淘汰赛首战，在万众瞩目中拉开帷幕。
一号考核区最大的中央擂台四周，早早就围满了观战的学员。高年级的悠闲，低年级的紧张，气氛热烈。林镜、霍雨浩、王冬三人从选手通道走出时，立刻引来了不少目光和议论——循环赛全胜的战绩和三人出众的外貌（尤其是林镜和王冬），早已让他们成为新生中的焦点。
王冬深吸一口气，粉蓝色的眼眸扫过观众席，努力让自己的表情看起来酷一点。霍雨浩神情专注，灵眸中金光隐现，已在悄然观察对手和场地。林镜则平静得多，他跟在两人身后，异色瞳淡淡地掠过喧闹的人群，似乎在寻找什么，又似乎只是随意一瞥。
然后，他的目光在斜侧方一处较为清静的观战席位上停了下来。
季绝尘果然在那里。
他独自坐在那里，周围仿佛自带一层安静的气场。依旧是简单的白色校服，坐姿挺拔，紫色的眼眸正望向擂台，当林镜的目光投来时，他似乎有所感应，视线偏移，准确地与林镜对上。
隔着一段距离和嘈杂的人群，季绝尘对林镜微微颔首，嘴角噙着一丝极淡却清晰的鼓励笑意，用口型无声地说了一句：“加油。”
林镜心尖仿佛被那温和的目光和口型轻轻拂过，泛起一丝难以察觉的涟漪。他不动声色地收回视线，也几不可察地点了下头，随即专注地走向己方的准备区。
“看到没看到没！”王冬用胳膊肘碰了碰霍雨浩，压低声音，难掩兴奋，“季学长真的来了！就那边！他还跟林镜打招呼了！”仿佛发现什么重大秘密。
霍雨浩自然也看到了，他心中为林镜感到高兴，但也提醒道：“集中精神，比赛马上开始了。”
他们的对手，“狂犀队”的三名队员已经从另一侧通道走出。为首的是一个身高超过一米九、肌肉贲张、肤色黝黑的壮硕少年，正是队长，武魂“狂暴犀牛”，魂力高达二十八级。他身后的两人也体格健壮，目光凶狠，武魂分别是“铁甲蛮牛”和“突刺野猪”，清一色的强攻系，魂力都在二十五六级。三人站在一起，犹如三座移动的小山，压迫感十足。
看到林镜三人相对“纤细”的身形，尤其是容貌精致的林镜和王冬，观众席上响起了一些并不看好的窃窃私语。
“双方通名！”裁判老师高声宣布。
“新生一班，霍雨浩。”
“新生一班，王冬。”
“新生一班，林镜。”
“新生五班，犀大力！”
“新生五班，牛夯！”
“新生五班，朱刚！”
通名完毕，双方退至擂台边缘。
“比赛——开始！”
裁判话音刚落，犀大力便发出一声震耳欲聋的咆哮，身上肌肉再度膨胀，皮肤泛起青黑色的金属光泽，脚下升起两圈黄色魂环，第一魂环瞬间闪亮！他低头，如同一辆失控的重型战车，朝着霍雨浩三人所在的位置发动了悍然冲锋！——第一魂技，野蛮冲撞！
牛夯和朱刚紧随其后，同样发动了冲锋类魂技，三人呈一个简单的箭头阵型，带着碾碎一切的狂暴气势碾压而来！擂台地面似乎都在微微震颤。
面对这骇人的正面冲击，霍雨浩三人却并未慌乱。在对方启动的瞬间，霍雨浩眼中金光大放，精神探测共享已然连接王冬和林镜，对方冲锋的轨迹、力量分布、乃至魂力波动的细微变化，都清晰无比地呈现在他们脑海。
“按计划！”霍雨浩低喝。
王冬背后绚丽的蝶翼展开，腾空而起，并未直接迎击，而是向着斜上方飞去，同时第二魂环闪亮，无数蓝金色的光点如同疾风骤雨般洒落——蝶神之光！目标并非冲在最前的犀大力，而是稍后方的牛夯和朱刚，逼迫他们分散注意力进行防御或闪避，破坏三人整齐的冲锋节奏。
与此同时，林镜动了。
他没有后退，也没有正面对抗。在精神探测的精确指引下，他的身影仿佛化作了一道模糊的光，以毫厘之差，与犀大力狂暴冲锋的正面锋芒擦身而过！速度之快，只在原地留下一道淡淡的残影。
犀大力只觉得目标从眼前一晃就消失了，巨大的惯性让他继续前冲，而林镜已然出现在他冲锋路径的侧后方。但这并未结束，林镜脚下步伐不停，身影再次闪烁，竟沿着犀大力冲锋路径的切线方向，朝着擂台边缘一处设有小型魂力障碍物的区域引去！
这正是季绝尘昨日提醒的关键——利用场地，引导冲锋。
犀大力一击落空，怒吼着想要扭转身形，但他的武魂特性决定了他直线冲锋威力巨大，变向却稍显笨拙。而林镜如同最灵巧的游鱼，始终与他保持着若即若离的距离，每次都在他即将调整方向时，恰到好处地出现在他变向最难触及的死角，或轻巧地拍击他的肩肘关节，用巧劲进一步带偏他的重心。
狂猛的犀牛，竟被一只灵猫牵着鼻子走，徒劳地冲撞着空气，离另外两名队友越来越远。
牛夯和朱刚被王冬的蝶神之光干扰，速度稍缓，眼看队长被引开，心中焦急，想要摆脱光雨前去汇合。但霍雨浩岂会让他们如愿？他的精神干扰如同无形的丝线，时不时缠绕上两人的意识，虽然不足以完全控制，却让他们动作频频出现不应有的迟滞和误差，无法有效支援。
“就是现在！”霍雨浩眼中白光一闪，蓄势已久的灵魂冲击，如同无形的尖刺，精准地刺向与队长脱节、又被王冬重点关照的牛夯！
牛夯脑中骤然剧痛，前冲之势戛然而止，抱着头发出痛苦的闷哼。
空中的王冬抓住机会，蝶翼一振，身形陡然下冲，第一魂技翅翼铡刀亮起锋锐的金芒，朝着暂时失去防御能力的牛夯侧翼斩去！
朱刚见状大惊，想要援救，却被霍雨浩接连两道精神干扰弄得心烦意乱，动作慢了半拍。
眼看牛夯就要被王冬击中，被迫出局。一直在与林镜“纠缠”的犀大力暴吼一声，身上第二魂环猛然亮起！青黑色的魂力如同旋风般从他体表爆发，形成一个短暂的冲击波——第二魂技，战争践踏（范围震荡）！
他竟不顾被林镜牵制的危险，强行发动范围技能，试图震退林镜，同时那震荡波也向着王冬和霍雨浩的方向扩散，为队友解围。
林镜在对方魂力爆发的瞬间，已然先知先觉般提前后撤，光影疾走发动，轻松脱离了震荡范围，但那扩散的余波还是对空中的王冬造成了一定干扰，让他的斩击偏斜了几分。
牛夯趁机踉跄后退，与赶来的朱刚汇合，两人背靠背，惊魂未定。
犀大力也摆脱了林镜的纠缠，回到两名队友身边，三人重新聚拢，但最初的冲锋锐气已失，阵型也有些散乱，看向林镜三人的眼神充满了愤怒和忌惮。他们没想到，对方竟然用这种近乎“戏耍”的方式，化解了他们最得意的正面碾压。
短暂的喘息之机。
观众席上响起了阵阵惊叹。刚才那一连串电光石火的交锋，看似林镜小组处于守势，却完全掌控了节奏，不仅化解了对方最凶猛的一波攻击，还险些造成减员。
季绝尘坐在观战席上，紫色眼眸专注地追随着场上那道灵动的银色身影。看到林镜完美执行了引导战术，将犀大力的冲锋化为无形，他的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝赞许。当看到林镜在战争践踏发动前那先知先觉般的规避时，那赞许又深了几分。这份战斗直觉和应变能力，远超普通新生。
“你的建议，他听进去了。”一个温和的声音在旁边响起。贝贝不知何时也来到了这片观战区，坐在了季绝尘旁边。
季绝尘收回目光，对贝贝笑了笑：“是他自己领悟得好。他们这个小组，潜力很大。”
贝贝点头，目光也落在场上：“霍雨浩的精神控制，王冬的空中压制，还有林镜……他总能出现在最需要的位置，力量和速度的控制都妙到毫巅。听说他的武魂只是幻光灵猫？”
“表面上是。”季绝尘语气平淡，却意有所指，“但他的身体里，似乎藏着更惊人的东西。” 作为顶尖学员，他的感知比常人敏锐得多。
贝贝若有所思。
场上，短暂对峙后，“狂犀队”再次发动进攻。这一次，他们改变了策略，不再试图集体冲锋碾压，而是由犀大力主攻林镜，牛夯和朱刚则试图绕过王冬的空中封锁，夹击霍雨浩——他们看出来了，霍雨浩是这个团队的核心控制器。
“保护雨浩！”王冬在空中喝道，蝶神之光再次洒落，重点关照冲向霍雨浩的两人。
林镜面对犀大力更加谨慎、却也更加刁钻的攻击，眼神沉静。他不再单纯游走，而是开始有选择性地进行反击。当犀大力一记重拳带着恶风砸来时，林镜不再完全闪避，而是身形微侧，覆盖着淡淡白光的手掌如同灵蛇般探出，并非硬接，而是在对方手腕处一搭、一引。
太极云手般的巧劲！
犀大力只觉得一股自己完全无法抗拒的柔和力道传来，重拳的方向被带偏，狠狠砸在了擂台地面上，发出沉闷巨响，碎石飞溅。而林镜已借力旋身，一记鞭腿快如闪电地抽向他因发力而露出的肋下空当。
“砰！”犀大力闷哼一声，被踢得倒退两步，肋下一阵火辣辣的疼。他心中骇然，这小子的力量，怎么比看起来大这么多？！
另一边，霍雨浩在精神探测的辅助下，鬼影迷踪施展到极致，险之又险地躲避着牛夯和朱刚的夹击，同时灵魂冲击不时发出，干扰对方。王冬的空中支援也起到了关键作用。
战斗进入胶着。但明眼人都能看出，节奏依然掌握在林镜小组手中。犀大力被林镜牢牢牵制，无法有效支援队友，而牛夯和朱刚面对霍雨浩的灵活和王冬的骚扰，久攻不下，越发焦躁。
“差不多了。”霍雨浩在精神链接中对林镜和王冬说道。
林镜眼神一凝，忽然改变了打法。面对犀大力再次轰来的拳头，他不退反进，光影疾走催动到极致，速度暴涨，竟如同瞬移般切入对方中门，肩头运起一股凝实的柔劲，狠狠撞在犀大力胸膛！
“贴山靠！”这一下，林镜动用了真正的力量。
“咚！”如同擂鼓般的闷响。犀大力只觉得一股沛然莫御的巨力传来，胸口发闷，气血翻腾，庞大的身躯竟被撞得离地倒飞出去！
就在犀大力被撞飞的瞬间，林镜看也不看，身形如电，直扑正在与霍雨浩缠斗的朱刚！王冬几乎同时从空中俯冲而下，翅翼铡刀斩向牛夯！
霍雨浩眼中白光骤亮，全力一发灵魂冲击，目标——朱刚！
朱刚正全神应付霍雨浩的鬼影迷踪和不时出现的精神干扰，哪里想得到林镜会突然舍弃犀大力，以如此迅雷之势袭来？脑中被灵魂冲击刺中的剧痛还未散去，林镜的掌刀已轻飘飘却沉重无比地切在了他的颈侧。
朱刚眼前一黑，软倒在地。
另一边，牛夯也被王冬的翅翼铡刀逼得手忙脚乱，加上队长被击飞、队友瞬间出局，心神大乱，被王冬抓住机会，一脚踹在腰眼，滚出了擂台边界。
只剩刚刚挣扎爬起的犀大力，他目眦欲裂地看着瞬间溃败的队友，怒吼一声，就要发动最后的疯狂攻击。
“停！比赛结束！新生一班，胜！”裁判老师及时出现，挡在了犀大力身前。
胜负已分。
观众席在短暂的寂静后，爆发出热烈的掌声和欢呼。这场战斗，林镜小组展现出了精妙的配合、卓越的个人能力以及冷静的战术头脑，赢得漂亮。
王冬兴奋地落地，粉蓝色的头发在阳光下闪耀，与霍雨浩击掌庆祝。林镜则平静地收回武魂，脸上没什么特别的喜悦，只是目光下意识地，又望向了那个特定的观战席位。
季绝尘不知何时已经站了起来，正微笑着看着他，抬手轻轻鼓掌。他的眼神温和而明亮，带着毫不掩饰的欣赏，仿佛在说：打得很好。
林镜心中那丝因胜利带来的平静愉悦，似乎被这目光感染，悄悄多了一点别的什么。他对着那个方向，极轻、却清晰地，点了点头。然后转身，与队友一同走下擂台。
“打得漂亮！”萧萧从旁边冲过来，绿色的双马尾兴奋地晃动，“林镜，你那几下太帅了！最后撞飞那个大犀牛，哇！”
其他相熟的新生也围上来道贺。
人群之外，季绝尘没有立刻离开。他看着被众人围住的林镜，看着他虽然依旧表情清淡，却在同伴的簇拥下，侧脸线条显得柔和许多的模样，紫色的眼眸中沉淀着温柔的笑意。
贝贝走到他身边，笑道：“看来，你很欣赏这位小学弟。”
季绝尘坦然点头：“他的确很特别。” 不仅仅是实力，还有那份沉静下的坚韧，偶尔流露的稚气，以及……总能牵动他心绪的神秘感。
“走吧，”贝贝拍了拍他的肩膀，“他们应该还要准备接下来的比赛。你不是也报了大赛预备队选拔？该去训练了。”
季绝尘最后看了一眼林镜的方向，这才转身与贝贝一同离开。
赢了比赛的林镜，在应付完祝贺的人群后，习惯性地摸了摸口袋，指尖触到一块硬硬的糖——是昨天季绝尘给的糕点盒里，他悄悄留下的一块水晶桂花糕，用油纸仔细包好了。
他剥开油纸，将那块已经不那么晶莹、却依旧清甜的糕点放入口中。桂花的淡雅香气弥漫开来，仿佛也带来了那人温和鼓励的目光。
接下来的比赛，还要继续赢下去。
林镜握了握拳，异色瞳中闪过坚定的光芒。
（第十七章 完）
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【下章预告】
淘汰赛晋级，更强大的对手接踵而至！林镜小组能否一路高歌猛进？季绝尘的预备队选拔训练是否顺利？两人之间似有若无的牵连，是否会因为各自的忙碌而淡去？还是……会有新的契机？
学院生活与魂师之路，交织前行。
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