第十七章 前夜

时间：纪元1863年（元兴一十八年）三月初五 酉正

地点：兴国公府

夜笼烛芯，云弥星月，鹊惊风鸣。

“阿爹，你回来啦。”

徐振明在枣红的铜门前吆喝了几声，那门便被嘎吱嘎吱地拉开，他跨进门，迎接他的是一名及笄少女，身着靛蓝色长袍，梳鬟而佩牡丹之流苏，手提一盏灯笼，眼眸里闪着些许期盼与焦虑。

“钧芸，王庆呢？”徐振明扫视门内，空无一人，只有干瘪的面饼串成几行，挂在门内左右，撑起一个通往内庭的入口。

“庆伯伯吗？方才我支使他上街去买杏花糕去了，一时半会也回不来。”被称作钧芸的少女将门顺上。

“前两日不是刚买了好几两杏花糕吗？这么快就吃完了？”徐走进内庭，庭横三十步，纵二十步，一层棕木阶梯通往两丈高的三间正房，只有左侧一间闪着微光，十只木雕虎头分列两侧扶手，左右两边各是五间隐于朱红长廊的偏房。内庭铺植芳草，正中一根圆柱形石头顶着一面圆石，以充桌子。

“你猜，阿爹——”钧芸抚面而笑，跟着徐振明进入内庭，走了几步后才犹豫道，“额……今天阿爹怎么这么晚才回家？”

“那得怪你那程伯伯喽——那家伙也是怪蠢的，被马贩子忽悠了几句，就买了匹劣马回来——那马啊，外表看起来没什么问题，膘肥体壮的，拍着也壮实，但将手指往毛发里一度量——大半截根手指都进去了，才摸到肉。”

“啊？”

“这马以次充好，实际上连跑起来都艰难，更何况脾气还倔得像驴，使劲抽打它还会撅蹄子，不如拿去炖汤。”

“那程伯伯是什么反应？”钧芸追问道。

“还能怎么办？当然是天马行空——没辙呗。”

“那不得找那卖马的，好好算一下账？”钧芸将灯笼递给父亲。

“来不及喽，你程伯伯后天就要去和那蕃人扯犊子去了，那些没良心的马贩子可没那等福气——”徐振明接过灯笼，穿过内庭，踏上正房的阶梯。

“阿爹？”钧芸停在小道边。

“钧芸，明天为父便要前往军营一阵子了，你在家照顾好自己便好。”徐振明驻足在阴影里。

“又要打仗了？”

“是的，一时半会回不来了，我要去歇息了。”

“那……阿爹保重。”钧芸略有些扭捏，掰扯着手道。

“嗯，”徐振明回应钧芸，正欲继续走，见钧芸依旧站在原地，便问道，“怎么了？不会又要求着为父，要随军出征了吧？”

她不语，只是和徐振明对视一眼，又快速移开视线。

“哎，都说了多少遍了，你呀，和你那两个兄长不同，女孩子练练武功就可以了，战场上有我们顶着哩。”

“阿爹，这我明白……我只是想问问……”钧芸的声音突然变小。

“怎么了？”徐振明愣了一下，想起了些什么，“是婚事吗？”

“嗯……”钧芸轻轻颤抖了一声。

“现在圣上还无暇顾及这事，要不等我回来再去启奏圣上罢。”

“可阿爹不是答应过我，今日就将此事上奏与圣上的吗？”钧芸向徐振明嘟囔了句。

“嗯......大战在即，今日我们商量甚久，这事我没来得及问，实在对不住了。这么晚了，你也回房间休息吧。”

钧芸闻言，踌躇数个弹指，方才回应道：“好吧，阿爹一定要平安归来......女儿先去睡了。”

言罢，她匆匆踏上台阶，拐进左边的房间，木屐的哒哒声转瞬即逝。

“哎，这家伙......”徐振明长叹口气，眼见得闺女房间的烛光熄灭，便也是大踏步走上台阶，正欲进中间的房门，却险些被绊倒。

他疑惑地看向地面，是一个铁盒子，上覆一张纸条。举灯而视之，上书：

“春日渐暖，两位兄长还在军营，我备好了些杏花糕，还望阿爹抽空送往两位兄长。”

他嘴角扬起一丝笑意，托起盒子，推门而进。