第十五章 序曲（四）

时间：纪元1863年（元兴一十八年）三月五日 辰初

地点：凌阳阁

一栋高三丈，三层的楼阁，于元兴三年兴建，位于朝堂西面百余步。

“喂，徐兄，你说服你的千金了吗？”

那个蓄着大把乌髯须的汉子是当今圣上敕封的卫国公程勇议，一把搂住的是同为圣上敕封的兴国公徐振明。

“唉，一言难尽啊……”徐振明扭头，左眼上印着一道浅浅的刀疤，露出一脸苦笑。

“还是不许吗？看来徐兄真是两头受罪喽——”

“倒不至于，只是圣上这次召见，你有什么头绪否？”

“不知，想必又是边关急报。咱们先进去罢。”

“行。俺几日前新觅得一匹马驹，桀骜不驯，待会回去可为俺调教一番？”程勇议跟上道。

“究竟哪种马，能让程兄也驯服不了？”徐振明见程提起了马，顿时来了兴趣。

“好马，像是你家那匹枣红大马的大兄弟。刚买下来，俺想直接将它骑走，它任由我摆弄，只是不动。咱家只好用车把它拖回府，那牲畜便赖在车上——说来惭愧，俺和七八个家丁好拉歹拉都拖不动它，最后你猜怎么着？俺一怒之下把车砸烂了，才将那马解放出来——哈哈……”

“哈哈——”徐振明随之一笑，“行，待会有空，我便随你一探究竟。”

两人说笑着，直到凌阳阁前。龙渊将军吐炳早已在门前等候，见两人来，便道：“两位请进，就差你俩了。”

“吐将军，圣上此次召见我们，是有什么急事吗？”他们迈过修得很低的红木门槛——此前每个第一次进凌阳阁的臣子普遍会跌一个踉跄。

“这次不是在一楼，得上二楼去，”吐炳领着两人走上一人宽的楼梯，“边关急报，西边蕃人大军压境，兵力约莫十万上下，已逼近秦原一带。”

“那圣上意见如何？”

“尚且不知——”三人脚步不由得加快，走上二楼，又往前走了几步，便到一扇没有任何装饰的屏风前，屏风里隐有人言，可以映出四个人影，其一居中，另一盘坐右侧，左右两侧各有一人。

“圣上，卫国公、兴国公到了。”吐炳向屏风里轻语一声。

“进来吧。”屏风里的人不紧不慢地道。

程、许二人推开屏风，见居中者着龙袍，剑眉紧皱，脸长似麒麟，年逾不惑，未知天命者，乃当今圣上元兴皇帝，便拜道：“参见圣上。”

“爱卿平身，都入座吧。”元兴帝回道，声音里透着疲惫。

“谢圣上。”徐振明起身，快速扫视了周围的人：那坐于元兴帝身旁，着衮龙袍，目若朗星，年不及加冠者，乃元兴帝之嫡长子，当朝皇太子，名讳玢是也；居于右侧，身材瘦小，知天命者，乃同平章事武度武伯衡；居于左侧，年逾古稀，身形魁梧而显佝偻者，乃兵部尚书杨陵杨叔仪。徐便居于左侧，而程勇议便至右侧与武度一座。吐炳则盘坐屏风之前。

“蕃人已经至秦原两日，濒临秦原县城之下。那统兵的蕃人竟还夸下海口，自称所携之兵尽管大多是来自河西故地，但攻入我王畿腹地，易如反掌！。”

蕃人来历不详，在史书中，最早出现于元靖十年。大炎京师以西三百里临大河，大河以西有一条狭长的平原，约六百里，夹在两山之中，被称为河西平原。再往西处，是为漠域。京师西南百余里有陇山；河西平原北山曰北祁，南山曰南祁；漠域南有雪原曰昆仑。南祁山以南，陇山以西，漠域东南，有羌浑。

烈祖于元靖十年灭羌浑，设都护府。西南有一部遣使朝见。该部族人面赤，自称来自南方云巅，大炎谓之曰蕃人。烈祖送公主和亲，交好三十余载。

烈祖崩，宪文帝立。玄武四年，蕃人奇袭羌浑，夺取羌浑之地。大炎与之交战，大败。羌浑遂并入蕃人领地，此后大炎称之为“汗国”。大炎沿南祁陇山一带与之对峙数十载，互有胜负。

元佑一十六年，河西军机使率大军出征，大败蕃人，一度深入羌浑，蕃人退至羌浑以南，只见苍山终年负雪，高达万仞，大炎士卒登顶，见苔藓连绵，一望无际，只觉头晕目眩，难以作战，只得撤军，重设羌浑都护府。

在河东军机使叛乱之际，大炎驻扎于漠域、河西等地的大部分军队被调往平叛。于是乎，在此后几十年间，蕃人逐渐蚕食了大炎羌浑、漠域、河西的土地，占据肃州，兵锋直指京师。对此，内忧外患的大炎只好向蕃人输送牛羊、钱帛，以求换得一丝喘息。然蕃人时来时往，反复无常，大炎戍边二十万于京畿一带，仍难以抵挡。

秦原背靠陇山，是千余年前，王朝秦的龙兴之地，方一百里，西接肃州，东距京师仅两百里。此地虽小，然皆为沃土，仰仗大河，阡陌相连，历来便为支撑大炎在大河以西军事行动的一处供粮之所。

“朕践位以来，岁岁赐予蕃人金银财宝无数，然而，那蕃人贪得无厌，三番五次进犯我大炎。叔仪，京畿现今还有多少兵马？”

“回圣上，两个月前，靖国公、英国公和顺国公率军北拒鹘人，定国公、肃国公又率军南下剑川平叛，现在京畿常备守军止有十万人。”

“十万人，卿等有何良策，击溃那些蛮夷？时间越快越好。”元兴帝拂袖，屏风外走进两位侍女，端着一盘蓝瓷杯子，给在场所有人都分发了一杯热茶。

“这泡茶的茶叶产自函山、潼山一带的山顶，盛夏绽开，凛冬大寒，偶有数片出产，数年难遇。夏天的茶叶藉藉无名，冬天那些茶叶可被那些文人雅士称为‘梅傲’，虽苦涩而后甘来。”元兴帝抿了一小口茶。

“圣上，”程勇议回答道，“俺愿率兵马两万，前去抵挡住那些蛮子，做上两三月的缩头乌龟，他们自然会因粮草不济，溜之大吉啦！”

“哈哈哈哈......”元兴帝捋须轻笑几声，只是不言。

“圣上，不是俺吹牛，俺征战沙场二十余载，莫非还奈何不了这些蛮夷？”

“并非并非，”元兴帝顿了顿，继续道，“秦原县城的城防早已修得十分坚固，那边虽然只有万余军队，但守住绰绰有余，不必兴师动众。

“不过，朕前年就赠予蕃人五十万贯钱，牛羊三千匹，只求那蕃人的王能消停几年，朕削平残余的藩使再无后顾之忧，那蕃人当时一口答应。如今看来，朕这个举动，真是荒谬。”

“圣上，”杨陵轻抿口茶，开口道，“老臣闻军中之事非一二日，远的不说，就前几年蕃人进犯，臣督军所见，蕃人狡诈多端，凶悍难制，若强行出战，则难以抵挡。不过，若正如急报所言，蕃人骄横，臣以为，只需三千骁骑先行，趁夜突袭其营寨先挫其锐气，再尽出京师常备之兵，接应拼杀，或有胜机。只是守军尽出，京畿空虚，若有急变，京师危矣……”

元兴帝沉酌片刻，方回道：“朕有龙渊卫两万有余，足以应对不备之急。只是一旦战败，则蕃人可长驱直入，这实为不妥。诸位可有他法？”

无人应答。

“伯衡，你说说该怎么办吧。”元兴帝看向武度，而后者正凝视着那杯热茶，茶水清澈，可见沉叶。

“圣上，蕃人此番前来，阵势前所未有，”武度抬头，缓缓开口，“前些年，蕃人率本部人马侵入，往往是二三万人，亦是掳掠秦原一带，更何况有十万大军。秦原至京师，一马平川，他若真心来攻打，怎可能于秦原一带待上两天，而不席卷京师？臣以为，蕃人此行，不在战，而在诓骗我大炎钱财而已。”

“那依伯衡的意思......”

“蕃人此举，实则色厉内荏，底气不足，莫非是他们那边出了变故，才会如此兴兵？”

“嗯，有理。朕先遣天使前往蕃人的营帐，名为求和，实为探听虚实。若真如伯衡所言，也就好定夺了。若不是，也好拖点时间，坚壁清野，待他们粮草用尽，不得已而退兵，再驱兵掩杀，那自然水到渠成。”

“父皇，儿臣以为，此次蕃人前来，必可就地全歼之，不必畏手畏脚。”

元兴帝语音刚落，便有人击掌而言。众人视之，发言者居于天子侧，正为当朝皇太子，玢也。