这日傍晚，夕阳把山神庙的影子拉得很长。廖仰岳站在空场上，看着赵大强带着弟兄们操练刺杀，喊杀声在山谷里回荡。孙二楞正在教红枪会的弟兄打枪，老周则在一旁校正他们的姿势，王瘸子背着算盘，正和几个村民核对着送来的粮食数目。
陈郎中走过来，递给廖仰岳一碗草药
陈开明喝点吧，最近太累了，败败火。
廖仰岳接过碗，喝了一口，草药很苦，却透着一股清劲。他望着远处渐渐亮起灯火的村庄，忽然笑了。
从破庙里的一枪一弹，到如今的护乡军，他好像走了很远的路。但这条路，才刚刚开始。
西边的吴佩孚残部，东边的奉军，还有那些盘踞在县城里的地主武装，迟早会找上门来。他摸了摸腰间的驳壳枪，枪身冰凉，却让他心里踏实。
只要护乡军在，只要人心还在，这乱世里的一点星火，就能烧得更旺些。
秋粮刚打下半熟，吴佩孚残部的先头部队就摸到了李家集。
探马来报时，廖仰岳正在山神庙的晒谷场上看弟兄们脱粒。金黄的谷子堆成小山，王瘸子正拿着木锨扬场，谷糠被风吹得漫天飞，落在他灰布军装的肩膀上，像落了层霜。廖仰岳放下手里的木叉，拍了拍手上的灰。
廖仰岳来了多少人？
路人至少一个营，三百多号人，带着两门迫击炮，正往山神庙这边来。
路人领头的是个独眼龙，据说以前是吴佩孚的副官，狠得很，一路烧杀过来，李家集的房子已经烧了大半。
孙二楞“哐当”一声扔了手里的镰刀，红着眼吼道
孙二楞狗娘养的！老子去劈了他们！
廖仰岳瞥了他一眼，走到场边的大槐树下，赵大强和老周已经拿着地图在等他。地图是用麻纸画的，上面用炭笔标着各村的位置和山路，是廖仰岳带着小马跑了半个月才画出来的。
廖仰岳坐下
赵大强他们从李家集过来，必经黑石渡和鹰嘴崖。黑石渡地势平坦，不好埋伏，鹰嘴崖两边是峭壁，中间只有一条窄路，是打伏击的好地方。
王瘸子机枪架在左边的崖顶，能封锁整条路，迫击炮要是能弄到……
廖仰岳别想了，咱们只有一挺机枪，子弹不足百发，硬拼肯定不行。
他抬头看向远处的鹰嘴崖，那道山梁像只展翅的鹰，崖顶的松树在风中摇晃
廖仰岳得让他们进不来，还得让他们怕。
当天下午，护乡军就动了起来。廖仰岳让王瘸子带着村民把粮食和伤员往王家村后的山洞里转移，陈郎中则领着几个妇人熬制草药，把金疮药和绷带捆成一捆捆，分发给各队弟兄。
孙二楞带着红枪会的弟兄去了鹰嘴崖，他们最熟悉山路，背着大刀斧头在崖顶凿石头，准备等敌军过来时往下推。赵大强和老周则带着护乡军的主力，埋伏在鹰嘴崖西侧的密林里，机枪就架在一棵老橡树上，枪口对准崖下的窄路。
廖仰岳自己带了二十个弟兄，藏在黑石渡的芦苇丛里。他没打算在这里动手，只想看看这支残部的成色。
傍晚时分，敌军的队伍果然来了。
三百多人的队伍拉成一条长蛇，沿着黑石渡的河岸走，领头的独眼龙骑在马上，穿着件洗白了的黄呢子军装，腰间别着把左轮枪，瞎了的左眼上盖着块黑布，看着就透着股凶气。
队伍里夹杂着不少民夫，都是被抓来的村民，背着弹药箱，被枪托打着往前走，哭喊声顺着河风飘过来，刺得人耳朵疼。
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