随著肺部进水的不适感，我的身体急遽变得沉重，我感到自己正被重重辗压著吸进某处。至少刚才看准了时机坠落，眼下我还没被咬成碎片，但也绝对不能在这里失去意识。
打起精神，再撑一会儿就行了。
我想尽办法蜷缩起身子屏住呼吸，十秒、二十秒、三十秒……直到我的手在黑暗中触碰到一堵湿软墙体，这才好不容易能吸上一口气。
“咳、呜呕！”
呛咳好几回，呕出一堆江水后，我艰难地平缓呼吸。幸亏体力值升上十等，我才能免于在与水面冲撞时直接断气，但全身上下的大小挫伤仍火辣辣地发疼。
我慢慢调整呼吸，避免自己陷入恐慌，同时打开手机。我原本担心它会在坠落时破碎故障，所幸液晶面板正常地发出光芒。之前忍痛牺牲荷包购买具有防水性能的手机，真是万幸。
手机的手电筒灯光一亮起，周边的景象隐隐约约映入眼帘。不算狭窄的胃壁空间里，四处漂浮著钢筋和混凝土碎块，间或夹杂著魔人的残肢。鱼龙的胃脏内部，远比我想像的更恶心。
“该死。”
林七夜毫无迟疑将我扔下桥的表情仍历历在目。虽然早有预期，但实际被他摆上一道还是颇受冲击。
想成为他的伙伴，就必须在这种状况下生还。他是这个意思吧？
我并非无法理解他。
伙伴，对林七夜来说，这个名词的意义之重非比寻常。自从他第一次回归失败以来，他就无法结交真正意义上的“伙伴”。
身为回归者，鲜少有人能跟得上他惊人的成长幅度，因此他总是单枪匹马地面对所有难关，甚至被奉为救世主，受到景仰，也自然变得孤独。对于林七夜而言，人类若非部下即是敌人。
因此，这是他给我的考验。若想与他平起平坐，就必须独自解决这点程度的问题。
当然，以上不过是我站在林七夜立场的揣测罢了。
“对伙伴还真好啊，你这心理变态的臭小子。”
我用狗爬式七手八脚游向一块漂浮在水上的大块保丽龙板，勉强将身体撑了上去。胃里翻天覆地的热辣虽然驱散了身上的寒意，但现在开始才是正题。我闭上双眼叫出纪录，确认刚刚坠落时耳边响起的讯息提示音。
［任务失败。］
［开始进行任务结算。］
［扣除频道使用手续费100能量点。］
［神明“紧箍儿的囚犯”对您豪爽的发言点头赞同。］
［您获得100能量点赞助。］
［神明“恶魔般的火之审判者”对您的选择点头认同。］
［您获得100能量点赞助。］
［神明“隐密的谋略家”对您轻率的发言感到失望。］
收到的讯息著实不少，尤其是对我展示了称号的神明们给予的斗内让我眼前一亮，恐怕是因为我和林七夜的最后一段对话吧。
我一条条地读著神明的讯息并回收能量点，忽然感到有些遗憾。若是在第一次背后神明选择时好好选个神明，大概也不至于落到这种地步吧。
但我并不后悔自己的选择。亲自和林七夜打过交道后，我确实体悟到，就算齐天大圣是最上级的背后神明，单靠一个神明仍难以望其项背。我需要的是超越背后神明的其他选项。而且就在这个地方，我将会获得些许端倪。
哗啦啦，鱼龙的胃壁缓缓蠕动起来，引发小小的波澜。看来海怪正往某处移动著。我打开手机，开始计时。
根据《斩神》的描述，鱼龙在摄取食物三个小时左右会开始分泌胃酸。我所剩的时间不多了。
［哈哈，真是可惜，我正看得津津有味呢。］
半空中响起啪滋滋滋的声响，一个嗓音随之传来。
“……神明？”
［正是在下。话说你一点也不惊讶呢？］
“因为我知道祢会来。”
［嗯哼，听起来怎么像是你在等我出现？］
“当然，我是在等祢。”
空中啪一声亮起了光芒，路壹也现出身影。虽然单看表情没办法确知这家伙内心的想法，但明显能看得出祂一脸兴致盎然。我泰然自若地接过话题。此刻要是在气势上矮人一截，那只会落得不上不下的尴尬处境。
“祢不是要从我这里拿走能量点吗？”
［……什么能量点？］
“因为我任务失败了，祢必须收取能量点作为代价吧。”
［哼，你怎么知道我不是来收你的命？］
“如果是要付出性命，失败结果的栏位应该会显示‘死亡’，不可能只标注三个问号。这不就代表还有商量的余地吗？”
［……哈哈哈，真是有趣。］
其实我的话也不是毫无破绽。任务讯息中“任务失败”一栏显示问号，仅代表无法得知失败时的惩处，收取能量点作为代价只不过是臆测。即使如此，我仍有十成十的把握，因为我对任务剧情早已了若指掌。
“不是吗？”我反问道。
路壹停滞半刻，接著点了点头。
［没错，真是惊人。仅凭那点线索就能推敲出这些事情，不愧是受到神明们关注的化身呢。］
路壹的语气带著真心的赞叹。
［如你所说，支线任务即使失败，只要支付能量点还是能够存活下来。］
“你要多少？”
［支付5,100能量点，我就饶你一命，让你继续苟延残喘。］
我确认著手上持有的能量点。
［持有能量点：5,100 C。］
我嗤一声笑了出来。这小子在跟我狮子大开口。“太多了啦。”
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