西厢房的窗棂刚透进第一缕晨光，顾澈的敲门声就准时响起，带着孩童特有的咋咋呼呼：“苏星竹！沈晚莹！起床练早功了！”

苏星竹睁开眼时，沈晚莹已经抱着枕头坐起来，眼底还带着惺忪的睡意。自从搬进这院子，她们就像上了发条的木偶——每天天不亮就得起来伺候四位少爷，然后跟着各自的老师学那些被安排好的“兴趣”。

推开门，顾澈正踮着脚够门楣上的铜铃，见她们出来，立刻叉着腰指挥：“沈晚莹去厨房把我的蜂蜜水端来，苏星竹跟我去演武场，今天师傅要检查扎马步！”

他比苏星竹矮小半头，却总摆出一副小大人的架子，乌黑的头发用红绳束成小辫，跑起来时像只摇尾巴的小狼。

苏星竹没吭声，跟着他穿过回廊。演武场的青石板上，顾衍已经站在那里，手里捧着本奥数习题册，晨光在他挺直的侧脸上投下淡淡的阴影。他比苏星竹高出几厘米，站在那里时，总让人觉得空气都沉了几分。

“老二在画室，老三在棋室。”顾衍头也没抬，笔尖在纸上沙沙划过，“沈晚莹的钢琴课在辰时，别让她迟到。”

苏星竹点头，刚要转身，就被顾澈拽住胳膊：“先陪我扎马步！师傅说有人看着才不会偷懒！”

演武场的木桩旁，苏星竹靠墙站着，看顾澈撅着屁股扎马步，小脸憋得通红。他练的是顾家祖传的拳法，招式刚猛，可落在六岁孩童身上，总显得有些滑稽。

“腿再分开点！”苏星竹忍不住提醒，上次见他因为姿势不对被师傅敲了手心。

顾澈瞪她一眼，却乖乖调整姿势：“要你管！等我练好了，就能像大哥一样厉害！”

辰时刚到，沈晚莹抱着乐谱匆匆往琴房跑，路过花园时，正撞见顾谨坐在石凳上画画。他面前的画板上摊着张宣纸，墨色的荷花正含苞待放，六岁的孩子握着毛笔，手腕竟稳得像个大人。

“二少爷，我去上课了。”沈晚莹小声打招呼，她总怕这位笑眯眯的二少爷，他看人的眼神像藏着钩子。

顾谨抬头，朝她笑了笑，眼底的墨色比宣纸上的还深：“去吧，今天学《月光曲》？弹错一个音符，罚抄谱子一百遍哦。”

沈晚莹吓得一哆嗦，赶紧加快脚步。琴房里的钢琴擦得锃亮，老师已经坐在那里，见她进来，立刻板起脸：“昨天教的音阶，再弹一遍。”

笛声从水榭那边飘过来时，顾玦正在棋室里落子。他对面的老先生已经捻着胡须沉思了半盏茶，六岁的孩子却一脸不耐烦，手指在棋盘边缘敲得哒哒响。

“三哥，该你了。”苏星竹抱着竹笛站在门口，她刚上完舞蹈课，裙摆上还沾着几片柳叶。

顾玦抬眼，瞥了眼她发红的脚踝——昨天练旋转动作时崴了下。“催什么？”他嗤了声，却还是落下一子，“笛子吹错了？听起来像破风箱。”

苏星竹把笛子往腰间一别，走到棋盘旁。她略懂一些棋，看得出老先生额角的汗，显然被这孩子逼得很紧。“老师说我气息不稳。”她老实回答。

顾玦突然笑了，像只偷到鸡的狐狸：“等我赢了这老头，教你怎么运气。”

日头爬到头顶时，所有人都聚到饭厅。顾衍刚解出一道奥数难题，眉头还没松开；顾谨的指尖沾着颜料，把白瓷碗边蹭得花花绿绿；顾玦正跟顾澈抢最后一块桂花糕，两人打得难分难解。

沈晚莹端着汤碗，小心翼翼地给每个人盛汤，手指被烫得通红也不敢作声。苏星竹坐在她旁边，刚把自己碗里的排骨夹给她，就被顾澈看见了。

“苏星竹你偏心！”顾澈丢下桂花糕，伸手就要抢沈晚莹碗里的排骨，“我也要！”

“四弟。”顾衍放下筷子，声音不高，顾澈的手立刻停在半空，委屈地瘪瘪嘴。

顾谨笑着打圆场：“星竹的笛子吹得越来越好，该赏块排骨。”他给顾澈夹了块最大的，“你的马步扎得稳，也赏。”

顾玦哼了声，把自己碗里的排骨扔给苏星竹：“看你跳舞像只笨鸟，补补脑子。”

苏星竹低头看着碗里的排骨，忽然觉得这吵吵闹闹的饭厅，竟让人安心些。她偷偷看了眼沈晚莹，女孩正小口啃着排骨，嘴角沾着点汤汁，眼里终于有了点属于孩童的笑意。

午后的阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。沈晚莹的钢琴声混着苏星竹的笛声飘出院墙，棋室里传来顾玦的欢呼，演武场的呼喝声里，顾澈又在耍赖皮。

没人再提广场上的狼，没人再提管家那句没头没尾的话。六个孩子像株共生的藤蔓，在这座深宅大院里，以各自的方式，慢慢缠绕生长。

只是苏星竹练舞时，总会对着镜子里的自己发呆。镜中的女孩梳着利落的发髻，一对粉蓝色的异眸在阳光下泛着浅淡的光，旋转时，乌黑的长发会扬起好看的弧度。

她总觉得，自己应该更擅长奔跑，而不是跳舞。就像顾澈的拳头应该更硬，顾玦的棋子应该更狠，顾谨的画笔应该更利，顾衍的笔尖……应该不止用来演算数字。

但这些念头，都被顾澈突然撞过来的身影打断了。

“苏星竹！师傅说我可以学新招式了！我教你打拳好不好？”

他张开双臂扑过来，像只莽撞的小兽，撞得苏星竹踉跄着后退，却稳稳接住了他。…

入秋后的午后总带着点慵懒的暖意，顾澈不知从哪里翻出个破旧的风筝，非要拉着所有人去城外的河滩放风筝。

“去嘛去嘛！”他拽着苏星竹的衣角晃悠，小辫上的红绳蹭着她的手背，“先生说河滩的风最适合放风筝了，大哥会做风筝骨，二哥会画风筝面，三哥……三哥会爬树摘野枣！”

顾玦翻了个白眼，却已经把装棋子的木盒换成了布袋子，显然是准备装野枣的。顾谨笑着往画板上盖油纸，顾衍则默默扛了卷竹篾，高瘦的身影走在最前面，像株沉默的白杨。

沈晚莹背着装糕点的篮子，亦步亦趋地跟在苏星竹身后。她胆子小，平时连院门都很少出，此刻攥着篮子把手的指节泛白，却还是小声说：“听说河滩那边有芦苇荡，会不会有蛇啊？”

“有我在，怕什么。”顾澈拍着胸脯，刚练了没几天的拳法架势摆得有模有样，“我一拳就能把蛇打跑！”

苏星竹没说话，只是把腰间的竹笛攥得更紧了。那笛子是师傅新给的，竹身坚硬，必要时能当武器用。她习惯了随时戒备，哪怕此刻阳光正好，风里飘着芦苇的清香。

河滩果然热闹，白花花的芦苇荡在风里翻涌，像片起伏的雪海。顾衍蹲在地上削竹篾，顾谨铺开画纸调颜料，顾玦已经爬到老槐树上，摘了颗野枣扔给顾澈。

“甜的！”顾澈咬了口，又扔给苏星竹一颗，“你尝尝！”

苏星竹抬手接住，刚要递给沈晚莹，就听见芦苇荡里传来窸窸窣窣的响动。不是风声，是有人踩断枯枝的声音。

“谁在那里？”顾衍猛地站起身，手里的竹刀横在身前。他比苏星竹高出几厘米，此刻挡在所有人前面，小小的身躯竟透着股不容置疑的威慑力。

芦苇丛分开，走出来三个半大的少年，穿着打补丁的短褂，手里拿着削尖的木棍，眼神像饿狼似的盯着他们。“把你们身上的钱交出来！”为首的少年龇着牙，嘴角有道狰狞的疤。

顾澈吓得往顾衍身后缩，顾玦从树上跳下来，手里还攥着几颗野枣，砸向那伙人：“滚！”

“小屁孩还敢嘴硬！”疤脸少年挥着木棍就冲过来，目标直指看起来柔弱的苏星竹——她腰上的口袋鼓鼓囊囊，显然装着不少好东西。

少年向苏星竹挥着木棍打过去，苏星竹来不及反应，突然一个身影扑过来

是沈晚莹。

那个平时连说话都不敢大声的女孩，不知哪里来的勇气，竟扑到苏星竹前面，用后背硬生生扛了那木棍一下。

“咚”的一声闷响，沈晚莹闷哼着跌坐在地，怀里的篮子摔在地上，糕点撒了一地。

“晚莹！”苏星竹的声音都变了调，她从没见过沈晚莹这样，像只护崽的母鸟，明明自己抖得像片落叶，却非要张开翅膀护住她。

疤脸少年显然也愣了一下，大概没料到这看起来最软的女孩会挡刀。顾衍已经扑了上来，手里的竹刀虽然没开刃，却狠狠劈在少年手腕上。“四弟！带她们走！”

顾澈反应过来，拉着苏星竹就要跑，却被苏星竹甩开了手。她冲到沈晚莹身边，将她扶起来，摸到她后背的衣服已经湿了一小片——是被木刺刺出的血。

那一刻，苏星竹那双异眸突然亮得吓人，像淬了火的玻璃。她没哭，也没喊，只是死死盯着那三个少年，眼神冷得像寒冬的冰。

“打他们！”顾玦捡起地上的石头就砸过去，顾谨不知何时抓了把芦苇灰，扬得疤脸少年睁不开眼。六个孩子围着三个少年，竟硬生生把他们打跑了。

直到那些人跑没影了，顾澈才哭出声：“沈晚莹流血了……”

顾衍蹲下身，检查了沈晚莹的伤口，眉头紧锁：“伤得不轻，得赶紧回去找大夫。”

回去的路上，苏星竹一直背着沈晚莹。沈晚莹趴在她背上，呼吸微弱，却还在小声说：“星竹……我不疼……”

苏星竹没说话，只是走得更快了。她能感觉到背上的重量很轻，却像块烙铁，烫得她心头发慌。她从小就一个人，打架、挨饿、被欺负，早就习惯了自己扛着所有事，从没人会为她挡一下，更没人会为她流血。

沈晚莹为什么要这么做？

回到顾家，大夫给沈晚莹处理伤口时，苏星竹就坐在旁边，看着药棉蘸着烧酒擦过伤口，沈晚莹疼得咬住嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却没再哼一声。

“养半个月就好了，别沾水。”大夫收拾药箱离开后，房间里只剩下她们俩。

苏星竹拿起绷带，笨拙地想帮她包扎，手指却一直在抖。沈晚莹抓住她的手，小声说：“我自己来就好。”

“别动。”苏星竹的声音很低，带着点她自己都没察觉的沙哑。她一点点缠着绷带，动作慢慢稳了下来。

等包扎好，她才抬起头，看着沈晚莹苍白的脸，认真地说：“以后，别再这样了。”

沈晚莹眨了眨眼，眼泪掉了下来：“我怕他们打你……你上次还帮我挡狼……”

苏星竹的心像被什么东西撞了一下，闷闷的疼。她伸出手，笨拙地擦掉沈晚莹的眼泪，动作生涩得像第一次学写字。

“我跟你不一样。”她看着沈晚莹的眼睛，一字一句地说，“我皮糙肉厚，不怕打。”

顿了顿，她又说：“以后，躲在我身后就好。”

“我会保护你。”

这句话说出来时，窗外的月光正好照进来，落在苏星竹乌黑的发梢上。她的表情还是淡淡的，可那双异色的瞳孔里，却藏着某种从未有过的东西，像种子落在了土里，悄悄发了芽。

沈晚莹愣愣地看着她，突然笑了，眼泪却流得更凶了：“嗯。”

门外，四个男孩并排站着，谁都没说话。顾澈攥着拳头，眼圈红红的；顾玦撇着嘴，却悄悄把刚摘的野枣放在窗台上；顾谨的指尖沾着颜料，不知在窗纸上画了个什么；顾衍望着窗内那两道依偎的身影，嘴角似乎轻轻动了一下。

风从回廊吹过，带着桂花的甜香。这个秋天，好像有什么东西，悄悄不一样了。

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未完待续

第五章