血字的化验结果很快出来——那不是人血，而是混合了朱砂与鸡血的液体，和周皮影剧本上的符咒颜料成分一模一样。

“是故意伪造的凶兆。”徐瑾捏着化验报告，指腹摩挲着纸张边缘，“凶手熟悉周皮影的习惯，甚至知道他用朱砂画镇影咒，还清楚二十五年前的旧事。”

我们调取了古镇的户籍档案，二十五年前陈阿生父母的死因让人大吃一惊——并非自然死亡，而是在自家杂货铺的后院被人用钝器击打头部身亡，当时警方初步判断为劫财杀人，但因没有线索，最后和陈阿生的失踪案一起成了悬案。

“两起悬案，一本失踪的秘籍，现在又多了周皮影的命案。”我把档案拍在桌上，“陈阿生的父母、陈阿生本人、周皮影，这三起事件肯定有关联。”

正说着，负责走访的警员带来了线索：“周皮影死前三天，有人看到他和一个穿黑斗篷的人在古楼后巷争执，两人吵得很凶，隐约提到了‘秘籍’‘偿命’的字眼。还有，镇东头的木匠说，前几天有人找他定制过和陈阿生那只皮影一模一样的木签，说是要修复旧皮影。”

我们立刻赶往镇东头的木匠铺。木匠是个五十多岁的中年人，说起定制木签的人，他皱着眉回忆：“那人戴着口罩和帽子，看不清脸，声音哑得厉害，像是嗓子受过伤。他给了我一张皮影的草图，指定要和图上的木签一模一样，还特意强调，木签要削得尖锐些。”

草图还在木匠铺的案板上，上面画的皮影正是陈阿生那只，胸口的木签位置、粗细都标注得清清楚楚。更关键的是，草图边缘有一个细小的印记——是一个“生”字的篆体，和周皮影剧本扉页上的签名笔迹有几分相似。

“周皮影的签名？”徐瑾盯着那个篆字，“难道他一直在模仿陈阿生的笔迹？或者……”

“或者当年的事，根本不是我们想的那样。”我接过话头，心里忽然冒出一个大胆的猜测，“会不会是陈阿生当年没失踪，而是被周皮影藏了起来？”

我们再次搜查古楼，这次把重点放在了戏台的地板下。撬开松动的木板，一股浓重的霉味扑面而来，下面是一个狭小的地窖，里面堆满了废弃的皮影道具，还有一个生锈的铁笼。

铁笼的栏杆上缠着几根干枯的头发，墙角散落着几件破烂的蓝布衫，正是陈阿生当年常穿的款式。更让人头皮发麻的是，地窖的墙壁上刻满了密密麻麻的字迹，全是用指甲刻下的“报仇”“秘籍”“周明”，字迹从稚嫩到潦草，能看出书写者常年的绝望与愤怒。

“他被关在这里。”徐瑾的声音带着寒意，“关了很多年。”

法医提取了头发样本，DNA比对结果证实，这些头发正是陈阿生的。而铁笼的锁芯里，残留着周皮影的指纹——当年囚禁陈阿生的，就是他。

“可陈阿生现在在哪？”我盯着墙壁上的字迹，“如果他逃出来了，为什么不直接报警，反而要杀人？”

就在这时，老镇长急匆匆地跑过来，手里拿着一个用油纸包裹的小包：“警官同志！我在整理周皮影的遗物时，发现了这个，藏在他床底下的暗格里。”

打开油纸，里面是半本残破的《皮影秘传》，书页发黄发脆，上面记载着失传的皮影技法，还有几页画着诡异的仪式——用皮影、朱砂、鸡血召唤“影祟”的步骤，和镇里的传说一模一样。而最后一页，写着一段潦草的文字：

“阿生父母发现我走私鸦片的秘密，我杀了他们。阿生看到了，我只能把他关起来。秘籍藏在阁楼横梁上，谁也别想得到——周明。”

走私鸦片？

我和徐瑾对视一眼，立刻返回古楼的阁楼。爬上横梁，果然在一个破旧的布包里找到了另外半本秘籍，还有一本泛黄的账本，上面记录着二十五年前周皮影利用皮影戏班作掩护，走私鸦片的账目。

“原来如此。”徐瑾合上账本，“周皮影走私鸦片，被陈阿生的父母发现，他杀人灭口，又被陈阿生撞见，只能将其囚禁在地窖。他以为陈阿生早就死了，没想到……”

话音未落，古楼外传来一阵急促的警笛声。负责监视古楼的警员打来电话：“有人潜入古楼的后台，正在翻动周皮影的尸体！”

我们立刻赶回古楼。后台的灯光忽明忽暗，一个穿黑斗篷的人影正蹲在周皮影的尸体旁，手里拿着一把匕首，似乎在寻找什么。听到脚步声，人影猛地回头，口罩滑落，露出一张布满疤痕的脸——左脸从眼角到下颌，一道狰狞的疤痕贯穿，眼神里满是疯狂与恨意。

“陈阿生？”老镇长惊呼出声。

那人没有否认，沙哑着嗓子开口，声音像是被砂纸磨过：“我找了二十五年，终于找到了他走私鸦片的证据，终于为我爹娘报了仇！”

他就是陈阿生。当年被周皮影囚禁在地窖后，他趁着一次大火逃脱，脸上被烧伤，嗓子也被浓烟呛坏。这些年他一直潜伏在古镇附近，一边打探周皮影的动向，一边寻找他走私鸦片的证据，直到三天前，他看到周皮影拿出了半本秘籍，才确定证据就藏在古楼里。

“周皮影不是我杀的。”陈阿生突然笑了起来，笑声凄厉，“我只是想偷回秘籍，拿到他走私的证据。是‘影祟’杀了他！是他自己召来的‘影祟’！”

他的话让我们一愣。这时，后台的角落里突然传来一阵细微的响动，一个黑影从皮影堆里钻了出来，手里拿着一截黑色丝线，正是勒死周皮影的那根。

“是你？”我盯着那人，认出他是周皮影戏班的二当家，李奎。

李奎脸色惨白，浑身发抖：“我不是故意的……我只是想要秘籍。周皮影说秘籍里有召唤影祟的法子，学会了就能掌控一切。我跟了他二十年，他一直不肯把秘籍传给我，还想把我也杀了灭口。”

原来，李奎早就觊觎《皮影秘传》，这些年一直暗中观察周皮影，知道他囚禁陈阿生的事，也知道他走私鸦片的秘密。他看到陈阿生与周皮影争执，又发现周皮影把秘籍藏在阁楼，就趁夜潜入后台，想用皮影牵线勒晕周皮影，抢走秘籍。可他没想到，周皮影反应激烈，挣扎中被丝线勒断了脖子。

为了掩盖罪行，李奎模仿镇影咒的传说，用朱砂和鸡血在阁楼写下血字，还把陈阿生的皮影胸口插上木签，伪造影祟索命的假象。他甚至找木匠定制木签，想把嫌疑引到陈阿生身上。

“你撒谎！”陈阿生嘶吼着扑向李奎，“我爹娘也是你杀的！周皮影说过，当年有个帮凶！”

李奎被吓得连连后退，脚下一滑摔倒在地，嘴里喃喃自语：“不是我……我只是帮他处理了尸体……是周皮影杀的人，我只是怕他杀我，才帮他的……”

真相终于水落石出。

二十五年前，周皮影走私鸦片被陈阿生父母发现，他狠心杀人，李奎为了自保选择帮他处理尸体、掩盖罪行。随后，陈阿生撞见了周皮影的秘密，被囚禁在地窖二十余年。逃脱后，陈阿生一直寻找证据，想要为父母报仇。而李奎，因觊觎秘籍，最终失手杀死周皮影，还试图嫁祸给陈阿生。

警笛声在古镇上空回荡，李奎被戴上手铐带走，他嘴里还在念叨着“影祟”“秘籍”，眼神涣散，显然已经被自己的罪行和古镇的传说逼疯。

陈阿生站在古楼的戏台中央，看着满墙的皮影，忽然笑了起来，笑着笑着就流下了眼泪。他被囚禁二十五年，容颜尽毁，嗓子沙哑，人生最美好的时光都在黑暗的地窖里度过，如今大仇得报，却只剩下满身的伤痕。

“我爹娘喜欢看皮影戏，我小时候，周皮影还教我画过皮影。”陈阿生抚摸着墙上的皮影，声音哽咽，“我从来没想过，他会是这样的人。”

徐瑾拍了拍他的肩膀，没有说话。有些伤痛，终究需要时间来平复。

我们把《皮影秘传》和周皮影的走私账本交给了文物部门和缉毒警察，古楼里的皮影被妥善保管起来。雨已经停了，阳光透过古楼的窗棂，照在斑驳的墙壁上，那些晃动的皮影影子，似乎也少了几分诡异，多了几分释然。

离开青溪镇时，老镇长站在古楼门口，手里拿着一个崭新的皮影——那是陈阿生年轻时的模样，面容清秀，没有疤痕，没有仇恨。

“等阿生出来，我想把这个送给他。”老镇长说，“古镇的皮影戏，不该只剩血腥和仇恨。”

车驶离青溪镇，青石板路、吊脚楼、红灯笼渐渐远去。我回头望了一眼镇南古楼，它静静地立在河道旁，像是一位沉默的老者，见证了二十五年的恩怨情仇、血腥杀戮。

而那些藏在皮影背后的秘密、仇恨与救赎，终究随着阳光的到来，被揭开了最后的面纱。只是有些伤疤，即便愈合，也会留下永恒的印记，提醒着人们，欲望与仇恨，终究会将人拖入万劫不复的深渊。

可就在我们的车驶离古镇边界时，徐瑾的手机突然收到一张匿名照片——照片上是古楼后台的皮影墙，最中间的那只恶鬼皮影，眼睛的位置，似乎闪过一丝红光，而皮影的手里，拿着一截染血的黑色丝线。

照片的下方，只有一行字：“影祟未散，下一个，该谁了？”

徐瑾猛地踩下刹车，我看着照片上的皮影，一股寒意从脊背升起。

青溪镇的案子，真的结束了吗？那只诡异的恶鬼皮影，背后是否还藏着更深的秘密？

阳光正好，可我们的心头，却被一层新的阴霾笼罩，而这一次的谜团，似乎比之前的所有血腥与诡异，都更加令人胆寒。

影祟噬命