晨光再度浸染窗棂时，归云客栈的老槐树上果然栖着数点鸦影，在青灰的天色里如凝固的墨痕。陈胤醒得极早，心中似有一根丝线牵引，指向城南。他悉心整理黑袍，仿佛要赴一场庄严的盟约。
刘婆子的摊子果然难寻，藏在一条仅容两人并肩的曲折小巷尽头，若非芈菇提及，外人绝难知晓。摊前已排了三两熟客，都是沉默的老街坊，只以眼神与刘婆子交流。那杏仁酪盛在粗陶碗中，色如凝脂，热气携着杏仁特有的甘苦香气袅袅升起。陈胤端碗立于巷壁之下，正待品尝，却听一声清婉：“可还找得着？”
芈菇不知何时已到，依旧一身红衣，却换了窄袖简便的式样，长发绾作一个松松的坠髻，鬓边簪了一小簇新鲜的茉莉，白得耀目。她手中也捧着一碗酪，笑盈盈望着他。
“循着你给的‘心跳’找，总不会错。”陈胤道，心底因她的如期而至绽开一片温润。两人就着斑驳的墙，静静吃完这一碗清甜微苦的酪。晨光终于完全照亮小巷，将两人的影子投在湿漉漉的石板上，挨得极近。
“这杏仁酪的妙处，在于刘婆子肯费工夫。”芈菇拭了拭唇角，低声道，“杏仁须用井水浸足时辰，细细磨浆，再以文火慢熬，滤尽渣滓。快不得，也省不得工。”她言语间，似不仅在说食物。
用罢早点，芈菇并未停歇。“带你去看看这城是如何‘长’出来的。”她引着他，穿过更多蛛网般的巷陌，来到城墙根下一片开阔地。这里竟是窑场与工匠坊的聚集之处。但见陶窑吞吐着熊熊烈焰，匠人裸着黝黑的上身，将一团团浑沌的泥坯置于转轮之上。双手抚弄间，泥坯仿佛有了生命，顺从地生长出优美的弧线，渐渐成瓮、成罐、成瓶。另一侧，编竹器的老人手指翻飞，青黄的竹篾如同被施了法术，交织成箩、成筐、成精巧的提篮。捶打金属的叮当声、刮削木料的沙沙声、以及窑火燃烧的呼呼声，交织成一首充满力与美的劳作乐章。
“高楼广厦是它的骨骼，街市喧哗是它的言语，”芈菇站在一片飞扬的微尘与光晕中，红衣依旧醒目，却奇异地与这粗粝的场景融为一体，“而这些，才是它血肉生长的声音。一砖一瓦，一碗一碟，皆自此出。”
陈胤深深动容。他看见汗水沿着匠人古铜色的脊背滑落，滴入尘土；看见老者凝视手中竹器时专注如雕琢时光的眼神。这种创造生命的朴拙力量，比昨日所见的人情温情，更直接地撞击着他的心灵。他望向芈菇，她正与一位老陶匠低声交谈，询问一只双耳瓶烧制的火候，神态认真而尊敬。阳光勾勒她侧脸的轮廓，鼻尖沁出细小的汗珠，那簇茉莉幽香混着窑土的气息飘来。在这一刻，她不仅是美的化身，不仅是城市的向导，她本身仿佛就成了这城市生生不息创造力的一部分，鲜活、坚实、可触可感。
午后，他们登上了一段游人罕至的旧城墙。砖石斑驳，生着厚厚的青苔与瓦松。此处远离市井，风声飒飒，极目远眺，城市屋瓦如灰色的海浪涌向天际线，更远处青山如黛。
“站在这儿，才能觉出它的年纪。”芈菇凭垛而立，风鼓起她的衣袖，宛若展翼，“它经历过战火、洪水、瘟疫，无数次毁坏，又无数次重生。就像那些匠人手中的泥坯，碎了，揉捏起来，又是一番新模样。它的心跳里，有古老的疲惫，也有新鲜的劲儿。”
陈胤站在她身旁半步之后，沉默良久。这一日的见闻，与昨日那细腻的温情交织，拼凑出一个更为完整、也更为沉重的城市灵魂。而他心中那份誓愿，亦在这宏阔的背景下沉淀得更加具体——他要娶的，不仅是惊鸿一瞥的红衣佳人，更是这个与城市血脉相连、理解其一切光荣与疮痍、并深深热爱着它每一寸肌理的灵魂。
“芈菇，”他第一次郑重唤出她的全名，声音被风吹得有些散，却又异常清晰，“谢谢你让我看见这些。胤漂泊而来，本以为所见将是浮华，如今方知，真正的瑰宝，藏于尘埃与汗水之下，藏于寻常巷陌与古老砖石之中。”
芈菇回眸看他，眼中有一丝讶异，随即化为更深的了然与柔和。“你能看见，便是缘分。”她顿了顿，望向天际舒卷的云，“这城大，足以容纳无数故事。你的故事，方才开始。”
日头又开始西沉，将两人的影子在城墙上拉得悠长，几乎要交织在一起。陈胤知道，今日又将别过。但这一次，离愁中充盈着笃定的希望。他已非单纯的闯入者，他正在学习呼吸这城市的空气，聆听它的心跳，并渴望与身边这缕红色的灵魂，共同谱写属于他的那一章节。
归途经过一片晚市，灯火初燃，人声复又鼎沸。芈菇在一处卖绢花的老妪摊前停下，选了一朵极精致的海棠绢花，却不是给自己。“给客栈掌柜娘子带的，她帮我留过好茶。”她解释道，语气平常。
陈胤默默看着，将这体贴的细节收入心底。送到归云客栈附近巷口，芈菇止步，从袖中取出一个用干净蕉叶包好的小包，“刘婆子那儿顺道买的杏仁糕，给你当夜点。明日……明日若想看看这城醒来前的模样，卯时三刻，东水门外码头见。”
她说完，微微一笑，转身没入渐浓的暮色与流动的灯火人潮之中，那点红色如同不熄的渔火，在陈胤的视线里明明灭灭，最终消失，却已深深烙在他的命途之上。他握紧手中微温的蕉叶包，知道自己生命的轨迹，已被这抹红色彻底照亮与改变。明日，以及明日之后的无数明日，都将奔赴有她的约定。
寅末卯初，天色是鸭卵青的一层薄壳，仿佛轻轻一叩便会流出清光。陈胤踏着露湿的石板走向东水门，市嚣未醒，只远处隐约传来一两声鸡鸣，悠长得像把夜撕开了一道口子。码头的轮廓在氤氲水汽中渐显，樯橹如林，泊着的船只还沉浸在墨蓝的梦里。
芈菇已在那儿。她今日未着红衣，换了一身靛青的窄身衣裙，长发编作一股松松的辫子垂在胸前，发梢系着一根素色布条。这装扮使她仿佛褪去了几分灼目的光华，融进了这清冷的水色晨光中，唯有一双眼眸，依旧清澈明亮，如水中映着的晨星。
“来得巧，”她声音也压得低，似怕惊扰这份宁静，“正赶上‘醒船’。”
话音刚落，码头便像被一根无形的线牵动了。船篷里陆续钻出人影，打着呵欠，用冰冷的河水抹脸。缆绳被解开时与木桩摩擦出沉闷的声响，船桨探入水中，划开第一道粼粼的波痕。没有吆喝，只有器物碰撞与低语，一种有序的忙碌在水面铺开。早发的货船吃水颇深，载着夜来卸下的山货或待运的陶器，缓缓离岸，驶入渐散的雾气里，船尾拖出一道悠长的水痕。
“这是城的血脉，”芈菇引他踏上一条微微摇晃的栈桥，“陆上的街巷是筋络，这水道便是血脉。米盐茶绢，悲欢离合，都借这一脉流水吞吐。”
他们登上一条小船，船夫是个沉默的黝黑汉子，与芈菇略一点头，便撑篙离岸。船如一片苇叶，滑入河道中央。视角陡然变换，两岸的房屋成了连绵的剪影，窗扉次第开启，妇人探头泼出水，在熹微晨光中亮晶晶地一闪。临水的石阶上，已有浣女在捣衣，杵声清越，贴着水面传得老远。
芈菇坐在船头，任湿润的风拂面。“你看那处，”她指着一座半旧的石拱桥，“桥墩上被船篙磨出的凹痕，怕有上百年的深浅了。每一道痕里，都藏着一个讨生活的人，一段逆水行舟的力气。”她又指向远处一个刚开张的早点铺子，蒸汽腾腾，“那家掌柜原是个走船人，老了，上岸支个摊子，卖的葱油饼里还带着河风的滋味。”
陈胤顺着她的指引看去，这流动的视角，让他昨日所见的“筋骨血肉”之城，真正“活”了过来。它是会呼吸的，这呼吸带着水汽的湿润与微腥；它的心跳也化作了桨橹的欸乃、水波的荡漾。而芈菇，便是解读这水脉秘密的精灵，那些磨损的凹痕、蒸汽里的旧事，在她口中都有了温度与生命。
船转入一条较窄的支流，两岸人家后窗临水，晾晒的衣衫如彩旗，偶尔有孩童隔窗好奇张望。一处窗台，竟摆着几盆开得正好的栀子，香气顺水飘来，甜得馥郁。芈菇望着那花，眼中掠过一丝极淡的、近乎怅惘的温柔。“这水道，也看尽人间事。”她声音轻如自语，“有迎亲的花船披红挂彩，吹吹打打过去；也有送葬的白船悄无声息，纸钱撒得像雪。欢喜与哀恸，都在这水里流过，最后都平复了，就像这水面，再大的涟漪，终归要散去的。”
陈胤心中蓦然一动。他看见的芈菇，多是明澈、鲜活、洞悉一切的，此刻这丝怅惘，如平静湖面下倏忽游过的一尾鱼影，让他窥见她或许同样深藏的心事与重量。他想问，却知此刻不宜，只将这份触动悄然存下。
船在一个小码头靠岸，这里已是城郭边缘，屋舍疏朗，菜畦青青。芈菇领他走进一间临水的简陋茶寮，泥炉上铜壶滋滋作响，茶是粗梗大叶，盛在豁口的碗里。“歇歇脚。这里的景致，与城中又不同。”
他们坐在竹凳上，看阳光终于完全驱散晨雾，金箔般洒在开阔的水面。对岸有牧童牵着水牛慢行，牛背上的鹭鸶单足而立，宛如静默的雕像。城市的轮廓退为远处一道淡青的影，喧嚣被过滤得只剩一片宏大的、温存的背景低吟。
“昨日你看它的骨骼与血肉，今日见其血脉，”芈菇捧着粗陶碗，热气熏着她的眉眼，“明日若有余暇，可愿去看看它的‘记忆’？”
“记忆？”陈胤问。
“嗯，”她颔首，“一些老地方，藏着旧年月的魂魄。不在热闹处，需得细细寻访。”她没有详说，留了一个引子，如同昨日约他来看码头。
陈胤没有丝毫犹豫：“胤愿往。”
归程已是日上三竿，主河道上千帆竞发，人声、橹声、叫卖声汇成沸腾的乐章，与来时的静谧恍如隔世。小船灵活地穿行其间，芈菇有时与相熟的船家扬声招呼两句，方言脆亮，笑意漾在眼角。那身靛青衣裳，在繁忙的水道里又成了干练的标记。
送她至昨日巷口，陈胤从怀中取出那包未曾动过的杏仁糕，蕉叶已有些蔫了。“这个……伴我夜读甚好。只是明日之约，不知该备何物？”
芈菇看了眼蕉叶包，笑意加深，接过。“记忆之地，无需俗物。备一份清净的心，与善于发现的眼便好。”她想了想，“明日申时，城西‘停云塔’下见。那塔斜了，不让人登，但塔影甚美。”
她挥了挥手，转身离去，靛青的身影很快消失在白墙黛瓦之间。陈胤独立巷口，掌心似乎还残留着接过蕉叶包时，她指尖那瞬间轻微的碰触。水波的荡漾感仿佛还留在身体里，连同她解说时专注的侧脸、那一闪而过的怅惘、以及最后关于“记忆”的邀约。
城市于他，不再仅是空间的存在，更有了时间的纵深。而引领他的那抹色彩，也从最初的烈焰鲜红，渐次染上温润的书坊茶香、粗粝的窑场尘烟、清冽的晨间水汽，如今，又添上了一层关乎岁月魂魄的幽深。
回到归云客栈，推开窗，老槐树上鸦群正归巢，聒噪一片。陈胤却觉得心头异常宁静。他铺开随身携带的简陋纸笔，想要记下些什么——码头的晨雾、船篙的凹痕、水面的纸钱、茶寮外的鹭鸶，还有那双映着水光的清澈眼眸。墨迹淡散，终觉言语乏力。他搁下笔，望向西边天际，那里云霞渐起。
停云塔。他默念着这个地名，仿佛已看见倾斜的古塔在夕阳下投出长长的、温柔的影子。而影子尽头，站着那个已深深镌入他魂魄的身影——芈菇。明日之约，又将为他揭开这座庞大城池的哪一层秘密？他期待着，那期待本身，已成为他异乡漂泊中最丰盈的锚点。
申时的日光已然西倾，给万物镀上了一层慵懒的铜色。城西地势略高，停云塔便孤兀地立在缓坡之上，果真如芈菇所言，塔身微微向东南倾斜，像一个年迈的守望者，因长久的凝望而俯下了身躯。塔周并无香火，只有荒草萋萋，几通残碑半没土中，字迹漫漶。
陈胤到得略早，仰观古塔。塔砖斑驳，缝隙里生出倔强的蒿草与小树，砖面被风雨蚀出深深的纹路，如同老者手背的筋络。塔铃尽失，唯余空荡荡的翘角，切割着流云与天光。一种沉厚的、近乎凝滞的寂静笼罩此处，与先前所见的鲜活市井判若两个世界。
脚步声自身后响起，轻而稳。陈胤回首，芈菇今日着一身月白色的襦裙，外罩一件水青色的半臂，素净得如同塔影下的一抹清辉。发间别无饰物，只腕上笼着那日买的银镯。她对他微微一笑，目光随即投向古塔，眼中泛起一种陈胤未曾见过的、深水般的沉静。
“来了？”她走近，与他并肩望向塔身，“你看它斜而不倒，在此已看了三百余年荣枯。战火焚过它的基座，洪水淹过它的台阶，它都这般站着。人说塔下有巨鼋驮负，是真是假，无人知晓。但它的‘记忆’，不在地下，而在风里。”她说着，闭目仰首，任晚风拂面，“你听。”
陈胤凝神。起初只闻风吹荒草的窸窣，远处市声的微茫余响。渐渐地，耳中仿佛真的捕捉到一些别样的东西——不是声音，而是一种震颤，一种自斑驳砖石、自泥土深处、自流逝岁月中渗透出的、无声的叹息与诉说。这感觉玄而又玄，令他屏息。
“塔名‘停云’，原是望它留住祥瑞。可云何尝能停？该散的，终究会散。”芈菇睁开眼，语气平缓，却似有千钧之重，“它记得筑塔工匠的号子，记得兵灾时百姓藏于其下的惊惶，记得太平年岁文人墨客的题咏，也记得无数个如我们这般，来此凭吊时光的过客。它记得一切，却只是沉默。”
她引他绕塔缓行，指尖偶尔拂过冰凉的砖石，如同翻阅一本无字的巨书。在一处被藤蔓半掩的碑座前，她停下，俯身拨开枝叶，露出几行几乎磨平的刻字。“这是我一位高祖辈族人的名字，”她轻声道，听不出悲喜，“他曾参与修葺此塔，彼时塔身还未这般倾斜。家谱记载，他爱在塔下饮酒观星，醉后常说，人如蜉蝣，塔似光阴。”
陈胤心中一震。这轻轻一句，将芈菇的个人脉络，如此自然地织入了这座城市的古老记忆之中。她的家族，她的血脉，早已与这砖石、这土地、这斜塔的呼吸交融在一起。他要娶的，不仅是她这个人，亦是一段活着的、厚重的历史。
他们转到塔的西北侧，这里有一株极老的槐树，枝干虬结如龙，半边已然枯死，另半边却依旧迸发出浓密的绿意，一些细小的槐花飘落，带着微涩的清香。
“这树与塔同年，”芈菇倚着老槐粗糙的树干，“听我祖母说，许多年前，有恋人在此树下盟誓，将名字刻在树上。后来男子战死沙场，女子便每日来此，直到白发苍苍。你看，”她指着一处被树皮包裹得几乎看不见的模糊刻痕，“痕迹还在，故事也还在风中流传。记忆这东西，有的刻在石上，有的写在纸上，更多的，便是这样口耳相传，活在风与树的故事里。”
夕阳愈发低垂，将停云塔长长的影子投过来，恰好将他们二人与老槐树笼罩其中。影子边缘虚化，温柔地漫过荒草与残碑，仿佛时光本身伸出的、抚触今日的手。
“你让我看的‘记忆’，我看见了。”陈胤开口道，声音有些喑哑，“它并非尘封的旧物，而是…活着的。在风里，在砖石的凉意里，在树的故事里，也在…你的血脉与讲述里。”
芈菇侧过脸看他，塔影之中，她的眼眸格外清亮，映着天边最后的霞光。“能看见，便好。”她只说这一句，却包含了万千。
暮色四合，远处城郭亮起星星点点的灯火，而停云塔所在的这片山坡，率先沉入静谧的幽蓝。该离开了。走下缓坡时，陈胤忍不住再次回望。那斜塔在渐浓的暮色里只剩下一个沉默的剪影，比白日更显苍古与孤独。
“明日…”陈胤开口，却不知明日该如何。
“明日，或许该让你自己，在这城里走走看了。”芈菇接口，语气温和，“你已见过它的肌理、血脉与记忆。该让它，也看看你了。”
陈胤默然，知她所言有理。这如同一场授业，师父领进门，修行终在个人。他需得独自消化这庞大的馈赠，方能真正与这座城市，也与她，平等对话。
“我送你回去。”他说。
“不必，”芈菇摇头，指向另一条岔路，“我从此边归家，顺路。阿胤，自行珍重。”
她走入逐渐深浓的夜色，月白的衣衫最后闪烁了一下，便不见了。陈胤独立路口，心头那份誓愿，在领略了城市如此深邃的记忆层面后，非但没有却步，反而生出了一股近乎悲壮的决心。他要娶芈菇，便要连同她所背负的这三百年的塔影、老槐的故事、砖石间的叹息一并娶了。这不是轻狂的梦，而是沉甸甸的、需要用一生去履行的诺言。
他转身，朝着归云客栈灯火的方向行去。停云塔虽已看不见，他却觉得，它的影子，已悄然投在了自己的心上。而芈菇那最后一句“自行珍重”，在他听来，不是告别，更像是期许的开端。
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