林老先生的赠字被陈胤恭敬悬于书房东壁，与芈菇那幅《铁骨寒香图》相对。一联书法，铁画银钩，沉雄郁勃；一幅红梅，虬枝峥嵘，清气凛然。白日里，陈胤在此处理公务，筹划文选编撰；芈菇则时常于西窗下的画案前，继续她的《古陶纹韵》系列。书房虽不大，却因这两幅作品，仿佛凝聚了一股沉静而坚韧的气息，足以抵御窗外冬日的严寒与朝堂无形的压力。
文选编撰之事，在陈胤的主持下，有条不紊地推进。翰林院陆学士等人虽接受了“经济实学”的编撰宗旨，然具体操作中，分歧仍不时显现。这一日，众人评议到本朝一位以耿直敢言著称、却因触怒权贵屡遭贬谪的言官奏疏。此公文章犀利，弹劾贪墨不遗余力，然所论多集中于官员私德与具体弊案，于钱粮刑名、边防屯垦等具体经济方略着墨不多。陆学士认为，此公风骨堪为士林楷模，其文虽不专于经济，然其忠直之气、忧国之心，正是“文以载道”的体现，建议收录其代表性弹章数篇。
一位致仕的老臣却持异议：“陆公所言固然有理。然此编既名‘经济名臣文选’，当选其直接关乎国计民生、有具体建树之文。若仅因风骨气节收录，则历代忠谏之臣何其多也？恐偏离本编主旨，与江南所编《耆旧文钞》区分不显。”
双方各执一词，目光投向陈胤。陈胤沉吟片刻，道：“二位大人所言皆有据。本朝确需彰扬忠直之气，然此编亦需坚持‘经济实学’之特色。依胤之见，不妨折中。可在此公小传中，详述其风骨事迹，以励气节；然正文收录，仍以其为数不多的、涉及具体经济事务（如某地灾荒赈济条陈、某处河工稽查奏报）的篇目为主。如此，既不失彰扬之意，亦不违编书初衷。至于其弹劾权贵的雄文，或可在按语中提及，引导读者参阅其别集。”
此议兼顾原则性与灵活性，陆学士与老臣思索后，皆表认可。陈胤又趁势提出：“诸公，遴选文稿，固然以‘经济’为要，然‘名臣’二字，亦需细细考量。所谓‘名臣’，非仅指位高权重、声名显赫者。有些官员职位未必极高，然于某地某任上，确有惠民实绩，其文或质朴无华，然切实可行。此类文字，尤显珍贵，正可补庙堂高论之不足，示士子以基层治理之实相。诸位以为如何？”
那位曾为督抚的老臣首先赞同：“陈大人此议甚善！老夫当年在地方，便深知许多利民之策，皆出自州县能吏之手。其文或不上达天听，然于一方百姓，功德无量。若能收录些许，方显‘经济’之学并非空中楼阁。”
陆学士捻须思索，亦缓缓点头：“陈大人思虑周详。史家修史，亦重野史稗乘以补正史之阙。编纂此文选，广收地方良吏治绩之文，确能更全面展现本朝经济民生之实况。只是……此类文稿散佚颇多，搜集核实，恐更费周章。”
陈胤道：“陆学士所虑极是。此事确需耗费心力。胤已请旨，着令各省布政使司，留意搜集本省循良官吏之治绩文稿、条规章程，择优报送翰林院备选。同时，亦请林老先生等致仕贤达，提供其旧藏或所知的地方文献线索。吾辈便如沙里淘金，虽艰难，然一旦有所获，其价值不可估量。”
编撰之事，便在这样一次次的具体商议、磨合、乃至小小的争执中，艰难而坚定地向前推进。陈胤每日散朝后，有大半时间耗在文渊阁旁的议事厅内，与诸人逐篇讨论，常常至暮色四合方归。他面容清减了些，眼神却愈发锐亮，仿佛在故纸堆中触摸到了这个帝国更深层的脉动与生机。
与此同时，江南刊行的《江南耆旧文钞》首批书籍，已通过书商渠道，悄然流入京师。陈胤设法购得一套，携回府中与芈菇共观。书是上好的宣纸精印，装帧雅致，收录了自前朝至本朝数十位江南籍或曾在江南为官的文臣诗词、游记、序跋、书信，间杂少量政论。文笔大多清丽婉约，即便涉及政事，亦多感慨身世、抒发情怀为主，具体方略着墨不多。编者在序言中，极力推崇这些文章的“清贞之气”、“雅正之音”，言其“足以涤荡尘虑，涵养心性，澡雪士林精神”。
芈菇翻阅了几篇，轻声道：“文辞确是美的。若论陶冶性情，亦有其价值。只是……读多了，恐怕易生‘世事如浮云，唯有文章千古’之叹，于当下民生疾苦、国事艰难，难免渐生隔膜。”
陈胤点头：“这便是其高明亦可怕之处。不直接反对新政，甚至表面称颂‘盛世’，然其推崇的‘雅正’，是脱离具体政务、超凡脱俗的‘雅’；其标榜的‘清贞’，是不同流俗、孤芳自赏的‘贞’。长期浸淫此风，士人便会视务实经济为‘俗务’，以避世清谈为‘高致’。此风若长，则朝廷求实才、行实政，必将更加艰难。”
“夫君所编文选，正是对此风最直接的回答。”芈菇合上书卷，“只是，两书相较，一者辞采斐然，令人愉悦；一者质朴切实，甚至枯燥。寻常士子会先取哪本而观，恐怕……”
“这便是为何需要宫廷表态，需要林老等清流支持，更需要我等在编纂时，不仅注重内容之‘实’，亦需在评点、按语上下足功夫，使读者能窥见文章背后的深意与智慧，感受到先贤的苦心与担当。”陈胤目光坚定，“这是一场争夺士子之心的长久之战。急不得，但必须去做。”
隆庆元年的腊月，在繁忙与期待中悄然而至。这一日，芈菇再次奉召入宫。慈宁宫内暖香馥郁，太后精神颇佳，正与几位太妃玩赏几盆盛开的水仙。见芈菇来了，太后招手让她近前，笑问：“哀家听说，陈胤他们编那本讲实干的文章选，进展颇顺？皇帝前几日来请安，还夸他办事得力。”
芈菇恭谨答道：“托太后、陛下洪福，编撰之事正在稳步推进。外子与诸位大人每日埋首故纸，遴选校勘，不敢有丝毫懈怠。只是此事体大，涉及文稿浩繁，恐还需些时日方能成书。”
太后颔首：“慢工出细活，急不得。对了，你上回说那些古炊器与今用的不同，哀家后来想了想，让尚膳监找了些民间常用的陶罐、铁锅来看，样式是朴拙些，但厚实耐用。这道理，和治国用人，倒也有几分相通。花架子好看不中用，实在的物事，才能长久。”
一位太妃笑着接口：“太后说的是。就像咱们宫里，那些嘴甜会来事的，未必真心；反倒是有些闷头做实事的，更靠得住。”
闲话一番后，太后忽道：“眼看要过年了，宫里循例要赏赐各府年礼。哀家这里有些新贡的湖笔徽墨、澄心堂纸，赏人有些寻常了。想着你擅画，又与陈胤编书辛苦，便赏你们夫妇一些，或可用上。另有一事，”太后示意宫女捧上一个锦盒，“这是哀家年轻时收藏的一幅前朝画卷，据说是南宋一位院画师所作《江山行旅图》，笔墨倒是精细，只是年深日久，有些破损黯淡了。放着也是放着，你拿回去看看，若觉得还有些意思，或可临摹玩玩，也算是物尽其用。”
芈菇连忙谢恩。出宫后，她于车中细看那锦盒中的画作。确是古画，绢本设色，描绘山水行旅，技法工整，然气韵稍显板滞，且多处颜色剥落，绢丝亦有脆裂。但太后以此相赐，其意恐怕不止于“物尽其用”。回府后，她与陈胤一同展画观看。
陈胤凝视画卷，忽道：“娘子可看出此画特别之处？”
芈菇仔细观看，片刻后，指着一处山坳中隐约的屋舍田畴：“夫君请看，此处描绘的村落、田亩、小道，乃至溪边汲水之人，虽用笔简略，然形态比例，颇为写实，不同于画中其他部分刻意求奇求险的布置。且这部分的绢色损伤似乎相对较轻。”
“不错。”陈胤点头，“此画整体虽属院画风格，然这一局部，却透露出画家对平凡民生景观的细微观察与忠实记录，这在当时追求意境逸气的画风中，并不多见。太后赐此画，或是有意无意间，再次肯定了‘务实’、‘见微’的价值。娘子不妨就从临摹这一局部入手，或许能有新的感悟。”
芈菇心领神会。太后的赏赐，从实用的笔墨纸砚，到这幅暗含“民生实录”意味的古画，无不是在传递着宫廷对务实作风的肯定与鼓励。她开始用心临摹那山坳村落之景，摒弃原画其他部分的炫技与程式，专注于还原那份朴素的真实感。在临摹中，她似乎更能体会那些古代经济名臣奏疏中，为何会对一地之田亩、一渠之深浅、一仓之存粮，记录得那般执着详尽——因为那便是江山社稷最真实的肌理，是“经世致用”学问最根本的落脚点。
腊月廿三，小年。陈胤特意告假半日，与芈菇在府中清净度过。庭中积雪未消，辛夷的枝干在冬日阳光下泛着清冷的光泽。夫妻二人于暖阁中围炉闲话，炉上煨着红枣山药羹，甜香四溢。
陈胤说起文选编撰已初步选定一百二十余篇核心文稿，正在撰写作者小传与按语。江南《耆旧文钞》在京中士子间确有一定流传，颇受一些喜好辞章、性喜清谈的年轻文人追捧。然而，新帝近日在接见新任地方官员时，多次问及当地钱谷、刑名、民生具体情况，对答如流者褒奖有加，对只知引经据典、空谈性理者则温言提醒“为政当重实务”。此风向逐渐清晰，一些敏锐的官员已开始调整。
“陛下这是在用实际行动，为‘经济实学’张目。”陈胤饮了一口暖羹，缓声道，“文选明年开春应可初具规模，届时呈御览后刊行。只是不知，届时会掀起怎样的波澜。”
芈菇用银匙轻轻搅动羹汤，道：“波澜定然会有。然妾身以为，夫君所编之书，其力不在掀波，而在奠基。正如这庭中泥土，冬日看似冻结沉寂，然其下滋养着根茎，蕴含着来年春发的所有力量。夫君所选录的那些文字，便是为这帝国未来的治理，埋下务实、求真的种子。种子的力量，是沉默而持久的。纵有风雪摧折，只要土壤（朝局大势）不变，时机一到，自会破土萌发。”
她望向窗外那株静立的辛夷：“便如这树，一年中大半时光无花，然其根深干壮，方能孕育一春芳华。夫君此刻所为，便是这培根固本之功。至于花开何时，能绚烂几许，且待东风，亦待后来者。”
陈胤顺着她的目光望去，心中一片宁静澄明。是啊，他所求的，从来不是一时的轰动与褒贬，而是为这古老的帝国注入一点实实在在的、可以传承的“务实”基因。这是一项比查办具体案件、推行具体政策更为深远，也更为艰难的事业。幸而有明君在上，有贤妻在侧，有同道在旁，纵使前路漫漫，风雪载途，这颗种子，已然在隆庆元年的寒冬里，被小心翼翼地埋下。只待冰消雪融，春风化雨，便看它能否在这片广袤而厚重的土地上，生根发芽，最终长成一片郁郁葱葱的森林，庇佑后世，泽被苍生。炉火噼啪，映照着两张沉静而充满希望的面容。这个冬天，似乎也不那么寒冷了。
隆庆元年的除夕，在疏疏落落的雪粒中悄然来临。宫中赐下的年礼早早送至各府，陈胤府上除常规的缎匹、荷包、吃食外，更因编纂文选之功，独多得了一份御赐的“松烟古墨”十笏、“紫毫玉版”笔二十支，并一道温谕，勉其“劳心编牒，嘉惠士林”。这份恩赏不算厚重，却别具深意，引得京中诸多目光暗自掂量。
除夕宫宴，因在国丧期内，并未大操大办，只皇室近支与二品以上重臣得以入宫领宴。宴设乾清宫侧殿，气氛庄重多于喜庆。新帝御座之上，神色端凝，接受众臣朝贺后，略进几盏清酒，说了些“君臣同心，共克时艰，以期来年政通人和”的勉励之语。宴间，新帝特意召陈胤近前，询问文选编纂进度，并道：“开春后朕欲巡幸南苑，亲耕藉田，以示重农之本。届时或可召见在京学子，宣讲农桑之要。卿所编书中，若有前代重农、劝耕之嘉言良策，可先行辑录数篇，以备宣讲之用。”
陈胤心头一震，知这是陛下欲将“经济实学”由书斋推向更广阔天地的信号，当即恭声领命。这一幕落在殿中诸臣眼中，意义自不相同。宴罢出宫，寒风刺骨，陈胤与几位同僚同行，一路无言，各怀心思。行至午门外，忽闻身后有人唤他，回头一看，竟是那位曾有些龃龉的杜文宾（原刑部右侍郎，因北疆案中立场问题，已调任太常寺少卿，算是闲职）。杜文宾裹着厚重的裘衣，面皮被寒风刮得有些发红，走近拱了拱手，笑容有些复杂：“陈尚书，恭喜啊。陛下对文选之事，期许甚深。”
陈胤还礼，淡然道：“杜大人言重，份内之事罢了。天寒地冻，大人早些回府歇息。”
杜文宾却似有话未尽，凑近半步，压低声音道：“陈尚书，听闻江南新刊的《耆旧文钞》，在苏杭一带士子间，可是人手一册，奉为圭臬。那些清词丽句，到底是……更入年轻人心啊。尚书所编之书，固然立意高远，然……”他摇摇头，未尽之意不言而喻，转身登轿而去。
陈胤立于原地，望着那轿子消失在夜色中，心中并无波澜，反觉愈发清明。杜文宾此言，看似提醒，实则是以一种过来人的姿态，暗示他所做之事可能“曲高和寡”，难敌江南文钞的风雅魅力。这更让他确信，这场较量，早已超出个人恩怨，成为两种士林风气、两种为官理念的无声争夺。
回到竹逸小筑，已近子时。府中红灯高挂，却一片静谧。芈菇未睡，正在暖阁中对着那幅太后所赐《江山行旅图》的局部临摹稿出神。画上那几间朴素的屋舍、阡陌田畴，在她笔下已初具轮廓，虽未着色，却因注重结构比例与细节，显得格外真实可触。
陈胤将宫宴情形及杜文宾的话说了。芈菇静静听完，目光未离画稿，只轻声道：“夫君可知，妾身临摹此画局部，最大的感悟是什么？”
“是什么？”
“是‘耐心’。”芈菇放下笔，转身望向他，“原画整体求奇求险，笔墨飞扬，然唯有这一处平实村落，画家用了最朴实、最耐心的笔法，一根根勾勒篱笆，一片片描绘屋瓦，一垄垄刻画田亩。这份耐心，源于对寻常生活的尊重与观察。江南《文钞》如原画整体，以辞采意境动人，令人一见倾心；夫君所编文选，便如这局部村落，需读者沉下心来，细细品味，方能觉出其中蕴含的、关乎万民生计的体温与重量。杜大人所谓‘更入年轻人心’，或许不假。然人心亦是会成长的。年少时或爱辞采风流，待其阅历渐深，承担实务，便会知晓，那些枯燥切实的文字，方是真正安身立命、经世济民的依凭。”
她走到书案旁，拿起一册今日刚送来的、李掌柜修补好的《郑文公碑》拓片，指着修补处几乎难以察觉的接笔：“李掌柜修补此碑，用的便是这份‘耐心’。每一处接笔，都需反复比对原拓气韵，调制近乎相同的墨色，运笔需稳而准，稍急稍偏，便成败笔。夫君此刻所做，便是在为这世道人心，做一番‘修补’与‘接续’的功夫。接续的，是前代务实济民的传统；修补的，是当下被虚浮之风侵蚀的士林精神。这功夫，急不得，躁不得，更无需与那些炫目的‘全幅画卷’争一时之高下。只需将这‘局部’做实，做精，使其成为这幅时代巨卷中，不可忽视、无法抹去的一处坚实存在。”
陈胤凝望着妻子沉静睿智的眼眸，又看看案上那质朴的画稿与精修的拓片，胸中最后一丝因杜文宾之言而生的微澜彻底平复。他握住芈菇的手，缓声道：“我明白了。江南文钞如江河，奔流炫目，吸引观者；吾辈所编，如山间溪涧，默默滋养一方水土。江河自有其气势，溪涧亦有其不可替代之功用。且待时光流转，看是奔流之水易涸，还是浸润之泉长流。”
夫妻二人相视一笑，俱感心意相通。窗外，远远传来隐约的爆竹声，宣告着新岁的来临。寅时初刻，陈胤如常起身，准备参加元旦大朝。芈菇为他整理朝服冠戴，指尖拂过御赐的崭新补子，轻声道：“新岁伊始，万象更新。夫君今日立于朝堂，便是那‘务实’溪涧的源头活水之一。但持本心，静流深涌，终将汇聚成河。”
陈胤颔首，深吸一口凛冽清寒的晨气，迈步走入犹自沉沉的夜色之中。宫灯在寒风中摇曳，勾勒出巍峨宫阙的轮廓。他步履沉稳，目光澄澈。他知道，新一年的朝堂，不会因新旧更替而变得平静。江南的风雅清议，朝中的守成势力，乃至因新政触及利益而生的种种暗涌，都不会消失。他所倡导的“经济实学”与编纂的文选，必将面临更多、更复杂的考验。
然而，他心中已无畏惧，亦无焦虑。正如芈菇所言，他无需去做那奔涌炫目的江河，只需做好那润物无声、坚韧持久的山涧溪流。一点一滴，一字一句，将务实的精神、为民的担当，注入这个帝国的血脉之中。这或许需要数年、十数年，甚至更久，但方向既明，便只顾风雨兼程。
午门外，等待入朝的官员们呵着白气，相互贺岁。陈胤与相熟的同僚见礼，神态平和。偶有目光复杂者，他也只作未见。晨钟响起，宫门洞开，百官依序而入。新年的第一次大朝，在庄严肃穆的朝贺声中开始。年轻的皇帝端坐龙椅，接受万国来朝（使者）与百官朝拜，气象一新。
陈胤立于文官班列之中，身姿挺拔。他望向御座之上那位决心励精图治的君王，又仿佛透过重重宫阙，看到了竹逸小筑中那盏温暖的灯火，以及灯火下那个以金石画笔、以沉静智慧与他并肩而行的女子。
前路漫漫，道阻且长。然心有明灯，志有同道，便足以在这变幻莫测的时代洪流中，守住一方“务实济民”的初心，如那株庭中辛夷，历寒暑而不改其志，待东风而自绽芳华。新岁的阳光，终于穿透云层，洒在太和殿前的金砖之上，一片光明。
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