北朔的行宫建在西烬城的北角，是用辰极王朝的残石垒的，飞檐上雕着星纹，远远看去，像一头蛰伏的巨兽。
萧彻回到行宫时，天刚蒙蒙亮。他脱下沾了夜露的铠甲，换上一身月白色的常服，坐在书案前，指尖敲着桌面，目光落在案上的那枚星核碎片拓印上。碎片的纹路与他佩剑“碎星”上的星纹几乎一致，而碎星剑，是他从辰极王朝的遗迹中寻得的，据说与星枢有着千丝万缕的联系。
“殿下，密探的尸检结果出来了。”密探首领推门而入，手里拿着一张纸，“死者是北朔暗卫营的三等密探，胸口的短刀是沧澜皇室的‘狼齿刀’，一刀毙命，下手的人手法极快，应该是沧澜的影卫。”
萧彻接过纸，扫了一眼上面的字迹：“沧澜影卫不是在国破时就被屠尽了？怎么还会有漏网之鱼？”
“据暗卫营的旧档记载，沧澜皇室有一支影卫，是由女子组成的，叫‘寒星卫’，擅长暗器与近身格斗，国破那日，这支影卫护着沧澜的小公主逃了，至今下落不明。”密探首领顿了顿，又道，“昨夜那女子的身法，与寒星卫的秘传影步如出一辙，属下猜测，她极有可能就是当年逃走的沧澜小公主。”
萧彻的指尖猛地一顿，眼底闪过一丝复杂的光。
十三年前，他刚满十六岁，被父皇派去随军出征沧澜。那一战，北朔铁骑踏平了沧澜皇宫，火光映红了半个天际。他记得，当时有一支女子影卫，拼死护着一个年幼的公主突围，影卫们一个个倒下，最后只剩下一个抱着公主的影卫，消失在漫天火光里。
父皇曾下令，务必斩草除根，可那公主和影卫，却像是人间蒸发了一样，再也没有踪迹。
“殿下，要不要……”密探首领的话没说完，就被萧彻抬手打断。
“不必深究。”萧彻将拓印纸揉成一团，扔进旁边的火盆里，“星核碎片在她手里，她迟早会来找我。”
就在这时，门外传来内侍尖细的声音：“七殿下，陛下口谕，召您即刻入宫觐见。”
萧彻眉头微皱。
父皇病重的消息，他早就知道，只是这些日子，太子萧煜把持着皇宫，不许任何皇子随意探望。今日突然传召，怕是没那么简单。
他起身整理了一下衣袍，沉声道：“备车。”
北朔的皇宫，比西烬的行宫气派得多，朱红的宫墙，鎏金的瓦当，处处透着皇家的威严。可此刻，皇宫里却弥漫着一股浓重的药味，连御花园里的花草，都像是被药味熏得没了精神。
萧彻跟着内侍，穿过一道道宫门，来到父皇的寝殿——永安宫。
寝殿内，药气更浓，龙床上躺着一个面色蜡黄的老人，正是北朔皇帝萧衍。他紧闭着双眼，呼吸微弱，床边站着几个太医，一个个愁眉苦脸，束手无策。
而殿角，站着一个身着明黄太子服的男人，正似笑非笑地看着他。
是太子萧煜。
萧煜是皇后所生，自幼深得父皇宠爱，性格嚣张跋扈，视萧彻为眼中钉。这些年，萧煜没少在父皇面前构陷他，若不是他手握兵权，怕是早就成了萧煜的刀下亡魂。
“七弟，你可算来了。”萧煜走上前，拍了拍萧彻的肩膀，语气里满是嘲讽，“父皇病重，你却在西烬城逍遥快活，真是好孝心啊。”
萧彻拨开他的手，淡淡道：“太子殿下管好自己即可，父皇召我入宫，轮不到你置喙。”
“你！”萧煜脸色一沉，正要发作，龙床上的萧衍突然咳嗽起来，声音嘶哑，“彻儿……过来……”
萧彻快步走到床边，俯身道：“儿臣在。”
萧衍缓缓睁开眼，浑浊的目光落在萧彻身上，他伸出颤抖的手，抓住萧彻的手腕，力道却意外的大。“彻儿……朕知道……你委屈……”他喘着气，从枕头下摸出一个紫檀木盒，“这个……你收好……星枢之事……关乎九州存亡……你需……”
话没说完，萧衍突然剧烈地咳嗽起来，一口鲜血喷在萧彻的衣袍上，染红了一片月白色的布料。
“父皇！”萧彻心中一紧，正要叫太医，却见萧煜猛地冲了过来，指着他，厉声喝道：“萧彻！你竟敢谋害父皇！来人啊，把这个逆子拿下！”
殿外的侍卫立刻冲了进来，将萧彻团团围住。
萧彻脸色一冷，握紧了腰间的碎星剑：“太子殿下，饭可以乱吃，话不能乱说。”
“乱说？”萧煜冷笑一声，指着萧彻衣袍上的血迹，“父皇好端端的，你一来就吐血，不是你害的，还能是谁？”
“是父皇自己咳出来的，与七殿下无关！”一个太医壮着胆子说道。
萧煜狠狠瞪了那太医一眼，太医立刻缩了回去，不敢再说话。
萧彻看着萧煜，眼底的寒意越来越浓。他知道，萧煜是故意的，就是想借着父皇病重的机会，给他扣上“谋害父皇”的罪名，除掉他这个心腹大患。
就在这剑拔弩张之际，萧衍突然用尽全身力气，喊道：“都……都退下！”
侍卫们面面相觑，不敢动弹。
“朕让你们退下！”萧衍又喊了一声，声音里带着一丝威严。
侍卫们这才不敢再僵持，纷纷退到殿外。
萧煜气得咬牙切齿，却也不敢违抗父皇的命令，只能狠狠瞪了萧彻一眼，悻悻地站到一旁。
萧衍看着萧彻，喘了口气，将紫檀木盒塞进他的怀里：“盒子里的密诏……写着星枢的秘密……你一定要……看完……记住……九州的命运……就靠你了……”
说完，萧衍的手无力地垂了下去，双眼缓缓闭上，陷入了昏迷。
“父皇！”萧彻心中一沉，连忙叫太医过来诊治。
太医们围上前，一番诊治后，纷纷摇头：“殿下，陛下的身子……怕是撑不了多久了。”
萧彻沉默着，握紧了怀里的紫檀木盒，指尖冰凉。
他知道，父皇这一昏迷，皇宫里的天，就要变了。萧煜绝不会放过这个机会，而他，也即将卷入一场更大的风暴之中。
离开永安宫时，天色已经暗了下来。萧彻走在宫道上，晚风卷起他衣袍上的血迹，带着一丝血腥味。他摸了摸怀里的紫檀木盒，盒身微凉，却像是藏着千钧重担。
星枢的秘密，到底是什么？
父皇说，星枢关乎九州存亡，又为何要将密诏交给他这个冷宫出身的皇子？
无数的疑问，在他的脑海里盘旋。
而他不知道的是，在他离开皇宫后，一道黑影悄然跟在了他的身后，那双眼睛，正死死地盯着他怀里的木盒，闪着贪婪的光。
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