在这震天的喧闹声中，陈胤与芈菇并肩立于廊下，望着被光影不断涂抹的夜空。爆竹的硝烟味随风飘来，带着一种除旧布新的强烈气息。
“又是一年。”芈菇依偎着丈夫，声音在爆竹声中几不可闻。
陈胤揽住她的肩，目光越过绚烂却短暂的烟花，投向深湛无垠的夜空。在那里，星辰永恒，沉默地注视着人间的更迭与悲欢。
“是啊，又是一年。”他缓缓道，声音沉稳而清晰，“旧岁种种，无论忧喜，皆成过往。我们所播之种，所护之火，所联之络，已随旧年深深嵌入这时世的肌理之中。新年如何，非我所能尽知。或许仍有春寒，有夏雷，有秋雨，有冬雪。然则，”他紧了紧手臂，“只要我们心中这股‘求真务实’之气不衰，手中这份‘耕耘播撒’之志不懈，身边这些‘同道相砺’之谊不散，那么，无论来年风雨几何，我们便总能在这长夜中，护住心灯，踏稳脚步，一点点向前。”
爆竹声渐歇，夜空重归沉寂，唯余清寒的夜气与满城未散的硝烟味道。远处隐约传来守岁人家的欢笑与丝竹。陈胤与芈菇回到温暖的内室，案头红烛高烧，映照着两人平静而坚毅的面容。
震耳欲聋的爆竹声浪终于渐渐平息，只余零星脆响点缀着子夜过后的寂静。硝烟的气息被寒风吹散了些许，但那种新旧交替的强烈躁动，却仿佛仍沉淀在京城清冷的空气里，久久不散。陈胤与芈菇回到暖意融融的内室，红烛的光晕将两人的身影投在粉壁上，摇曳不定，如同他们走过的、以及即将踏上的路途。
新正元日，天色未明，陈胤便已起身，按品大妆，预备入宫朝贺。芈菇为他仔细理好官袍的每一处褶皱，系紧冠带，动作轻柔而专注，仿佛在进行某种庄严的仪式。晨光熹微中，夫妇二人对视一眼，无需多言，彼此眼中皆有对过往的沉淀与对未来的静待。
宫门巍峨，仪仗森严。百官序列，山呼朝拜，一切如仪。陈胤垂手立于班中，目光低垂，耳中听着那悠长肃穆的礼乐与贺词，心思却如静水微澜。他敏锐地察觉到，御座上的天子，在接受贺词时，目光似乎比往年更沉静，扫视群臣时，那视线也似乎在某些人身上有不易察觉的短暂停留——多是近年来在实务上有所建树的官员。而位列前班的几位阁部重臣，神情也较往年少了些浮华的喜庆，多了几分凝重的思虑。这细微的变化，或许意味着，高层对“实”的期待，已从口头转向了更实际的观望与考量。
朝贺礼成，百官散出宫门。陈胤正欲登轿回府，忽被人从身后轻轻一拍，回头一看，竟是久未公开往来的郑郎中。郑郎中面含笑意，低声道：“子毅兄，新年大吉。有个消息，或可一悦：江南复核河工土法的那位郎中，昨日已返京复命。听说他在御前应答时，并未多谈部例细节，而是着重禀报了所察几项土法在去岁秋汛中的实际功效，尤其那‘竹笼装石连环法’，于紧要处节省工料、抢得先机的情形，言之凿凿。龙颜似有嘉许之意。”
这消息如同冬日里的一线暖阳，虽不明亮，却足以驱散些寒意。陈胤心中微动，颔首道：“此乃实务派之幸。但愿此番肯定，能化为切实的推动之力。”
“还有，”郑郎中声音压得更低，“都水司老主事让我转告，那位郎中私下与他言，此番南下，感触颇深。言道‘纸上章程终是死物，不及老河工手上一个结、脚下一步土来得实在’。他有意在部议时，正式提请将几项成熟土法，不单附录，更择其要者，融入正文阐释，以为变通之范例。然此议必遭部内守旧者反对，成否难料，但总算有人敢提了。”
陈胤精神一振：“此议若成，意义非凡！无异于在‘定式’铁板上，嵌入一块‘活法’的楔子。老主事与那位郎中，功莫大焉。还望郑兄转达陈某敬佩之忧，并提醒他们，此举务必准备充分，说理透彻，尤要以实际防洪成效与节省国帑民力为据，方有胜算。”
两人不及多谈，匆匆别过。回到府中，陈胤将此事告知芈菇，芈菇亦是欣喜：“可见那复核的风雨，虽吹折了些枝叶，却也松动了些板结的泥土。那位郎中能转变如此，实是意外之喜。”
陈胤却道：“非尽意外。此人本就出自河道实务，其心向实，乃本性使然。以往或困于部院规矩，不敢稍越雷池。此番独当一面，深入实地，目睹实情，其本性自现。可见，让更多官员‘接地气’，乃是改变风气之要途。”
正月里，照例是拜年走动、宴饮酬酢之时。陈胤依旧深居简出，只做了几处必不可少的礼节性拜访。然而，树欲静而风不止。初六这日，赵启明匆匆来访，带来朝中最新动向：关于“施政备要”编纂之事，果然起了争执。那位参与编纂的翰林院编修，在首次编纂会议上，便提出“备要”之文，虽重实用，然“体制不可不尊，文采不可尽废”，建议所收条陈案例，皆需由翰林院或通政司文笔优长者加以“润色”，使其“文质彬彬，堪为典范”。此议得到部分重视“朝廷体面”官员的附和。
“王知事与几位务实派编纂官当即反对。”赵启明道，“言道此‘备要’旨在指导实务，若为文采而伤原意，或模糊数据，反失其本旨。双方争论不休，总领的右通政一时也难以决断，编纂进度便僵住了。王知事私下抱怨，说那编修咬定‘经国文章自有法度’，不肯让步。”
陈胤闻之，眉头微蹙。这又是“文”与“质”、“体”与“用”的老问题在新场合下的爆发。那翰林编修所谓的“润色”，很可能将那些鲜活、质朴甚至有些“俚俗”的地方经验，打磨成符合官样文章套路的、失去锋芒与个性的文字，使其沦为新的“雅正”标本。
“此事关乎这部‘备要’最终的面目与效用，不可不争。”陈胤沉吟道，“然直接反对‘润色’，易被扣上‘不重文教’的帽子。或许，可提议折中：原文内容，尤其关键数据、措施步骤，必须保留原貌，不得擅改；至于前言后语、衔接文字，可由文笔优长者稍作整理，但以‘不害原意、不增虚文’为限。同时，可强调此‘备要’乃内部参详之用，非为刊行天下、垂范文章，不必过分追求辞藻。”
他让赵启明将此意辗转透露给王知事，供其参考。同时，他也加速了对自己“循吏实务辑录”与“治事刍议”中精选案例的整理与“无害化”处理，使其既保持原汁原味的务实精神，又在表述上更为凝练规范，以备王知事在编纂会议上，能拿出“无需大润色亦堪用”的实例，作为驳斥“过度润色”论的有力武器。
正月十五，元宵佳节。京城灯市如昼，金吾不禁。陈胤与芈菇并未去凑那摩肩接踵的热闹，只在家中庭院挂了几盏素净的纱灯，与亲近仆役分食了汤圆。月色与灯光交映之下，庭中积雪已化大半，露出湿润的黑色泥土。那丛“耐旱蒿”的枯茎重新显露，虽依旧萎黄，然贴近根部的泥土中，借着雪水滋润，那些秋日萌发、又被冬雪覆盖过的细弱新芽，竟已挺出寸许，绿意虽淡，在枯黄背景与皎洁月光下，却显得格外醒目，充满了倔强的生机。
“你看，”芈菇指着那点点新绿，“去岁秋日之芽，竟真熬过了寒冬。今春来得早，它们倒是抢了先机。”
陈胤俯身细看，心中感慨：“这便是生命之力，但有一隙阳光、一滴水分，便不肯放过，奋力生长。我们那些散在各处的‘种子’，或许亦有如此顽强者，于不经意处，悄然成苗。”
节后开印，政务重启。江南林老的信适时而至，带来了更多春的消息。信中说，苏州那位致仕老翰林虽已故去，但其生前赞赏《吴中风土谣谚初编》的态度，影响了一些门生故旧。开春后，竟有两位地方学官，主动向林老打听，能否将《初编》中部分歌谣，稍加解释，作为本地蒙学“乡土常识”的补充教材。他们并非不知其中可能关联顾存朴，但觉内容无害，且能“使童子知本乡风物”，故愿担些干系。
“此乃‘借壳上市’之妙。”林老评道，“存朴之学，若能借此‘乡土常识’之名目，渗入官准蒙学体系，哪怕只是一角，亦是重大进展。老夫已着手安排，务求稳妥。另，那位工部郎中返京后对江南土法的肯定，已在江南河工中传开，各地呈报新土法备案者，又见踊跃。可见上行下效，其势渐成。”
与此同时，冯主事那边也传来好消息：在冯主事及几位务实派同僚的暗中推动下，吏部考功司近日议定，将“劝课农桑、兴修水利、清理积案、惠养黎元”等实绩，明确列为州县官考绩“卓异”的核心标准，并在评语中要求“列举具体事证”，不得空泛。同时，对于官员奏报文风，亦有了新提法，要求“事理明晰，辞达而已，不必刻意追求古奥”。这虽非明令，却是一种鲜明的导向。
“那位编修在‘施政备要’会上大谈‘文采’，这边吏部却明文要求‘辞达而已’，岂非有趣？”赵启明笑道，“看来，务实派的反制，已从多个角落开始了。”
然而，正如春寒料峭，回暖中总夹杂着反复。二月初，朝中忽有御史参劾户部那位对“代耕架”等农法感兴趣的陕西清吏司主事，罪名是“职司钱粮而好言匠作，不务正业，且所咨行之农器新法，未经工部与钦天监会同勘验，恐有未妥”。这显然是“雅正”一脉或与其利益相关者，对务实派新锐的一次敲打。虽未造成实质处分，却足以令人警醒：对手的反扑，随时可能以各种名目出现。
陈胤闻之，对芈菇叹道：“见此可知，前路依然多阻。我们的人每向前一步，便可能触动一方利益，引来明枪暗箭。那位户部主事不过稍露倾向，便遭弹劾。日后‘施政备要’之争、都水司土法入正文之议，恐有更大风波。”
“然其势已成，恐非几道弹章所能阻。”芈菇道，“夫君不见，吏部考功新标已立，江南河工备案踊跃，蒙学乡土常识悄然渗入？此皆如春水漫堤，纵有顽石阻拦，其势难逆。只要我们沉住气，守住根，一点点拱，总有透亮之时。”
二月二，龙抬头，春气勃发。陈胤庭中景象已然一新：辛夷紫苞初绽，清香浮动；“耐旱蒿”的老茎根部，新绿已然成丛，虽不高大，却生机盎然，远望去，枯黄与新绿交织，仿佛一幅生动的生命轮回图。陈胤将去冬备好的混合蒿籽，分作数份。一份仍托周掌柜，随商队播于更远州县，附言“此蒿耐瘠，春播秋实，可固土，荒年亦堪充饲”；一份托郑郎中，转交都水司老主事，“或可植于河堤试验”；另一份，则让芈菇设法，夹杂在送往国子监几位博士处的“新茶”或“文具”之中，不著一字。
与此同时，陈胤开始着手实施他思虑已久的另一项工作：将他那部“治事刍议”中关于“治事原则”与“心性修养”相统一的核心论述，以更加含蓄、更加贴近日常政务语言的方式，重新改写为一组可独立成篇的短章，每篇聚焦一题，如“勤察民情乃仁政之始”、“通变务实非违道也”、“功利之中自有义理”等。他打算以“宦海尘谈”之类不引人注目的名目，通过冯主事、王知事等渠道，在务实派官员的小圈子里悄然流传，旨在从思想深处，为他们的行动提供理论滋养与信心支撑。
而芈菇的“童蒙日览图”，在吸收了各地试用反馈后，已趋完善。她开始尝试将其与一些简单的、引导孩童动手操作的“小功课”结合，形成一套更为完整的蒙养素材。林老那边传来消息，江南两位学官已初步同意，在官学蒙馆中试点使用那套“乡土常识”补充教材（源自顾存朴《杂说》），这令芈菇大受鼓舞，更加精心地准备适用于南北不同地域的版本。
三月三，上巳节。京城内外，士女游春，祓禊宴饮，似乎完全沉浸在春日韶光之中。然而，朝堂之上，一场围绕“施政备要”编纂方向的激烈辩论，终于在右通政的主持下展开。据王知事事后透露，那位翰林编修坚持“润色”必要，并拿出几篇经过其“润色”的范例，果然辞藻典雅，对仗工整，然原条陈中许多生动细节与紧迫语气尽失，读来如隔靴搔痒。王知事则拿出陈胤提供的、未经大改却条理清晰的务实案例，与之对照，直言：“前者如锦绣屏风，虽美却遮风；后者如明窗净几，虽朴而实用。此‘备要’究竟为妆点门面，还是为裨益实务？” 支持双方者各执一词，争论不下。
最终，右通政折中裁定：重要数据、核心措施、关键案例原文不得改动；一般叙述性文字，可在不害原意前提下稍作整理，以归简净；全书文风，以“明达准确”为要，不求华彩。同时，增设“地方实效案例”专类，收录那些文风质朴但成效显著的条陈片段，以为补充。此裁定虽未完全满足务实派，但基本保住了“备要”的务实底色，遏制了过度“雅化”的倾向。
“此役虽小，意义却大。”赵启明转述王知事的话，“至少让那些人知道，想在实务领域再塞进太多虚文，没那么容易了。”
春深四月，都水司老主事与那位郎中联名提出的“择选成熟土法融入章程正文阐释”的议案，果然在工部部议上引发了激烈争论。守旧派斥其“淆乱定式，开启妄改之门”，支持者则力陈“因地制宜乃治水古训，岂能墨守成规？”双方引经据典，争执不下。最终，部堂鉴于去岁秋汛中土法确显实效，且江南复核郎中汇报正面，采取了折中方案：同意将两三项最为成熟、应用最广的土法，如“竹笼装石连环法”，以“变通范例”的形式，写入相关章节的注释之中，并加按语说明其适用条件与注意事项。这虽未直接融入正文，但写入部颁章程的注释，已是前所未有的突破，等于给了这些土法一个“准官方”的名分。
消息传来，郑郎中激动不已：“老主事说，看到自己琢磨了一辈子的东西，真能写进那本天书一样的章程里，哪怕是注脚，这辈子也值了！他还说，这道口子一开，后来者便有例可循，积以时日，或能真正改变些东西。”
陈胤闻之，亦是心潮起伏。这看似微小的一步，实则是无数务实河工与有识官吏多年心血与抗争的结晶。它标志着在技术规范这个极为僵化的领域，“实”的力量也终于撬开了一道缝隙。
暮春时节，莺飞草长。陈胤庭中那丛“耐旱蒿”的新苗已长得颇为茂盛，渐渐掩盖了去岁的枯茎。淡黄的新花已然绽放，虽依旧不起眼，却连成一片，自有其蓬勃气势。陈胤知道，又到了采集新籽的时候。而这一次，他心中所感，已非去岁的苍凉与期盼，而是一种见证生命顽强轮回的笃定与安然。
他站在庭中，望着这丛岁岁枯荣、却愈发生机盎然的蒿草，又望向书房窗口透出的、芈菇伏案绘图的侧影，再望向南天、皇城，以及更辽远不可知的地方。这条“崇实黜虚”之路，他们已走了数年，历经寒暑，遍尝甘苦。其间有沈同知式的悲壮牺牲，有顾存朴式的困厄坚守，有老主事式的迂回凿缝，有冯主事、王知事式的暗中周旋，亦有无数如江南河工、开明蒙师、晋地县令般的默默实践。
这条路，从未平坦，未来也必不会平坦。朝堂上的理念之争将长期存在，利益纠葛会更加复杂，新的挑战总会不期而至。然而，陈胤心中却比以往任何时候都更加清明、更加坚定。因为他们播撒的，已不仅仅是思想的种子，更是一种基于观察、验证、实效的思维方式与行动准则；他们联结的，已不仅仅是个体的同道，更是一张渗透在朝野、南北、庙堂与乡野间的、无形却切实的务实网络；他们所改变的，已不仅仅是几项章程、几条评核标准、几处蒙学内容，更是在一点点地松动那板结已久的文化土壤与制度积习。
春风浩荡，吹拂着庭中蒿草，也吹拂着这片古老土地上无数已然苏醒或正在苏醒的心灵。陈胤知道，他与芈菇，以及所有在这条路上同行的人们，或许永远无法亲眼看到那片想象中的“郁郁葱葱”，但他们确知，自己每播下一粒种子，每护住一星火光，每联结一位同道，每推开一道缝隙，都是在为那个可能到来的、更加务实、更加清明的时代，增添着一分无法被抹去、也无法被逆转的真实力量。
暮春的暖风，终于熏透了最后一丝料峭。陈胤庭中那丛新蒿已然亭亭，淡黄花穗在夕阳余晖里泛着毛茸茸的金光。新收的籽实与往年所余混在一处，装满了那只日渐磨损的锦囊，沉甸甸地坠在腰间，仿佛装着一整个春天的嘱托。芈菇的“童蒙日览图”江南试用版，已托周掌柜的商队秘密捎往苏州，附有林老辗转递来的、几位乡塾蒙师用朱笔细细批注的建议；北地版本亦在润色，郑郎中答应觅机送入国子监几位素来关心蒙养的博士案头。
书房北窗下，那盆冯主事所赠的水仙早已开败，然青瓷盆中清水依旧。陈胤有时研墨倦了，便对着一泓清水出神，仿佛能照见江南河工挥汗如雨夯筑“竹笼石埽”的身影，照见晋地田间“代耕架”轧过的深深辙印，照见蒙童指着“日览图”雀跃发问的清澈眼眸。这些遥远的、微末的声响与光影，隔着千山万水，透过层层阻隔，终究丝丝缕缕，汇入了这间京城寻常书房静默的涟漪之中。
他知道，“施政备要”的编纂虽暂定章程，然字句取舍的拉锯方才开始；都水司土法入注的范例虽开先河，然守旧者的反扑未尝停歇；顾存朴的学问虽借“乡土常识”之壳潜行，然头顶悬剑并未撤去。前路之上，必有新的诘难、新的权衡、新的风雨。
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