“霍西辞，如果有一天你发现……我是你的女儿，你会恨我吗？”
办公室的隔音太好，好到许初一能听见自己血液冲刷耳膜的声音，也能清晰地捕捉到对面男人笔尖划过纸张时，那细微到近乎残忍的沙沙声。巨大的落地窗外是城市的霓虹，却照不进霍西辞眼底丝毫的温度。他甚至连头都没有抬。
空气凝滞得令人窒息。
良久，霍西辞才放下那支象征着无上权力的定制钢笔，身体向后，完全陷入宽大的黑色皮质办公椅中。他的目光像手术刀，缓慢而冰冷地刮过许初一苍白的脸，最后落在她攥得指节发白、微微颤抖的手上。
“许初一，”他开口，声音低沉平稳，听不出任何波澜，“楚楚带你回霍家三年，我自认从未亏待过你。供你读书，许你安稳，甚至默许了你跟在楚楚身边，参与一些无关紧要的家族事务。”
他顿了顿，指尖在光滑的胡桃木桌面上轻轻叩击，每一下都敲在许初一心尖。
“但这不代表，你可以凭借楚楚的怜惜，和几分……与我那位早逝前女友相似的眉眼，就来编造这种荒谬绝伦的故事。” 他唇角勾起一丝极淡的弧度，是讥讽，也是警告，“‘女儿’？许小姐，你的母亲，那位叫许音的军医，确实曾是我的主治医师。一场交通意外，我昏迷数月，她尽职尽责。仅此而已。至于你口中的‘血脉’……”
他拿起桌上另一份早已准备好的文件，随意地往前一推，滑到许初一眼前。
“这是你进入霍家不久后，我就让人做的亲子鉴定。基于你留在楚楚梳妆台上的头发。结果是，不存在生物学父女关系。需要我让法务部给你详细解释一下这份报告的权威性吗？”
许初一没有看那份文件。她只是死死地盯着霍西辞的眼睛，那双和霍西州有几分相似，却更幽深、更冰冷、更不容置疑的眼睛。三年来，这双眼睛的主人给予她庇护，也给予她无形的压迫。她曾无数次想象过摊牌的场景，想象过他的暴怒、他的惊愕、或者哪怕是一丝疑虑……唯独没想过，会是如此彻底的、早有准备的否定。
“那份报告……” 许初一的声音有些干涩，但她强迫自己挺直脊背，“是基于错误的样本，或者，从一开始就是您希望看到的结果，不是吗？秦微微能买通医院的护士长篡改秦子越的出生记录，对您而言，弄一份假的亲子鉴定，比呼吸还容易。”
听到“秦微微”和“秦子越”的名字，霍西辞叩击桌面的手指几不可察地停顿了零点一秒。但他脸上的神情没有丝毫松动。
“故事编得更完整了。还牵扯到了秦家那个养女，和我那个名义上的‘儿子’。” 他嗤笑一声，“许初一，楚楚心善，怜你孤苦，但这不该成为你野心的养料。攀附霍家，有很多种方式，你现在选的，是最愚蠢、最危险的一种。”
“我没有攀附！” 许初一的胸口剧烈起伏，长期压抑的情绪如同找到了裂缝的熔岩，开始喷涌，“我只是想知道一个真相！想知道我妈妈到底是个什么样的人！想知道她豁出性命，甚至用那种……那种方式留下我，到底值不值得！想知道我的亲生父亲，是不是真的像秦家人骂的那样，是个始乱终弃、冷血无情的混蛋！”
“注意你的措辞。” 霍西辞的眼神骤然锐利，办公室的温度仿佛骤降十度，“关于你母亲的遭遇，我表示遗憾。但她如何怀孕，与我无关。至于我是否‘始乱终弃’、‘冷血无情’——” 他站起身，高大的身影带来强烈的压迫感，一步步绕过宽大的办公桌，走向许初一，“这不是你该评判的事情。看在楚楚和西州的面子上，今天的话，我可以当作没听过。你继续做霍家庇护下的‘许小姐’，我们相安无事。或者……”
他在许初一面前一步之遥站定，居高临下，目光如冰锥。
“你可以选择离开。霍家会给你一笔足够你安稳度过下半生的钱，足够你远离这座城市，远离这些你‘不该知道’的真相。”
这是驱逐，也是最后通牒。
许初一仰着头，鼻腔酸涩得厉害，但眼底没有泪。她看着眼前这张英俊却无比冷漠的脸，这张无数次出现在母亲泛黄日记本模糊字迹里的脸，这张让她又渴望靠近又恐惧排斥的脸。
她忽然笑了，笑容里满是破碎的悲凉和孤注一掷的决绝。
“您以为，我今天是空着手来的吗？只有几句苍白无力的指控？”
霍西辞眯起了眼睛。
许初一缓缓从随身的旧帆布包里，拿出一个用防水油布包裹得严严实实的小包裹。包裹很旧，边角磨损，带着岁月沉淀的痕迹。她一层层，极其缓慢地打开油布，最后露出里面的东西——一个老式的、已经停产的品牌录音笔，还有几页边缘卷曲、字迹娟秀的信纸。
“这是我妈妈留下的。藏在秦家老宅她以前住的房间地板下面。秦家搬去新别墅后，老宅废弃，我……去年偷偷回去找到的。” 许初一将录音笔和信纸放在霍西辞光可鉴人的办公桌上，与那份冰冷的亲子鉴定报告并排，“秦守爸爸大概从来不知道，他温柔顺从的妻子，心里藏着这么大的秘密，还留下了证据。”
霍西辞的视线落在那些物品上，眉心几不可察地蹙了一下。他没有立刻去拿。
“录音笔里，是她自知难产风险极大，可能下不了手术台时，断断续续录下的话。主要是对秦守爸爸的愧疚，对子越的期望，还有……” 许初一吸了口气，“对你的警告，或者说，恳求。”
“信纸，是她发现怀孕后写下的日记。记录了她是如何……在您昏迷期间，因为难以自控的感情和私心，偷取了您的精子样本。记录了她的挣扎、恐惧、喜悦，还有决定生下我的决心。也记录了……后来她发现您似乎遗忘了车祸期间大部分事情，尤其是与她的交集，并且霍家势力开始暗中调查‘可能存在的私生子’时，她的惊慌和布置。”
许初一的每个字都说得清晰而缓慢，砸在寂静的空气里。
“她说，她不敢冒险把我送到霍家。霍老爷子手段雷霆，霍夫人出身名门最重脸面，绝不会承认一个用这种方式出生的‘孙女’。而您……她写道，‘西辞醒来后，看我的眼神只有陌生和医生的感激。他忘了。或许是他不想记起，或许是那场车祸的后遗症。但忘了也好，那个霍家大少爷的世界太复杂，我的初一，我只希望她平安。’”
“所以，她嫁给了当时猛烈追求她、在她最无助时伸出援手的秦守。她想给我一个堂堂正正的身份。但她没想到，秦家祖母那么迷信，秦微微那么嫉恨，更没想到自己会因为子越难产而死……她留给我的最后一句话，在录音笔的末尾，是‘初一，如果有一天你走投无路，或者真的想知道他是谁，拿着这些东西去找他。告诉他，妈妈不后悔爱过他，也不后悔生下你。但别恨他，他可能……真的不记得了。’”
许初一说完，办公室陷入了死寂。只有中央空调发出低沉的嗡鸣。
霍西辞终于伸出手，拿起了那几页信纸。纸张脆弱，字迹熟悉又陌生。他看得很慢，一页一页。那些娟秀的字迹，描述着少女般炽热又惶恐的爱恋，描述着医疗仪器的声音，描述着昏迷中男人英俊苍白的侧脸，描述着决定偷取样本时颤抖的手和负罪的泪水，描述着孕吐的辛苦和感受到胎动时的喜悦……也描述着，在他苏醒后，她如何试图靠近，却只得到客气疏离的回应时，那彻骨的冰凉和最终的绝望放弃。
他的脸色在阅读的过程中，一点点发生变化。最初的冰冷讥讽慢慢褪去，取而代之的是一种深沉的、复杂的凝重。捏着信纸的指尖，因为用力而微微泛白。
接着，他拿起了那只老旧的录音笔。拇指在开关处徘徊了片刻，最终按了下去。
先是一段嘈杂的空白电流音，然后，一个温柔却难掩虚弱疲惫的女声响了起来，背景似乎还有隐约的医院环境音。
“……守，对不起，真的对不起。利用你的善良和感情，来安顿我和初一……我欠你的，这辈子还不清了。子越是我们俩的孩子，求你，好好爱他，把他当成你亲生的……不，他就是你亲生的。永远别告诉他妈妈的事……”
中间是长久的沉默和压抑的抽泣。
然后，声音再次响起，更轻，更飘忽，却带着一种斩钉截铁。
“霍西辞……如果你，或者霍家的人，有一天听到这个……初一，许初一，她是你的女儿。我知道你不会承认，霍家不会允许。所以，我带着她逃了，把她藏在另一个姓氏下面。我不求你们认她，只求你们……如果命运让她走到你们面前，如果她需要……看在她身上流着你的血的份上，别伤害她。也求你……查查当年那场车祸吧。我总觉得……不只是意外那么简单。你忘了我，忘了我们之间短暂的……或许在你看来什么都不是的那些时刻，可能也不是简单的后遗症……保护好我们的女儿，如果有可能……哪怕，代价是要你亲手去揭开霍家的一些东西……”
录音在这里戛然而止，只剩下沙沙的空白噪音。
霍西辞保持着握着录音笔的姿势，一动不动。他背对着落地窗，面容隐在阴影里，看不清具体表情。但许初一看得到他骤然绷紧的下颌线，和微微起伏的胸膛。
良久，他才关掉录音笔，将它轻轻放回桌面。发出的声音，在寂静中显得格外清晰。
他转过身，再次面对许初一，但这一次，他没有看她，而是将目光投向窗外浩渺的夜色。城市的灯光在他深邃的瞳孔里明明灭灭。
“你长得……” 他的声音有些沙哑，失去了之前的冰冷平滑，带着一种难以言喻的滞涩，“确实有点像她。尤其是眼睛的形状，和……倔强时的眼神。”
许初一的眼泪，在这一刻终于毫无征兆地滚落。不是因为委屈，也不是因为害怕，而是因为这句迟到了近二十年、近乎承认的话。
“那份亲子鉴定……” 霍西辞依旧看着窗外，声音低沉，“是我母亲，在我昏迷期间主持霍家时，让人做的。用的样本……” 他顿了顿，“可能确实有问题。她一直不赞同我和许音……有所牵扯。即使只是医生和病人。”
他缓缓吐出一口气，像是要将胸腔里某种沉郁了多年的东西排出去。
“我确实不记得了。” 他终于转回身，目光复杂地落在许初一脸上，那审视中多了许多别的东西——惊愕、恍然、一丝罕见的无措，还有深埋的痛苦。“车祸后的记忆很混乱，关于住院那段时间，只有破碎的画面和声音。我记得有一个声音很温柔，经常在我耳边读医疗数据，或者念一些诗歌……但我看不清她的脸。医生说是创伤后应激和脑部受损的共同作用，选择性遗忘。我也……没有深究。”
他走到酒柜前，倒了一小杯烈酒，没有加冰，一饮而尽。酒精似乎让他恢复了一些惯常的冷静，但眼神深处的震动依然明显。
“你母亲怀疑车祸不是意外？” 他捕捉到录音中最关键的信息，眼神变得锐利起来。
许初一抹掉眼泪，点头：“日记里提到过几次。她说您苏醒前后，病房附近出现过形迹可疑的人。后来您被霍家严密保护并迅速转院，她才接触不到。再后来，就是发现霍家在暗中调查‘私生子’传闻，她更加确信，有人不想让那段过去，以及可能由那段过去产生的‘麻烦’曝光。”
霍西辞坐回椅子，手指抵着额头，陷入了沉思。商场上的杀伐果断此时被一种沉重的疑云取代。许音留下的信息，像一把钥匙，突然插进了他记忆和人生中一段始终模糊不清的锁孔。
“秦家那边……” 他再次开口，语气已然不同，带上了属于父亲身份的冷硬，“秦守知道你的身世？”
“他不知道全部。” 许初一摇头，“妈妈只告诉他，我是她婚前一段失败恋情的孩子，对方不知道我的存在，也绝不会负责。秦守爸爸……他或许怀疑过，但他爱妈妈，愿意接受。妈妈去世后，秦家祖母和秦微微拿我的身世做文章，说我是野种，克亲，秦守爸爸他……他没有站出来。他选择了沉默，选择了他的母亲和新的家庭。” 她的声音很平静，但平静之下是多年积攒的伤痕。
“秦楚楚带你走，是对的。” 霍西辞的声音很冷，“西州知道吗？”
“楚楚姑姑没有瞒着西州叔叔。西州叔叔他……他知道全部。这些年，他一直在暗中帮我，也帮楚楚姑姑抵挡一些秦微微那边的小动作。他说……他早就怀疑过我可能是大哥你的孩子，因为一些蛛丝马迹，但他不敢确定，也怕触怒你，更怕给我和楚楚姑姑带来危险。”
霍西辞点了点头，对这个弟弟的做法似乎并不意外。霍西州表面玩世不恭，心思却极缜密。
办公室的门被轻轻敲响，然后推开。进来的是眼睛微红、显然已经在外面听了许久的秦楚楚，以及面色严肃的霍西州。
“大哥。” 霍西州先开口，目光在霍西辞和许初一之间转了一圈，最后落在桌面的录音笔和信纸上，叹了口气，“你都知道了。”
秦楚楚则直接走到许初一身边，揽住她微微发抖的肩膀，目光坚定地看向霍西辞：“西辞，初一受的苦够多了。今天她鼓足勇气来找你，不是要霍家承认她，争夺什么。她只是想要一个答案，想给她妈妈一个交代。现在你知道了，她是你的女儿，血脉相连的女儿！你不能再用那种态度对她，更不能赶她走！”
霍西辞看着眼前情绪激动的妹妹（秦楚楚即将嫁入霍家，他一直视她为妹妹），又看了看紧绷着脸的弟弟，最后目光落回许初一强忍泪意的脸上。
他没有立刻回答秦楚楚的话，而是对许初一说：“那份假的亲子鉴定，我会处理掉。霍家内部的某些人，也需要清理。” 他的语气恢复了惯常的冷厉，但对象已然不同。“至于你……初一。”
他第一次叫她的名字，带着一种生疏而郑重的口吻。
“既然你是我的女儿，霍家就是你的家。以前是，以后更是。没有人能再把你送去孤儿院，也没有人能骂你是野种、累赘。” 他顿了顿，眼底掠过一丝寒芒，“秦家那边，我会处理。秦微微，还有那位秦家老太太，需要为他们的言行付出代价。”
“不，” 许初一却出乎意料地摇了摇头，她从秦楚楚的怀里稍稍站直，“我不需要您用这种方式……替我出气。秦家养育我几年，尽管后来……但最初，秦守爸爸和楚楚姑姑给过我和妈妈庇护。秦家祖母年纪大了，思想迂腐。秦微微……她自有她的可悲。我不想活在仇恨和报复里。妈妈留下这些东西，告诉我真相，也不是为了让我变成复仇的工具。”
她看着霍西辞，眼神清澈而坚定：“我今天来，只是想当面问您那个问题，想把妈妈的东西交给该交给的人。现在，我得到答案了。您不恨我，您只是……忘记了。这就够了。”
霍西辞看着她，这个突然间冒出来的、已经长大成人的女儿，她的坚韧和清醒，出乎他的意料。这不像他，也不像他记忆中那个温柔羞涩的许音。或许，这是生活磨砺赋予她的独特气质。
“那你接下来，有什么打算？” 霍西辞问，语气放缓了些。
“我想继续完成学业。” 许初一说，“楚楚姑姑和西州叔叔把我照顾得很好。我……我可以还住在现在的地方，不会打扰您的生活。您不必觉得有负担，一定要把我认回去，公开身份。我知道那会给您，给霍家带来很多麻烦。”
“麻烦？” 霍西辞忽然冷笑一声，那笑容里带着属于霍家家主的霸气和不屑，“我霍西辞的女儿，认祖归宗，天经地义。有什么麻烦，我来解决。至于公开与否，何时公开，如何公开，需要从长计议，主要是为了你的安全考虑。但在霍家内部，在真正核心的圈子里，你的身份，今晚就会明确。”
他看向霍西州：“西州，你去安排。通知老宅的管家和几位跟着我多年的老人，准备一下。初一，” 他又看向许初一，“今晚，先跟我回大宅住。有些事情，我需要亲自交代。你的房间……一直都有准备，只是以前不知道是为谁准备的。”
许初一愣住了，下意识地看向秦楚楚。秦楚楚对她鼓励地点点头，眼中也有泪光闪烁。
霍西州应了一声：“好的，大哥。我这就去办。” 他走到许初一身边，拍了拍她的肩，语气是罕见的温和，“初一，别怕。大哥只是看着冷，他心里……是有温度的。尤其是对自己人。欢迎回家，侄女。”
“至于你母亲的车祸，和你提到的疑点，” 霍西辞站起身，重新走到窗前，背影挺直如松，却仿佛承载了千钧重量，“我会立刻启动最秘密的调查。如果真有人敢在背后动手脚……” 他没有说完，但话里透出的寒意，让室内的空气都凝固了几分。
他转过身，目光再次落在许初一脸上，那冰冷的深处，终于有了一丝难以察觉的、属于父亲的柔和与歉疚。
“你妈妈说得对，保护好我们的女儿，是首要的。其他的一切……包括那些被遗忘的，被掩埋的，该清算的，我都会一件件，找回来。”
许初一的泪水再次涌出，但这一次，不再是悲凉和绝望，而是一种混杂着心痛、释然、以及一点点微弱希冀的复杂洪流。她看着那个被称为“生父”的男人，看着这个刚刚向她和已故的母亲，许下沉重诺言的男人，轻轻地点了点头。
漫长的黑夜似乎刚刚开始，但至少，第一缕真实的曙光，已经刺破了虚假的幕布，照在了她布满尘埃的来路上。前路依然迷雾重重，危机四伏，但不再是她一个人孤独跋涉了。
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