郑郎中沉默片刻，目光中闪过一丝决断：“陈大人所言甚是。下官位卑言轻，然既在工部，目睹积弊，亦不甘心。此事……容下官再思量，或可联络几位志同道合的同僚，从长计议。至少，那份提议的节略，下官已暗中抄录一份。” 他取出一纸文书，递给陈胤，“或许于大人编纂《实学窥要》，有些许参考。”
陈胤郑重接过，心中感佩。郑郎中此举，已是冒了风险。这些中下层官员中，不乏有心做事之人，只是往往被庞大的体制与保守的氛围所压制。自己所能做的，便是珍视这些悄然传递过来的火种，并将其融入更系统的学问建构中，或许将来能形成更大的共鸣。
送走郑郎中，陈胤将那份节略与林老信中的“实效事例”摘要放在一处。一方是庙堂部院对新生事物的谨慎与排斥，另一方是民间田野间默默生长、得到验证的智慧与实践。二者之间的鸿沟，正是“实学”推行最大的难点，却也蕴含着最大的机遇——若能搭建起沟通二者的桥梁。
他将这想法与芈菇探讨。芈菇正在润色一幅新画，画的是深山幽谷，兰草丛生，谷底有溪流蜿蜒，水汽氤氲中，兰蕙悄然绽放，幽香仿佛透纸而出。画题暂未定。
听了陈胤的话，芈菇搁下笔，道：“夫君所言鸿沟，恰似这画中意境。庙堂如高山，规制森严；民间智慧如幽谷兰蕙，自生自芳，其香清远，却难达高岭。《实学窥要》欲为桥梁，便不能只从高山俯视，更需深入幽谷，采撷其香，辨明其性，再以高山的‘理法’稍加整饬阐释，使其既能保有幽谷的生机，又能为高山所认知、接纳。此事之难，在于如何‘采撷’而不伤其根，‘阐释’而不失其真。”
她指着画中溪流：“这水流，便是沟通之力。夫君的巡查、林老的搜集、郑郎中的传递，乃至沈公堤上乡民的无声劳作，皆是这水流中的点滴。看似微弱，然汇聚起来，终能浸润山石，带来改变。夫君此刻，便如这作画之人，需有耐心，将这幽谷的生机、水流的轨迹、乃至高山的影姿，一一纳入尺幅，经营位置，使其和谐共存，意境自出。画成之日，观者自能感受到那谷中兰蕙的芬芳，与山水一体的气韵。这或许，比急于架起一座显眼的桥梁，更为深远。”
陈胤凝视画作，反复品味妻子的话。是啊，自己或许过于焦虑于“对抗”与“破局”，急于看到“实学”被广泛接受、政策被立刻改良。然而，学问与风气的移易，政策与执行的改善，如同幽谷兰香的散发、溪流石穿的过程，需要更漫长的浸润与更沉静的积累。自己当下的角色，与其说是冲锋陷阵的斗士，不如说是深入幽谷的采撷者、沟通山水的画师、以及那沉默水流的汇集者之一。
“多谢娘子点醒。”陈胤长吁一口气，心中那份焦灼渐渐沉淀下来，“我便做这幽谷中的采香人、流水旁的画者。将所见所闻、所传所感，忠实记录，审慎辨析，汇入《实学窥要》这‘尺幅’之中。至于何时能‘画成’，何时其‘香’能渡越高山，且待时日，但问耕耘。”
此后数日，陈胤将更多心力投入到《实学窥要》的编纂中。他不再急于求成，而是更注重材料的扎实与辨析的深入。他将巡查所见仓廒管理的具体问题，与历代仓储制度的得失相比较；将郑郎中提供的工部争议，与《考工记》、《营造法式》等传统工官理念相参照；将林老搜集的江南实效事例，分类整理，并尝试分析其成功条件与局限。他甚至开始留意、收录一些来自邸报、地方志或私人笔记中，关于小吏、乡绅、老农在实际事务中灵活变通、解决难题的轶闻琐记，认为这些“野史”中往往蕴含着官方文书里看不到的治理智慧与民间活力。
编纂之余，他仍关注外界动向。蒋御史的江南之行似乎延长了，不时有零星消息传回，但再无初时那种密集的“风闻”奏报。朝廷对江南清丈一事，也迟迟未有定论，仿佛在等待什么。沈同知依旧停职，未有新的处置。而《惠民辑览》在市井间的流传似乎更广了，甚至有一些北方的州县开始仿效其中所述，试行简易的农具改良或积肥之法。
三月三，上巳节。京城士女出游踏青，祓禊宴饮，一派升平。陈胤与芈菇未去凑那热闹，只在家中庭院，对着那株已含苞欲放的辛夷，摆了些清淡茶点。
春风拂面，已带暖意。芈菇忽然道：“夫君可曾觉得，近来朝中关于‘实学’、‘实务’的喧嚣议论，似乎少了些？”
陈胤一怔，细想之下，确有此感。自从蒋御史南下、皇帝对密折做出批示后，那些或明或暗的攻讦之声，似乎暂时沉寂了下去。都察院没有新的弹章，翰林院里关于“义利之辨”的争论也少了，连冯老近日见他，也只是例行公事，未再多言。
“或许，”芈菇微笑道，“是因为某些人发现，单纯的言论攻讦，难以撼动那些已经在泥土中扎根的东西？又或者，陛下那‘区分等第、厘清职司’的批示，将争论引向了更具体、更技术性的部务层面，使得空泛的‘道义’之争失去了着力点？再者，江南那边，蒋御史遇到的‘意外’，是否也让一些人意识到，民意并非可以随意塑造？”
陈胤点头：“都有可能。这或许便是‘逆浪’中的暂时平缓。然暗流仍在，并未消失。工部的搁置争议，江南清丈的悬而未决，都说明根本的矛盾并未化解，只是转入了更深的层面，或等待新的爆发点。”
“所以，‘幽谷回音’虽起，‘兰蕙’仍须自芳。”芈菇为陈胤续上热茶，“夫君的‘尺幅’，也还需慢慢经营。不求一时喧哗，但求笔底乾坤，能容得下这高山流水、幽谷兰香，以及其间无数默默奔流的点滴努力。”
陈胤举杯，与妻子轻轻一碰。茶香清冽，辛夷的花苞在春风中微微颤动，仿佛积蓄着破萼而出的最后力量。他知道，前路依然漫长，博弈远未终结。但至少在此刻，在这方小小的庭院里，在书籍与画笔构筑的世界中，他找到了一种更持久、更从容的力量。这力量源于对真实的敬畏，对民生的关怀，也源于与无数同道者——无论相识与否，无论显隐——在那条求真务实、经世致用的漫长征途上，心灵相通的回响与默契。这“幽谷回音”，或许微弱，却连绵不绝；这“兰蕙自芳”，或许寂寞，却清芬悠远，终将穿越层峦叠嶂，抵达它应去的远方。
三月中旬，一场透雨过后，京畿的春意才算是真正站稳了脚跟。护城河边的垂柳，茸茸的新绿已连成一片烟霭；西山远眺，苍灰的底色里，也渗出了似有若无的青黛。然而，朝堂之上的空气，却并未随着天气一同转暖。
这日，陈胤接到一份意料之外的差遣。詹事府转来工部一份咨文，并附皇帝口谕：通州与香河县界河“潮白河”一段，去岁秋汛后出现淤塞，影响漕船通行，兼有漫溢淹田之虞。工部原议疏浚，然通州主张拓宽河面以利泄洪，香河县则力主深挖河床兼筑月堤以固本，两下争执，工程迁延至今。着詹事府陈胤，会同工部、户部各派属员，前往查勘实情，“秉公议处，速定章程”。
接到这份差事，陈胤怔忡良久。这并非寻常的“随行记录”或“密折陈情”，而是明确赋予他“议处”之权，虽只是“会同”，且需与部院属员共议，但毕竟是首次让他独立负责一桩具体的、涉及地方利益与工程技术争议的实务。他立刻意识到，这既是机遇，更是试炼。皇帝将此争议交给他，其意或许正在于观察：这位倡言“实学”、编撰《辑览》的翰林侍读，在真实的地方利益纠葛与具体技术分歧面前，能否“秉公”且“务实”地拿出可行之策？而朝中各方，也必然睁大眼睛看着，他是否会偏袒通州（漕运重地，户部关注），或倾向香河（地方民生，易获清誉），抑或露出书生论政、不切实际的马脚。
芈菇得知后，沉吟道：“潮白河之淤，妾身似在夫君带回的旧档中见过记载，乃历年痼疾。通州欲拓宽，是为漕船迅捷，此乃‘通’利；香河欲深挖筑堤，是为保田安民，此乃‘固’本。二者皆有道理，争执不下，恐非一日之故。夫君此行，首要在‘勘明实情’，次在‘权衡两利’。其间分寸，最是考验。”
“娘子所言极是。”陈胤颔首，“我于水利虽略知一二，然毕竟非专工。此番需倚仗工部所派熟谙河务之人。但愿所派之人，非存门户之见，或怀敷衍塞责之心。”
两日后，人员齐备。工部所派乃一位姓何的主事，年约三旬，面容黧黑，手掌粗糙，闻说是常年奔波河工所致，言语不多，但提及河道水势，眼神便亮起来。户部所派则是一位姓钱的员外郎，白皙微胖，笑容可掬，言辞圆滑，三句话不离“漕运关乎国脉”“钱粮耗费需有度”。
一行轻车简从，先至通州。知州依旧热情，但此番话题集中于此段河道。他引众人至河岸高处，指着下游方向：“诸位大人请看，此段河道形如弯弓，去岁大水，上游来沙于此沉积，河床日高。若只深挖，费工巨而效暂，下次大水，依旧淤塞。下官之见，莫若将此弯道取直，拓宽河面，水势畅则沙自难留，漕船通行亦更便捷。虽需占用些许河滩之地，然长远计，利大于弊。” 他所指之处，确是河湾凸岸淤积明显，水面狭窄。
何主事蹲下身，抓起一把河滩泥土，在指间捻搓，又目测河道宽度与水速，未置可否。钱员外郎则点头附和：“知州大人高见。漕船迟滞一日，损耗颇多。拓宽河道，一劳永逸，虽初时费些工本，然于国计有利。”
陈胤未急于表态，只问：“若取直拓宽，需占用多少田亩？涉及多少户人家？作何安置补偿？”
知州早有准备，呈上一卷草图，标明了可能占用的河滩地范围，约数十亩，言皆属官滩或民垦无契之地，涉及十余户，“补偿事宜，州衙自会妥善处置，断不致扰民。”
第二日，转往香河县。香河知县是位年近五旬的老进士，眉宇间带着愁苦。他引众人看的，却是河道凹岸一处堤防薄弱之地，去年汛期已有轻微漫溢，淹了后面数百亩麦田。“大人，河道取直拓宽，固然于漕运有利。然下官所虑者，水流加速，直冲对岸（即香河县一侧），此处堤防本就单薄，恐有溃决之险。且拓宽需挖占对岸滩地，彼处乃我县百姓历代垦殖的良田，有田契为证，非无主之地。若强征，民心难安。” 他指着那些田亩，麦苗已青，长势正旺。“故下官愚见，不若重点深挖此段淤塞最甚之处，并于我县这侧险要地段增筑月堤（形如半月形的辅助堤防）加固。如此，既疏浚河道，又保堤安田，虽工程未必一劳永逸，然于本地民生，实为紧要。”
何主事走到那堤防薄弱处，以手叩击土层，又用随身的铁钎探了探深度，眉头微皱。钱员外郎则道：“知县大人爱民之心可嘉。然深挖局部，恐效不持久；增筑月堤，亦需钱粮。且漕船通行之利，关乎全局，岂可因局部田亩而阻？”
陈胤细看双方图册，又沿着河岸来回走了数里，观察水纹、土质、两岸民居田亩分布。他发现，通州所言取直拓宽，确能使水道顺畅，但香河县担忧的冲刷对岸与占用良田，亦非虚言。尤其是那片可能被占的麦田，青苗茁壮，绝非“无主之地”那么简单。而香河县主张的深挖筑堤，虽较保守，且可能需年年维护，但对本地百姓而言，确是看得见、摸得着的保障。
晚间宿于香河驿馆，三人聚议。钱员外郎倾向通州方案，言其“利在长远，功在漕运”。何主事则沉吟道：“下官实地勘看，两方所言，皆有依据，亦各有隐忧。通州方案，水力学上利于行洪输沙，然对岸冲刷之力增强，香河县那段老堤确难承受，除非一并加固，然那又涉及额外工费。且占用田亩之议，恐有隐情。香河方案，较为稳妥，然深挖之处，土质松软，易回淤；月堤筑法，若不得当，反成阻水之物。皆非万全之策。”
陈胤听罢，心中渐有轮廓。他问道：“何大人，以你之见，有无折中之策？譬如，局部适度拓宽河道以利泄流，但避开香河县良田密集处；同时，在关键弯道及香河县堤防薄弱处，采用木桩、砌石等法重点加固，既保漕畅，亦固堤防？至于工程费用，可否厘清，各自承担多少？”
何主事眼睛一亮：“陈大人此议，颇合工程情理。下官测算，若取直拓宽缩减三成宽度，占用田亩可减大半，且避开膏腴之地。加固之费，可由通州、香河按受益比例分摊。如此，虽非尽善尽美，然可兼顾两方核心关切，工程亦较可行。” 他随即拿出纸笔，勾勒起简图，估算起土方、工料来。
钱员外郎却面露难色：“陈大人，折中之法虽好，然通州方面恐不愿缩减方案，香河县亦未必愿分担加固之费。且这分摊比例，如何定夺？又是一番口舌。”
陈胤道：“钱大人所虑亦是。然我等奉旨‘秉公议处’，便需在‘漕运之利’与‘地方民生’之间，寻一公道平衡点。通州之利，在全局；香河之安，在局部。二者不可偏废。明日，可召两州县官，并邀当地有威望的乡老、粮长，一同会商，将利弊、方案、费用摊开说明，看能否求取共识。即便不能全然一致，我等亦需基于实情，提出明确建议，上奏朝廷裁定。”
次日会商，果如钱员外郎所料，起初争论激烈。通州知州不愿轻易放弃“一劳永逸”的完整拓宽方案；香河知县则坚称良田不可侵，加固费用无力承担。双方乡老亦情绪激动，各执一词。
陈胤静听良久，待双方稍歇，方缓声道：“诸位，潮白河之患，非自今日始。去岁秋汛，漕船阻滞，田亩受淹，皆是朝廷之忧，亦是百姓之痛。皇上下旨速办，意在除患安民。今日所议，非为争一地一时之得失，乃为求长久共存共利之计。” 他命人挂起何主事连夜绘制的折中方案简图，详细解释其构思、预估效果及费用分摊设想。
“此方案，漕船通行可较现状改善七分，香河堤防可得加固，被占田亩减至最低，且皆予公道补偿。” 陈胤目光扫过众人，“当然，较之通州原议，漕利或稍逊；较之香河所请，田保未必全安。然世间安得万全法？为政之道，常在权衡取舍，求最大公约之利。若僵持不下，工程延宕，今夏汛期再至，恐悔之晚矣。诸位皆地方父母官、乡里贤达，孰轻孰重，还望三思。”
他语气平和，却有理有据，更点出了拖延的共同风险。通州知州与香河知县对视一眼，神色皆有松动。两边乡老低声议论起来。
最终，经过大半日反复磋商，在何主事精确的数据支撑与陈胤“秉公”姿态的调解下，双方勉强接受了折中方案的基本框架，但在具体拓宽尺度、占用田亩补偿标准、以及费用分摊比例上，仍留有细微分歧，需报请上级乃至朝廷定夺。
尽管未能当场拍板，但毕竟打破了僵局，确立了可行的方向。回京路上，钱员外郎对陈胤道：“陈大人今日处置，有章有法，下官佩服。然此方案报上去，通州方面在工部、户部或有奥援，香河县则可能诉诸都察院‘民情’，后续只怕还有波澜。”
陈胤道：“我等职责，在于查清实情，提出公允可行之议。至于朝廷最终如何裁决，自有庙堂考量。然我相信，基于实地勘测、数据支撑、兼顾两端的方案，总比各执一词、空言利弊的争论，更接近‘实政’之本意。”
数日后，陈胤将查勘经过、双方争议、折中方案及未决细节，写成详实条陈，会同何、钱二人联署，报送工部、户部及詹事府。条陈中，他特意附上了何主事绘制的河道形势图、土方工料估算，以及简要记载的乡老意见，力求客观周全。
此事在朝中并未引起太大关注，毕竟只是一段河工争议。然而，在工部内部，却产生了意想不到的涟漪。郑郎中私下告知陈胤，何主事归来后，对陈胤“重实勘、懂权衡、能调解”的作风颇为称道，在部中同僚间多有赞誉。更重要的是，陈胤在条陈中引用并肯定了何主事的专业判断与折中设计，这使得部分原先对“翰林官涉实务”抱有偏见的工部技术官员，态度有所转变。甚至有人议论：“那位陈侍读，倒非全然纸上谈兵。”
几乎与此同时，林老从江南再次来信。信中带来一个令人稍慰的消息：蒋御史在江南盘桓近两月后，终于回京复命。其奏报内容虽未公开，然据闻，关于清丈“苛酷扰民”的指控，因缺乏过硬实证（沈同知留下的册籍凭证俱全，且退田佃户多数不肯违心作证），加之有乡老感念圩堤保全之举的“意外”插曲，最终未能坐实沈同知重罪。沈同知最终以“行事操切，擅动仓粮”为由，被降级调任偏远之地，虽属贬谪，但已比预想的罢官问罪好上许多。而那百余人联名呈的声势，也因蒋御史未能取得压倒性结果，而略显雷声大雨点小。
“沈公离任那日，”林老信中写道，“香河之事，或可类比。其虽贬，然所清之田未归大户，所筑之堤仍在护苗。此即‘实迹’之力量，非空言可毁。至于江南其他尝试新政之官，经此一役，或更知行事需慎，然亦知民心有秤，非尽为豪绅所握。此或是‘逆浪’之后，一点微妙转机。”
信末，林老提及，他暗中搜集的“实效事例”已渐成规模，并已通过极其隐秘的渠道，将部分内容透露给了江南几位讲究实证、厌恶空谈的学者，反响颇佳。“此亦如幽谷之兰，其香虽隐，然自有识者寻访。”
芈菇读罢信，展露笑颜：“看来，夫君潮白河上‘试澜’，与江南沈公案‘初平’，竟隐隐有呼应之势。皆是在复杂纷争中，试图寻那一点基于实情的‘公道’与‘可行’。虽皆未尽全功，然已显出‘实学’之路，非仅有书斋议论，亦能应对实际纷纭。”
她铺开新近完成的一幅长卷，仍是山水，但构图迥异。画中一条大河奔流，于山峡间遇阻，遂分两股，一股湍急直下，一股绕山缓行，最终又于开阔处汇合，浩浩荡荡东去。山石嶙峋处，有匠人正在凿石固岸；平畴沃野旁，有农人引水灌溉。画题《江流有声》。
“妾身作此画时，想到夫君所言潮白河之争，亦想到江南江河万千。”芈菇指着画中分而又合的江水，“世间事，往往似这江水，遇阻则分，各有路径，各有诉求。强求一律，反易激荡成灾。若能顺其地势，导其流向，使急缓各得其所，终归于海，便是善治。夫君此番‘折中’，便是尝试‘导流’而非‘硬堵’。其间分寸拿捏，正如画中经营位置，差之毫厘，意境迥异。”
陈胤观画，深有所感。他意识到，自己此前或许过于执着于“实学”理念的纯粹与宏大，而对实际政务中无处不在的利益纠葛、技术分歧、以及必要的妥协艺术，体认不足。潮白河之役，是一次宝贵的“试澜”，让他更真切地触摸到“实政”的复杂肌理。它不仅仅是推行一项正确的技术或政策，更是在各种张力中寻找平衡点，在理想与现实之间架设桥梁。
“多谢娘子以画点化。”陈胤慨然道，“‘江流有声’，这‘声’中，既有澎湃之志，亦须有迂回之智。我辈倡实学、行实政，既要有勘测水纹、计算土方的‘实技’，亦需有体察民情、权衡利害的‘实情’，更需有在这纷繁‘实况’中，寻找那‘分而又合’之道的‘实智’。此路漫漫，我才初窥门径。”
春日渐深，庭中辛夷终于盛放，硕大的白花如盏，清香四溢。陈胤案头，关于潮白河的条陈尚无正式批复，工部对《辑览》态度的微妙变化也尚未转化为实际举措，江南的波澜也只是暂息。一切似乎都悬而未决，处于某种胶着的平静。
然而，陈胤的心境，却比以往任何一个春天都更为澄定。他不再急切地期待某种“胜利”或“突破”，而是更专注于手头《实学窥要》的编纂，将潮白河案例、江南实效事例、工部技术争议、乃至巡查常平仓的感悟，一一消化、提炼、融入其中。他知道，自己正在编织的，不仅是一部书，更是一张试图理解并回应这个复杂时代的认知之网，一柄需要在无数次“试澜”与“裁断”中不断淬炼、校准的“素练”之尺。
青萍之末，风起于无形；素练新裁，功成于细微。在这看似平静的春深时节，一些东西正在水面之下悄然生长、汇聚，等待着下一次江河奔涌时的呈现。而陈胤与他的同道者们，也在这充满张力的时代脉搏中，学习着如何既持守那“务实济民”的初心如练，又能灵活如流水，应对万千沟壑，最终奔向那浩瀚无垠的实践之海。
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