第十六章 青石镇烽火

青石镇的硝烟还未散尽，浓重的火药味混着血腥气，在湿冷的风里漫卷。祁彧立在临时搭建的指挥帐前，玄色军靴碾过焦黑的弹壳，望着远处连绵的、隐在暮色里的山林，眼底凝着化不开的冷光。

日军主力溃败后，他本已下令收拾行装，三日之内班师回沽宁。将士们脸上都带着劫后余生的笑意，篝火堆旁架着烤得滋滋冒油的野兔，粗粝的歌声此起彼伏，满是归乡的热切。

夜半时分，枪声骤然撕裂了寂静的夜空。

那不是零星的冷枪，是密不透风的、带着毁灭气息的扫射。谁也没料到这场变故——比先前主力部队更壮大的日军，借着夜色的掩护，从山林四面合围而来。炮火密集得像是要将这片土地掀翻，灼热的气浪裹着碎石泥土扑面而来，子弹擦着头皮飞过，带出尖锐的、令人头皮发麻的破空声。

“少帅！鬼子是冲着我们来的！有埋伏！”通讯兵的嘶吼声被震耳欲聋的炮火淹没，他死死拽着祁彧的衣袖，脸上溅满了不知是谁的血。

祁彧瞳孔骤缩，眼底最后一丝松弛瞬间绷紧。他反手推开通讯兵，翻身跃上马背，拔出腰间的配枪，寒光映着他冷冽的眉眼：“各连死守阵地！机枪连掩护侧翼！炮兵连瞄准山林缺口，给我轰！”

厮杀声震天动地。

日军兵力数倍于我方，装备更是精良得可怖，炮弹一枚枚精准地落在战壕里，炸起的泥土混着鲜血飞溅，烫得人皮肤生疼。祁彧的部队腹背受敌，很快就陷入了苦战。战壕被炮火夷平，又被将士们用血肉之躯筑起新的防线，断肢残骸与残破的军旗缠在一起，在硝烟里摇摇欲坠。

祁彧亲自握着机枪冲锋，军装上溅满了血污，脸上沾着黑灰，却不见半分惧色。他的枪法极准，每一枪都能撂倒一个敌人，可兵力悬殊太大，身边的将士一个接一个倒下，惨叫声、枪炮声、嘶吼声交织在一起，汇成了一曲惨烈的悲歌。

“少帅！再这样下去，我们会全军覆没的！”副官死死拽住他的胳膊，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“留得青山在，不怕没柴烧啊！”

祁彧看着身边越来越少的弟兄，看着那些年轻的面孔在炮火中消失，眼底闪过一丝狠厉。他猛地抬手，抹掉脸上的血污，沉声道：“传我命令，诈死！”

这是一步险棋，一步置之死地而后生的险棋。

他让亲兵将自己的军帽和染血的军装挂在阵地前沿的树杈上，又命人将一枚手雷埋在树下。引线被拉燃的瞬间，他带着残余部队迅速后撤。炮火炸开的刹那，那顶缀着青天白日徽的军帽被炸得粉碎，混着漫天尘土，彻底没了踪迹。

“撤退！分批突围！往山林深处走！”祁彧低喝一声，声音裹着风沙，带着不容置疑的威严。残余的部队借着浓烟的掩护，猫着腰，悄无声息地隐入了山林深处。他们昼伏夜出，啃着干粮喝着露水，将身形藏在密林的阴影里，像一群蛰伏的猎豹，只待最佳的出击时机。

日军前锋冲上阵地时，正看见那树杈上挂着的半截破碎军装，和散落一地的帽徽碎片。

带队的日军首领松井一郎，踩着满地狼藉走过来，军靴碾过那片染血的布料，发出令人牙酸的声响。他看着那破碎的帽徽，眼底迸发出近乎癫狂的狂喜。他操着生硬的中文，放声大笑，声音狂妄得震彻山林：

“祁彧！沽宁的战神！死了！”

“一个祁彧，挡了我们这么久！现在，他死了！沽宁城，就是我们的囊中之物！”

他身后的日军士兵，也跟着发出震天的欢呼，举着枪杆朝天鸣射，叫嚣声浪一层高过一层。松井一郎更是得意忘形，让人将那破碎的军帽碎片捡起来，小心翼翼地包进手帕里，扬言要带回东京，当作击溃中国名将的战利品炫耀。

他们以为除掉了沽宁最锋利的剑，以为这场仗，已经赢了。

而沽宁城，很快就传来了噩耗。

“祁少帅……祁少帅战死了！”信使跌跌撞撞地冲进军政署，声音里带着哭腔，怀里还揣着那几片从阵地捡回的军帽残片。他的裤腿磨破了，满是泥泞，脸上还带着未干的泪痕。

消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个沽宁。茶馆里的喧哗戛然而止，街头巷尾的叫卖声瞬间消失，连风都像是凝滞了，满街都是压抑的抽气声和低低的啜泣。

彼时，冷凝正在祁家商行的大堂里，处理一场蓄意纵火案。她一身利落的月白旗袍，裙摆绣着几枝疏竹，眉眼清冷如霜，正听着下属汇报情况。指尖捏着一支钢笔，笔杆被她握得温热，账本上的字迹工整清秀，带着她一贯的冷静自持。

当“祁彧战死”四个字传入耳中时，她像是被一道惊雷劈中，浑身的血液瞬间凝固。手里的钢笔“哐当”一声掉在地上，笔尖在账本上划出一道长长的、狰狞的墨痕，浸染了半页纸的字迹。

“你说什么？”她的声音发颤，尾音抖得不成样子，几乎听不清自己在说什么。指尖死死攥着桌沿，力道大得仿佛要将那红木桌沿捏碎，指节泛着惨白的光。

信使哽咽着重复了一遍，将那几片沾着黑褐色血渍的军徽，小心翼翼地呈了上来。那血渍已经干涸，却依旧带着一股浓重的、令人作呕的腥气。

冷凝的目光落在那残存的半枚帽徽上，那熟悉的青天白日徽，此刻碎得不成样子，像是一把钝刀，狠狠扎进她的心脏。尖锐的疼痛瞬间席卷四肢百骸，从心口蔓延到四肢末梢，疼得她连呼吸都在发颤。她的眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，连下属焦急的呼喊都听不真切。她踉跄着后退一步，后腰狠狠撞在身后的椅子上，发出一声闷响。

那股疼意翻涌而上，直冲咽喉，带着灼人的腥甜。

她还没来得及咽下那口涌上的血气，温热的液体便顺着唇角溢出，滴落在月白的旗袍上，晕开一朵刺目的红梅。

“不可能……”她喃喃自语，眼底的光亮一点点熄灭，像是燃尽的烛火，只剩下死寂的灰烬，“他答应过我的，他说会回来的……”

话音未落，她眼前一黑，直直地晕了过去，倒下时，手里还死死捏着那枚破碎的帽徽。

“冷小姐！”

“快叫医生！快去祁家报信！”

商行里乱作一团，下属们慌手慌脚地将她抬到躺椅上，看着她唇角的血迹，一个个红了眼眶。

祁家更是一片哀恸。祁邵达看着那几片破碎的布料，这位驰骋沙场数十年、连眉头都没皱过的老将，此刻竟老泪纵横，浑浊的泪水砸在桌面上，晕开一小片水渍。他猛地一拳砸在桌上，厚重的红木桌板竟被震得嗡嗡作响，茶杯倾倒，茶水溅了满桌。他红着眼，额角青筋暴起，声音嘶哑却带着雷霆万钧的力道：“这帮畜生！我儿……我儿何其英勇！竟遭此毒手！”

他连夜召集部队，军装领口扣得严丝合缝，腰间配枪擦得锃亮，全然不见半分老态，依旧是那个威震一方的铁血将领。他立在点兵台上，寒风掀起他的军大衣下摆，猎猎作响。他目光扫过台下群情激愤的将士，吼声震得人耳膜发颤：“沽宁的儿郎们！随我出征！踏平青石镇！为祁彧报仇！为牺牲的弟兄报仇！”

将士们举枪应和，声浪掀翻了祁家的宅院，连夜空的星辰都仿佛被震得发颤。

冷凝再次睁眼时，冷凝只觉得浑身像是散了架，喉咙里还残留着那股挥之不去的腥甜。床榻边，狄诺正端着一碗汤药，眉目间满是担忧，她的母亲则坐在床沿，眼圈红肿得像核桃，手里攥着一方帕子，无声地垂泪。

“醒了就好，醒了就好……”母亲握住她的手，指尖冰凉，声音里带着抑制不住的哽咽，“囡囡，别吓妈妈……”

狄诺将汤药递到她唇边，轻声道：“先把药喝了，身子要紧。”

冷凝看着两人憔悴的模样，又想起那枚破碎的帽徽，心头像是被生生剜去一块，空落得发疼。她缓缓阖上眼，一行清泪顺着眼角滑落，浸透了枕巾。那一刻，她是真的没了活下去的欲望——祁彧不在了，这乱世于她而言，不过是一片荒芜。

可当她侧耳，听见窗外隐隐传来的哭声，听见街上百姓议论着日军的嚣张，冷家尚未洗清的冤屈，父亲还在等着她，那股死寂的绝望里，忽然燃起了一点火星，待她处理完这些，便会随祁彧而去。

冷家的冤案还等着她去翻案，那些陷害冷家的黑手还逍遥法外；祁彧不能白死，那些侵略者和内奸，必须付出代价；沽宁的秩序不能乱，她不能让祁彧用性命守护的城，毁于一旦。

冷凝抬手拭去泪水，眼神里的脆弱褪去，只剩下一片冰寒的决绝。她撑着酸软的身子坐起来，接过狄诺手中的汤药，一饮而尽。

“给我备车，回商行。”她的声音还有些沙哑，却带着不容置疑的力道。

狄诺和母亲皆是一愣。

“暖暖，你身子还虚……”母亲急声道。

“没事。”冷凝掀开被子下床，脚步还有些踉跄，却站得笔直，“国仇家恨在前，我没资格倒下。”

回到商行的第一日，冷凝便以冷家商行和祁家代理人的双重身份，贴出告示，组建临时护卫队。

告示刚贴上商行大门，一道尖利的女声便撞破了大堂的肃穆。

“我不同意！”

谭青儿踩着高跟鞋，一身洋装打扮得光鲜亮丽，身后跟着商会副会长府里的几个仆从，趾高气扬地闯了进来。她是商会副会长的掌上明珠，母亲与祁彧的母亲是手帕交，自小在祁家长大，一颗心早就系在了祁彧身上，只等着祁家点头，便要风风光光嫁进祁府做少夫人。

如今祁彧“死了”，冷凝却要鸠占鹊巢，接管祁家商行，这让她如何能忍。

“冷凝，你不过是个外人，凭什么接管祁家的产业？”谭青儿双手叉腰，下巴扬得老高，满眼的不屑，“当年祁伯伯给你和彧哥哥定下的婚约，也早在冷家通敌叛国时作罢，我娘与祁夫人情同姐妹，论亲疏，这商行也该由我来打理，轮不到你一个冷家的孤女在这里指手画脚！”

她的话音落下，大堂里的伙计们都噤若寒蝉，不少人看向冷凝的目光，都带上了几分迟疑。谭家在沽宁商会也算有头有脸，谭青儿这话，倒是戳中了一些人心中的顾虑。

冷凝坐在主位上，脸色依旧苍白，却连眼皮都没抬一下，指尖轻轻叩着桌面，声音冷得像冰：“祁家的事，什么时候轮得到谭小姐置喙？祁彧临走前，亲手将商行的印信和全权委托书交给我，你有意见？”

“谁知道那印信是不是你偷来的！”谭青儿尖声反驳，语气愈发刻薄，“彧哥哥尸骨未寒，你就急着霸占祁家的东西，安的是什么心？”

这话诛心至极，连一旁的伙计都忍不住皱起了眉。

冷凝终于抬眼，目光落在谭青儿身上，带着几分凉薄的笑意：“谭小姐与其在这里撒泼，不如回去问问你爹，这些年靠着祁家的庇护，谭家在商会捞了多少好处。”

谭青儿被戳中痛处，脸色一阵红一阵白，正要发作，门口却传来一道清冽的女声，带着不容置疑的威压。

“谭小姐这话，我倒是头一回听说。”

众人循声望去，只见狄诺一身剪裁合体的深色西装，身姿挺拔，气场全开。她身后跟着两个黑衣保镖，步伐沉稳，一看便知是身手不凡的练家子。

狄家是沽宁的龙头望族，手握矿业与航运两大命脉，连军政两界都要给几分薄面，谭家在狄家面前，不过是蝼蚁一般的存在。

谭青儿的气焰瞬间矮了半截，脸上的嚣张变成了僵硬的讪笑：“狄、狄小姐，您怎么来了？”

“我来看看，是谁这么大的胆子，敢在祁家商行里闹事。”狄诺缓步走进大堂，目光扫过谭青儿，带着几分毫不掩饰的轻蔑，“祁少帅与冷凝情投意合，整个沽宁谁人不知？他将商行托付给冷凝，合情合理。你算个什么东西，也配在这里指手画脚？”

她走到冷凝身边，轻轻拍了拍她的肩膀，递去一个安抚的眼神，随即转向众人，声音陡然拔高，带着狄家与生俱来的威慑力：“我狄诺在这里放句话，冷凝就是祁家商行的主事人，也是我狄诺最好的朋友。谁敢不服，就是与我狄家为敌，与靳家为敌，我倒是要看看，你们有几个胆子敢闹事！”

这话掷地有声，大堂里瞬间落针可闻。

谭青儿的脸惨白如纸，腿肚子都在打颤，哪里还敢多说一个字。她知道，狄诺这话一出，别说她一个商会副会长的女儿，就是她爹亲自来，也得掂量掂量狄家的分量。

狄诺瞥了她一眼，语气冷得像淬了冰：“滚回去告诉你爹，管好自己，再敢来祁家商行挑事，我直接让人封了谭家的铺子，把你们一家赶出沽宁城。”

谭青儿吓得一个激灵，忙不迭地应着，连句狠话都不敢放，带着仆从灰溜溜地跑了，连头都不敢回。

商行众人看着主位上的冷凝，再看看站在她身边的狄诺，眼底的疑虑尽数散去，取而代之的是深深的敬畏。

冷凝朝着狄诺微微颔首，眼底闪过一丝暖意。

狄诺回以一笑，声音放轻了些：“安心做事，我永远站在你这边。”

翌日清晨，祁邵达亲率主力部队，战车轰鸣，军旗蔽日，浩浩荡荡地朝着青石镇开拔。这位老将用兵狠厉，一路势如破竹，日军的前沿防线被他撕出一道又一道口子。炮火连天里，他始终冲在最前线，指挥刀劈断了敌人的军旗，枪膛里的子弹从未落空。他要为儿子讨回血债，要让这群侵略者，付出血的代价。

靳时宴得知祁彧战死的消息时，正在狄家矿场查看新制的军火，一夜无眠。他手里的图纸“啪”地掉在地上，脸色骤变，一言不发地转身就走，当机立断下令调拨沽宁所有的储备弹药和药品，亲自押车送往青石镇。狄诺则迅速坐镇矿场，动员所有工人昼夜不休赶制军需器械，矿场里的灯火亮了一夜，机器的轰鸣声震耳欲聋。

整个沽宁城，都被一片悲伤和愤怒的情绪笼罩着。

而青石镇的山林里，祁彧正带着残余的部队，蛰伏在密林深处。他们看着祁邵达的主力部队与日军鏖战，看着炮火染红了半边天，每一个人都攥紧了手里的枪，眸子里燃着复仇的火焰。