夜风徐来，带着夏夜特有的温润与草木清香。远处隐约传来更鼓之声，悠长而沉着。陈胤知道，他们所选择的这条长路，依然道阻且长，前路莫测。但经过这数年的风雨砥砺，同道者的身影虽散落四方，信念的根系却扎得更深；外在的压力虽未消散，内在的路径却愈加清晰。
夏日的炎威，终究是铺天盖地地笼罩了下来。蝉声嘶鸣，无休无止，仿佛要将积蓄了一季的热力尽数倾泻。京城官署内，冰盆散发着有限度的凉意，却驱不散那股因溽热与沉闷政务而滋生的怠惰之气。陈胤的日子，便在这外弛内张的节奏中缓缓推移。注疏巨帙已然藏匿，心头重负稍减，他便依着先前所思，将精力转向了另一项浩繁而意义深远的工作——系统辑录与评点历代循吏能臣的治事方略与地方实务经验。
书房里，先前堆积如山的经史典籍旁，又添了无数泛黄的邸钞汇编、地方志乘、文人笔记乃至一些尘封的官府旧档抄件。这些文字，不似经义那般微言大义，却承载着千百年来无数官吏应对水旱、安抚流亡、整顿赋役、振兴工商的具体足迹。陈胤如同一个耐心的淘金者，在浩瀚而琐碎的文字沙海中，搜寻那些闪烁着务实智慧与民生关怀的金粒。他格外留意那些记载官员如何突破成例、因地制宜解决难题的案例，无论是汉之召信臣、杜诗兴修水利，还是唐之韦丹在江西劝课农桑、革除弊俗，乃至本朝一些名臣于边地屯田、在灾荒时灵活变通的事迹，皆悉心摘录，并附以简洁的按语，或点明其关键举措，或剖析其背后“重调查、顺民情、求实效”的理路。
这项工作，看似不如注疏经典那般“高雅”，却更贴近他心中“实学”的真谛——学问的终极目的，在于改善现实、泽被生民。芈菇全力襄助，她心思细密，善于从那些涉及妇女教化、幼童抚养、医药卫生、器物改良的零星记载中，发掘出贴合“百姓日用之学”的材料，单独辑出，充实到她日益丰富的日用理则体系之中。
这一日，芈菇正在整理一批关于前代地方“社仓”、“义学”管理得失的记载，忽有仆役来报，道是周掌柜府上遣人送来一些“南方时新绸缎样子”，供夫人挑选。芈菇心知有异，遂至内室相见。来人确是周掌柜的心腹伙计，呈上几匹寻常绸缎后，压低声音道：“夫人，掌柜的让小的禀告，江南那位顾先生，近日有物事托商队捎来，道是转呈陈大人与夫人。” 说着，从怀中取出一个用厚油纸包裹得严严实实、仅有巴掌大的扁平小包。
芈菇接过，入手甚轻。打发走伙计后，她立刻携至书房。陈胤小心拆开油纸，里面是数十页订得整整齐齐的素笺，字迹清瘦而有力，正是顾存朴的手笔。然而，这并非书信，亦非《辑略》书稿，而是一部名为《乡塾蒙养杂说》的文稿目录及部分章节样稿。顾存朴在附于卷首的短柬中写道：“存朴不肖，负罪之身，愧对师友。然闭门思‘过’，反觉前路稍明。功名虽革，不敢废学；讲学虽禁，未忘启蒙。因思童蒙教育，乃人心世道之基，若自幼能导其观察实物、知晓常理、明辨是非，或胜于空谈性理。故不揣冒昧，草成此《杂说》，旨在以浅近语言、身边事物，启迪幼童知稼穑之艰、识器物之用、晓人情之常。自知鄙陋，未敢示人，然念及‘东山’先生与夫人素重日用实学，故冒昧呈览，乞予斧正。若其中有一二可取，或可于暗室之中，稍燃微光，则存朴幸甚。江南暑溽，诸维珍摄。”
陈胤与芈菇细细翻阅那目录与样稿，心中感慨万千。顾存朴遭此大难，非但未消沉，反而将目光投向了更为根本、也更为艰难的童蒙教育领域，试图从源头入手，播撒“观察实物、知晓常理”的种子。其文稿内容，果如所述，从认识五谷、辨识四季、了解本地物产，到讲述历代勤政爱民的小故事、解释日常礼仪的由来，皆以孩童能懂的语言写出，亲切平实，却将“务实”、“仁爱”、“勤劳”等理念，如盐化水般融入其中。
“顾先生真乃‘风雨如晦，鸡鸣不已’！”芈菇拭去眼角感动的泪光，“自身处境如此艰难，却仍念兹在兹，欲从根本上改变学风世道。此《杂说》若成，流布乡塾，其功岂在煌煌巨著之下？”
陈胤重重点头：“存朴兄此举，是将学问做在了泥土里，做在了人心萌芽处。其志可钦，其行可佩。娘子，我们当全力助他完善此书。你可将我们辑录的历代贤吏爱民故事、日用常理中适合孩童的部分，精心筛选，润色成文，托周掌柜秘密转交顾先生，供其采择。此外，此书传播，恐比《辑略》更为不易，需思虑万全之策。”
他们意识到，顾存朴转向童蒙教育，虽是退守，却也可能触及更为敏感的领域——塑造下一代的思想根基。其风险，或许不比编纂《辑略》小。但正因如此，其意义也更为深远。
几乎就在接到顾存朴文稿的同时，京中官场又起波澜。那位擢升知州、曾附奏详陈“区田法”的山西官员，到任不久，该州便遭遇局部雹灾。新知州并未一味等待上级赈济，而是迅速核查灾情，一面动用州库常平仓平粜，一面借鉴其原任经验，组织灾民以工代赈，修复雹灾损坏的道路、沟渠，并推广“区田法”中保墒抗灾的技术，力图减少后续损失。其处置奏报再次递京，文风依旧注重实际，数据翔实，措施具体。
此番奏报，却在通政司引起了一番小小的争议。有官员认为其“奏事琐细，有失大体”，建议发回润色。然此番，都察院那几位老御史竟罕见地联名具了一个简短条陈，呈送通政司参考，言：“州县遇灾，首要者乃安抚赈济、恢复生产。该员奏报虽不尚文采，然灾情明晰，举措具体，钱粮出入有据，正是务实急务之体现。若因文辞而延宕或苛责，恐伤实务者之心，望贵司察之。” 通政司主事权衡之下，最终未加刁难，将奏报原样呈入。
此事虽小，却传递出一个清晰信号：都察院内部，务实派的声音正在凝聚，并开始尝试在具体事务上发挥影响，遏制那种因过分追求“雅正”文风而妨碍实务的倾向。这无疑是对“澄心”余风的一次有力反拨。
赵启明将此讯告知陈胤时，补充了一个细节：“听闻那位新知州的奏报能顺利上达，吏部考功司冯主事亦在私下有所推助。冯主事对这位官员的履历与实绩颇为留意。”
陈胤微微颔首。冯主事、都察院老御史、乃至通政司那位主事，这些分散在各衙署的中层官员，或许彼此并无密切交往，但在“重实务、惜人才”这一点上，却形成了某种默契与合力。这正是在沉闷僵化的体制内部，悄然生长出来的、健康的自我修正力量。
七月初，郑郎中再次密会陈胤，带来一个令人振奋的消息：工部都水司颁行的那份“地方有效成法上报备案”细则，在畿辅试行数月，竟已初见成效。直隶某县河工，依据细则程序，将本地一种用于抢护冲刷堤岸的“柳辊厢埽”法（以柳枝捆扎成辊，内填碎石，用于应急堵口或护岸）整理上报，经府、道复核，认为其法虽土，却历经多次小汛考验，确实有效且成本低廉，已准予备案，并抄送邻近州县参考。这是细则颁行后，第一例正式完成备案的地方成法。
“老主事得知，激动得一夜未眠。”郑郎中叹道，“他说，此法备案，其意义不在法子本身，而在于立了一个榜样，开了一个先例。让各地河工知道，只要他们的土法真管用，循此途便可获得认可，不必再像过去那样，用了怕违规，不用又误事。这细则，算是活了。”
陈胤亦深感欣慰。这细则如同在厚重的官僚铁壁上，钻出了一道极细的孔，虽不能改变铁壁本身，却能让一丝新鲜空气与光亮透入，让底层实践的活力得以稍稍显形。这一点微光，对于无数在泥水中劳作的河工与基层官吏而言，便是莫大的鼓舞与希望。
盛夏的雷雨来得猛去得也快。一场透雨过后，京城燥热稍减。陈胤庭中那株“耐旱蒿”，在雨水的滋润下，越发蓬勃，原先细小的花苞已然绽放，依旧是那不起眼的淡黄色，成簇点缀在绿叶之间，自有一种不争春色、但求茁壮的气度。陈胤常于黄昏时，在蒿前驻足。这来自苦旱之地的生命，已全然适应了京城的土壤与气候，完成了它完整的生命轮回，并结出了新的、更为饱满的籽实。他小心地收集起这些新籽，与去年所收的旧籽并置一处。
“夫君，这些蒿籽，今秋还播么？”芈菇问。
“播。”陈胤道，“不仅要播，还要播得更远。可将新旧蒿籽混合，分作数份。一份仍托周掌柜，随商队散于各地，附言其耐瘠薄、可济急之性；另一份，我欲赠予郑郎中，请其转交那位都水司老主事——不必言明为何物，只说是‘生于旱地、性颇坚韧之野草，或可植于河堤瘠薄处，聊固水土’；再一份，托赵启明，设法送入国子监后苑或京郊某处书院荒圃，任其自生自灭。” 他顿了顿，目光深远，“此蒿无名，亦非珍卉，然其性韧，其命长。但有一处落地生根，岁岁结籽，随风而散，久而久之，或许遍地皆有。这便是我所理解的‘播撒’与‘生根’。”
芈菇明白了丈夫的深意。这已不仅仅是传播一种植物，更是一种象征性的行动，一种将“坚韧务实”的精神特质，以最自然、最不引人注意的方式，植入更广阔土壤的尝试。它不求立刻参天，但求绵延不绝。
八月，中秋将至。江南林老处再有信来，语气中透出几分难得的松快。信中提及，顾存朴闭门编纂《乡塾蒙养杂说》，进展顺利，因其内容纯粹关乎童蒙常识与道德启蒙，不涉经义争论，且文风极度平实，竟连那位紧盯他的县学教谕也一时找不到新的把柄。更妙的是，顾存朴一位旧日门生，如今在邻县乡间设塾，胆大心细，竟将《杂说》已完成的部分章节，稍加改编，以“塾师自编课余读物”之名，在其塾馆中小范围试用，学童竟颇为喜爱，家长亦觉“孩子学了认得东西，晓得道理”。此事极小，却让顾存朴倍感鼓舞。林老亦在暗中联络几位致仕乡居、注重实学的老儒，看能否以“保存乡土教化资料”为名，为《杂说》日后可能的流传，预先铺垫一二。
“存朴近况如此，可稍安心矣。”林老写道，“然江南大局，依旧沉闷。‘澄心’余风尚存，学政于科考文章之审查，丝毫未见松懈。然老夫冷眼观之，其势似已至强弩之末。盖因一味崇‘雅’斥‘实’，于地方吏治民生毫无裨益，反生窒碍，日久必生怨望。今都中既有反拨之音，地方岂无感应？唯待时机耳。”
时机。陈胤反复咀嚼着这两个字。他们所有人——顾存朴、林老、郑郎中、何主事、都水司老主事、冯主事、都察院那几位御史，乃至他自己与芈菇——所做的这一切，或许都是在等待、在酝酿、在促成某个时机的到来。这个时机，可能是一次朝堂政策的微妙调整，可能是一位关键人物的态度转变，也可能是社会矛盾积累到一定程度的自然反弹。它不会一蹴而就，却会在无数细小的力量汇聚、无数暗流的涌动中，逐渐显现轮廓。
秋意渐浓，陈胤辑录历代循吏实务的工作，已积累了厚厚一摞稿纸。他并不急于将其编纂成书，而是将其分门别类，如“荒政篇”、“水利篇”、“劝农篇”、“安民篇”等，每篇之下，罗列案例，附以精要评点。芈菇则同步将其中涉及女子教化、婴幼养育、医药卫生、器物改良的内容提取出来，融入她的日用理则体系，使其更加丰满，并开始尝试以更加生动活泼的“图画故事”形式来表现，以期能吸引更多不识字或识字不多的妇人孩童。
这一夜，皓月当空，清辉洒满庭院。陈胤与芈菇置清茶瓜果于石桌，对坐赏月。银盘似的月轮，静静悬于辛夷树梢之上，将那株“耐旱蒿”的身影，拉得细长而清晰。
“又是一年中秋。”芈菇轻声道，“去岁此时，顾先生案悬未决，都水司细则尚未成形，你我注疏方兴。而今，种种事端，虽未全然明朗，却各自有了着落与进展。”
陈胤望着月亮，缓缓道：“世事如月，有阴晴圆缺，然其光亘古不变。我们所求之道，亦如月华，纵有乌云遮蔽，其质不改，终有破云而出、朗照乾坤之时。这一年来，我们所历所见，愈发让我确信，真正的力量，源于泥土，源于实践，源于无数人于各自位置上默默坚持的良知与理性。庙堂之高论或许喧嚣一时，然决定天下兴衰、生民苦乐的，终究是这泥土间的耕耘与创造。”
他拿起一枚新收的蒿籽，对着月光。“你看这籽，微小如尘。然其中蕴藏的生命，可破硬土，可耐旱寒，可岁岁繁衍。我们所播撒的每一点知识、每一条道理、每一份坚持，或许亦如这蒿籽，起初微不足道，但假以时日，点滴汇聚，未必不能蔚然成林，改变一方水土。”
芈菇依偎着他，感受着秋夜微凉中丈夫身上传来的坚定暖意。她知道，前路依然漫长，挑战从未消失，但他们已不再是孤军奋战的摸索者。一条由无数同道者以信念、智慧与韧性共同构筑的、沉默而坚韧的脉络，已在这片古老的土地下悄然延伸，连接着朝野、贯通着南北、浸润着市井乡野。它不显于官牍，不闻于高谈，却实实在在地在生成、在涌动、在等待。
月光如水，静静流淌。远处，隐约传来谁家团圆宴上的丝竹与笑语，更衬得这方庭院宁谧而深沉。陈胤与芈菇不再言语，只是静静地坐着，望着那轮圆满的明月，心中充满了对过往艰辛的感慨，对同道者的牵挂，以及对那虽未可知、却必将到来的、属于务实与清明之时的深沉期盼。秋虫在草丛中低吟，仿佛在为这无声的坚守与等待，吟唱着亘古的谣曲。
中秋月华的清辉尚未全然淡去，秋日的肃杀之气便已随着几场骤然的西风，悄然浸染了京城。木叶渐黄，天空愈发高远湛蓝，晨起时阶前已有薄霜。陈胤庭中那株辛夷，阔大的叶片边缘开始泛起焦褐，而那丛“耐旱蒿”，淡黄的花早已谢尽，枝头挂满了毛茸茸的灰白色籽实，在秋阳下闪着绒光，只待一阵劲风，便可携籽远行。
顾存朴自江南托周掌柜捎来的《乡塾蒙养杂说》后续数章文稿，便是在这样一个清冽的早晨送达的。文稿较之前更为系统，分了“识物”、“明理”、“近人”数编，内容愈发贴近孩童认知，将许多日用常理、本地风物、前贤小故事编织得生动有趣。顾存朴在附信中提及，文稿已在几位绝对可靠的旧日门生所设乡塾中悄然试用，蒙童反响颇佳，甚至有相邻塾馆的先生私下打听来历。然他也忧心，此事若稍露风声，恐再招祸端，故行事愈发隐秘如履薄冰。
“顾先生这是将火种埋在了最深的土层之下。”芈菇阅罢，感慨道，“蒙童心灵，如白绢初染，此刻播下务实、仁爱、勤勉的种子，或许比在已成见的士子心中扭转观念，更为根本，也更为艰难。其功在千秋，然其险亦在当下。”
陈胤深以为然，提笔回信，除却肯定文稿价值、提供更多适合孩童的历代贤吏故事素材外，着重提醒：“童蒙之教，关乎根本，故亦易触忌讳。务请存朴兄将文稿言辞再三锤炼，务必纯然出于教化蒙稚之公心，不涉时事，不露锋芒，但以常识常理动人。传播之途，宜以‘乡塾友朋间互相参详教学之法’为名，零星散播，不聚集成册，不标作者，但求其理能入童心，润物无声。” 他知道，这是目前唯一可行的、保护顾存朴亦保护这份事业的策略。
回信交由周掌柜的秘密渠道送出后，陈胤将注意力转回自己的辑录工作。秋日正是整理旧籍、沉淀思绪的好时节。他关于历代循吏实务的辑录，已初具规模，案例丰富，评点精要。这一日，他正在整理“劝农篇”中关于推广良种、改进农具的案例，忽有仆役通传，道是吏部考功司冯主事府上遣人送来一盆菊花，说是谢陈大人前次对某诗文的“指点”。
陈胤心下微诧，他与冯主事素无私交，更无诗文往来。命人将花盆搬进书房，乃是一盆常见的黄蕊白瓣的“玉翎管”，开得正盛。他细细察看，于花盆泥壤边缘，发现一截极细的、卷成小管的油纸。取出一看，上面以极小的字写着：“晋地某令，仿古法制‘代耕架’，二人可省一牛之力，民便之。今岁考绩，或可入‘卓异’。然闻其上官不喜其‘标新’，恐有波折。风闻大人辑录前贤劝农实迹，不知可有类此‘代耕’古法记载？若蒙赐教片言，或可助其申说。” 末尾未署名，只画了一个极简的葫芦图案。
陈胤立刻明白，这是冯主事以隐晦方式，为一位可能因务实创新而遭上官打压的地方官员求助，并试图从历史先例中为其寻找依据。这“葫芦”暗号，或是他们那一务实小圈子的某种标识。冯主事此举，既是对他辑录工作的肯定与利用，亦是一种信任的传递。
他不敢怠慢，立即翻检文稿，果然在“劝农篇”中找到数条关于汉代赵过“耧车”、唐代曲辕犁改良等记载，其中明确提到这些革新如何提高效率、节省畜力民力，并受朝廷褒奖推广。他将这几条记载原文及自己的简要评语（强调“器械之利，农事之本”、“善政者因时而制器”）誊抄在一张素笺上，同样卷成小管，塞回那盆“玉翎管”菊花的原处。次日，便遣心腹家人，以“菊花略有萎态，恐养护不当，奉还请教”为由，将花盆送还冯主事府上。
此事虽小，却让陈胤感到一种别样的振奋。他的辑录工作，尚未成书，其价值却已通过这种隐秘的方式，开始介入现实，成为务实官员在体制内据理力争的武器。这比将书稿藏之名山、待价而沽，更令他感到所做之事的即时意义。
深秋时节，都察院那边传来了一个更具冲击力的消息。那位“澄心文会”的核心倡导者、礼部右侍郎，突然被御史参了一本，罪名并非寻常的贪渎失职，而是“以清议挟持朝廷公论，任用私人，排挤异己，致士林风气偏颇，有失大臣之体”。奏疏中虽未直接否定“雅正”之说，却指斥其将学术标准与官场进退不当勾连，借“正文风”之名行党同伐异之实，并举出数例被其打压的官员，皆属实干而文风质朴之辈。上疏的御史，并非此前那几位老御史，而是一位资历不深却以敢言著称的年轻御史。
此疏一出，朝野震动。虽然皇帝留中未发，但其中透露的信息已足够惊人：那股由“澄心文会”掀起的、以“雅正”排斥“务实”的风潮，其核心人物及其做法，已引起了朝廷内部其他力量的反弹与清算。这不再是理念之争的暗流，而是开始浮上水面的政治较量。
赵启明连夜来告，神色间带着压抑的激动：“此事非同小可！那位年轻御史，背景颇深，似与宫中某位大珰有旧。其奏疏所指，句句诛心，显然是蓄谋已久。礼部右侍郎如今闭门谢客，其党羽亦风声鹤唳。看来，这‘雅正’的大旗，怕是扛不了多久了！”
陈胤却显得更为冷静：“风向或有转变，然积重难返。即便此人失势，其倡导的风气已浸润士林数年，非一朝一夕可涤清。且斗争一旦表面化，往往更加复杂险恶。我们仍需谨慎，不可稍有松懈。”
果然，随后数日，朝中围绕着此事暗流汹涌。有官员上疏为侍郎辩护，言其“持身清正，锐意澄清士习，纵有小疵，功大于过”；亦有人附和年轻御史，进一步揭露“澄心”一党在科考、铨选中的不当影响。双方唇枪舌剑，虽未在明面形成大规模党争，但紧张气氛已弥漫朝堂。
就在这纷扰之中，工部都水司老主事那边，却传来一个令人欣慰的“实务佳音”。先前备案的那例“柳辊厢埽”法，在今秋河北一次不大不小的秋汛中，被邻近某县河工借鉴使用，成功抢护了一段出现管涌的险堤，避免了溃决之虞。该县河官在报功文中，特意提及“参酌某县备案成法”，并言“此法简易速效，为保堤安民之一助”。工部堂官见此，虽未大肆褒奖，却在部议中略提了一句：“地方成法，若能裨益实务，备案之制，似有可取。” 这便是极高的肯定了。
郑郎中私下告知陈胤此事时，老主事那欣慰而又忐忑的心情，仿佛透过话语传递过来。“老主事说，看到自己小心翼翼推开的那道门缝，真能透进光、救得急，这辈子就算没白在工部当差。”郑郎中叹道，“只是如今朝中这般情势，他更不敢有丝毫张扬，唯恐被卷入是非。”
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