖巧。”
老奶奶却摇摇头，咂咂嘴：“女孩子家再好，终究是要嫁人的。哪有儿子能传宗接代实在？”
佐助眼神冷了一下。
这种重男轻女的话，他从小听到大。宇智波族里那些长老，不也天天念叨着“男孩才能继承家业”？
里惠的脸色暗了暗，声音带着点伤感：“能有个孩子就不错了……我和丈夫求了三年，肚子都没动静。要是神明能赐我一个，男孩女孩我都疼。”
“别灰心啊里惠。”美佐子阿姨拍了拍她的手，“会有的，好日子在后头呢。”
这时，队伍里一个叫直树的年轻男人突然开口：“对了阿姨，您不是想去木叶吗？我认识个人，能给您带路！”
另一个年轻人立刻凑过来：“我也想去！听说木叶的火影岩可壮观了！”
“你就是想玩！”直树瞪了他一眼，又转向老奶奶，“阿姨，木叶的医院可是大陆最好的！您和叔叔的老，说不定去了就能治好！”
里惠却叹了口气：“可是……那得花多少钱啊？我们哪有那么多积蓄……”
话题突然沉了下来。佐助不动声色地观察着，心里却在飞速盘算——这群人里，有老有小，还有。如果路上遇到危险，他们能护住所有人吗？
“欧库娜夫人”的脚步没停，眼神却微微变了。
看来，这次任务，比想象中要复杂。
“听说那边的医院连我们这样的人都能治呢。”带孩子的母亲笑着开口，声音里带着点向往。佐助悄悄记下她的名字——友子，友香？记了，反正不重要。
“是个好主意啊理惠，你真该考虑考虑。”
“而且得赶在冬天前走！”旁边的老太太突然拔高声音，跟所有急着抱孙子的老人一样，“别等明年了，谁知道到时候会出什么事？趁我还活着，赶紧去！”
“妈！”友子脸一红，嗔怪地拍了下老太太的胳膊，“您怎么跟理惠说这个呀！”
理惠的丈夫也跟着叹气，低声劝道：“妈，您就别瞎操心了。”
大人们的话题刚转到孩子身上，走在前面的几个小不点就闹哄哄地跑了回来。最小的那个男孩正挂在鸣人胳膊上，笑得露出两颗小虎牙。可那个之前拿棍子打鸣人的大男孩，却还是皱着眉，眼神里满是戒备。
“喂，你爸呢？”大男孩突然开口，直勾勾地盯着鸣人，“为什么只跟你妈一起走？我们家出门可都是跟爸爸一起的！”
“耕太！”他爸立刻沉下脸，警告的语气里带着点尴尬。
鸣人却满不在乎地把胳膊枕在脑后，语气轻飘飘的：“我爸啊？早就死啦。”
话音刚落，周围的大人都下意识地皱了皱眉——有对耕太没礼貌的不满，更多的是对鸣人身世的。
鸣人却像没看见似的，继续说道：“他死在北边的战争里了，听说当时是为了救老百姓。”
佐助挑了挑眉。这话他昨晚刚听老师讲过，一字不差。没想到鸣人复述起来这么自然，换作是他，肯定做不到这么云淡风轻。
他突然有点庆幸自己现在是“女儿身”——至少有理由安安静在一边，不用应付这些烦人的问题。
耕太的父亲赶紧转向老师，一边走一边鞠躬道歉：“实在对不起，这孩子说话没轻没重的……”
老师温柔地笑了笑，摆摆手：“，小孩子嘛。而且我丈夫去世已经了。”
“那你们这是要去哪儿啊？”老太太又凑了过来，眼神里透着好奇，“带着三个孩子独自赶路，肯定不容易吧？”
老师早有准备，语气平静地回答：“我丈夫的弟弟现在住在那美镇，我们想去那边碰碰运气，看看能不能找到更好的活计。”
这话一出，所有大人都停下了脚步。前面的孩子们又往前走了几步，见大人不动了，也纷纷回头，满脸疑惑地看着自己的父母。
“那美镇？”耕太的父亲眼睛瞪得溜圆，语气里满是震惊，“你们不能去那美镇啊！带着孩子更不行！”
“是啊！”理惠的丈夫也跟着附和，语气急切，“奥奈夫人，恕我直言，去了那美镇，你们怕是回不来了！真的不能去！不如带着孩子换个地方找活路吧！”
一直没说话的鹿丸突然开口，脸上的警惕藏都藏不住：“为什么？那美镇到底怎么了？”
“你们不知道？”旁边一个叫直什么的男人惊呼出声，满脸诧异。
“我们来自北边，比木叶村还要靠北的地方。”老师立刻接过话头，语气里带着恰到好处的茫然，“那边消息闭塞，还没听说这边的事。如果方便的话，能不能跟我们说说？”
一直沉默着走路的老爷子突然“啧”了一声，沙哑的声音里透着无奈：“那镇子现在乱得很，是烂事……我跟你们说，真的是烂事！”
大人们又开始往前走，耕太的父亲一边走一边讲起了那美镇的事。
“大概是两年前开始的吧，最近几个月越来越严重。天知道到底是为什么！我们合作社往那美镇送货物，一次比一次难。两个月前开始，根本就进不去了——那座旧木桥被人堵死了，所有靠近的船都会被乱箭射着火，连个警告都没有！要不是海里还有鱼，那岛上的人怕是早就饿死了！”
“可靠鱼也不活所有人吧？”直什么的男人皱着眉嘀咕，“而且他们自己也出不了船……”
“岛上不是有红树林吗？”直什么的弟弟插嘴道，“至少能在里面抓点鱼吃。”
耕太的父亲继续说道：“我是个铁匠，平时打打刀啊什么的，好送到周边的大镇子去卖。那美镇以前可是个好地方，我们交过桥费都。结果突然就被堵了！那些人……根本就是群亡命之徒，惹不起啊！”
“亡命之徒？”鸣人眯起眼睛，“是吗？”
“那倒不至于。”耕太的父亲摇摇头，“看他们的样子，身手应该不怎么样。但架不住人多啊！我们根本不敢硬闯，那美镇的人也肯定反抗不了。不管是谁在背后搞鬼，他们这是要把整个岛都攥在手里啊，而且看样子已经成功了。”
“还能因为什么？”老爷子靠在老伴身上，有气无力地说，“还不是为了钱！但凡有烂事，肯定跟钱脱不了。所以说啊，还是住在小地方好，安安稳稳的，别去凑那些热闹。那美镇就是钱赚太多了，才惹来这麻烦。现在好了，自食恶果！”
佐助、鹿丸和鸣人对视一眼，眼神里都透着同一个意思——那美镇，他们是去定了。而且听这描述，等着他们的肯定不是什么好事。
到了下一个岔路口，大人们说什么都不肯走了。直到老师再三保证，今晚在那美镇外的小镇落脚，明天一早就转头去龟山，他们才不不愿地分道扬镳。
当然，这些承诺都是假的。佐助已经开始在脑子里盘算，怎么才能偷偷摸进那座岛了。
看着那家人的背影彻底消失在路的尽头，鹿丸才开口问道：“那岛离岸边到底有多远？我是说……我们得游？”
鸣人挠了挠后脑勺，一脸愁容：“我觉得更重要的是水有多冷吧？还有啊，这黑头发真的好痒啊！我讨厌死了！”
老师突然伸出手，冰凉的掌心贴在鸣人后颈上，一股微弱的查顺着皮肤蔓延开来。鸣人舒服得浑身一颤，差点哼出声来。
“跟上，孩子们。”
老师的手始终按在鸣人后颈，半推半引地领着他往前走。“咱们还有段路要赶。”
队伍保持着普通村民的步速，直到走到那座老旧木桥前的小镇。老师停下脚步，买了四份团子和防水雨衣。卖雨衣的村民问他们要去哪儿，老师报了个更远的南方沿海小镇名字。
夕阳西下时，他们在离最后一个镇子一里多地的海滩歇脚喝茶。远处海面上，那座叫奈美的小岛像块孤零零的石头，唯一的长木桥连接着陆地。桥身结实，支撑梁排列得相当讲究——当年建桥时，他们木叶的可没少帮忙。鸣人蹲在水边试了试温度，果然，夏天的海水还是有点凉，而且浑浊得很。
“这片海域这么浑，正是它富有的原因。”老师咬着团子，地解释，“泥沙里是，了鱼群和海产。深海洋流把海底的淤泥翻上来，正好给鱼群提供了绝佳的生存环境，岛上的渔民才能靠这个过活。而且水温够低，还能捕到红点鲑、鲈鱼、金枪鱼这些值钱又的鱼。”
“老师你懂的真多！”鸣人眼睛亮晶晶的，抹了把嘴傻笑，“我长大了也要像你一样厉害！”
老师笑着拍了拍他的脸颊。
“喂，看那边。”鹿丸突然指着小岛背向木桥的一侧，面朝外海的方向，“有艘船。看不到旗子。”
佐助往眼睛里查，凝神望去。“只挂了黑旗。旗上有个小小的白色标记，不过风太大了，看是什么。”
“既然还有外来船只，说明岛上的通讯和贸易没断，只是被人控制了。”鹿丸摸着下巴分析，“而且控制得很严。”
佐助皱眉冷哼：“那岛上肯定有个贪得无厌的混蛋。”
“没错。”鹿丸点头，“隔着这么远都能闻到那股子臭味。”
“可为什么偏偏是这座岛？”鸣人舔干净手指上的最后一点甜，跑到水边洗手，“我想不通啊。”
“因为偏僻，离各大忍村都远？”鹿丸瞥了眼始终沉默的老师。这次任务，老师一直让他们自己动脑筋，“咱们现在的位置，远到那些有能力干预的势力都懒得管。搞事的人肯定觉得，在这儿能为所欲为，没人会来管闲事。”
“木叶不是注意到了吗？不然咱们怎么会来？”鸣人回头喊道。
“但只是派了个低的侦察任务。”鹿丸道，“你想啊，咱们只是刚毕业的下忍小队，第一次出远门执行任务。这还不够说明木叶有多‘重视’吗？”
佐助望着翻涌的海浪，语气带着点不安：“我觉得太阳一落山就该行动了。深夜在没有、也没人懂航海的出海，太危险了。”
“那就在岛上露营？”鸣人问。
“可以。”佐助点头。
几人没再多说，结束了茶歇开始准备。他们换回——佐助穿着女式浴衣一脸嫌弃，显然对要穿着这个渡海的事耿耿于怀。用雨衣紧紧裹住，确保就算整个人泡在水里也不会湿。又过了几分钟，夏日的太阳像个烧红的圆盘，地平线，最后彻底消失，天地间只剩下一片熔金般的橙红色余晖。
“或许，咱们可以换个方式，不一定非要游泳过去？”老师突然开口，语气里带着点戏谑。
“啊？求之不得！”鹿丸立刻转头，眼睛发亮，“我可不想浑身湿冷地过海。”
“湿肯定还是会湿一点的。”老师耸耸肩，“不过你们可以从桥底下爬过去。桥头的 barricade 是村民组成的守着，这点程度的警戒，你们应该能躲开吧？”
三个少年面面相觑，沉默了一秒。佐助反应过来，低声道：“哦。”
鸣人挠挠头，恍然大悟：“老师你也太聪明了！我们刚才怎么没想到？简直笨死了！”
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