血混着泥，糊在脸上，火辣辣地疼。拳头、脚，雨点般落下来，带着少年人恶意的兴奋和乡下青年特有的蛮力，砸在背上、腰上、肋间。每一下都像要把骨头夯进肉里。林尘蜷在地上，弓着背，双手死死护在胸前，怀里那半个硬得像石头的黑窝头，硌得他心口发痛。
这是他今天在东村李财主家帮工，央求厨房的胖婶儿半天，才偷偷得来的。
“打！使劲打！没爹没娘的野种，瞅他那晦气样！”
“就是，克死爹娘，带着个病秧子妹妹，还想在咱村里抬头？”
“把他怀里的东西掏出来！看他藏什么宝贝！”
嬉笑声、咒骂声、拳脚到肉的闷响，混着傍晚归巢乌鸦的聒噪，塞满了林尘的耳朵。他咬着后槽牙，牙根渗出血腥味，喉咙里全是铁锈气，可就是一声不吭。
额头抵着冰冷的泥地，眼睛从凌乱带血的头发缝隙里死死盯出去，盯住那双停在他眼前、沾满泥泞的厚底布鞋——王虎的鞋。
王虎抱着胳膊，居高临下地看着，嘴角撇着，满是快意和鄙夷。他是村里屠夫的儿子，长得五大三粗，才十七岁就一身横肉，是这群半大小子的头儿。
“行了。”王虎终于开口，声音粗嘎。
拳脚稍停。
林尘的视线模糊又清晰，只牢牢锁着王虎那张油亮的阔脸。
王虎蹲下来，伸手去掰林尘护在胸前的胳膊。林尘的胳膊像焊死了，纹丝不动，只是细瘦的手臂上青筋暴起，微微颤抖。王虎“啧”了一声，加了把劲，硬是把那沾满污泥和血迹的手指一根根掰开，抠出了那半个窝头。
窝头已经脏了，沾着泥和暗红的血印子。
王虎拿在手里掂了掂，嗤笑一声：“我当是什么金银宝贝，原来是这猪狗都不吃的玩意儿。”他随手把窝头往地上一扔，抬起脚，厚厚的鞋底碾上去，慢慢转动，直到那半个窝头彻底碎在泥里，和尘土、血污混成一团烂泥。
“没爹没娘，就该认命。你妹妹那短命鬼，早死早投胎，省得拖累人。”王虎拍拍手，像是沾了什么脏东西，站起来，“以后见你一次，打你一次，记住没？”
林尘没说话，只是看着那团混着窝头的泥，然后，眼珠子极其缓慢地转动，重新盯住王虎。那眼神黑沉沉的，没有泪，没有哀求，只有一片近乎死寂的深寒，深处却像有什么东西在烧，烧得王虎心里莫名一突。
“妈的，还敢瞪！”旁边一个小子又踹了一脚。
王虎摆摆手，觉得没意思了。“走，吃饭去。”一群人哄笑着，踢踢踏踏地走了，留下林尘一个人躺在渐渐冰冷的泥地上。
天完全黑透了，远处零星亮起几点昏黄的油灯光。林尘动了一下，全身的骨头像散了架，每一处皮肉都在尖叫。他慢慢撑起身，喉咙一甜，吐出一口带血的唾沫。左腿疼得厉害，估计是刚才被棍子抽到了。
他爬到那团烂泥前，伸出颤抖的手，一点点把还没完全被泥土污脏的窝头芯子抠出来，小心地拂去上面的土，吹了吹，紧紧攥在手心。然后，他扶着旁边歪倒的半截土墙，咬着牙，一点一点站了起来，拖着那条伤腿，一步一步，往村西头那间最破旧的土坯房挪去。
推开吱呀作响、几乎要散架的木板门，一股潮湿的霉味和淡淡的药味扑面而来。屋里没有点灯，只有窗外一点惨淡的月光漏进来，勉强照出轮廓。墙角堆着些破烂家什，中间一张用木板和砖头搭的“床”上，薄薄的、满是补丁的破棉絮下，缩着一个小小的身影。
“雪儿？”林尘哑着嗓子唤了一声，声音干涩得像砂纸摩擦。
没有回应。
他心里猛地一沉，踉跄着扑到床边。月光正好移过来一点，照在林雪脸上。小姑娘十岁，瘦得只剩下一把骨头，小脸烧得通红，嘴唇却是干裂灰白的，眼睛紧闭着，长长的睫毛不住颤抖，呼吸又急又浅，带着一种不祥的嗬嗬声。
林尘伸手一摸她的额头，烫得他手一缩。
“雪儿！雪儿你醒醒！”林尘慌了，轻轻摇晃妹妹的肩膀。
林雪勉强掀开一点眼皮，眼神涣散，看了好一会儿才聚焦到林尘脸上，声音细得像蚊子叫：“哥……你回来了……疼不疼……”她看到了林尘脸上的青肿和血迹。
“哥不疼，哥没事。”林尘鼻子一酸，强行把那股热流压回去，把手里那点窝头芯子递到妹妹嘴边，“雪儿，吃点东西，吃了就好了。”
林雪虚弱地摇摇头，连吞咽的力气似乎都没有了，又闭上了眼睛，身体却因为寒冷和高烧，一阵阵地打着哆嗦。
林尘猛地站起身，不顾腿上的剧痛：“你等着，哥去找陈大夫！”
陈大夫是村里唯一懂点医术的老人，住在村东头。林尘几乎是连滚爬爬地冲进夜色里，伤腿疼得他眼前发黑，冷汗湿透了单薄的破衣裳。
敲开陈大夫家的门，老人提着油灯，看清林尘的模样和他眼里近乎绝望的焦急，叹了口气，什么也没说，背起药箱就跟林尘往回走。
诊脉，翻看眼皮，查看舌苔。陈大夫的眉头越皱越紧，手指搭在林雪细瘦的手腕上，久久不语。油灯的光晕昏黄，映着老人凝重的脸和林尘惨白的面孔。
良久，陈大夫收回手，重重叹了口气，摇了摇头。
“陈大夫，我妹妹她……”林尘的声音抖得不成样子。
“寒气入里，郁而化热，如今已不是普通的风寒了。”陈大夫语气沉重，“热邪深陷，耗气伤阴，直侵心肺之窍……若在富贵人家，或还有救。如今……”
“怎么救？您说怎么救？求求您，救救我妹妹！我给您磕头，我做牛做马……”林尘噗通一声跪倒在冰冷的地上，就要磕头。
陈大夫赶忙拦住他，浑浊的老眼里满是怜悯和无奈：“孩子，不是我不救。这病……需得一味药引，强行拔除深入骨髓的阴寒，吊住她一口气，再辅以汤药慢慢调理，或许……有一线生机。”
“什么药引？我去找！我去买！”林尘像是抓住了最后一根稻草，急切地问。
陈大夫看着他，吐出四个字：“百年人参。”
林尘如遭雷击，僵在原地。百年人参……那是传说中才有的东西，就算有，也只在镇上最大的药铺“回春堂”或许能见到踪影，那价格……把他和妹妹卖了，连参须都买不起半根。
“就没有……别的法子吗？”林尘听见自己的声音在飘。
陈大夫摇摇头，背起药箱，留下一包普通的退热草药：“这药，先煎了给她服下，或许能暂时压一压。但治标不治本，拖不过七日。孩子……唉，准备后事吧。”老人说完，不忍再看，佝偻着身子离开了破屋，消失在浓重的夜色里。
林尘跪在那里，看着床上气息奄奄的妹妹，又看看手边那包廉价的草药，整个人像是掉进了冰窟窿，连骨髓都冻僵了。
不，不行！
第二天天没亮，林尘就拖着伤腿，一步步挪到了十里外的青牛镇上，找到了气派的“回春堂”。他不敢进去，就跪在了药铺大门外的石阶旁。
“求求掌柜，求求大夫，救救我妹妹！需要百年人参做药引，我愿意签卖身契，做一辈子的工来还！”他对着每一个进出的人磕头，哀求。
第一天，无人理会，只有伙计出来驱赶了一次，骂他挡了生意，晦气。
第二天，他跪得膝盖麻木，额头磕出了血，嘴唇干裂起泡。偶尔有好心人丢下一两个铜板，摇摇头走开。百年人参？那是老爷们才用得起的仙草。
第三天，他几乎虚脱，眼前阵阵发黑，却依然挺着那点不肯熄灭的念想，跪在那里。
傍晚，一阵熟悉的哄笑声传来。王虎和几个村里青年来镇上闲逛，正好看见了他。
“哟！这不是咱们村的硬骨头林尘吗？怎么跪在这儿了？”王虎踱过来，踢了踢林尘垂在地上的手。
林尘没动，也没抬头。
旁边有看热闹的多嘴说了句：“这孩子，说他妹妹快病死了，要百年人参救命呢。”
“啥？百年人参？”王虎像是听到了天大的笑话，夸张地掏了掏耳朵，随即爆发出更大的哄笑，“哈哈哈！听见没？百年人参！就他家那捡来的病秧子妹妹？也配用百年人参？”
他蹲下来，凑近林尘耳边，声音里满是恶毒的嘲讽：“林尘，认清自己的命。你们兄妹俩，就是贱命两条，比路边的野狗都不如。野狗死了还能炖锅肉，你们死了，埋都嫌占地儿。百年人参？你也真敢想！趁早回去，给你那短命妹妹找张破草席卷了吧，省得臭在屋里！”
说完，他狠狠啐了一口，唾沫星子溅在林尘手边，然后大笑着，带着一群人扬长而去。
林尘的身体剧烈地颤抖起来，不是因为寒冷或虚弱，而是因为一种几乎要冲破胸膛的暴怒和绝望。他死死抠着地上的石缝，指甲崩裂，渗出血来，却感觉不到疼。
第七天。
林雪已经水米不进，气息微弱得几乎感觉不到了。小脸不再是通红，而是泛着一种死寂的青灰。陈大夫留下的草药早已用完，那点药效如同杯水车薪。
破屋里，只有林雪偶尔一声比一声轻的抽气，和林尘自己粗重压抑的喘息。
窗外，夜色如墨，没有月亮，也没有星星。
林尘坐在床边，握着妹妹冰凉的小手，眼睛一眨不眨地看着她。那眼神，起初是深不见底的悲恸，慢慢地，悲恸被熬干了，烧尽了，只剩下一种近乎疯狂的赤红。
他轻轻放下妹妹的手，替她掖了掖根本遮不住寒气的破棉絮。
然后，他站起身，从灶台边摸起那把生锈的柴刀，别在腰后。走到门口，他回头最后看了一眼床上那小小的轮廓。
转身，没入浓稠的黑暗里。
黑风山，村子后面最险恶的深山老林。老人常说，那里面有成了精的野兽，有吃人的瘴气，还有摔死过不知道多少采药人的悬崖峭壁。但老人也说，深山里，或许有上了年份的老药。
林尘不知道百年人参长在哪里。他只知道，往最深、最险、没人敢去的地方走。
荆棘划破了他的衣服和皮肤，尖石硌烂了他本就带伤的脚底，黑暗中不知名的怪响和野兽的眼睛绿光，他全然不顾。他只有一个念头：往前，往深处去。
不知道走了多久，摔了多少跤，天色似乎微微泛起了点青灰色，却更显山林阴森。他来到一处断崖边，下面黑沉沉望不见底，只有冰冷的山风呼啸着卷上来，像刀子割在脸上。
就在崖边一处几乎悬空的岩石缝隙里，一点异样的色泽抓住了他布满血丝的眼睛。
那是一株植物，顶着几颗红艳艳的籽，叶片形态奇异，在朦胧的晨光微熹中，隐隐流转着一层不同于周围草木的润泽。
人参！而且看那叶冠的形态，绝非寻常年份！
狂喜像一道闪电劈中林尘，瞬间驱散了所有的疲惫和疼痛。他扑到崖边，小心翼翼地向那岩缝探出身去。距离有点远，他勉强够到，手指颤抖着，避开枝叶，抠进根部周围的泥土碎石。
抓住了！他心中狂喊，用力一拔！
人参被拔出的瞬间，一股淡淡的奇异药香散开。林尘紧紧握着那株根须完整、形态宛如有生命的百年老参，心脏怦怦狂跳，几乎要跳出嗓子眼。
雪儿有救了！
他激动地想要退回，脚下却猛地一滑——那块本就风化的崖边岩石，承受不住他前倾又急退的重量，猝然崩裂！
林尘只觉脚下一空，冰冷的失重感瞬间攫住全身。他一只手还死死攥着那株人参，另一只手在空中胡乱抓挠，却只碰到更冰冷的空气和急速上掠的崖壁黑影。
视野天旋地转，最后映入眼帘的，是崖顶上飞快变小、泛着死灰青白色的天空，以及手里那点越来越模糊的、带着细微光泽的暗黄……
风在耳边凄厉地嘶吼，裹挟着他，坠向无边无际的黑暗深渊。
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