甘泉宫的丑闻如同投入滚油的火星，瞬间引爆了秦国政坛。嫪毐被车裂，夷三族。赵姬被彻底废黜，迁往最偏僻的雍地棫阳宫监禁，至死不得出。而吕不韦，虽无直接证据证明他主使了嫪毐入宫，但“失察”、“纵容门客”、“牵连宫闱丑事”的罪名，加上嬴政借此机会清算其党羽、揭露其诸多不法阴私，已足够将他从权力巅峰拉下。

嬴政展现出了与他年龄不符的冷酷与老辣。他先是免去吕不韦相邦之职，勒令其迁回封邑洛阳。旋即，又不断收到来自洛阳“举报”吕不韦与六国使者暗中往来、图谋不轨的密报（其中多少出自李斯与“影密卫”的手笔，已不得而知）。最终，一道赐死的诏书，终结了这位权倾一时、亦曾是他“仲父”的一代枭雄的生命。

尘埃落定，嬴政终于彻底掌握了属于秦王的权柄。朝堂上下，再无掣肘。他改组中枢，提拔李斯、尉缭等寒门能吏，倚重蒙氏、王氏等将门，建立起一个完全听命于他的、高效而冷酷的统治机器。

王后景悦，在这场惊心动魄的巨变中，一直保持着沉默与恭顺。她诞育扶苏有功，出身楚系，似乎并未卷入任何风波。然而，就在嬴政亲政后不久，一纸诏令，将这位年轻的王后打入了真正的冷宫——不是幽禁，却胜似幽禁。她被迁往咸阳宫最西侧一处偏僻陈旧的殿宇，非诏不得出，亦不得随意见人，包括她亲生的儿子扶苏。

理由是现成的，且“证据确凿”：有宫人“供称”，王后身边侍女曾与已被处置的某位吕党官员家人有私下馈赠；又有“迹象”表明，楚国外戚曾试图通过王后影响秦王对楚政策……这些理由在如今的嬴政面前，无需深究，只需一个“疑”字，便已足够。

真正的原因，深埋在他心底。景悦的存在，总让他想起那段被迫联姻、隐忍蛰伏的岁月，想起自己是如何利用这场婚姻来麻痹敌人、巩固权力。她是吕不韦与宗室势力强加于他的一个符号，一个提醒他曾经无力、不得不妥协的烙印。如今，他已大权在握，不再需要这个符号，也无法容忍这个烙印时刻提醒他那段压抑的过往。

更重要的是，每当他看到景悦温柔地抱着扶苏，眼中流露出的那种属于母亲的、自然的光辉，他心中某个角落便会传来一阵尖锐的刺痛。那本该是……他强行掐断思绪。有些温暖，他得不到，也不愿看到别人在他面前轻易拥有，哪怕这“别人”是他名义上的妻子，是他儿子的母亲。

扶苏被带离生母身边，交由可靠的乳母与严格挑选的傅姆抚养，安置在离嬴政寝殿不远的一处宫苑。嬴政会定期去看他，考问他功课，教导他秦法军策，却从不与他谈及母亲，也绝不允许景悦接近。他要亲手塑造一个完全符合他期望的继承人，一个没有“软弱”情感牵绊、只知国法君权的未来秦王。

景悦的泪水与哀求，被冰冷的宫墙隔绝。曾经象征尊荣的椒房殿，如今只剩下她一个人对影枯坐，听着远处依稀传来的、属于她儿子的稚嫩读书声，心如死灰。她成了嬴政冷酷帝王路上，又一个被随手拂去的尘埃，连同她那短暂的、未曾真正开始便已凋零的后妃生涯。

秦岭深处，云遮雾绕，有一处人迹罕至的幽谷。谷底清溪潺潺，几间以青石为基、松木为梁的屋舍依山而建，虽简朴，却洁净结实。屋前开辟出数亩园圃，作物繁茂，更有一片花畦，各色山野小花与精心培育的兰草幽然绽放，与远处的飞瀑松涛相映成趣。

燕泠玥一袭素青劲装，正在溪边一块平坦的巨石上练剑。剑光如练，与她身影相合，时而轻灵如燕点水，时而凝滞如云驻山巅，已非昔日深宫中那个需要以智计周旋的柔弱质女，一招一式，隐隐透着洗尽铅华后的沉静与内敛的锋锐。

当日城楼纵身，她确实抱了必死之志。然而，盖聂——她幼年时因缘际会相识、曾指点过她些许防身剑术、被她半认真半玩笑称作“小师哥”的人——在奉命“收尸”时，于千钧一发之际，凭借超凡的功力与对气息的精准掌控，硬生生于她坠地前以巧劲卸去大半力道，又以预先备好的假尸调换，趁乱将她带出了死地。

她知道盖聂是嬴政的亲卫首领，此举风险极大。被救醒后，她曾在重伤虚弱中间过他为何冒险。盖聂沉默良久，只答：“你既叫我一声师哥，便不能眼睁睁看你真死了。” 再无多言。她亦不再问。有些恩情，记在心里便好，追问缘由反而苍白。

于是，她在这处连秦国王室密探也难以寻踪的深谷住了下来。身体在盖聂寻来的草药与自身调息下渐渐康复，心中的创痛却需要更漫长的时光来弥合。她不再去想咸阳，不去想嬴政，不去想燕国。将所有的精神，投入两件事：精进武功，以及……经营这片小小的土地。

练剑，是让身体记住力量，让心志淬炼得更加坚韧。而种地莳花，则是另一种修行。看着种子破土，嫩苗抽枝，花朵绽蕾，果实成熟，这循环往复、充满生机的过程，能一点点涤去她灵魂中的灰烬，赋予她平静的力量。她在园中复刻了记忆里的四季圃，种了菘菜、葵、豇豆，也特意移栽了草莓。当草莓开出第一朵小白花时，她静立花前，看了许久，眼中掠过深沉的痛楚，最终化为一声几不可闻的叹息，然后继续低头，为它松土。

这一日，她刚练完一套剑法，收势凝神，便察觉谷口方向传来极细微的、熟悉的脚步声。沉稳，利落，踏雪无痕般。

她归剑入鞘，拿起石边的布巾擦了擦额角的汗，转身望向小径。

盖聂的身影出现在葱茏林木间，依旧是一身利落的深色劲装，腰间佩着那柄闻名天下的渊虹剑，手中却提着一个与他冷峻气质颇不相符的竹编食盒，另一只手里，还拎着一小坛用泥封好的酒。

燕泠玥（温和）小师哥！

燕泠玥开口，声音在山谷清润的空气里显得平和。没有惊讶，没有激动，仿佛他只是昨日才离开。

盖聂走到屋前的空地，将食盒和酒坛放在木桌上，目光先是在她明显红润健康许多的脸上停留一瞬，继而扫过她劲装下匀称有力的身形，最后落在那片生机盎然的园圃上。

盖聂（温柔）看来没偷懒！

他温柔开口，算是打过招呼。走到菜畦边，看了看那些长势良好的作物，尤其在那几株已结出青涩小果的草莓前顿了顿。

盖聂（温和）剑法也颇有进益，气韵沉静多了！

燕泠玥（温和）总要找些事情做，才不会胡思乱想！

燕泠玥走过去，打开食盒。里面是咸阳城里福记的桂花糕、杏仁酥，还有一包蜜渍梅子，都是她以前随口提过喜欢的。酒坛泥封上有个小小的“兰”字，是韩国新郑一家著名酒坊的标记，她与韩非、嬴政等人共饮过。

她拿起一块桂花糕，咬了一小口，熟悉的甜香在舌尖化开。又看了看那坛酒，眼神微微恍惚，仿佛透过酒坛看到了很远的地方，很远的人。但很快，那恍惚便消散了，她抬起头，对盖聂露出一个清浅却真实的笑容。

燕泠玥（感动）谢谢小师哥，每次都带这些。谷里虽然清静，到底缺些烟火味道！

盖聂在她对面的木墩上坐下，自己倒了碗清水。

盖聂（温和）顺道而已！

他从不解释如何“顺道”从咸阳或新郑弄来这些。目光落在她执糕点的指尖，那里有练剑和劳作留下的薄茧，却不再是在秦宫时那种精心保养后的柔弱！

盖聂（温和）你气色好了很多，内息也稳了。

燕泠玥（苦笑，温和）嗯，死过一回，反而看开些。练剑种地，心倒是静下来了。

燕泠玥斟了两碗酒，推给他一碗。

燕泠玥（苦笑）只是有时午夜梦回，难免……

她摇摇头，没再说下去，端起酒碗。

燕泠玥（温和）敬小师哥，救命之恩，容后报偿。

盖聂与她碰了碰碗，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，他冷硬的眉眼似乎稍稍化开一丝。

盖聂（温和）活着就好，报偿不必。

他顿了顿，罕见地多说了几句。

盖聂（若有所思）外面……变化很大。吕不韦已倒，王上……陛下已亲政。

燕泠玥握着酒碗的手指微微收紧，指节泛白，但面上依旧平静。

燕泠玥（温和）是么，他终于得到他想要的了！

盖聂（皱眉）手段很烈！

盖聂言简意赅，没有详述那些腥风血雨，包括王后景悦被打入冷宫、扶苏被单独教养之事。他觉得，这些或许她不必知道，徒增烦扰。

燕泠玥沉默了一会儿，仰头将碗中酒饮尽，辛辣直冲肺腑，却带来一种奇异的清醒。

燕泠玥（温和）他选的路，自然有他的代价和手段！

她放下碗，望向远处云霭中的山峦。

燕泠玥（温和）而我，选了这条路。挺好。

两人一时无话，只有山风吹过林梢的沙沙声，和溪水淙淙。阳光透过树叶缝隙，洒在两人身上，斑驳摇曳。

盖聂（温和）还回去吗？

燕泠玥笑了笑，那笑容里有释然，也有淡淡的怅惘。

燕泠玥（温和）回哪里去？燕国？秦国？还是那座咸阳宫？这里就是我的归处了。种种地，练练剑，看看花开花落，云卷云舒。比哪里都好。

盖聂点了点头，不再多言。他了解她的性子，看似柔婉，实则刚烈决绝。既然选择了这样的新生，便不会再回头。

日落时分，盖聂起身告辞。燕泠玥送他到谷口，没有多余的话，只是将一个装满新摘野菜和几枚早熟野果的小竹篮递给他。

燕泠玥（温和）山野之物，别嫌弃！

盖聂接过，看了她一眼。

盖聂（温和）保重。需要什么，老方法联系。

燕泠玥（温和）小师哥也是，刀剑无眼，多加小心！

盖聂的身影消失在暮色苍茫的山道尽头。燕泠玥独立谷口良久，直到最后一缕天光隐没。她转身回到她的青崖白屋前，屋角，那几株草莓在晚风中轻轻摇曳，青涩的果实已微微透出一丝红意。

她想起很久以前，在另一个地方，也有人和她一起种过草莓，说过等熟了要一起尝。那些记忆依然清晰，带着甜蜜的酸楚，却已不再有撕心裂肺的痛。它们变成了她生命的一部分，沉在心底，如同这山谷的基石，沉默，却坚实。

咸阳宫的权谋倾轧，六国烽烟，似乎都成了另一个世界的故事。她在这里，活着，呼吸着自由的空气，掌握着自己的晨昏。这或许，是那场惨烈死亡换来的，最珍贵的馈赠。而那位救她于必死、沉默守护她新生的小师哥，是这馈赠中，最意想不到的、带着钢铁般冷硬温度的一环。月色升起，清辉满谷，她的剑静静挂在墙上，她的菜园在夜色中安然沉睡。