一日一夜的长途颠簸，车马轱辘碾过官道碎石，连绵不绝的震动与喧嚣如影随形，一刻不曾停歇。萧君泽整个人被层层叠叠的疲惫牢牢裹住，四肢百骸如同被抽去了力气，每一寸骨骼都在无声地抗议着旅途的劳顿。可心中悬着的牵挂重如千钧，关乎宗族存亡的执念撑着他不肯倒下，直至青州城的轮廓遥遥映入眼帘，他仍强撑着最后一丝清明，驱马踏入这座江南鼎盛的重镇。
青州坐落于广陵郡偏北之地，宛如一颗被山水捧在掌心的璀璨明珠，田桑丰饶，物产殷实，河网纵横交错，楼台鳞次栉比，将江南独有的灵秀温润与富庶繁华展现得淋漓尽致。朝政多由后宫与权臣把持，而这座咽喉要地，正由当朝首辅宋惊澜坐镇管辖。宋惊澜出身名门望族，与萧君泽自幼一同长大，同窗共读，风雨相扶，情谊早已深逾寻常兄弟，彼此脾性心思，熟悉得如同掌心纹路。此番萧君泽星夜兼程、不辞艰险赶来青州，便是要暂居宋府，与宋惊澜闭门密议，共破眼下这盘错综复杂、杀机四伏的朝局乱局。
刚至宋府朱漆大门前，眼观六路的管家宋建安便一眼认出了风尘仆仆的萧君泽，老管家眼中瞬间亮起喜色，连忙躬着身快步迎上，脸上堆着既恭敬又热切的笑意，声音里带着几分按捺不住的急切：“哎哟，萧王爷，您可算到了！我家老爷在府中候您多时，心都悬了一路了！”
萧君泽微微颔首，强压下一身倦意，脸上挤出一抹浅淡却不失礼数的笑意：“有劳管家久候，费心了。”
因萧君泽与宋惊澜自幼便亲如手足，宋建安对他也素来亲近敬重，不敢有半分怠慢，当即引着他向内院走去。一路之上，宋建安一边侧身引路，一边低声恭谨道：“王爷一路舟车劳顿，风尘仆仆，想必早已疲惫不堪。老爷正在书房静候，您不如先往客院沐浴更衣，稍作调息，再去见老爷不迟。”
萧君泽轻轻颔首应下，随宋建安步入客院。温热的池水漫过周身，一路的尘土、疲惫与紧绷的心神仿佛都被涤荡干净。换上一身干爽整洁的素色锦袍后，他整个人顿时精神一振，眉宇间重现几分王族威仪，稍作整理便径直朝着宋惊澜的书房走去。
书房内，宋惊澜负手立于墙前，背对着房门，一动不动地凝视着墙上悬挂的广陵郡全境城防图。他目光深邃如寒潭，神色凝重至极，似要从那细密的线条与标注之中，看穿层层迷雾，窥破暗处涌动的杀机。朝堂暗流汹涌，外戚与宗室势同水火，每一步都如履薄冰。听得身后脚步声渐近，他缓缓转过身，看清来人是萧君泽时，脸上瞬间掠过一丝难以掩饰的欣喜与松快，快步上前几步，声音里带着真切的激动：“君泽，你总算来了，我等得心急如焚。”
萧君泽嘴角微扬，抬手拱手，语气带着几分释然：“让景骁久等了。”
宋惊澜上前一把扶住他，拉着他在案旁坐定，随手拿起茶壶亲自为他斟上一杯热茶，推至他面前：“你我兄弟之间，何须如此客套。一路奔波，先饮口热茶，缓一缓心神。”
萧君泽也不推辞，端起茶杯轻抿一口，温热茶汤滑入喉间，稍稍驱散了体内的寒气。他放下茶杯，目光骤然变得锐利如刃，不再多言虚礼，径直开口询问起当下局势。
几句简单叙旧之后，书房内的气氛便如同被寒冰覆压，迅速凝重下来。
宋惊澜眼神一凝，面色沉肃，压低了声音，一字一顿问道：“君泽，你这般不顾一切，星夜赶来青州，是为了萧望舒吧。”
萧君泽神色一正，缓缓点头，语气沉定而焦灼：“正是。我与望舒昨日才兄弟分别，临别之际他行踪隐秘，并未露半点破绽，谁知只隔一日，便传来风声骤紧的消息。他手中握有胡青贪赃枉法、结党营私、私吞军饷的铁证，此事关乎朝纲清浊，更关乎我萧氏一门安危，半分闪失都容不得。”
宋惊澜闻言，不由得深深叹了一口气，眉头紧紧拧起，脸上布满忧虑与沉重：“你与他昨日才分开？那事态比你我想的还要凶险百倍。不瞒你说，今日一早，我已与萧望舒秘密见过一面，他彼时已是神色仓皇，周身满是戒备。”
“他见过你之后便出事了？”萧君泽心头猛地一紧，身体微微前倾，语气中满是压抑不住的担忧，“我与他分手时，他特意改换装扮，走的皆是僻静小径，绝不可能轻易暴露。”
一时间，整间书房静得落针可闻，空气都仿佛凝固起来，弥漫着压抑到极致的凝重，连窗外吹进的风都带着几分寒意。
宋惊澜目光沉沉地望着萧君泽，缓缓开口，字字沉重：“望舒他……身份已经彻底暴露了。依我判断，胡青那一伙人，恐怕早已对他布下了天罗地网。那胡青本是街头孤童，早年被胡太后捡回宫闱，对外只说是收作义子，悉心栽培，委以重任，可内里不堪，实则是太后豢养在身边的男宠，靠着这层见不得光的关系，才在朝中横行无忌，残害忠良，心狠手辣到了极致。他手中的罪证若是落入胡青手里，不仅望舒自身性命难保，你我二人，乃至整个萧氏宗族，都将落得满门抄斩的下场。”
萧君泽心中骤然一沉，指节狠狠攥紧，掌心几乎要掐出血痕，语气急而沉：“不过一日之差，怎么会暴露得如此之快？究竟是何处走漏了风声？”
宋惊澜站起身，在书房内来回踱步，语气中带着难以掩饰的自责与懊悔：“都怪我，是我太大意了。望舒寻我密会，本是步步谨慎，连入府都走的侧门密道，可不知为何，消息还是泄露了出去。他亲口告诉我，胡青的目标从不是他一人，而是要将你我与他一网打尽，借机铲除宗室异己，彻底独揽朝政大权。正因握有能置胡青于死地的铁证，望舒已成了他们必杀的眼中钉、肉中刺。”
萧君泽面色冷冽，沉声开口：“胡青有太后做靠山，又仗着那层私密关系撑腰，向来肆无忌惮，野心勃勃，早已容不下我等宗室臣子。他此番布局，就是要借机将我萧家连根拔除，永绝后患，再夺回那些足以让他身败名裂、人头落地的证据。”
“正是如此。”宋惊澜骤然驻足，目光坚定如铁，看向萧君泽，“当务之急，我们必须尽快找到萧望舒，将他与那些罪证一同转移至绝对安全之地，同时暗中联络朝中可靠的宗室与忠臣，共商反击之策。绝不能坐以待毙，任人宰割。”
萧君泽重重颔首，眼神之中透出毅然决然的决心：“我与望舒昨日分手之地，我已大致有数，即刻调动随身亲信，循着踪迹悄悄寻访，绝不打草惊蛇。惊澜，你在青州深耕多年，人脉眼线遍布各州郡，劳你多留心各方异动，务必打探出胡青下一步的部署与计划。”
“你放心，我早已暗中安排下去。”宋惊澜回到案前，铺开一张密绘草图，指尖指着上面几处隐秘标记，“胡青的爪牙已经在这几处要道、客栈、渡口布下眼线，全城戒严，盘查过往行人，只等望舒现身。我们行事必须慎之又慎，稍有不慎，便会坠入他们设好的死局，再无翻身之机。”
萧君泽俯身凑近，目光细细扫过图纸，沉声道：“看来只能迂回行事，避开明哨暗桩，暗中联络可用势力。对了，望舒自你这里离开后，可是直接遭遇追杀？”
宋惊澜眉头紧锁，语气凝重：“他刚出宋府密道，便撞上了胡青派来的死士杀手。那些人皆是训练有素之辈，招招致命，望舒虽凭一身精湛剑法勉强击退追兵，可也彻底暴露了行迹。他心中自然清楚局势凶险到了何等地步，此刻必定隐于暗处，带着罪证拼死躲避追杀。”
“望舒剑法沉稳凌厉，寻常杀手确实近不得他身。可胡青背后是太后，能动用的势力绝非一般江湖匪类可比，甚至能调动城防守军。我们万万不能掉以轻心，必须尽早与他取得联系，接应他脱险。”萧君泽靠回椅背，抬手揉了揉发胀的太阳穴，声音里带着一丝疲惫，“如今外戚专权，各方势力暗流涌动，尔虞我诈，我萧家正处在风暴漩涡最中心，一步踏错，便是满门倾覆的下场。那些罪证，是我们对抗胡青、清肃朝政唯一的利刃，绝不能有半分闪失。”
两人话音刚落，窗外忽然掠过一阵极其细微、几乎难以察觉的衣袂破风声，快得如同鬼魅。
萧君泽与宋惊澜对视一眼，眼神瞬间变得警惕无比，周身气息一敛。宋惊澜屏住呼吸，轻手轻脚移步至窗边，猛地一把推开窗扇，可窗外空空如也，只有夜风拂过枝叶，发出沙沙的轻响，再无半个人影。
“奇怪……难道是我太过紧张，听错了？”宋惊澜低声自语，神色依旧紧绷，不敢有半分松懈。
萧君泽面色愈发沉冷，缓缓开口：“看来这宋府之内，也并非铜墙铁壁。胡青心狠手辣，又有太后撑腰，必定早已在各府安插了细作。此后你我言语议事，需加倍小心，隔墙有耳，不可不防。他既然敢动手，就绝不会善罢甘休，我们必须尽快定下万全之策，护住望舒，守住罪证，同时保全自身，守护这岌岌可危的朝纲。”
而在青州城另一端，阴暗逼仄、无人问津的偏僻巷弄之中，几名黑衣死士正围聚一处。为首之人面色阴鸷如铁，眼神凶戾，压低声音厉声怒斥：“一群废物！连一个孤身逃窜之人都看不住，竟让萧望舒在眼皮底下跑了！他身上揣着的东西，若是泄露半分，惹怒了胡青公子，我等所有人都要跟着陪葬，一个都别想活！”
身旁一名黑衣人连忙低头躬身，战战兢兢回道：“头领息怒，那萧望舒剑法诡异，招招狠辣，我等一时不备，才被他寻隙脱身。如今属下已命人封锁全城各处出口，城门口也加派了人手盘查，他便是插翅，也难飞出青州。那罪证关乎胡青公子性命，属下必定拼死夺回。”
“哼，最好如此。”为首黑衣人语气阴狠如毒，“胡青公子有令，不惜一切代价，尽快寻到萧望舒，就地格杀，将罪证完好带回，以绝后患。另外，萧君泽已入青州，与宋惊澜会合，你们给我死死盯住二人行踪，一旦时机成熟，便一并斩草除根。绝不能让他们联手成事，否则，你我皆死无葬身之地！”
“是！”
众黑衣人齐声领命，下一刻身形齐齐一闪，如同鬼魅般消散在沉沉夜色之中，仿佛从未 出现过。
繁华依旧的青州城表面风平浪静，可地底深处，一场牵扯宫闱、外戚、宗室与朝臣的残酷权谋厮杀，已然在无声之中，彻底拉开了序幕。
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