（一）
时间：纪元1867年（元兴二十二年） 九月 辰初
地点：安东都护府/锦州/壮女营驻地/溪旁
“铿锵铜锣响，可汗秋点兵。岂求封侯赏，愿捍北疆平。朝辞大河去，暮见勒功石。校尉数骋骑，单于再驰蹄。桂绽肥草啸，柳思沃野芜。朔气千刃卷，寒风万骨枯。将军雪中卧，壮士京观归......”
“晴姐，你在这自言自语什么呢？”
溪流叮咚，潺潺东向。拒马度流水划地半里，以为战士用度之所。
“没什么，不过背背前人笔墨罢——前日弄坏你的手巾，现在还你。”
苏晴朝北，一如既往地注视连绵的山丘，天高气爽，山丘的脊梁，蜿蜒盘踞的一堵石墙，清晰可见。
她被另一位同泽打断思绪，便回首递给她一张白色丝绸。
同泽随意接过手巾：“晴姐从哪里弄来的手巾啊？”
“昨天向我队长申请来的，”苏晴淡淡地回答，伸展了一下四肢，“我要去训练了，再见。”
“这就去训练了？可今天不是休息日吗？”
苏晴没有回答她，转身而去，却被这位同泽一把抓住，便疑惑地回首。
同泽赔上笑脸道：“今日，是照例——月度的日子——进城——我记得晴姐还未曾进过锦州城罢——之前都一直推脱，今天便陪我一起进城呗。”
苏晴回答得直截了当:“不必了，我还要回营训练，这耽搁不得。”
“晴姐…”，同泽不满地哼了一声，“你啊，还有你们一营，真的是……不可理喻——整个营的人都休息了，就你们……”
苏晴不耐烦地摇摇手:“我实在是去不了，麻烦你带我向她们问好。”话音未落，苏晴便挣脱了同泽相对白净得多的手，扬长而去。
同泽对此毫无办法，只得不满地跺跺脚下的黑色土地，扬起一摊齐腰的牡蒿，愤愤地嘟囔:“这都是咱们壮女营的‘特权’，你们却不享受，真不懂得珍惜……也罢，也罢……”
同泽听见不远处同伴的呼唤，转首见几员女子，坐在辆兵车上，一匹瘦的骨包皮的驹，趁隙啃几口地上被践踏得七零八落的牡蒿，便收回心绪，转而向同伴笑容满面地奔去。
（二）
时间:辰正
地点:锦州城门外
数匹战马载着数人踱步。
“壮女营，你们怎么能招女子从军？李都护最好给我解释清楚。”
“回裴将军，刚刚巡军您也发现了，军队壮丁十中取三，剩下的都是年老体弱，而且安东都护的兵员，一直没有得到很好的补充……”
裴常英，那个而立之年，高七尺八寸的披甲壮汉，不耐烦地打断身旁都护的解释:“这就是理由？”
“末将以为，古时秦①招罪囚之女为伍，北御奴狄②，卓有成效，末将便从河东藩使余党，充往本地从军者之家眷，选女五百，百人一营，授予武功，以御东夷③。”
东夷者，镔人也。锦州北面乃一山，名锦山。锦山以北千余里，有一河，河以北有千里沃土于东，西有连绵山岭阻隔草原。山岭产镔铁，岭中族群因此被大炎赐名为“镔”。百年以前，镔人趁大炎内乱，东进南下。锦山以北，方数千里，尽归镔人。
裴常英微微点头:“这还是个像样的理由，都护这几天也是辛苦了。”
“怎敢，怎敢……”都护连连拱手。
“都护请先回营养精蓄锐罢，今夜戌初时分，务必锦山相见。”
“也请裴将军好好休息！”
裴常英用力鞭打一下坐骑，人已被送至数十步外，声音还留在原地:“再会——”
其余将士向都护行个礼，紧随裴常英而去，马蹄扬起片片尘埃。
（三）
——兵车行，马蹄疾，不见乌骓掠敌阵，但见面黄耕人辕犁负。
——兵车行，壮士骑，不闻霸王震耳喝，但闻淡妆红颜承平啾！
自北向南，驶过十数辆马车——每辆车载一伍妙龄女子，每匹马则载两人，面色大多偏向皙白，几无肤色黝黑者。
车显然为战车，尽管略经拆卸，但车底周围那一圈生了锈的铜钉，以及左右车轼边延伸的兵器架，还是出卖了它的身份。
“喝——”裴常英勒马，那些马车与他们一行人擦肩而过。
“大将军，有何吩咐？”他身边的一名年二十左右的军士，忙向前拱手。
裴常英指着那些跌跌撞撞的马车，命道:“你去问问这些女人，是谁，给她们权力，损坏、驾驶这些战车！”
“遵命！”那士兵即刻纵马，不费吹灰之力，便追上最末尾的车。
裴鹰眼直指车上的女子们——她们正发出清脆的笑，似乎在主动挑逗起那问话的士兵。
“大将军……”裴身旁那位五十出头的老将，试探性地呼唤了一声。
裴常英即刻回应这位胡子中掺杂着几根白须的老将:“田将军，如果你在粮仓里发现一只肥头大耳的鼠，这说明了什么？”
“那说明仓中有一群鼠。”
“对！”裴的目光由那些女子转向锦山——他们是沿着锦山的路前行。
田追问了一句:“将军的意思是要责罚他们？”
“暂时不行，咱们要为大局为重，”裴斩钉截铁地否定田将军的揣测，“临榆关以东，自从叛臣作乱以来，不向天子纳税，已经百又五十年了，势力盘根错节，不知与镔人有多深的关系。我知道安东都护宽厚待人，不能约束豪强——眼前那些女人没准就是世家闺女……”
“报——”裴常英话音未落，刚才问话的士兵已然回伍，“回大将军，这些女人乃壮女营的士卒，她们说今天乃休息日——是她们营的总管所制定的，还说什么，她们整个营，只有一个队是傻瓜，这个机会不把握，仍然在傻乎乎地训练……”
“休息日？”裴常英粗暴地打断士兵的回话“甲胄在身，何来休息一说！”
“是……”士兵嗫嚅道。
“壮女营的总管是谁？”裴常英手持着的马鞭不由得重重打在战马的脖颈上，驹禁不住颤抖了一瞬，“算了，问这厮的名字也没有任何意义，只待我秋后算账罢了！”
“将军意向如何？”田将军询问道。
裴摆摆手，回答道：“也罢，也罢，大局要紧，申时以前，咱们就得回到军营——这些士卒，等得胜凯旋后，再找李都护训诫一番罢。”
“裴将军，壮女营与咱们的驻地相近，而且顺道，咱们今早不是还经过此处——这边不是还有一支队伍训练嘛，要不咱们顺道去整肃一下？”发言的是田。
“哼，有何整肃之！”裴不屑地喷了口白气，“哪有那么值得——回营。”
于是，一行征伍继续前行……
注释：
①：并不等同于古代的秦国
②：在本书中，奴指草原第一个汗国——奴汗国，有类古匈奴
③：东夷指当时盘踞东北的镔族人
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