——她注视着火焰。
眼脸后的那火焰时而越过假寐，如此蔓延至梦境中。
这景色，她再熟悉不过。而突然间，一个陌生的声音驱散了火焰。
一开始她以为是雨声，但并非如此。那声音，犹如无数毛虫跃于板上——又或者大量的手指叩着木板。
此外，还能听到某种东西爬行的声音混杂于其中。
如同无数小溪汇成大川，这些声音渐渐融合为一个流动的整体。
沙啦沙啦、沙啦沙啦、沙啦沙啦。
嗵、嗵、嗵——正在打盹的千穗理抬起了头。
这里是客房。说是客房，其实不过是等待至凌晨两点的暂居之所，因此陈设相当简陋。千穗理坐在硬硬的床垫上，而甘菜则趴在胶合板制的桌上。
“英语……机读卡……填错了一列……”——她似乎在做着某个可怕的梦。
轻轻的敲门声再次响起。
门微微打开，物也探出那张怯懦的脸。他的视线游离片刻后，最终落在千穗理握着门把的手上。
“抱歉——千穗理小姐。时间差不多了……”
“我知道了，马上准备。”
千穗理关上门。她放松了一下紧绷的身体，忽然把耳朵贴在墙上。
“南边的仓库应该分给我们——！”“身为旁支竟敢——！”“要有自知之明——！”
听到阴阳师们的怒号声，千穗理耸了耸肩。
然后她走到仍在睡梦之中的甘菜身旁，轻摇桌子。
“唔……英语……时间。”“起来了。放弃英语吧。”
进入深夜，夜雾似乎愈加浓重。
浓雾笼罩着苍郁的杂木林，视野一片模糊。每隔一段距离会有裸露的灯泡亮起，但这反而凸显出雾夜的不安。
“……只有我们俩去东边的仓库，真是寂寞啊。”
“没办法。被派往东边仓库的人全都不见了。”
千穗理回忆起抽签时阴阳师众人的表情。
抽签是在晚餐前进行的。在看到千穗理抽出写有“东”的木牌的瞬间，被分配至同一仓库的阴阳师们皆是脸色一变。
“……他们、逃走了吗？”
“大概是混进了其他仓库？遮掩面容、隐蔽气息混入其中，这种程度那些阴阳师应该能做到。”
不久后，古朽的地藏群迎向千穗理二人。
面无表情的地藏群排成列，尽头耸立着东边的仓库。仓库的门敞开着，较夜晚更深的黑暗在两人面前敞开大口。
“……听说鬼很执着。”
甘菜将扇子扫过嘴唇，低声道。
“人、居所、习惯……鬼会执着于某些特定的东西。对于试图破坏的因素，它们会执拗地反复攻击，直至目标消失为止。例如，率领大江山鬼群的酒吞童子会执着于‘同胞’，信浓的红叶御前会执着于‘故乡’。”
千穗理虽然什么也没说，但她多是腻了。
因为这些事情她从继国缘一那里听说过许多次。那阴郁的声音、以及毫无抑扬的语调，千穗理都能在脑内原封不动再现——
“鬼很执着。”
“我们多少也继承了鬼地这种执念。”
“因此不要随意交心于他物。”
完美地回想至此处，千穗理深深叹了口气，将哥哥的形象从脑海中赶出。
“而正如‘伊势物语’所言，仓库乃鬼怪所喜的巢穴之一……”
千穗理对甘菜的话置若罔闻，朝仓库迈出一步。
突然间，她的肩被人抓住了。千穗理回头一看，甘菜那琥珀色的双眸正俯视着她。
“‘鬼早已一口将其吞食’……还请小心，小姐。”
此乃《伊势物语·芥川》中段落。一个被藏在仓库里的女人，被妖怪一口吞食。甘菜以这个故事，提醒千穗理保持警惕——提醒这位鬼之家的孩子。
千穗理嗤笑一声，挥开了甘菜的手。
仓库内一片漆黑。即使站在门的正面，也看不清仓库内部的情况。与其说是鬼的居所，不如说是地狱的入口。
“……果然很奇怪。”
“什么奇怪？”
“每个仓库都一样……没有怪物的气味。只有人类的气味。”
甘菜有些疑惑，站在千穗理身侧。
她无所顾忌地将脚搁在滚落在附近地藏的头上，睥睨仓库之内。
“嗯……有人类的气味自是没有问题，但没有鬼的气味确实奇怪。”
“虽说有人类的气味，但总觉得有些不对劲。该怎么说呢……就像是人挤在一起，密密麻麻塞了很多人一样……”
感觉上近似于面对着挤满乘客的公交车。
在狭窄的箱子中，将人类塞得毫无空隙可言。肌肉撕裂，骨头嘎吱作响，甚至连空气似乎也被人类挤压一般——这样的画面浮现在千穗理脑海中。
“又是古怪的地方。”
“这座宅邸尽是些古怪的地方……真是受够了……”
千穗理不禁吐露出真心话，她连忙用红色的围巾遮住了嘴。
虽说如此，这里的确都是些令人厌烦的状况。
残留的尸臭、没有楼梯的宅邸、东西颠倒的石灯笼、煞风景的庭园、晚餐时的枕饭、没有鬼的仓库、中邪的巫女、阴森森的佣人、毫无生气的宅邸主人——
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