紫宸殿偏殿的烛火已燃到第三根，灯芯噼啪爆着火星，把高宗李治的影子揉得在龙椅背上晃。他指尖捏着贺兰砚台的边角，指节泛着青白——方才王德来报时，他刚批完关东涝灾的折子，墨汁还凝在笔锋上，像滴未擦净的血。
“陛下……新罗要亡了……”金春秋被禁军校尉架着进来时，裤脚还沾着长安城外的泥，左脸的瘀青肿得睁不开眼，却仍挣扎着要跪，膝盖砸在青砖上发出闷响。他怀里紧紧抱着个粗布包，布角渗着暗褐色的渍，像凝干的血。
李治皱着眉抬手：“扶他起来。”话音未落，金春秋已扑到龙案前，粗布包“啪”地砸在奏折上，溅起几点墨星。“这是庆州城的血！”他撕开布，里面滚出件小夹袄——领口绣着新罗常见的忍冬纹，布料被火烧得卷了边，针脚间还嵌着几缕焦发，“百济人用倭国的火油烧了城，我抱着这衣服跑了三千里，沿途看见的新罗百姓，不是被砍了头，就是被绑在柱子上当靶子练箭！”
殿内的气息突然沉下来。王德悄悄往帘后瞥了眼——武则天的身影隐在织金帘幕后面，只露出半片石榴裙的衣角，却像块压舱石，让满殿的慌乱都定了定。
“百济的兵力，朕调过边军去援过。”李治指尖摩挲着夹袄的焦边，声音里带着些疲惫，“可倭国……他们远在海东，船能渡得了黄海？”
金春秋急得磕了个头，额角撞在龙案上，渗出殷红的血：“倭国的船是用樟木做的，能载三百人！他们给百济送了十船硫磺，说要‘烧尽大唐的水师’！上个月我亲眼看见，倭国的‘黑衣巫祝’站在百济的战车上，用折扇指了指天，就刮起了龙卷风，把我们的渔船卷得粉碎！”
“黑衣巫祝？”帘后突然传来武则天的声音，像浸了蜜的剑，柔中带锋，“叫什么名字？”
金春秋打了个寒颤：“师承阴阳师安倍晴明，叫……关藤信一。他说自己是‘天照大神的使者’，百济的将领都怕他，连扶余义慈都要给他下跪！”
力士王德昭这时捧着个青瓷盘进来，盘里躺着块淡黄色的矿石，表面泛着油光。“陛下，这是上个月百济进贡的‘倭国奇石’，鸿胪寺的人验过，是硫磺。”武则天的指尖从帘后伸出来，挑了挑那硫磺，指甲上涂着淡淡的蔻丹，“倭国离百济千里，能把硫磺运过来，就能把兵运过来。等他们占了新罗，下一个要窥的，就是辽东的营州城——太宗皇帝当年打高句丽，可是用了二十万兵力才守住的。”
李治的眉峰拧得更紧了。他抬头看向殿外的夜，远处的玄武门传来禁军换岗的甲叶声，脆得像刀刃相碰。金春秋还跪在地上，肩膀一耸一耸的，粗布衫子上的泥渍干成了壳，蹭在青砖上留下两道白印。
“朕要召长孙无忌来议。”李治终于开口，指尖敲了敲龙案，“明日早朝，把三省的人都叫来。”
金春秋猛地抬起头，眼睛里全是血丝：“陛下！再等不得啊！百济的军队已经到了熊津江，倭国的船队三日后就要靠岸！”
帘后的武则天轻笑了一声，声音像落在花瓣上的雪：“金使臣放心，大唐的刀，从来不会等敌人打到家门口才拔。”她指了指王德昭手里的硫磺，“把这个拿给兵部的人看——告诉他们，倭国的火油能烧新罗，大唐的战船就能烧他们的舰队。”
金春秋愣了愣，突然扑过去抓住武则天的衣角，眼泪砸在石榴裙上：“天后娘娘……新罗的百姓，全靠大唐了……”
武则天的指尖轻轻碰了碰他的手背，动作温和得像哄孩子：“回去歇着吧。明日早朝，本宫会让陛下给你个准话。”
殿外的风突然吹进来，卷着烛火晃了晃，把金春秋的影子拉得老长。他抱着那堆血衣退出去时，路过帘幕，突然听见武则天轻声说：“告诉鸿胪寺，把倭国的遣唐使们都盯紧了——尤其是那个叫那个什么关藤的。”
王德昭躬身应是，转身时瞥见龙案上的夹袄，焦边正对着帘幕的方向，像只睁着的眼睛。
夜更深了，紫宸殿的烛火还在燃，把满殿的奏折、硫磺和血衣，都浸在暖黄的光里，像幅未干的画。而海东的风，已经带着硝烟的味道，吹到了长安的城墙上。
次日清晨，晨光爬上太极殿的鸱吻时，铜壶滴漏刚过卯正三刻。殿内朱红廊柱染着淡金光晕，文武百官按品阶排立如刀削，唯有笏板相碰的轻响，在高阔的殿宇中荡开细细涟漪。金春秋跪在阶下，青布袍还沾着昨日被押送时的泥垢，指尖攥着那卷渗汗的帛书，指节泛着青白——昨日他乔装成卖花郎混进朱雀门，被侍卫按在青砖上时，帛书差点被踩碎，此刻终于能呈在大唐皇帝眼前，却见龙椅上的高宗李治揉着发疼的太阳穴，目光掠过他时带着几分沉郁。
“昨日金使所言，诸卿都听见了。”高宗开口时，声音里带着晨起的沙哑，“百济联倭国犯新罗，遣唐使八死一生才递来告急信——新罗是我大唐属国，岂可坐视亡国？”
话音未落，左班中突然炸起一声断喝。长孙无忌的笏板重重砸在青砖上，震得殿角铜铃微微颤动。这位国舅爷须髯戟张，石青色朝服上的金线因愤怒绷得发亮：“陛下不可！去年关东涝灾，河南府饿死三千余人，府兵抽丁已至极限——再动兵戈，关中粮道怕要断了！”他转身指着金春秋，笏板尖端几乎戳到对方鼻尖：“新罗不过弹丸之地，犯得着让我大唐子弟去填辽东的冻土？”
褚遂良垂眸拱手，语气虽缓却像块压舱石：“长孙太尉所言极是。前日户部递来账册，府兵甲胄已三年未补，辽东苦寒之地，士卒连棉甲都凑不齐——以疲敝之师御海疆，怕是要重蹈贞观年间征高丽的覆辙啊。”
殿内的呼吸声突然凝住，连金春秋都抬起头，目光惶然扫过殿中诸人。这时珠帘后传来一声轻笑，凤嗓清厉得像劈开晨雾的剑：“贞观二十年，太宗皇帝封天可汗时，曾说‘我为大唐天子，又下行可汗事，岂不重劳百姓’？可最终还是受了——为何？”武则天的声音从珠串后飘出来，带着股凌人的气势，“因为天可汗的职责，是守着四方属国不被欺凌，守着大唐的边界不被战火烧到长安城下！”
长孙无忌的脸瞬间涨成猪肝色，手指着珠帘方向：“你——后宫不得干政，这是太祖皇帝定下的规矩！”
珠帘微动，露出里面暗紫色的凤袍衣角。武则天的冷笑更甚：“规矩是死的，江山是活的。若守着规矩眼睁睁看百济倭国占了新罗，明日他们就能渡海犯莱州，后日就能兵临洛阳——到那时，太尉大人是要拿着太祖的规矩，去跟倭人的刀兵讲吗？”
对于武则天的反问，长孙无忌答不上来了， 可弄的殿内众臣面面相觑，谁也不知说什么好，一时间陷入死一般的寂静，连外面的风声都听得见。这时右班中突然传来一声沉稳的脚步——薛讷踏前一步，朝服上的虎纹绣得威风凛凛，他双手捧笏，声如洪钟：“臣附议天后之言！”
长孙无忌瞪着他：“薛卿是想步你父亲的后尘？当年薛仁贵征高丽，差点埋在安市城！”
薛讷抿了抿唇，指尖扣住笏板边缘——那处痕迹是上月儿子薛枫缠着他比剑时，不小心磕的。“父亲临终前说，薛家的枪和剑，从来都是护着大唐的边境。”他声音顿了顿，目光掠过殿外的晨光，“今日臣愿遣犬子薛枫从军，随大军赴辽东——他虽只十七岁，却习得薛家枪法，愿为陛下挡三箭！”
高宗猛地拍了下龙椅扶手，案上玉杯震得跳了跳。他原本泛着青白的脸此刻涨得通红，目光扫过殿中诸人，像把淬了火的刀：“就这么定了！辽东道行军大总管，着刘仁轨担任！”
站在右班末位的刘仁轨愣了愣，随即大步出列。他朝服上的虎纹有些褪色——那是去年在青州治水时，被泥浆泡的。“臣领命！”他抱拳时，袖中露出半截旧袖，“只是辽东水军久未操练，怕……”
“军需之事，朕让户部三日内凑齐。”高宗打断他，手指向殿外的丹陛，晨光正好落在他龙袍的十二章纹上，“明日辰时，大军开拔！”
金春秋猛地趴在地上，额头磕得青砖作响，声音带着哭腔：“新罗臣民，谢大唐皇帝陛下！”长孙无忌重重哼了一声，转身甩袖，朝服下摆扫过殿角盆栽，落下一片冬青叶。薛讷望着珠帘方向，嘴角微微扬起——他知道，那个躲在珠串后的女人，此刻一定握着太宗皇帝赐的翡翠如意，目光像鹰一样锐利，正看着殿外的天空，那里有朵云，正往辽东的方向飘。
殿外的晨风吹进来，掀起刘仁轨的朝服衣角。他抬头望着龙椅上的高宗，又看了眼珠帘后的影子，突然想起昨日在家中，儿子刘审礼抱着他的腿说：“爹，我也想随军。”他当时摸着儿子的头笑：“等你长大些。”可此刻站在太极殿上，他突然觉得，大唐的孩子，从来都是在战场上长大的。
晨光越来越亮，照得殿内的金砖泛着暖光。刘仁轨捏了捏袖中的调任圣旨，指尖有些发抖——那上面的朱砂印，是高宗刚刚盖的，还带着温度。他转身望向殿外，似乎能看见辽东的海，浪涛拍打着礁石，而薛枫正握着薛家枪，站在船头，风把他的战袍吹得猎猎作响。
本章完
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