十一月，北风渐紧，初雪未降，寒意已透骨。顾存朴再次指来口信，言《乡塾蒙养杂说》已全部完稿，仍在极秘密的范围内传抄试用，目前尚算安稳。但他也提及，江南学政衙门对各地私塾的“教授内容”抽查似有加强，虽未直接查到他头上，却不能不防。他已将全稿另抄两份，分藏他处，以防不测。
与此同时，冯主事那边也通过一次“偶遇”，向陈胤传递了关于晋地那“代耕架”官员的消息：因其改良农具确有效验，且冯主事暗中以历史成例为其佐证，最终其考绩“卓异”得以保全，虽未获超擢，但亦未受贬斥。冯主事于闲谈中似不经意道：“看来，前人智慧，有时亦能为今人解困。陈大人所辑，实乃宝库。” 两人心照不宣，相视一笑。
初雪，终于在一个寂静的夜晚悄然飘落。晨起推窗，但见庭院一片纯净的洁白，那株辛夷与丛蒿，皆披上了松软的雪绒。陈胤立于阶前，寒意扑面，心中却无凛冽，反有一种经过秋日沉淀后的澄明与坚定。
芈菇为他披上大氅，轻声道：“夫君，又是一年将尽。”
“是啊。”陈胤望着雪中静立的蒿丛，那灰白的籽实已被雪覆盖，“你看这雪，覆盖万物，看似一切生机皆被掩埋。然雪下有根，有籽，有蛰伏的虫豸。待雪融春来，该萌发的自会萌发，该生长的仍会生长。我们这一年来，所见所经，不正如这四季轮回？有酷暑的压抑，亦有秋风的清肃；有寒冬的覆盖，也必有阳春的萌动。”
他转身，握住芈菇微凉的手：“顾先生埋首童蒙，冯主事暗助良吏，都水司老主事推开缝隙，都察院风波渐起……这一切，看似散落，实则皆在松动那板结的土层，唤醒那地底的生命力。我们的路，或许正如这蒿草，不求参天，但求根深籽广，岁岁不绝。”
雪，静静地下着，将京城的一切喧嚣与争斗，暂时掩埋在它无差别的洁白之下。书房内，炉火正温，陈胤与芈菇对坐，一个继续整理辑录，一个描绘新的童蒙图说。窗外的世界银装素裹，窗内的灯光温暖坚定，映照着两张沉静而专注的面容。
腊月里的雪，一场接着一场，将京城严严实实地裹进了素白寂静之中。官道上的车马印迹很快便被新雪覆盖，街市的行人也稀少了许多，缩着脖子匆匆来去。陈胤府邸的书房，因着地龙与炭盆，暖意融融，与外界的酷寒恍若两个世界。然而，这暖意之中，却酝酿着更为深入、更为系统的思量。
顾存朴《乡塾蒙养杂说》的全稿完竣与面临的潜在风险，冯主事借助历史成例暗中襄助务实官员的成功，都水司备案之制初显实效，以及都察院内对“澄心”风潮的公开反制……这一连串或隐或显的进展，如同散落的珍珠，在陈胤心中被一条清晰的线索逐渐串联起来。他意识到，经过数年的压抑、蛰伏与点滴渗透，“实学”一脉的力量，已不再仅仅是零星的抗争与隐秘的流传，而是开始在某些节点上，呈现出汇聚、呼应乃至局部突破的态势。
“娘子，是时候将我们手中这些散碎之物，稍作整理了。”一日，陈胤对芈菇道，“顾先生的蒙养杂说，重在启蒙根基；我所辑历代循吏实务，旨在为今人提供历史镜鉴与理据支撑；你所编日用理则与童蒙图说，着眼百姓生计与未来熏育；而都水司备案之制、冯主事等人的暗中周旋，则是于现行体制内开辟缝隙、争取空间。此数者，路径各异，然其精神内核一也，皆是‘崇实黜虚’四字。”
芈菇停下手中的画笔，若有所思：“夫君的意思是，我们虽各自为战，实则同气连枝。若能将这些散落各处的努力，以一种不显山露水的方式，使其脉络稍显，或能彼此增益，形成一股虽不张扬、却更为韧性的潜流？”
“正是此意。”陈胤颔首，“我们无需结成什么‘社’、‘会’，那反易授人以柄。但可以借由周掌柜的商行网络、赵启明的消息渠道、乃至冯主事那边可能的联系，在绝对可靠的小范围内，让这些不同的‘火种’知晓彼此的存在与进展。譬如，可将顾先生蒙养杂说中涉及本地物产常识的部分，与你所绘童蒙图说相印证补充；可将冯主事所需的历史成例，从我辑录中更便捷地提取；甚至，都水司那边备案的地方有效土法，其蕴含的‘因地制宜’之理，亦可作为蒙养或日用理则的生动注脚。如此，虽各处耕耘，却能暗通声息，资源共享，彼此鼓舞。”
芈菇眼中亮起光彩：“此法甚好！如同织就一张无形的网，虽每个节点独立，却由共同的理念丝线相连，更能承重，也更不易断裂。妾身这便将手头已有的日用理则、童蒙图说，分门别类，整理出清晰的目录与摘要，以便需要时能迅速取用参合。”
夫妻二人遂开始了这项隐秘的“脉络梳理”工作。这并非要编纂一部新的宏篇巨著，而是为他们数年来分散播撒的各类知识、案例、方法，建立一套内在的索引与关联体系。陈胤将他那厚厚一摞“循吏实务辑录”稿本，重新编排，除了按“荒政”、“水利”、“劝农”、“安民”等传统事类分卷外，更在卷首增列一简明的“理据提要”，将其中蕴含的“重调查、顺民情、求实效、敢变通”等核心原则，以精炼的语言概括出来，并注明在哪些案例中有集中体现。这使得这部辑录，不仅是一部史料汇编，更成了一套蕴含治理智慧的方法论参考。
芈菇则将自己的工作成果分为“闺阁日用”、“童蒙启慧”、“庶物辨识”三大类，每类下再细分条目，同样附以简明的“要义”说明，强调其“观察入微、验证有效、便于施行”的特点。她还特意将顾存朴《乡塾蒙养杂说》的目录与部分样稿精髓融入“童蒙启慧”部分，使两者浑然一体。
与此同时，陈胤也通过赵启明，极为隐晦地向冯主事传递了一个讯息：若今后再有需要历史成例佐证实务之事，他此处有一份较为系统的辑录可供参详。冯主事闻之，心领神会，并未多问，只托赵启明带回一方普通的歙砚作为“年礼”，砚底却以微不可察的刀锋刻了一个与上次相同的葫芦标记，旁多了一枚稻穗图案。这无疑是一种更进一步的认可与默契的建立。
腊月二十三，小年。祭灶的糖瓜香气飘散在京城的大街小巷，稍稍冲淡了严冬的肃杀。就在这日渐浓厚的年节氛围里，一个令人愕然的消息从宫中传出：那位被年轻御史参劾“以清议挟持公论”的礼部右侍郎，突然上疏称病，乞骸骨归乡。皇帝照例温旨慰留，然其去意甚坚，再三恳请。最终，朝廷准其致仕，并给予一般性的荣衔。这位“澄心文会”风潮最有力的推手，竟在年关前夕，以这样一种看似体面、实则仓促的方式，悄然退出了政治舞台的中心。
消息传开，朝野议论纷纷。有人猜测是圣意已转，有人认为是党争失势，更有人暗指其或因他事获咎。但无论如何，一个鲜明的标志倒下了。此前依附其风向、以“雅正”苛责他人的言论，顿时收敛了许多。都察院那几位老御史，在衙门内部议事时，腰杆似乎挺得更直了些，对地方奏报中“文风”的挑剔明显减少，转而更关注所奏事实是否清楚、举措是否得当。
赵启明告诉陈胤：“这位侍郎一去，可谓树倒猢狲散。原先那些闻风而动的‘澄心’附和者，如今个个噤声，唯恐被牵连。看来，这阵刮了好几年的‘雅正’风，总算要告一段落了。至少，明面上不会再那般嚣张。”
陈胤却并未过分乐观：“风气之形成，非一人之功；其消散，亦非一人去职可毕。数年熏染，士林之中以辞藻华美、空谈性理为高，以关注实务、文风质朴为卑的观念，恐已深入人心。纵使无人再敢公然鼓吹，此等积习，亦需漫长时日方能逐渐扭转。且那位侍郎虽去，其植下的党羽、形成的利益关联，未必随之烟消云散。我们仍需谨慎，不可大意。”
果然，随后几日，礼部及翰林院中，仍有零星的奏议或谈话，强调“文章气象关乎士人气节”、“学问根本在于涵养心性”，虽不再直接点名批判“务实”为弊，但维护“雅正”传统、警惕“学风流于浅俗”的论调依然存在。这印证了陈胤的判断：思潮的转向，远比人事的变更更为缓慢和复杂。
然而，坚冰毕竟已裂开第一道缝隙。除夕前，通政司一位与赵启明相熟的官员私下透露，近日从南直隶、浙江等地报来的奏章中，关于地方兴修水利、推广农桑、整顿积弊的内容似乎有所增加，且文风虽仍讲究，但已不再那般刻意追求古奥华美，而是多了几分就事论事的平实。这或许是一个积极的信号，表明地方官员感知到风向变化，开始更敢于在正式文书中陈述实务了。
更令陈胤感到欣慰的是江南林老指来的年节问候信。信中除了惯常的寒暄与平安通报外，特意提及：“今岁江南冬寒，然士林议论，较去岁似稍见活泼。或有学子私下议论，学问之道，当如顾亭林先生所言‘经世致用’，空谈无益。存朴虽闭门，然其蒙养杂说，在数处乡塾暗中传用，蒙师反映，童子多喜其亲切易懂。另，苏州府某致仕老翰林，近日刊印其读书札记，其中多有考订名物、记述地方风土之作，文风平实，竟颇获好评。可见风气之转，虽缓虽微，然其机已萌。”
林老特意提到顾炎武（亭林）的“经世致用”，并指出有致仕老翰林刊印务实札记获好评，这无疑是江南学风也开始出现微妙松动的迹象。顾存朴的蒙养杂说在底层乡塾悄然扎根，更是令人鼓舞。
“看来，春风确已从多处缝隙潜入。”芈菇阅信后道，“顾先生的心血没有白费，即便在最困难的时候播下的种子，也终会发芽。”
陈胤颔首，走到窗边。窗外又是一场新雪，纷纷扬扬，将天地妆点得一片琼瑶。庭中那丛“耐旱蒿”被厚厚的积雪压弯了腰，但茎秆依然坚韧地挺立着，灰白的籽实簇在雪中，格外醒目。
“瑞雪兆丰年。”陈胤缓缓道，“这雪覆盖一切，也滋养着地下的根脉。我们所期盼的‘丰年’，或许不是一蹴而就的翻天覆地，而是这板结的土层一点点变得松软，是各处的种子得以更顺利地萌发、生长、结实。顾先生、林老在江南的坚守，冯主事等人在朝中的周旋，都水司老主事在实务中打开的缝隙，乃至那位致仕侍郎的离去……都是这松土的过程。而我们所要做的，便是继续做那播撒与守护的人，耐心等待，并帮助那些破土而出的幼苗，更好地成长。”
爆竹声中，旧岁除，新岁至。正月里，陈胤除了必要的礼节性往来，依旧深居简出。他利用这相对清静的时刻，将“脉络梳理”的工作进一步完善。他与芈菇商议，决定将整理好的各类“提要”、“目录”、“要义”，精选其中最为精粹、又最不易引起敏感的部分，誊抄成一份薄薄的册子，不著作者，不标来历，仅以“治事蒙养参鉴琐录”为名，通过周掌柜的渠道，秘密分送给几位绝对可靠的同道者，如江南林老、顾存朴（以“东山散人”名义），以及通过冯主事，传递给那位晋地推广“代耕架”的官员等。这份“琐录”并非完整的知识，而更像是一份“地图”或“索引”，提示着在哪些方向上，存在哪些可资借鉴的智慧与资源，旨在促进他们这个分散网络内部更有效的知识共享与精神共鸣。
元宵灯节过后，朝廷开印。都水司老主事那边传来喜讯，去岁备案的“柳辊厢埽”法，经工部核定，认为其“于抢护堤岸急险时确有实效，且用料简易，宜于推广”，竟被正式补录入了新修订的《河防抢险应急章程》的附录之中，成为了一条具有部颁效力的“法定”辅助工法。虽然其名次排在诸多传统定式之末，且注明了“须经验丰富河工掌握，因地制宜使用”，但这毕竟是那些源自底层实践的智慧，首次通过正规途径，登上了国家技术规范的殿堂！
老主事得知消息时，据说把自己关在值房里许久，出来时眼圈发红，却对任何人只字不提，只是那日后，他处理公务时，腰杆挺直了许多，面对一些因循守旧的意见时，也敢于轻声却坚定地引用几句“章程附录亦有成例可循”了。
郑郎中私下对陈胤感叹：“老主事这辈子的心愿，怕是了了一小半。他说，看到那土法子真能写进部颁章程里，便觉得这些年受的憋屈、担的风险，都值了。他还让我转告你，”郑郎中压低了声音，“他说，他知道你志不在河工一隅，但你当年分拆散播、借力民间的法子，还有注重实效、汇集智慧的路子，给他开了窍。这章程附录里收进的，不只是一条河工土法，更是给天下所有在泥水里摸爬滚打、琢磨出实用门道的人，留了一线希望。”
陈胤闻之，心潮澎湃。这岂止是一线希望？这分明是在那看似坚不可摧的官定体系壁垒上，用最笨拙又最坚韧的方式，凿开了一个小小的、却实实在在的窗口。光芒虽弱，却能照亮无数后来者的路。
二月二，龙抬头，春气萌动。陈胤庭中的积雪早已融化，泥土湿润。那丛“耐旱蒿”历经一冬冰雪，枯黄的旧茎依然挺立，而根部贴近泥土处，已冒出了密密麻麻的、嫩绿的新芽，生机盎然，远胜去岁。陈胤小心地采集了今春的新籽，与去岁所收的混合在一起，装满了一个小小的锦囊。
“今年，这些种子该去更远的地方了。”他对芈菇道，“除了照旧托付周掌柜，我还想请郑郎中，设法带一些给那位晋地推广‘代耕架’的县令，什么也不必多说，只道是‘京师常见的耐活草籽，或可植于田边地头，固土亦佳’；再请赵启明，看看能否有机会，让一些种子流入国子监后苑的野地，或是京郊几处书院的荒圃。”
芈菇笑道：“夫君这是要让这‘耐旱蒿’，成为我等同道者之间，一种不言的信物与寄托么？”
“它本就是信物。”陈胤握住那袋种子，感受着其中微小的、却蕴含无限生机的存在，“它来自苦旱之地，能在京城扎根繁衍，其性韧，其命长，不择地而生，但求向光而上。这岂不正是我等所信奉、所践行的精神？愿见此蒿者，无论知与不知，皆能感受到这份于困境中求生存、于平凡中见坚韧的力量。”
春风吹过庭院，带着泥土解冻的气息与草木萌发的清新。辛夷树鼓胀的芽苞已裂开紫褐色的外壳，露出内里银灰色的茸毛。一切都蓄势待发。
书房内，陈胤与芈菇的工作仍在继续。陈胤开始着手将他那部“循吏实务辑录”中最为精粹的部分，尝试用更加凝练、更具普适性的语言，改写为一组组便于记诵传抄的“治事格言”或“吏箴”，打算日后通过更广泛的渠道散播。芈菇则专注于将童蒙图说与日用理则相结合，创作一系列以图画为主、辅以极简文字的“童蒙日览图”，力求即使不识字的长者，也能依图向孩童讲解日常道理与事物常识。
他们知道，前路依然漫长，旧的惯性依然强大，新的挑战也可能随时出现。但历经数年的风雨砥砺，他们已不再是最初那种孤愤的探索者与悲情的守夜人。他们的身后与周围，已然连接起一张虽然无形却真实存在的网络，汇聚着朝野、南北、庙堂与乡野间无数秉持同样信念的星火。这些星火或许微弱，或许分散，却共同照亮着“崇实黜虚、经世致用”的方向，并在各自的领域里，一点点地松动板结，唤醒生机。
站在春日的门槛上，回望风雪来时路，陈胤心中充满的不是功成的喜悦，而是一种深沉如大地般的平静与确信。他已看到深植的根脉正在苏醒，听到冰层下流水潺潺的歌唱。他知道，真正的春天，或许不会骤然降临，但它必然会在无数根须的伸展、无数细流的汇集中，不可阻挡地到来。
二月春风，果真一日暖过一日。护城河的冰层悄然变薄、龟裂，终在某个月夜，发出沉闷的断裂声，化作一河浮冰，缓缓东流。岸边的垂柳，仿佛一夜之间便被春风染上了一层若有若无的鹅黄烟缕。陈胤庭中的变化更为真切：辛夷的紫苞已然绽放，虽未全盛，但那特有的清冽香气已隐约可闻；那丛“耐旱蒿”的新芽更是铆足了劲地生长，不过旬日，便已是一片葱茏，掩过了去岁枯黄的旧茎。
天地间这股不可遏制的生发之气，似乎也隐隐呼应着人事的某种松动。都察院对那位礼部右侍郎余党的清查，并未如一些人预料或担忧的那般扩大化，反而在几轮象征性的申饬与调职后，渐渐偃旗息鼓。朝堂之上，关于“文风”、“士习”的激烈争论骤然少了许多，取而代之的，是各部就开春后各项政务——漕运、农桑、边备、钱谷——更为务实、也更为频繁的议对。那种因言获罪的紧张感，如同河面的坚冰，虽未完全消融，却已失去了凛冽逼人的锋芒。
这一日，陈胤散朝回府，在书房案头见到一份新送来的邸报抄件，是赵启明着人悄悄送来的。其中一则消息引起了他的注意：朝廷谕令户部、工部，会同南直隶、浙江巡抚，详议“苏松常镇等处水利岁修并太湖泄水事宜”，要求“博采地方舆情，参酌历年成法，务求切实可行，毋得空言塞责”。行文语气，与以往强调“遵循旧章”、“合乎定式”迥然不同，尤其“博采地方舆情”、“务求切实可行”数字，颇耐寻味。
几乎同时，芈菇也从周掌柜处得知，江南的绸缎商们近来议论，说今春各府县征调民夫疏浚河道、修筑塘浦，官府的告示与章程里，竟罕见地出现了“听老农、老河工指画”、“视本地情形便宜行事”等语，虽只是点缀，却让具体办事的胥吏与乡绅里老们，感到了一丝不同的气息。
“看来，自上而下，这‘务实’二字，终于不再是那么避讳的词语了。”芈菇整理着新绘的“童蒙日览图”，轻声道，“虽则只是开端，却也是个好兆头。”
陈胤沉吟道：“风气之转，初现端倪。然此刻最需警惕的，非是旧势力的反扑，而是新芽初生时的脆弱与可能出现的歪曲。若‘务实’沦为新的空谈口号，或成为某些人标榜政绩、急功近利的工具，则其害或许更甚于‘虚文’。我等此时，更应沉心静气，将基础做得更牢。”
他所说的“基础”，便是他们持续数年的知识积累与播撒工作。顾存朴的《乡塾蒙养杂说》在江南数县乡塾中隐秘流传的反馈，经由林老辗转传来，多是“童子乐闻”、“家长谓其有用”之类的朴素评价，却让陈胤夫妇倍感珍贵。芈菇据此不断修订、增补她的“童蒙日览图”，使其内容更加贴近南北各地孩童的日常生活。
冯主事那边，近日又通过“互赠花木”的方式，传递来一桩新请托：山东某地欲推广一种新的纺织技法，可省时省力，然地方缙绅以“恐变乱旧惯，有伤女红本分”为由阻挠。当地一位支持此法的官员，希望能在历史典籍或前人笔记中，找到女子纺织技艺亦历代革新、朝廷曾予鼓励的佐证。陈胤立刻从“循吏实务辑录”的“劝工”类目下，找出数条唐代官府推广新式绫机、宋代奖励改良织染技术的记载，附以简短按语，再次通过那盆悄然送回的“菊花”递了回去。
最让陈胤感到一种踏实成就感的，是都水司老主事托郑郎中捎来的一封私信。信中没有客套，只以工笔细细描绘了一幅“沿河州县河工听闻‘柳辊厢埽’入章程附录后，争相学习、并踊跃上报其他本地巧法”的生动图景。老主事在信末写道：“……见此情景，老夫始信，民间智慧如地泉，但得一线缝隙，自会涌流不息。今春各河工段上报备查之土法，已有七、八项，虽仍需层层核验，然其势已非往日可比。此皆赖当年‘分拆潜行、重实轻名’之策所启。野老身在泥途，唯愿此涓滴细流，终能汇入江河，有益于国计民生。知君志存高远，野老无力助益，唯以此途见闻相告，或可博君一哂，亦见吾道不孤。”
读罢此信，陈胤独立窗前，良久无言。春风带着庭中花草的清新气息，温柔地拂过面颊。他望向那丛生机勃勃的“耐旱蒿”，又望向高远澄澈的碧空。一种前所未有的、澄明而充满力量的情绪，在他胸中缓缓升腾、弥漫。
数年蛰伏，风雨如晦。他们如同在漫漫长夜中摸索前行的旅人，凭借着心中一点不灭的星火与对黎明的信念，艰难地播撒种子，开辟小径，联络同道。如今，长夜将尽，东方既白，他们播下的那些微小种子，已开始在辽阔大地的不同角落，破土而出，展露生机。尽管它们依然弱小，依然面临着风雨与践踏的危险，但那份源自生命本身、源自实践智慧的顽强生命力，已然宣告了严冬的退却与新时代可能性的开启。
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