新生考核首日，第三区第一场比赛，林镜小组毫无悬念地获胜。
面对剑魂师欧阳俊逸，霍雨浩的精神探测完全掌控了对方三人笨拙的突进节奏，王冬的光明女神蝶在空中划出绚烂轨迹，轻易牵制了另外两名队员。而林镜，甚至没有动用魂技，仅凭幻光灵猫附体后的速度与力量，在欧阳俊逸引以为傲的“剑刃突击”发动前的瞬间，欺近其身侧，手指在他手腕处轻轻一弹。
力道不大，却精准地打断了魂力凝聚。欧阳俊逸长剑脱手，满脸愕然。战斗在开始后不到一分钟便宣告结束。干净利落，甚至没给对手太多展示的机会。
接下来的两场循环赛，面对实力更弱的对手，他们赢得更加轻松。林镜甚至有时间在场上，一边闪避着对手软绵绵的攻击，一边分心计算着今天的“生意经”——他注意到看台上有不少观战学员自带零食，但似乎没有特别方便补充体力又美味的选择。
一天的赛程结束，积分榜上，他们小组三战全胜，高居第三区榜首。萧萧所在的小组也取得了两胜一负的好成绩。整体而言，新生一班在首日的表现相当强势。
疲惫与兴奋交织。回到宿舍区，霍雨浩和王冬还在复盘白天的战术细节，林镜却已神游天外。他的思绪被另一种更原始的欲望占据——馋。
不是对甜食的渴求，而是对某种滚烫、鲜香、沸腾的、能极大抚慰身心的食物的强烈想念。这种想念，在他今天看到某个学员啃着干粮观战时，被彻底点燃。
火锅。
万界小铺的“日常区”里，静静躺着一套名为“便携式能量火锅组（微辣/番茄）”的商品，价格不算便宜，需要25点数（约等于25金魂币的购买力）。下面还有一行小字注释：“来自美食繁荣位面的基础款，内置可持续加热核心（低魂力驱动或通用能源），包含基础锅具及三份招牌汤底（牛油/番茄/菌菇），附赠一次性餐具包。注：食材需自备。”
林镜盯着那图片上红油翻滚、食材琳琅的火锅，异色瞳里罕见地流露出毫不掩饰的渴望。考核期间食堂供应虽足，但多是保证能量的大锅菜，口味……只能说果腹。这口压抑了许久的馋虫，在胜利后的松懈时刻，疯狂叫嚣。
他看了看自己系统中可怜的点数余额，又摸了摸口袋里今天刚领到的、热乎的考核每日补贴（胜场奖励）——五个金魂币。魂导系零工和烤鱼摊的收入暂时还没结算。
赌一把！就买基础番茄锅底和菌菇锅底双拼的那款！食材……食堂晚上应该还能买到一些新鲜的蔬菜和肉类边角料，普通牛羊鱼片应该没问题。反正自己有生命气息保鲜，也不怕不新鲜。
说干就干。趁着霍雨浩和王冬去公共浴室洗漱的功夫，林镜迅速操作界面，咬咬牙，兑换了那套火锅组。一个外观古朴、似木非木的盒子出现在他手中，手感温润，毫无烟火气。
他溜出宿舍，熟门熟路地避开人多眼杂的主干道，来到宿舍楼后一处僻静的小树林边缘——这里临近一条小溪，平时少有人来。找了块平整的石头，他将盒子打开。里面果然如描述：一个造型简洁的双格金属锅，两个密封的汤料包，一个巴掌大小、纹路奇异的金属圆盘（加热核心），还有几包干净的餐具和一个小型魂力注入口。
他迅速将汤料包倒入两边锅格，注入溪水，然后将那金属圆盘放在锅下，尝试着注入一丝魂力。
“嗡……”极轻微的震动声响起，圆盘上的纹路亮起柔和的白光，锅底迅速传来令人愉悦的“咕嘟”声，热气升腾。番茄的酸甜浓香与菌菇的鲜美醇厚瞬间弥漫开来，在夜晚微凉的空气中，这香味霸道得可怕！
林镜又从怀里（实则是系统空间临时存取）掏出提前从食堂“协调”来的几样东西：一小盘切得薄薄的羊肉卷（用冰略微镇着）、几片白菜、一把粉丝、几个鱼丸，甚至还有一小撮嫩豆苗。东西不多，但在这口沸腾的锅子面前，显得无比诱人。
他席地而坐，夹起一片羊肉，在翻滚的番茄锅中涮了涮，看着肉片迅速变色蜷曲，沾满了浓稠的汤汁，然后送入口中——
酸、甜、鲜、香，混合着羊肉特有的醇美在舌尖爆炸！久违的、极致的满足感瞬间冲垮了所有疲惫！这来自异界美食位面的基础汤底，其风味层次远非斗罗大陆寻常调味可比。
林镜眯起了眼睛，异色瞳在锅子升腾的热气后显得氤氲满足，像只终于偷到腥的猫。他完全沉浸在了这独享的美味中，一口接一口，涮菜，喝汤，额头很快渗出细密的汗珠，脸颊也染上被热气熏出的淡红。
……
与此同时，宿舍楼那边。
“咦？你们闻到没有？好香啊！”刚洗完澡、头发还湿漉漉的王冬用力吸了吸鼻子，粉蓝色的眼眸四下张望。
霍雨浩也嗅了嗅，灵眸带来的敏锐感知让他更清晰地捕捉到了空气中那股异常诱人的复合香气：“是有点……好像是从后面小树林那边飘来的？什么味道？从来没闻过这么香的食物气味。”
“过去看看！”萧萧不知何时也凑了过来，绿色的双马尾晃动着，大眼睛里满是好奇和吃货的本能，“肯定有人在弄好吃的！说不定是哪个学长学姐开小灶！”
三人循着香味，蹑手蹑脚地朝小树林摸去。
刚走到树林边缘，他们就看到了那幅“罪恶”的画面：林镜背对着他们，坐在一块大石头上，面前是一个冒着腾腾热气的古怪双格锅子，他正专注地从锅里捞起一片沾满红色汤汁的肉，满足地送入口中，旁边还散落着几个空盘子……
“林——镜——！！！”
王冬的怒吼划破了夜晚的宁静。他一个箭步冲过去，粉蓝色的头发几乎要竖起来，“你居然躲在这里吃独食？！还是这么香的东西！我们找你半天！”
霍雨浩也目瞪口呆地看着那口沸腾喷香的锅子，和旁边所剩无几的食材，又好气又好笑：“林镜，你这是……从哪里弄来的？”
萧萧已经直接蹲到了锅子旁边，眼睛直勾勾地盯着里面翻滚的番茄和菌菇汤，还有零星漂浮的菜叶，咽了口口水：“这……这是什么啊？好香！看起来好好吃！”
林镜被这突如其来的“抓包”弄得僵了一下，刚夹起来的鱼丸差点掉回锅里。他转过头，脸上还带着未褪的红晕和一丝被抓现行的尴尬，异色瞳眨了眨，试图维持镇定：“……一种，家里的吃法。叫‘火锅’。刚准备好，想试试味道。”
“试试味道？”王冬指着那几乎见底的食材和明显已经吃了好一会儿的林镜，痛心疾首，“你这叫试试味道？你这都快吃完了！好你个林镜，亏我们还担心你跑哪儿去了，原来在这里享受！”
霍雨浩无奈摇头，但目光也被那香气四溢的锅子牢牢吸引。这味道，确实太犯规了。
就在这“三堂会审”的档口，又有两个声音插了进来。
“哟，挺热闹啊？大老远就闻到一股勾魂的香味，把我们家楠楠都引过来了。”一个带着几分惫懒笑意的男声响起。
只见小径那头，又走来三人。为首的是一位身材高大、相貌英俊、眉眼间带着几分潇洒不羁的黑发青年，正是徐三石。他旁边是江楠楠，金色的长发在夜色中依然醒目，紫色的眼眸好奇地看向这边，当看到林镜和那口锅时，明显愣了一下。两人身后，则是闻讯赶来的贝贝，他看着眼前的景象，温和的脸上也露出几分讶然和好笑。
“徐三石？贝贝师兄？楠楠学姐？”霍雨浩和王冬连忙打招呼。萧萧也好奇地看着这几位学院里的风云人物。
徐三石大咧咧地走过来，鼻子抽动：“就是这味儿！香得邪门！小师弟，你这弄的是什么宝贝？能让咱们唐门小雅天天念叨烤鱼不撒手的江楠楠都挪不动步？”他戏谑地看了一眼身边的江楠楠。
江楠楠脸微红，嗔怪地瞪了徐三石一眼，但目光还是忍不住飘向那口锅，尤其是看到林镜那张在热气后显得有些朦胧的漂亮脸蛋时，眼中闪过一丝了然和更深的好奇——她认出这就是她那天的“模特”。
贝贝也走上前，看着那造型奇特的锅子和加热装置，眼中闪过一丝思索：“林镜学弟，你这‘火锅’的器具，似乎……不是常见的魂导器？”他感受到那加热核心的魂力波动极其平稳高效，与常见的魂导加热器不同。
林镜知道瞒不过去，只好硬着头皮解释：“是家里传下来的一种老物件，用特殊方法加热。汤底也是古方。”他再次祭出“家里”这个万能挡箭牌。
“古方？老物件？”徐三石眼睛一亮，凑得更近，盯着那翻滚的红汤和奶白的菌汤，“闻着就带劲！小师弟，不介意师兄我也尝尝吧？你看，我们这儿这么多人，你这点东西明显不够啊！”他脸皮极厚，直接指着几乎空了的盘子。
林镜看着眼前这一大群人——气鼓鼓的王冬、好奇的霍雨浩和萧萧、一脸“你看着办”的徐三石、目光期待的江楠楠、以及温和但显然也想见识一下的贝贝……
他知道，这独食是彻底吃不成了。而且，或许……这是个机会？
他默默叹了口气，脸上恢复了一贯的平静：“汤底还有，加热也没问题。只是食材……需要补充。”
“食材好说！”徐三石一拍胸脯，“贝贝，楠楠，咱们分头去食堂和小卖部看看，还有什么能涮的！多弄点！今晚这顿，我请了！”他显然被这新奇的美食勾起了极大兴趣。
江楠楠点点头，看向林镜，紫色眼眸弯了弯：“林镜学弟，需要什么特别的食材或者调料吗？”
“新鲜肉类、蔬菜、豆制品即可。调料……我这里有搭配的。”林镜从火锅盒里拿出几个小袋子，里面是配套的蒜蓉香油碟和特色干碟蘸料。
很快，在徐三石的财力和贝贝、江楠楠的人脉下，一大堆新鲜的食材被迅速聚集到小溪边。肥牛卷、嫩鱼片、各式菌菇、青菜、豆腐、甚至还有一小盘罕见的虾滑……
林镜重新添水加汤，加热核心再次稳定工作。众人围坐一圈（石头不够，干脆铺了块大雨布），看着锅中重新沸腾的诱人汤汁，期待感拉满。
林镜简单地示范了一下吃法。当第一片裹满番茄浓汤的肥牛被送入王冬口中时，他眼睛猛地瞪大，含糊地发出满足的喟叹。霍雨浩尝了菌菇汤涮的青菜，也被那极致的鲜美震惊。萧萧已经顾不上说话，筷子舞得飞快。
徐三石更是豪迈，直接舀了一碗番茄汤喝下，大呼过瘾：“够味！这酸爽！比酒楼里的炖汤强多了！”贝贝细品之后，也连连点头，看向林镜的目光更多了几分探究。
江楠楠小口吃着，动作优雅，但速度不慢，紫色的眼眸微微发亮，显然极为喜欢。她时不时看向安静涮肉、偶尔给大家补充汤底的林镜，心中对这个神秘又总能带来惊喜的小学弟，印象愈发深刻。
夜色渐深，小溪边却热气腾腾，欢声笑语。一口异界火锅，意外地拉近了众人的距离。徐三石的爽朗，贝贝的稳重，江楠楠的温柔，王冬的跳脱，霍雨浩的沉稳，萧萧的直率，还有林镜那份在美食面前稍稍卸下清冷面具的柔和……在这个夜晚交织。
“林镜学弟，”贝贝端着碗，温和笑道，“你这‘火锅’，恐怕要在小范围里引起轰动了。以后若有什么需要帮忙的，或者对唐门感兴趣，随时可以来找我，或者小雅。”
徐三石揽着林镜的肩膀（被林镜不动声色地卸开）：“小师弟，以后有这种好事，可不能再吃独食了！不然三石师兄我可是会生气的！对了，你这汤底方子……卖不卖？”
林镜看了他一眼，异色瞳在火光下微微闪烁：“家传古方，不卖。不过……”他顿了顿，“如果徐师兄感兴趣，以后或许可以合作，提供成品汤底。”
徐三石眼睛一亮：“好！一言为定！”
火锅的香气与暖意中，林镜与徐三石、江楠楠、贝贝这几位原著中的重要角色，算是正式相识了。而他的“万界小铺”与这个世界的联系，似乎也通过这一口锅，变得更紧密了一些。
夜深散场时，林镜看着系统中因为“成功推广异界饮食文化（微小范围）”而象征性增加的几点数，又摸了摸鼓鼓的肚子和怀中徐三石硬塞过来的“食材赞助费”，觉得这顿被“抓包”的火锅，似乎……也不亏。
只是，回到宿舍后，面对王冬和霍雨浩“坦白从宽”的眼神，他不得不又解释了一遍“家里的老物件和古方”，并承诺下次“开小灶”一定带上他们。
窗外月色正好。林镜躺在床上，听着身边两位队友均匀的呼吸，嘴角微不可察地弯了一下。
明天，考核继续。而生活，似乎也因为这一锅突如其来的热闹，多了几分不一样的滋味。
（第十三章 完）
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